บันทึกชะตาราชันหมื่นเซียน - บทที่ 373 ซากปรักหักพังของเมืองจักรพรรดิแดง

บทที่ 373 ซากปรักหักพังของเมืองจักรพรรดิแดง
ณ พระราชวังตาเฉียน

“ท่านอาจารย์กล่าวว่า ยังไม่ได้พบเสด็จพ่อของข้าในเขตหวงห้ามลึกลับที่ห้า…”

เชียงฉางลวิ่ที่ตอนนี้ได้เป็นจักรพรรดิตาเฉียนแล้ว หลังจากอ่านจดหมายที่ได้รับ ในใจกลับรู้สึกโล่งอย่างบอกไม่ถูก เขาหวังว่าเสด็จพ่อยังมีชีวิตอยู่ แต่… ไม่อยากให้เสด็จพ่อกลับมา!

“ท่านอาจารย์บอกว่า เขาได้ฝากฝังให้คนในเขตหวงห้ามลึกลับที่ห้าช่วยตามหาเสด็จพ่อ หวังเพียงว่า… จะหาพบนะ”

เชียงฉางลวิ่เก็บจดหมายไว้ แววตาสงบนิ่ง แม้เสด็จพ่อจะกลับมา เขาก็ไม่มีวันสละบัลลังก์ที่นั่งอยู่เบื้องล่างนี้ให้เด็ดขาด! เชียงฉางลวิ่มั่นใจว่า ท่านอาจารย์ในฐานะราชครูจะต้องสนับสนุนการกระทำเช่นนี้ของตนอย่างแน่นอน เพราะว่าหนึ่งโอรสสวรรค์หนึ่งขุนนาง เพราะท่านราชครูลู่เป็นผู้สนับสนุนให้เขาขึ้นครองราชบัลลังก์ และเขาก็เป็นผู้แต่งตั้งท่านราชครูลู่ให้เป็นราชครู พวกเขาสองคนคือพันธมิตรที่ลงเรือลำเดียวกันอย่างแท้จริง!

“ฝ่าบาท ท่านราชครูเดินทางไปยังดินแดนหลิงชาง ยังไม่ทราบว่าเมื่อใดจะกลับมา” ขันทีชราคนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้พลางกระซิบเสียงต่ำ “ต่อจากนี้ไม่ว่าฝ่าบาทจะทำสิ่งใด ก็สามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องกังวลถึงข้อจำกัดใดๆ อีกต่อไป…”

เพียะ!

เชียงฉางลวิ่ตบไปที่ใบหน้าของขันทีชราอย่างแรง สายตาเย็นชา “ทหาร คุมตัวเขาออกไป! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไปเราไม่อยากเห็นหน้าเขาอีก!”

ขันทีชราหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัวก่อนจะถูกลากตัวออกไป ภายในตำหนักเหลือเพียงเชียงฉางลวิ่คนเดียว เขาพึมพำกับตนเอง “ช่างโง่เขลานัก ท่านราชครูลู่อาจจะจากไปแล้ว แต่การที่ข้าจะนั่งบนบัลลังก์นี้ได้อย่างมั่นคง ยังต้องพึ่งพาบารมีและเส้นสายของท่านราชครูอยู่!”

ณ ตระกูลฉินแห่งฉางโจว

“ฮ่าๆๆ ในที่สุดบุตรเขยผู้เปี่ยมความสามารถของข้าก็ได้ไปดินแดนหลิงชางเสียที!” ฉินอู๋ซังแหงนหน้าหัวเราะ “ตระกูลอวิ๋นแห่งเวยซาน เมื่อครั้งนั้นพวกเจ้าดูหมิ่นข้า ไม่ยอมรับข้าเป็นบุตรเขย ข้าอยากจะดูนักว่าพวกเจ้าจะกล้าดูหมิ่นบุตรเขยผู้เป็นเลิศของข้าคนนี้หรือไม่!”

