ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2103 ก่อนค่ำคืนแห่งความจริง

ในขณะที่จ้าวอู่เจียงอีกคนที่แสนประหลาดกำลังจะถูกกระชากออกมาจนหมด เทพแห่งห้วงอวกาศก็พลันชะงักงันไป จ้าวอู่เจียงในสายตาของเขาได้กลายเป็นเส้นสายหลากสีสันพัวพันกันไปหมด เส้นแต่ละเส้นทอดยาวออกไปทุกทิศทาง และมีเส้นหนึ่งที่เชื่อมต่ออยู่กับร่างกายของเขาเอง

จ้าวอู่เจียงในยามนี้เปรียบเสมือนตุ๊กตาเชิดที่พันธนาการด้วยเส้นด้ายหลากสี

“เจ้า!” มือของเทพแห่งห้วงอวกาศที่ยื่นไปยังจ้าวอู่เจียงสั่นเทา ดูเหมือนเขาจะได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ทำให้ต้องหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาทรุดเข่าลงกับพื้นและพยายามเค้นเสียงวิงวอนขอชีวิตอย่างยากลำบาก

“สรวงสวรรค์… ผู้ยิ่งใหญ่… ข้าผิดไปแล้ว! ข้า…ผิด…”

ในขณะเดียวกัน หลุมวนสีดำทมิฬพลันปรากฏขึ้นที่กลางฝ่ามือของเทพแห่งห้วงอวกาศ มันขยายตัวกลายเป็นหลุมดำและกลืนกินเขาลงไปอย่างรวดเร็ว

“ไม่!” เทพแห่งห้วงอวกาศกรีดร้องอย่างโหยหวนและสิ้นหวัง

“ไม่! ทำไมกัน! ข้เป็นคนที่…จงรักภักดีที่สุดของท่าน…”

จ้าวอู่เจียงมองดูภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ผมรู้สึกว่าเหตุการณ์นี้มันแปลกประหลาดจนบอกไม่ถูก และอยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของผมไปโดยสิ้นเชิง

หมายความว่ายังไง? หลุมดำนั่นคือสรวงสวรรค์งั้นเหรอ? แต่กลิ่นอายบนหลุมดำนี้ ผมเคยสัมผัสได้จากตัว A1!

A1 เป็นคนของสรวงสวรรค์? หรือว่าเป็นบุตรแห่งสรวงสวรรค์กันแน่?

พลังของเทพแห่งห้วงอวกาศกำลังแตกสลายลงอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นผมก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก และพบว่าที่หน้าอกมีรอยแยกเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ภายในรอยแยกนั้นคือหลุมวนสีดำสนิทที่หมุนวนอยู่ตลอดเวลา

หลุมวนนั้นหมุนวนราวกับหลุมดำ มันกระชากหลุมดำที่กำลังกลืนกินเทพแห่งห้วงอวกาศเข้ามาหา และเขมือบมันลงไปในคำเดียว

พลังของผมพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผลแห่งมรรคาลูกที่สองควบแน่นออกมาในชั่วพริบตา และพลังยังคงเพิ่มขึ้นไม่หยุดจนกระทั่งผลแห่งมรรคาลูกที่สามก่อตัวขึ้นโดยสมบูรณ์ พลังของเทพแห่งห้วงอวกาศจึงถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น

และในตอนนี้ ผมก็สามารถมองเห็นเส้นสายอันรุ่งโรจน์ที่พันธนาการอยู่รอบกายได้อย่างชัดเจน

เส้นสายเหล่านี้ทอดยาวไปยังทุกทิศทาง โดยไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าปลายทางของพวกมันอยู่ที่ใด

“เส้นแห่งเหตุและผล?”

นับตั้งแต่จ้าวอู่เจียงมาถึงดินแดนพันดารา เขาเคยพยายามใช้เส้นแห่งเหตุและผลเพื่อตามหารากเหง้าของสิ่งต่าง ๆ แต่กลับไม่สามารถมองเห็นเส้นแห่งเหตุและผลได้อีกเลย

ทว่าตอนนี้พลังชนิดนี้กลับคืนมาแล้ว?

มันกลับมาได้อย่างไร?

เรื่องราวทั้งหมดมันเป็นยังไงกันแน่?

