ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2076 ก้าวผ่านนิพพานสู่ดวงดาว

“น่าสนใจ” ผู้นำสูงสุดของสมาคมสงเคราะห์โลกอึ้งไป จริง ๆ แล้วเขาฟังที่มันสื่อสารไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากยังมีสมาชิกสมาคมคนอื่น ๆ ติดตามเขามาด้วยอีกหลายคน รวมกับสมาชิกแปดคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก่อนหน้า กลายเป็นว่าต่อหน้าคนนับสิบเช่นนี้ ในฐานะที่เขาเป็น “เทพเจ้า” เขาจะแสดงออกว่าฟังไม่รู้เรื่องไม่ได้เด็ดขาด

ไม่เช่นนั้นภาพลักษณ์ของเขาในฐานะผู้รู้แจ้งเห็นจริงในใจสมาชิกสมาคมสงเคราะห์โลกก็จะพังทลาย แล้วต่อไปจะควบคุมพวกชาวบ้านที่มาจากที่มาต่างกันเหล่านี้ได้อย่างไร?

“แกยอมรับก็ดีแล้ว” ผู้นำสูงสุดพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าเมตตา

“สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนมีจิตวิญญาณ ฉันเห็นแก่ที่เจ้าบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แกไปเสียเถอะ ครั้งนี้ให้ถือว่าเป็นข้อยกเว้น แต่อย่าได้ทำผิดซ้ำสองอีก…”

สมาชิกสมาคมสงเคราะห์โลกมองหน้ากันไปมา คิดในใจว่า ตั้งแต่เมื่อไหร่หัวหน้าถึงได้พูดดีแบบนี้?

แต่รูปลักษณ์ที่ใจกว้างของหัวหน้าในตอนนี้ สมกับเป็นเทพจริง ๆ

เจ้าม้าเสี่ยวหงใช้ดวงตาที่ใสแจ๋วของมันจ้องเขม็งไปที่คนที่สมาชิกสมาคมเรียกว่าลูกพี่ ท่าทางที่ดูอ่อนโยนของชายคนนี้ทำให้มันเริ่มไม่แน่ใจชั่วขณะว่าเขาเป็นคนดีหรือคนเลวกันแน่

หัวหน้าสมาคมสงเคราะห์โลก มีชื่อเดิมว่า ลู่เหรินเจี่ย

ตระกูลลู่มีชื่อเสียงอยู่บ้างในหมู่ดวงดาวแถบนี้ หลังจากไวรัสพันธุกรรมระบาดอย่างรุนแรง ดวงดาวใกล้เคียงก็ล่มสลายอย่างรวดเร็ว คนในตระกูลใหญ่ต่างก็ตายบ้าง หนีบ้าง

และลู่เหรินเจี่ย หลังจากหนีรอดมาได้อย่างยากลำบาก กลับถูกคนในตระกูลส่งมายังภูมิภาคนี้ เพื่อมา “หา” เงินในยามชาติล่มจมให้ตระกูล

ยิ่งในยามวิกฤติและหายนะ หากแข็งใจพอ ก็ยิ่งสะสมทุนได้ง่ายกว่าปกติ

สำนักทั้งสามของอาณาเขตพันดารา ตระกูลใหญ่ทางตะวันออกบางตระกูล ชนชั้นสูงทางตะวันตกและตะวันเหนือ หรือผู้สืบเชื้อสายต่าง ๆ ล้วนผงาดขึ้นมาในยามสับสนวุ่นวาย

บางทีเรื่องราวที่สืบทอดต่อกันมาอาจเป็นเรื่องสร้างแรงบันดาลใจและเร้าใจ แต่ในความเป็นจริงแล้วยังคงมีพื้นฐานอยู่บนทะเลเลือดที่เต็มไปทั่วฟ้า

ปัในตอนนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าการซื้อขายดวงดาวเหล่านี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่น ตระกูลลู่จึงได้เตรียมการติดสินบนทั้งบนและล่างไว้จนเสร็จสรรพ อีกทั้งยังใช้ทรัพยากรของตระกูลทุ่มเทจนสามารถดันระดับพลังของเขาให้ขึ้นถึงขอบเขตดาราจักรเล็กซึ่งเทียบเท่ากับเทพเจ้า เพื่อมาดูแลสถานที่แห่งนี้

แม้ว่าในร่างของเขาจะมีเพียงพลังเทพห้าธาตุเพียงแค่ธาตุน้ำสายเดียว แต่ก็ยังถือเป็นเทพเจ้าดวงดาวน้อยที่แท้จริง

สำหรับการจัดการกับคนธรรมดาทั่วไป ถือเป็นการโจมตีข้ามระดับอย่างสิ้นเชิง

แต่ถึงจะวางมาดดุจเทพเจ้าต่อหน้าพวกสมาคมสงเคราะห์โลกที่เป็นแค่กลุ่มสวะหรือคนทั่วไปได้ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าพลังของตัวเองนั้นกลวงโบ๋และไม่มั่นคง เขาจึงไม่เคยคิดจะไปหาเรื่องพวกคนที่มีสง่าราศีดูไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

