บันทึกชะตาราชันหมื่นเซียน - บทที่ 257 ขอรับการแต่งตั้งเป็นราชครู!
เสียงของทารกมารยังคงดังก้อง ทว่าพลังชีวิตกลับถูกทำลายและสูบกินโดยลูกธนูหักๆ จนสิ้นซากไปบนพื้น เหลือเพียงร่างไร้วิญญาณของพานหลานอวิน
“ลืมบอกเจ้าไปว่าข้ากลับมาจากสนามรบนอกอาณาเขตและสักวันหนึ่งข้าจะต้องไปที่นั่นอีกครั้ง” ลูเยียพึมพำแผ่วเบา ความโกรธและความเกลียดชังในใจของเขาไม่ได้เลือนหายไปแต่อย่างใด ความจริงที่พานหลานอวินเอ่ยออกมาก่อนหน้านี้อาจมีส่วนที่เป็นเรื่องเท็จอยู่ไม่น้อย แต่ย่อมต้องมีส่วนที่เป็นเรื่องจริงปนอยู่ด้วยอย่างแน่นอน
ไม่ว่าจะเป็นความจริงของสงครามด่านเทียนหลาง หรือความลับเกี่ยวกับการที่จักรพรรดิต้าเฉียนถูกกักขัง ตลอดจนความลับเรื่องชีวิตและความตายของเหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูล
เรื่องราวเหล่านี้ล้วนแล้วแต่มีความเกี่ยวพันกับพานหลานอวินอย่างแยกไม่ออก
และย่อมเกี่ยวพันกับปีศาจดูดพิษเผาใจอย่างแยกไม่ออกเช่นกัน!
“อาหารรสเลิศที่เป็นเทพมารยังมีน้อยเกินไป ไม่พอยัดซอกฟันด้วยซ้ำ”
“พอใจได้แล้ว ได้กินทารกมารคุ้นๆ ก็ยังดีกว่าปล่อยให้หิวโซอยู่”
เสียงสนทนาของซือและจีดังขึ้น ขณะที่ลูกธนูหักๆ พุ่งแหวกอากาศก่อนจะตกลงมาอยู่ในมือของลูเยีย
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ประทานอาหารเลิศรสให้!”
อักษรลับสีทองสองตัวเปล่งเสียงขอบคุณออกมา
ลูเยียเพียงพยักหน้าเล็กน้อย อักษรลับทั้งสองจึงค่อยๆ เงียบสงบลง
ลูเยียเก็บลูกธนูหักๆ แล้วสะบัดแขนเสื้อ คลุมร่างของพานหลานอวินถูกเพลิงเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน หลงเหลือไว้เพียงของดูต่างหน้าสองสิ่งบนพื้น
อย่างแรกคือหยกสีเลือดที่มีรูปร่างคล้ายใบหลิว
อย่างที่สองคือตราลัญจกรหยกสี่เหลี่ยม
ลูเยียหยิบของทั้งสองสิ่งขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด บนตราลัญจกรหยกสลักตัวอักษรสองตัวว่า ‘แผ่นดิน’
ภายในแฝงไว้ด้วย ‘ปราณโชคชะตาแห่งแผ่นดิน’ อันบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ เห็นได้ชัดว่านี่คือตราลัญจกรหยกแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน
มีเพียงจักรพรรดิผู้ประทับบนบัลลังก์มังกรเท่านั้นที่สามารถครอบครองของล้ำค่าเช่นนี้ได้
ทว่าลูเยียกลับไม่สนใจมัน
สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างแท้จริงคือหยกสีเลือดที่มีรูปร่างคล้ายใบหลิวนั่น
นี่คืออุปกรณ์เก็บของวิเศษ ข้างในนั้นกลับบรรจุสมบัติล้ำค่าแปลกประหลาดนานาชนิด หินวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ สมบัติวิเศษ ภาพเขียน ยันต์ลับ… วัตถุล้ำค่านานาชนิดวางกองซ้อนกันอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนเนินเขาเล็กๆ หลายลูก มันช่างเหมือนคลังสมบัติจริงๆ!
ยิ่งไปกว่านั้นวัตถุล้ำค่าแต่ละชนิดล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันอย่างเห็นได้ชัด ไม่อาจเปรียบกับของธรรมดาทั่วไป
อย่างกองหินวิญญาณที่สูงเท่าภูเขาเล็กๆ ทั้งหมดล้วนเป็นหินวิญญาณระดับสูงล้วนๆ อย่างสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นคุณภาพต่ำที่สุดก็ยังเป็นระดับหลอมรวมศักดิ์สิทธิ์ วัตถุล้ำค่าทั้งหมดเหล่านีรวมกันมูลค่าไม่อาจประเมินได้แล้ว!