ในขณะเดียวกัน…

A1 กำลังเดินทอดน่องอยู่ภายในดาวเคราะห์ดวงหนึ่งของมรรคาตะวันตกที่ล่มสลายไปแล้ว ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ดวงตาของเขาแหงนมองท้องนภาที่ปกคลุมด้วยเมฆครึ้มซ้อนทับกัน แววตาของเขาพยายามจะปัดเป่าเมฆหมอกเพื่อมองหาแสงตะวัน

เขารออยู่นานแสนนาน แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครลงมือโจมตีเขาเลย

ลมร้อนแห่งความตายที่สามารถเป่าดับไฟชีวิตของสิ่งมีชีวิตได้พัดผ่านร่างของเขาไป แต่มันกลับทำได้เพียงลื่นไถลผ่านชุดรัดรูปที่สั่งทำพิเศษของเขาเท่านั้น

เขาหลุดยิ้มออกมาบาง ๆ พร้อมกับกลิ่นอายความชั่วร้ายที่แผ่ซ่าน

การเดิมพันครั้งสุดท้ายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และเขา… จะต้องเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน

……

จางมู่โจวใช้เวลาเดินทางยาวนานถึงหนึ่งยุคสมัยเต็ม ๆ เพื่อสร้างตั๋วเรือขึ้นมาไม่ถึงสิบใบ และในวันนี้ เขาได้โปรยตั๋วเรือแปดใบออกไปสู่จักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล

ทุกคนสามารถแย่งชิงตั๋วเรือของเขา เพื่อมุ่งหน้าไปสู่อนาคต

สายตาของเขาจ้องมองผ่านห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต เห็นถึงความงุนงงสับสนของจ้าวอู่เจียง เขาขยับงอบบนศีรษะเล็กน้อย พลางเผยรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งออกมาที่มุมปาก

“จ้าวอู่เจียง นายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง”

……

ในขณะเดียวกัน ณ ภายนอกดินแดนพันดารา ในเขตดวงดาวส่วนอื่นที่พังทลายไปแล้ว หรือแม้แต่ชายขอบจักรวาลอันไกลโพ้น เหล่ายอดฝีมือที่เร้นกายมาเนิ่นนานต่างพากันออกไล่ล่าตั๋วเรือเหล่านั้น

ยังมีคนผู้หนึ่งใช้ดาวเคราะห์ที่ดับสูญแทนตัวเรือ มุ่งหน้าขับเคลื่อนตรงมายังดินแดนพันดารา

คนผู้นี้เป็นชายชรา

เขามีผมขาวโพลนทว่าไม่รุ่งริ่ง เส้นผมสีขาวเหล่านั้นถูกถักเป็นเปียเล็ก ๆ หลายเส้นทิ้งตัวลงไปที่ด้านหลัง

ใบหน้าของเขามักประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนอยู่เสมอ ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้น ดวงตามีรูม่านตาซ้อนกันสองชั้น มีภาพดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และหมู่ดาวพินาศดับสูญ แผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันไปทั่วทุกทิศทาง

เขายิ้มอย่างเมตตา

“อาอู่ ได้เวลาตื่นแล้ว…”

ในทิศทางอื่น ๆ ภายนอกดินแดนพันดารา ก็มีคนกำลังพุ่งทะยานมุ่งหน้าตรงมายังดินแดนพันดาราเช่นกัน

คนผู้นี้สวมชุดผ้ากระสอบหยาบ ๆ รองเท้าฟาง ในอ้อมแขนโอบกอดกระบี่ไม้เล่มหนึ่ง เส้นผมยุ่งเหยิงรุงรัง ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งดุดัน เขาแค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกโกรธระคนเสียดาย

“จ้าวอู่เจียงนายจะหลับต่อไปอีกถึงเมื่อไหร่?”

……

“บางที… อาจจะมีคนเคยเตือนผมตั้งหลายต่อหลายครั้งแล้ว…”

ณ วิหารเทพแห่งห้วงอวกาศ หนึ่งในสิบสองเทวสถาน ภายในมิติแห่งเรือโนอาห์

จ้าวอู่เจียงจ้องมองเข้าไปภายในร่างกายของตนเอง พลางพึมพำแผ่วเบาถึงเส้นแห่งเหตุและผลอันรุ่งโรจน์ที่ทอดยาวขยายออกไปทุกทิศทาง

เส้นแห่งเหตุและผล เดิมทีคือผลิตผลที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างวิชาเพ่งปราณของสำนักเต๋า และวิชาคำนวณลิขิตชะตา