ฉินอู๋ซังมีสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขามั่นใจว่าตระกูลอวิ๋นแห่งเวยซานจะต้องต่อต้านการแต่งงานระหว่างบุตรสาวของตน ฉินชิงหลิวกับลู่เยี่ยอย่างแน่นอน และคงไม่แคล้วที่ตระกูลอวิ๋นแห่งเวยซานจะจงใจกลั่นแกล้งและกีดกันลู่เยี่ย เหมือนที่เคยทำกับเขาในอดีตเพื่อขัดขวางไม่ให้ลู่เยี่ยและฉินชิงหลิวได้อยู่ด้วยกัน แต่ฉินอู๋ซังมั่นใจอย่างยิ่งว่าด้วยวิธีการของลู่เยี่ย เขาย่อมต้องมีโอกาสบีบให้ตระกูลอวิ๋นแห่งเวยซานยอมก้มหัวได้อย่างแน่นอน! ซึ่งนั่นก็เท่ากับว่าได้ช่วยเขาระบายความแค้นที่สุมอกมานานปี!

จดหมายของลู่เยี่ยถูกส่งไปถึงผู้คนที่แตกต่างกัน ถือเป็นคำบอกลาทางอ้อมอย่างหนึ่ง และในเวลานี้ลู่เยี่ยได้มาถึงดินแดนหลิงชางแล้ว!

ภูเขาเทียนฉี่ ตั้งอยู่บริเวณต้นน้ำของ ‘แม่น้ำชางหมิง’ ซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุดในดินแดนหลิงชาง ที่แห่งนี้เคยเป็นที่ตั้งสำนักบรรพชนของเมืองจักรพรรดิแดง ขุมกำลังระดับสูงสุดของแดนหลิงชาง เป็นหนึ่งในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดที่สุดในใต้หล้า สถานที่แสวงบุญของผู้ฝึกดาบทั่วใต้หล้า แต่ทว่าภูเขาเทียนฉี่ในปัจจุบันได้ล่มสลายพังทลายลงนานแล้ว กลายเป็นซากปรักหักพังที่รกร้างว่างเปล่า

“ที่นี่คือภูเขาเทียนฉี่ที่ได้รับการขนานนามว่า ‘วิถีเคียงคู่ฟ้า’ หรือ?”

“วิถีเคียงคู่ฟ้าอะไรกัน นั่นมันเรื่องในอดีตแล้ว สำนักเมืองจักรพรรดิแดงถูกทำลายไปตั้งแต่หลายสิบปีก่อน การสืบทอดดับสูญไปอย่างสิ้นเชิง”

“ใครเป็นคนทำ? เมืองจักรพรรดิแดงในตอนนั้นนับเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนหลิงชาง ใครกันในดินแดนหลิงชางที่สามารถทำลายเมืองจักรพรรดิแดงได้?”

“ไม่ชัดเจน ข้อมูลเกี่ยวกับการล่มสลายของเมืองจักรพรรดิแดงถูกปิดผนึกไว้ บางทีอาจมีเพียงสำนักระดับสูงสุดเท่านั้นที่พอจะล่วงรู้บ้าง”

ใกล้ซากปรักหักพังภูเขาเทียนฉี่ มีผู้ฝึกตนบางกลุ่มกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ของเมืองจักรพรรดิแดง ราวกับกำลังเยี่ยมชมโบราณสถาน ในถ้อยคำเหล่านั้นส่วนใหญ่แฝงไปด้วยความสลดหดหู่และถอนหายใจ พระอาทิตย์อัสดงส่องแสงสุดท้าย แสงสนธยาสีเลือดทอดปกคลุมไปบนซากปรักหักพังอันรกร้าง เพิ่มความรู้สึกเปล่าเปลี่ยวและโศกเศร้า

และลึกเข้าไปในซากปรักหักพังนั้น ท่ามกลางระลอกคลื่นของมิติกาลเวลา มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า นั่นก็คือเฒ่ามู่และลู่เยี่ย