ลูเยียอดไม่ได้ที่จะทึ่งในสิ่งที่เห็น เขาไม่เคยเห็นสิ่งที่เป็น ‘คลังสมบัติ’ อันน่าตกใจเช่นนี้มาก่อน เห็นได้ชัดว่าตลอดหลายปีมานี้พานหลานอวินในฐานะกุ้ยเฟยนางได้กอบโกยสมบัติจากราชวงศ์เชียงไปมหาศาลเพียงใด!
ในไม่ช้าลูเยียก็เก็บตราลัญจกรหยกและแผ่นหยกสีเลือดขึ้นมา แล้วเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าองค์ชายใหญ่เชียงฉางลวี่
“ลูเยีย ขอบใจเจ้ามากที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างกล้าหาญ สังหารนางปีศาจพานหลานอวินและกำจัดภัยร้ายที่คุกคามราชวงศ์ต้าเฉียนของข้าได้สำเร็จ!”
เชียงฉางลวี่คุกเข่าก้มศีรษะลงกับพื้นกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบาๆ
“หากไม่ใช่เพราะเจ้าในครั้งนี้ข้าคงเป็นแค่โครงกระดูกแห่งบนพื้นไปแล้ว พระคุณอันยิ่งใหญ่นี้ข้าเชียงฉางลวี่จะไม่มีวันลืมตลอดชีวิต!”
ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้เชียงฉางลวี่ได้เห็นทุกอย่างด้วยตาตนเอง จิตใจของเขาสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับลูเยียนอกจากความรู้สึกซาบซึ้งแล้วเขายังมีความหวาดกลัวและเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง
จึงคุกเข่าลงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ในฐานะองค์ชายเขาย่อมคุกเข่าต่อหน้าให้แก่เด็กหนุ่มที่มาจากเมืองเทียนเหอ!
ลูเยียค่อยๆ ย่อกายลงแล้วกล่าวว่า “ในคืนนี้ข้าบุกเข้ามาในวังหลวง ทำลายค่ายกลโลหิตมังกรเฉียนหยวน ตลอดเส้นทางที่ผ่านมำโลหิตนองเป็นสายน้ำ คนในราชวงศ์เชียงบาดเจ็บล้มตายไปไม่รู้เท่าใด…”
น้ำเสียงทุ้มต่ำและเรียบเฉยดังเข้าหูเชียงฉางลวี่ ทำให้จิตใจเขาสั่นเทา ร่างกายพลันเกร็งเครียด สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก!
“ความจริงคือยามนี้ข้าช่วยเหลือเจ้าไว้ แต่… เจายังรู้สึกขอบคุณข้าอยู่หรือไม่?”
ลูเยียเอ่ยถาม เชียงฉางลวี่ก้มหน้าคารวะอยู่ตรงนั้นไม่กล้าสบตากับลูเยีย
ทว่าร่างกายที่สั่นเทาจนไม่อาจควบคุมได้นั้นได้ทรยศความรู้สึกภายในใจที่กำลังว้าวุ่นและหวาดหวั่นของเขาออกมาจนหมดสิ้น
หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เชียงฉางลวี่จึงกัดฟันกล่าวว่า “ข้ารู้เพียงแต่ว่าหากคืนนี้ไม่มีท่านใต้เท้าลู ข้าคงสิ้นชีพไปแล้ว ณ ที่แห่งนี้!”
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้นมองสบตาลูเยียอย่างยากลำบาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ท่านใต้เท้าลู วางใจได้ ความผิดทั้งหมดในคืนนี้ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง!”
แม้แต่สรรพนามที่ใช้เรียกขานลูเยียก็แปรเปลี่ยนไปแล้ว ลูเยียกล่าวว่า “เจ้าจะรับผิดชอบ? หมายความว่าอย่างไร?”
เชียงฉางลวี่เริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เขากล่าวว่า “ข้าจะประกาศให้ทั่วแผ่นดินรู้ว่าภายในวังหลวงแห่งนี้มีแต่ขุนนางเน่าเฟะ ในหมู่ราชวงศ์มีแต่พวกสัตว์เดรัจฉานที่เสวยสุขบนความทุกข์ยากของราษฎร!”
