ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2077 ยามที่ฟื้นคืนสติ

ผู้นิพพานก่อเกิดผลนิพพานเบื้องหน้าผู้นิพพานคือเธอและฉัน ยืนบื้ออยู่ข้าง ๆ ผู้บรรลุนิพพาน ความประหม่ามันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาไม่หยุด…

ลู่เหรินเจี่ยในตอนนี้รู้สึกกังวลอย่างยิ่ง เขายิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าถูกต้อง ชายที่อยู่บนหลังม้าสีแดงอมน้ำตาลกำลังเข้าสู่ภาวะนิพพาน

ความเป็นไปได้ที่ดีที่สุดคือการก้าวจากขอบเขตดาราจักรเล็กไปสู่ขอบเขตดาราจักรใหญ่ กลายเป็นผู้แข็งแกร่งแห่งดวงดาวที่มีผลนิพพานหนึ่งดวง

ความเป็นไปได้ที่แย่ที่สุดคือ ชายที่มองไม่ชัดใบหน้าและดูธรรมดาสามัญคนนี้ กำลังก้าวจากผู้แข็งแกร่งขอบเขตดาราจักรใหญ่ที่มีผลนิพพานสองดวง ไปสู่ผู้แข็งแกร่งขอบเขตดาราจักรใหญ่ที่มีผลนิพพานสามดวง ซึ่งก็คือผู้แข็งแกร่งที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาล

เขากลอกตาไปมา ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว เขาก้าวเข้าไปใกล้จ้าวอู่เจียงขึ้นอีกไม่กี่ก้าว ยังคงเอามือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มจริงจัง

“การได้พบกันถือเป็นวาสนา คุณสบายใจได้เลยนะสหาย ในเมื่อผมอยู่ตรงนี้ จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาขัดจังหวะการฝึกฝนของคุณแน่นอน”

พูดจบ มือขวาด้านหลังของเขาก็โบกไปทางกลุ่มคนของสมาคมสงเคราะห์โลก เป็นการบอกให้พวกเขารีบไป อย่าอยู่ขัดหูขัดตาในที่นี้

พวกคนของสมาคมสงเคราะห์โลกทั้งหมดอึ้งไปชั่วครู่ รีบพยักหน้า และโค้งให้ลู่เหรินเจี่ยและจ้าวอู่เจียงเล็กน้อย ก่อนจะรีบถอนตัวออกจากที่นี่

ม้าเสี่ยวหงมีสีหน้าแปลกใจบนใบหน้าม้าที่ยาวรี ยิ่งไม่แน่ใจว่าหัวหน้าสมาคมสงเคราะห์โลกคนนี้ต้องการทำอะไรกันแน่

เมื่อเทียบกัน เสี่ยวหงกับเสี่ยวไป๋แล้ว เสี่ยวหงมีความบริสุทธิ์และจงรักภักดีมากกว่า ส่วนเสี่ยวไป๋ฉลาดและมีความคิดสร้างสรรค์มากกว่า แม้เสี่ยวหงจะเดินทางท่องยุทธภพกับจ้าวอู่เจียงและได้เห็นผู้คนหลากหลายมามากมาย แต่นั่นเป็นเพราะมันกับจ้าวอู่เจียงสองคนฆ่าฟันไปทั่ว โดยมันรับผิดชอบในส่วนของการกัด ส่วนจ้าวอู่เจียงรับผิดชอบส่วนที่ยุ่งยากซับซ้อนของการฆ่า

มันทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่เจ้านายอย่างจ้าวอู่เจียงเพียงคนเดียว ไม่ค่อยได้สนใจคนอื่นเท่าไหร่นัก ดังนั้นมันจึงไม่ได้เข้าใจในเล่ห์เหลี่ยมความเป็นมนุษย์มากนัก

ลู่เหรินเจี่ยระมัดระวังอยู่เสมอ หลังจากยืนยันว่าชายบนหลังม้ากำลังเข้าสู่ภาวะนิพพาน เขาไม่แน่ใจว่าชายคนนี้เป็นคนแบบไหนกันแน่ จึงพูดประโยคดังกล่าวออกไป

ถ้าผู้ชายคนนี้เก่งกว่าเขามากจริง ๆ และดันเป็นคนดี การที่คุณช่วยคุ้มกันให้เขาก็ถือว่ามีความดีความชอบ ซึ่งพวกคนฝ่ายธรรมะมักจะเกรงใจหน้าตาและกฎเกณฑ์บางอย่าง ทำให้ไม่ลงมือกับเขาได้ง่าย ๆ

เพราะจนถึงตอนนี้ สิ่งที่เขาแสดงออกมาคือไม่มีทั้งเจตนาฆ่าและเจตนาร้าย ยังอุตส่าห์ช่วยเหลือผู้พิทักษ์ด้วย การลงมือกับเขาจะเป็นที่ยอมรับได้หรือ?

