ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2052 ความโลภของผู้สืบทอด

บทที่ 2052 ความโลภของผู้สืบทอด

“นี่คือดาวเสี่ยวชางหรือ?”

นอกดาวดาวเสี่ยวชางมีชายสองคนกำลังเหาะอยู่บนอากาศ

คนหนึ่งมีผ้าคลุมที่มีลวดลายเปลวไฟอยู่ด้านหลัง อีกคนหนึ่งมีปีกอยู่ด้านหลัง ปีกอยู่ในสภาพพับเก็บ จึงไม่อาจเห็นได้ว่ามีกี่ปีก

ในบรรดาสองคนนี้ คนหนึ่งคือหนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งเทพแห่งไฟ เฮเฟสตัส แห่งสิบสองวิหารเทพของลัทธิเต๋าตะวันตก ส่วนอีกคนหนึ่งคือเทวทูตแห่งวิหารเทพแห่งไฟ

“ใช่ครับ” เทวทูตกางม้วนกระดาษหนังแกะในมือออก บนม้วนกระดาษนั้นวาดรูปเทวสถานที่โอ่อ่าสง่างามสิบสองแห่ง โดยมีเทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางท่ามกลางการห้อมล้อมของเทวสถานอื่น ๆ

ณ ตำแหน่งที่เทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศตั้งอยู่ในปัจจุบัน มีภาพใบหน้าอันงดงามกะพริบไปมา ดูเหมือนจะบ่งชี้ว่ามีคนที่เกี่ยวข้องกับเทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศอยู่ในพื้นที่ที่สามารถรับรู้ได้

“ท่านเฮอร์เกน ไกส์ผู้สูงศักดิ์” ทูตสวรรค์ชี้ไปที่ภาพใบหน้าอันงดงาม

“ท่านจ้าวอู่เจียงที่ท่านกำลังตามหา ก็อยู่ที่นี่ด้วย”

“ฮึ” ในฐานะขุนนางผู้สืบทอดสายเลือดอันบริสุทธิ์ของมรรคาตะวันตก เฮอร์เกน ไกส์แค่นเสียงเย็นชาออกมาทีหนึ่ง

“คนตะวันออกที่ต่ำต้อยนั่นมีฐานะอะไร? คู่ควรจะถูกเรียกว่า ‘ท่าน’ เหมือนกับฉันด้วยรึ?”

ทูตสวรรค์ก้มหน้า ยิ้มเล็กน้อย ไม่พูดอะไร

ตามกฎของสิบสองพระราชวังเทพ มันจะเรียกสิ่งมีชีวิตทุกตนที่มีคุณสมบัติสืบทอดตำแหน่งเทพหลักว่า ‘ท่าน’

คนตรงหน้านี้คือหนึ่งในผู้สืบทอดเทวฐานะของเทพเพลิงและเงื่อนไขของการทดสอบก็คือ การสังหารผู้สืบทอดของเทพเจ้าหลักตนใดก็ได้ เพื่อเปิดการทดสอบในรอบที่สอง

ผู้สืบทอดที่ถูกสังหารไม่จำกัดว่าต้องเป็นจากวิหารเทพเพลิง แต่สามารถเป็นผู้สืบทอดจากวิหารเทพใดก็ได้ในวิหารทั้งสิบสอง

อย่างเห็นได้ชัด เฮอร์เกน ไกส์จ้องมองที่จ้าวอู่เจียงจากมรรคาตะวันออกคนนี้

จ้าวอู่เจียงไม่เพียงแต่เป็นชายเพียงคนเดียวจากมรรคาตะวันออกในการทดสอบทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่และกำลังจะเกิดขึ้นเท่านั้น แต่ตามที่ทายาทเทพเจ้าแห่งแสงสว่างแอสคลีเพียสเปิดเผย จ้าวอู่เจียงยังมีพลังเทพบางส่วนของเทพเพลิงฮิฟีสตัสอยู่ในร่างอีกด้วย

ดังนั้นการที่จ้าวอู่เจียงถูกจับตามองโดยผู้สืบทอดคนอื่น ๆ ที่ต้องการเข้าร่วมการทดสอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผู้สืบทอดของเทพเพลิงฮิฟีสตัสจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

หากให้มันประเมิน ก็คงได้แต่บอกว่า ในฐานะที่จ้าวอู่เจียงเป็นคนจากมรรคาตะวันออกแล้วไปแตะต้องสิ่งที่ไม่ควรแตะต้อง ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นก็คาดเดาได้แล้ว