“ที่นี่คือดินแดนหลิงชางหรือ?” ลู่เยี่ยเงยหน้ามองออกไป ท้องฟ้ากว้างใหญ่ไพศาล แสงตะวันยามเย็นลุกโชติช่วงดังเปลวเพลิงช่างงดงามตระการตา แต่สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือซากปรักหักพังอันอ้างว้าง สามารถมองเห็นซากกำแพงที่พังทลาย เศษกระเบื้องและซากปรักหักพังกระจายอยู่ทั่วไป วัชพืชบางส่วนชูยอดอย่างเข้มแข็งขึ้นจากซอกหิน ยิ่งทำให้พื้นที่โดยรอบดูรกร้างยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ลู่เยี่ยรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายมหาวิถีในฟ้าดินแห่งนี้ช่างยิ่งใหญ่และหนักแน่นนัก! ในโลกมนุษย์ต้าเฉียนอย่างไรเสียก็เป็นเพียงดินแดนสามัญชน เต็มไปด้วยคลื่นความวุ่นวาย ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับฟ้าดินที่เห็นอยู่ตรงหน้าได้เลย ต้องรู้ไว้ว่าที่นี่เป็นเพียงซากปรักหักพังเท่านั้น หากเป็นในสถานที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอด กลิ่นอายมหาวิถีที่สัมผัสได้จะน่าตกตะลึงเพียงใดก็ไม่อาจทราบได้

‘ท่านบรรพจารย์ทั้งหลาย ในที่สุดข้าก็มาถึงดินแดนหลิงชางแล้ว พวกท่านโปรดวางใจเถิด’ ลู่เยี่ยพึมพำในใจ

หัวใจเขาพลันกระตุกวูบ เมื่อจู่ๆ เขาสัมผัสได้ว่าสมบัติชิ้นหนึ่งที่พกติดตัวมาเกิดความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ก่อนที่ลู่เยี่ยจะทันได้ตรวจสอบ เสียงของเฒ่ามู่ชายชรารางเล็กแห่งเมืองจักรพรรดิแดงก็ดังขึ้นข้างหู

“หลังจากนี้จะเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด แต่เจ้าวางใจเถอะ ข้ารับรองว่าจะพาเจ้าออกไปได้อย่างปลอดภัย” เฒ่ามู่กล่าวพลาง ‘ถอด’ หนังมนุษย์ที่สวมอยู่ออกมา พร้อมกับกระดูกและเนื้อหนังที่บิดเบี้ยวไปมา เฒ่ามู่ที่แต่เดิมมีรูปร่างเป็น ‘ชายชราตัวเล็ก’ ก็เปลี่ยนรูปร่างไปโดยสิ้นเชิง เขาสวมชุดนักพรตสีดำ มีหนวดเคราทรงแปดตัว ใบหน้าดูอมทุกข์ ร่างกายผอมแห้ง หน้าตาดูธรรมดาไม่สะดุดตา

ลู่เยี่ยชะงัก “นี่คือตัวตนที่แท้จริงของท่านหรือ?”

เฒ่ามู่ส่ายหน้า “ไม่ใช่ รูปลักษณ์ที่แทจริงของข้าจะเปิดเผยไม่ได้ มิฉะนั้นศัตรูคู่อาฆาตย่อมต้องตามหาถึงประตูบ้านในทันที”

ลู่เยี่ย “……” คนผู้นี้เตรียมการปลอมตัวไว้มากมายเพียงใดกัน? สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ วิชาปลอมตัวของเขานั้นช่างวิจิตรพิสดารและล้ำลึกยิ่งนัก แม้แต่เขาก็ยังมองไม่ออก! ในความเห็นของลู่เยี่ย ทักษะแบบนี้ของเฒ่ามู่นั้น สามารถเทียบชั้นกับยอดฝีมือเผ่ามารวิญญาณพันลักษณ์ได้เลยทีเดียว

“ในเมื่อท่านเปลี่ยนตัวตนแล้ว ชื่อของท่าน…”

“ก็เรียกข้าว่าเฒ่ามู่เหมือนเดิมนั่นแหละ” เฒ่ามู่ยิ้มกว้างจนเห็นฟันสีเหลืองกรัง เมื่อประกอบกับหนวดรูปเลขแปดแล้ว ทำให้ดูเจ้าเล่ห์และซอมซ่อยิ่งนัก “น้องชายไม่ต้องกังวล หลังจากออกจากที่นี่แล้ว เจ้าอยากรู้อะไรข้าจะบอกเจ้าทั้งหมด” เฒ่ามู่กล่าวพลางก้าวเดินมุ่งหน้าออกไปจากซากปรักหักพัง

ลู่เยี่ยเดินตามหลังเขาไป “อันตรายที่ท่านพูดถึงคืออะไร?”