และหากชายคนนี้แข็งแกร่งกว่าเขาแต่ไม่ใช่คนดี เขาก็สามารถอ้างตระกูลลู่ของตนเพื่อข่มขู่จ้าวอู่เจียงทางอ้อม หรือใช้ผลประโยชน์มาซื้อตัวก็ได้

คนไม่ดี มักจะยอมรับการข่มขู่และสินบนแบบนี้ได้มากกว่าคนดี

แต่ถ้าท้ายที่สุดแล้วเขาดันประเมินพลาด แล้วเกิดผู้ชายคนนี้ดันอ่อนแอกว่าเขาขึ้นมาละก็… เหอะ ๆ เมื่อนั้นเขาก็จะลงมือฆ่าทิ้งทันที!

จ้าวอู่เจียงไม่รู้เลยว่าตอนนี้เขากำลังถูกคนหนึ่งคนกับม้าอีกหนึ่งตัวหมายตาอยู่ ความนึกคิดของเขาจมดิ่งลงสู่สภาวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง มันไม่ใช่ความฝัน และไม่มีฉากอะไรสลับสับเปลี่ยนไปมา มีเพียงโลกที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาอันอ้างว้าง

เขาสัมผัสไม่ได้แม้กระทั่งการคงอยู่ของตัวเอง

จนกระทั่งความเจ็บปวดภายในร่างกายทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนมันปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาพบกับความเจ็บปวดนั้น และเขาก็ได้เห็นโลกสีเทาที่เลือนลางแห่งนี้

ในวินาทีที่เขาฟื้นคืนสติ โลกทั้งใบพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หมอกสีเทาเหล่านั้นราวกับผ้าม่านที่ฉายภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ในอดีตชาติของเขาซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดหย่อน

การมองดูเหตุการณ์ในอดีตผ่านมุมมองของคนนอก ทำให้เขาตระหนักถึงหลายสิ่งอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขากำลังมองเห็นความจริงบางอย่างที่ซ่อนอยู่

จนกระทั่งความเจ็บปวดในร่างกายพุ่งสูงจนถึงขีดที่จินตนาการไม่ออก เขาจึงได้ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเศษซากปรักหักพัง และศพของคนจำนวนมากที่นอนทอดร่างอยู่

ในวินาทีนั้นเอง ความเจ็บปวดเจียนตายก็มลายหายไป ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเพียงความเจ็บปวดที่จิตหลอนไปเอง

เขาพยายามเลิกเปลือกตาอันหนักอึ้งขึ้น มองไล่จากกีบเท้าของม้าขึ้นไปช้าๆ จนกระทั่งได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของม้าตัวนั้น

“เสี่ยวหง…” เขาพึมพำออกมา ที่แท้เมื่อกี้ไม่ใช่ความฝัน เขาได้พบกับเสี่ยวหงจริง ๆ

ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนกันแน่?

“ฮี้ ฮี้ ฮี้” เสี่ยวหงส่งเสียงตอบรับด้วยความดีใจ มันพยายามหมุนตัวไปมาเพื่อที่จะมองดูเจ้านายของมันให้เต็มตา

แต่ไม่ว่ามันจะบิดคอพยายามหันหัวไปทางไหน ร่างกายเจ้ากรรมของมันก็ดันหมุนตามไปด้วยทุกที ทำให้มันไม่สามารถมองเห็นเจ้านายที่อยู่บนหลังของมันได้ถนัดตาเสียที

ขณะที่เสี่ยวหงกำลังหมุนตัวไปมา จ้าวอู่เจียงก็สังเกตเห็นคนแปลกหน้าอีกคนที่อยู่ในที่นี้

เป็นชายชราท่าทางเหมือนเซียนสำนักเต๋า มีรอยยิ้มอบอุ่น

“สหาย? ตื่นแล้วหรือ?” ชายชรายิ้มพลางถาม

“ข้าชื่อลู่เหรินเจี่ยไม่ทราบว่าสหายมีนามว่าอะไรหรือ?”