ตราบใดที่ไม่หาเรื่องใส่ตัว ในช่วงเวลาที่ไวรัสพันธุกรรมกำลังระบาด เขาลู่เหรินเจี่ยสามารถเป็นราชาผู้ปกครองในพื้นที่แห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุผลนี้ หลังจากที่ลู่เหรินเจี่ยได้พิจารณาม้าและชายที่อยู่บนหลังม้าแล้ว เขาก็ตัดสินใจในใจว่า ถ้าเลี่ยงได้ก็จะไม่ยั่วยุ

แค่ม้าตัวเดียวก็แข็งแกร่งถึงขนาดนี้ มีความสามารถเรียกลมเรียกฝนได้ ชายที่อยู่บนหลังม้า น่าจะแข็งแกร่งกว่าม้ามากเป็นแน่

ไม่อย่างนั้นจะควบคุมม้าพันธุ์เช่าหงที่ดูยโสโอหังตัวนี้ได้อย่างไร

“ฮี้ ฮี้ ฮี้” ม้าเสี่ยวหงส่งเสียงร้องดังลั่น เมื่อครู่มันตั้งคำถามกับพวกสมุนปลายแถวของสมาคมสงเคราะห์โลกแล้วไม่ได้คำตอบ ตอนนี้มันจึงตั้งคำถามกับหัวหน้าสมาคมคนนี้อีกครั้ง ว่าทำไมที่นี่ถึงมีคนตายมากมายขนาดนี้ บางคนถูกพิษตาย และบางคนก็ถูกฆ่าตายอย่างชัดเจน เหมือนเป็นวิธีการกวาดล้างพื้นที่อย่างไรอย่างนั้น

“ทำไมฉันถึงจะปล่อยแกไปหรอ?” ลู่เหรินเจี่ยยิ้มอย่างเมตตาและอ่อนโยน

“เพราะฉันใจดี…”

เสี่ยวหงหน้าตูมลง การพูดคุยระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ค่อยราบรื่นอีกครั้ง

ในช่วงที่บรรยากาศไม่ค่อยราบรื่น จ้าวอู่เจียงบนหลังม้าขยับตัวเล็กน้อยเสี่ยวหงจึงเพ่งความสนใจทันที เฝ้าระวังสิ่งรอบข้าง ก่อนจะรู้สึกถึงสภาวะของเจ้านายจ้าวอู่เจียงอย่างละเอียด

คิ้วซ้ายของลู่เหรินเจี่ยกระตุกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาก็สังเกตเห็นว่าจ้าวอู่เจียงเพิ่งขยับตัวเช่นกัน

ในฐานะเทพแห่งขอบเขตดาราจักรเล็ก แม้พลังของเขาจะไม่มั่นคงเพียงใด เมื่อเขาตั้งใจรับรู้สภาวะของจ้าวอู่เจียงในตอนนี้ เขาก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้

หัวใจของเขาพลันกระตุกวูบขึ้นมาทันที

หากเขาจำไม่ผิด ในขอบเขตดาราจักรนั้น ยามที่ขอบเขตดาราจักรเล็กจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตดาราจักรใหญ่ หรือเมื่อขอบเขตดาราจักรใหญ่กำลังจะควบแน่นผลไม้แห่งมรรคาลูกใหม่ ก็จะมีสภาวะคล้ายการหลับใหลเช่นนี้เกิดขึ้น

สภาวะนี้เรียกว่า “นิพพาน”

การนิพพานในที่นี้ไม่ได้หมายถึงการตายแล้วฟื้นเสมอไป แต่เป็นการนิยามถึงการวิวัฒนาการจากสภาวะหนึ่งไปสู่อีกสภาวะหนึ่งอย่างกว้าง ๆ

ระหว่างเข้าสู่นิพพาน บุคคลนั้นจะตกอยู่ในสภาวะที่ไม่รู้สึกตัว คล้ายกับการหลับใหลหรือหมดสติ

สุดท้ายเมื่อบรรลุนิพพานสำเร็จ ก็จะฟื้นคืนสติ และก่อตัวเป็นผลแห่งมรรคาที่เป็นสัญลักษณ์ของขอบเขตดาราจักรใหญ่หรือที่เรียกว่า ผลนิพพาน

หรือว่าชายหนุ่มบนหลังม้าสีแดงพุทราตัวนี้ กำลังก้าวเข้าสู่ขอบเขตดาราจักรใหญ่? ลู่เหรินเจี่ยรี่ตาลงเล็กน้อย พลางถอยหลังหนีไปก้าวหนึ่งอย่างเงียบเชียบ