“เมืองสี่ทิศนั้นพิเศษมาก อาศัยของสิ่งนี้เจ้าสามารถเดินทางไปมาได้เฉพาะระหว่างสำนักบรรพชนและเมืองสี่ทิศได้เท่านั้น” เฒ่ามู่เดินนำทางอยู่ด้านหน้า “ครั้งนี้ข้าได้เปิดเผยตัวตนที่เมืองสี่ทิศแล้ว ทูตเหล่านั้นที่กลับมาล่วงหน้าย่อมต้องแพร่งพรายข่าวของข้าออกไปแน่นอน” เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “หากศัตรูรู้ว่าผู้รอดชีวิตจากเมืองจักรพรรดิแดงปรากฏตัวที่เมืองสี่ทิศ พวกเขาย่อมต้องรีบมาที่นี่เพื่อเฝ้าต้นไม้รอกระต่ายเป็นที่แรกแน่”

ลู่เยี่ยใจหายวาบ กล่าวว่า “ที่นี่คือภูเขาเทียนฉี่ สำนักบรรพชนของเมืองจักรพรรดิแดงอย่างนั้นรึ?”

เฒ่ามู่มีสายตาที่ซับซ้อนพลางพยักหน้า ลู่เยี่ยมองภาพซากปรักหักพังตรงหน้า ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ‘เมืองจักรพรรดิแดง’ ที่เคยได้รับการยกย่องว่าเป็นเมืองอันดับหนึ่งของดินแดนหลิงชางในอดีตนั้นจะมีสภาพเป็นเช่นไร

‘หากพี่ใหญ่หลิวไป่ได้เห็นว่า สำนักบรรพชนเมืองจักรพรรดิแดงที่ตนสร้างมากับมือกลายเป็นเถ้าถ่านเช่นนี้ ในใจจะเจ็บปวดเพียงใด?’ ลู่เยี่ยถอนหายใจ

ทันใดนั้นลู่เยี่ยก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง “พี่ชาย ในเมื่อท่านรู้ว่าการเปิดเผยตัวตนจะเป็นอันตราย แล้วเหตุใดท่านจึงทำเช่นนั้นที่เมืองสี่ทิศ?”

เฒ่ามู่ตอบอย่างไม่ยี่หระ “ข้าตั้งใจทำเช่นนั้น อยากจะดูว่าจะตกปลาขึ้นมาได้กี่ตัว”

ลู่เยี่ยอดไม่ได้ที่จะมองตาเฒ่าที่ดูเจ้าเล่ห์คนนี้ใหม่ “หมายความว่าการไปเมืองสี่ทิศครั้งนี้ ท่านไม่ได้ตั้งใจจะรับศิษย์เลยตั้งแต่แรก แต่เป็นการวางเหยื่อล่อลวงหรือ?”

เฒ่ามู่ยิ้มกว้าง “แน่นอนอยู่แล้ว” จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างรู้สึกเศร้าใจ “แต่ข้าไม่คิดจริงๆ ว่าครั้งนี้จะได้พบกับน้องชายที่เมืองสี่ทิศ บางทีนี่อาจเป็น… โชคชะตาก็ได้ หรือจะเรียกว่าสวรรค์เมตตาเปิดตาให้แล้ว?”

ลู่เยี่ยกล่าวว่า “พี่ชายไม่กังวลหรือว่าจะตกได้ปลาตัวใหญ่ที่น่ากลัวจนถึงแก่ชีวิต?”

เฒ่ามู่กำลังจะตอบ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหายไป เขาส่งเสียงกระแสจิตบอกอย่างไม่แสดงพิรุธว่า “มีคนมาแล้ว! ต่อไปนี้ให้ดูสีหน้าข้าแล้วทำตามให้ดี!”

ลู่เยี่ยเงยหน้าขึ้นมอง เห็นได้ว่าในความว่างเปล่าไกลๆ ที่สะท้อนแสงอัสดงอยู่นั้น มีกลุ่มผู้ฝึกตนกำลังเหยียบแสงทะยานมุ่งตรงมายังทิศทางที่พวกเขาอยู่ด้วยความรวดเร็ว