ในความทรงจำของผม คนที่เล่นแร่แปรธาตุกับเรื่องเหตุและผลจนถึงขั้นเข้าถึงมรรคาอันล้ำลึก ย่อมต้องยกให้หลี่เว่ยยางแห่งตระกูลหลี่ ทั้งวิถีแห่งเหตุและผล ตัวตนที่แท้จริง อัตตาแท้จริง และอัตตาที่เหนือกว่า…

จ้าวอู่เจียงในอดีตก็เคยมองเห็นเส้นแห่งเหตุและผลเช่นกัน แต่ทว่านับตั้งแต่มาถึงอาณาเขตพันดารา พลังส่วนนี้ของผมกลับสูญหายไปอย่างประหลาด

ทว่าในยามนี้ เมื่อเขาย้อนนึกถึงทุกย่างก้าวที่ผ่านมาในอาณาเขตพันดารา เขาก็คล้ายจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาแล้ว

การที่เขาเคยปลอมตัวเป็นนักล่าค่าหัว จ้าวเจียง ในตอนนั้น มันไปสอดคล้องกับตอนที่เขาเพิ่งไปถึงดินแดนคีรีสมุทรทางใต้ แล้วปลอมตัวเป็น อู๋เจียง ลูกชายของอู๋ต้าไห่ผู้อาวุโสแห่งสำนักเทพปีศาจใช่หรือไม่?

ความสัมพันธ์ชั่วครั้งชั่วคราวเหล่านั้นของเขา มันกำลังสอดรับกับเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้หรือเปล่า?

งานประลองยุทธ์พันดารา แท้จริงแล้วมันสอดคล้องกับดินแดนลับเต๋อเหลียนใช่ไหม?

การที่เขาตกเป็นเป้าสายตาของพวกสัตว์ประหลาดเฒ่ากลุ่มหนึ่ง มันก็ช่างเหมือนกับเรื่องราวในอดีตไม่มีผิดเพี้ยน?

แม้แต่เทพแห่งห้วงอวกาศที่กัดฟันเอาตัวรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้และคิดจะคัดลอกตัวเขา นี่คือวิธีการชิงร่างเพื่อคืนชีพหรือเปล่า? และมันไปสอดคล้องกับเหตุการณ์ของเผยจิ้งเฉิงที่สุสานกระบี่ในอาณาจักรต้าเซี่ยในตอนนั้นใช่ไหม?

ความคิดของจ้าวอู่เจียงไม่ได้สับสนวุ่นวาย แต่มันกลับโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งเขาคิดทบทวนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถหาจุดที่สอดคล้องกับชีวิตในอาณาเขตพันดาราได้มากขึ้นเท่านั้น

นั่นยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงเรื่องหนึ่งว่า ตัวเขา… กำลังติดอยู่ในความฝัน…

หรืออาจจะมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง… จ้าวอู่เจียงมองดูเส้นแห่งเหตุและผลที่พันธนาการอยู่รอบกาย เส้นสายเหล่านี้ที่สวมทับอยู่บนร่างทำให้เขาดูเหมือนตุ๊กตาเชิด เขานึกถึงวิชาเอกของตระกูลหลี่แห่งหลี่เว่ยยางขึ้นมา นั่นคือวิชาหุ่นเชิดสายด้าย

บางที อาจจะมีใครบางคนกำลังวางแผนเล่นงานเขาอยู่จริง ๆ

ใครกัน? A1 นั้นหนีไม่พ้นแน่ ๆ แต่จะมีแค่ A1 คนเดียวจริงหรือ?

“ฮี้ฮี้!” ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมของเสี่ยวหงก็ดังขึ้น ปรากฏตัวอย่างประหลาดในห้วงอวกาศแห่งนี้

จ้าวอู่เจียงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ในทันที เขาผ่อนลมหายใจออกมาลากยาวก่อนจะดึงสติกลับมา ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งจมดิ่งอยู่ในความคิด เขาควรจะก้าวเดินต่อไป แล้วความจริงทุกอย่างจะเปิดเผยออกมาเองโดยธรรมชาติ

เขาสังเกตสำรวจพื้นที่ภายในเรือโนอาห์แห่งนี้ เทพแห่งห้วงอวกาศถูกเขาช่วงชิงพลังไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนี้ระดับพลังของเขาอยู่ในขอบเขตดาราจักรใหญ่ ที่ควบแน่นผลแห่งมรรคาถึงสามลูก และภายในร่างกายยังมีพลังอีกชนิดหนึ่งอยู่ด้วย