เฮอร์เกน ไกส์เกิดในตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ได้รับการหล่อหลอมด้วยวัฒนธรรมชนชั้นสูงตั้งแต่เล็ก พลังแข็งแกร่งไร้เทียมทาน พรสวรรค์ยิ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่า จึงได้รับเลือกจากวิหารทั้งสิบสอง ให้เป็นหนึ่งในผู้สืบทอดของเทพเพลิงฮิฟีสตัส

ที่มันเรียกเฮอร์เกน ไกส์ ว่าท่านผู้สูงส่งนั้น ไม่ใช่เพราะเฮอร์เกน ไกส์กลายเป็นผู้สืบทอดแล้วจึงสูงส่ง แต่เพราะตัวเฮอร์เกนเองนั้นสูงส่งอยู่แล้ว

“เดี๋ยวอย่าเข้ามายุ่ง ฉันจะสังหารเขาโดยตรง!” เฮอร์เกนที่มีผมสีเทาเงินทั้งศีรษะ กางแขนทั้งสองข้างแล้วพุ่งเข้าไปในดาวเสี่ยวชาง

“ได้ครับ” ทูตสวรรค์พยักหน้า เฮอร์เกน ไกส์ต้องการสังหารจ้าวอู่เจียงโดยตรงเพื่อผ่านการทดสอบรอบแรกและแย่งชิงพลังของเทพเพลิงกลับมา ในฐานะทูตสวรรค์มันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะนี่อยู่ในกฎของการทดสอบ

แน่นอนว่า หากไม่ได้อยู่ในกฎของการทดสอบ มันก็จะต้องปฏิบัติตามหน้าที่ของตัวเองและยับยั้งการฆ่าฟันระหว่างผู้สืบทอดทั้งสอง

มันกระพือปีก ตามขึ้นไป

ม้วนหนังแพะพุ่งผ่านทูตสวรรค์และเฮอร์เกน ไกส์ นำทางอยู่ข้างหน้า ไม่นานก็ฝ่ากลุ่มเมฆ ลงมาในความมืดของราตรีตรงที่ตั้งของอาคารสี่เหลี่ยมสีดำแห่งหนึ่ง

“ตกลงครับ” เฮอร์เกน ไกส์ใช้มือทั้งสองลูบผมไปด้านหลัง จัดทรงให้เรียบร้อย เสื้อคลุมด้านหลังส่ายไปมาตามแรงลม มือที่สวมถุงมือสีแดงทั้งสองข้างของเขากระหายอย่างอดกลั้นไม่ไหวแล้ว

ตั้งแต่เริ่มการทดสอบ เขาได้มองหาเป้าหมายหลายคน แต่ก็ไม่มีใครถูกใจ

แต่เมื่อรู้ว่ามีคนจากมรรคาตะวันออกคนหนึ่งมีคุณสมบัติเข้าร่วมการทดสอบทายาทของวังเทพแห่งห้วงอวกาศ เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่คนคนนั้นในทันที

ชายที่ชื่อจ้าวอู่เจียงคนนี้ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริง ๆ แถมยังมีพลังเทพที่หลงเหลือจากเทพเพลิงอีกด้วย

เฮอร์เกน ไกส์ยิ่งมองจ้าวอู่เจียงก็ยิ่งรังเกียจ แต่ก็ยิ่งมองยิ่งชอบ เขาจะต้องเป็นคนแรกก่อนทายาทคนอื่น ๆ ของวังเทพเพลิงที่จะฆ่าจ้าวอู่เจียงและช่วงชิงพลังเทวะที่หลงเหลืออยู่นั้นมาเป็นของตนให้ได้

ขอเพียงก้าวหน้ากว่าผู้อื่นไปหนึ่งก้าว ก็จะนำหน้าไปได้ในทุกๆ ก้าว และท้ายที่สุดเขานี่แหละที่จะได้กลายเป็นเทพเพลิงที่แท้จริง!

หมัดทั้งสองข้างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงในชั่วพริบตา ก่อนจะชกทะลวงลงสู่พื้นดินจนเกิดการสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งขุนเขา

เสื้อคลุมของเขาส่งเสียงดังปะทะกับลม เขาทะลุผ่านรอยแยก พุ่งเข้าหาเหยื่อของเขาอย่างรวดเร็ว