“พวกสุนัขป่าจิ้งจอกกังฉินครองอำนาจอยู่ทั่ว พวกที่ประจบสอพลอล้วนต่างกุมบังเหียนปกครองบ้านเมือง!”
“ส่วนกุ้ยเฟยพานหลานอวินคือสายลับของเทพมารจากนอกอาณาเขต! นางแอบควบคุมราชวงศ์เชียงเพื่อยึดครองอำนาจหวังจะสร้างความเดือดร้อนให้ทั่วหล้า นางคือต้นเหตุของความชั่วร้ายทั้งหมดอย่างแท้จริง!”
“ข้าจะบอกผู้คนทั่วหล้าว่าการลงมือของท่านใต้เท้าลูครั้งนี้เพื่อกำจัดมารและผดุงธรรมเพื่อราษฎร!”
“ท่านใต้เท้าลูต่างหากที่ช่วยเหลือราชวงศ์ต้าเฉียน ช่วยเหลือทั่วทั้งใต้หล้าไว้!”
เสียงของเชียงฉางลวี่ยิ่งพูดก็ยิ่งมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิม
ลูเยียฟังแล้วถึงกับอึ้งไป
ทำเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?
เขามองดูองค์ชายใหญ่ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่แปลกไป ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “หากข้าสนับสนุนให้เจ้าขึ้นเป็นจักรพรรดิต้าเฉียน เจ้าเห็นว่าเป็นอย่างไร?”
เชียงฉางลวี่สั่นไปทั้งร่างก้มศีรษะพลางกล่าวว่า “ขอบคุณในความเมตตาของท่านใต้เท้าลู หากข้าได้เป็นจักรพรรดิต้าเฉียน ข้าจะแต่งตั้งท่านใต้เท้าลูเป็นราชครูแห่งแผ่นดิน!”
ลูเยียถอนหายใจในใจ องค์ชายใหญ่ท่านนี้ช่างเป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์จริงๆ
เขาสามารถอดทนต่อความอัปยศและแบกรับภาระหนัก อีกทั้งยังมีวิธีการและบารมีที่คนทั่วไปไม่อาจเทียบได้
และที่สำคัญคือใจเด็ดพอ!
ภายใต้เงื้อมมือของตนราชวงศ์เชียงต้องสูญเสียไปมหาศาลเพียงใด แต่เชียงฉางลวี่กลับไม่สนใจเลย!
เกรงว่าในใจของเขาคงจะมองว่านี่คือเรื่องดีงามครั้งยิ่งใหญ่เสียด้วยซ้ำ
เพราะการที่ตนลงมือในครั้งนี้เท่ากับเป็นการช่วยกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมดที่จะขัดขวางการขึ้นครองบัลลังก์ของเขาให้สิ้นซาก!
ตำแหน่งราชครูแห่งแผ่นดินนี้ก็มีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก
มันคือคำมั่นสัญญา แม้ว่าต่อไปเขาจะได้เป็นจักรพรรดิ เขาก็จะไม่มีวันกลับคำและจะไม่เอาผิดเรื่องในวันนี้อย่างแน่นอน!
ทว่าจะเป็นพันธมิตรที่รวมเป็นรวมตายกับเขาตลอดไป!
ในระยะเวลาสั้นๆ เช่นนี้เชียงฉางลวี่กลับมีความเด็ดเดี่ยวและกล้าตัดสินใจได้ถึงเพียงนี้ ทำให้ลูเยียอดไม่ได้ที่จะมองเขาใหม่ ลูเยียกล่าวด้วยความสนใจว่า “หากเสด็จพ่อของเจ้ายังไม่ตายและกลับมาในภายหลัง เจ้าจะทำอย่างไร?”
เชียงฉางลวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เสด็จพ่อจะต้องรู้สึกยินดีในตัวข้าอย่างแน่นอน เพราะในที่สุดข้าก็ได้ปกป้องอำนาจจักรพรรดิและบัลลังก์ของต้าเฉียนเอาไว้ได้จากเงื้อมมือของท่านใต้เท้าลู!”
“หากไม่มีข้า ราชวงศ์เชียงก็คงไม่มีอยู่ต่อแล้ว บัลลังก์ต้าเฉียนที่สืบทอดกันมาแปดร้อยปีนี้ก็คงต้องผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์ใหม่!”
“ดังนั้นข้าจึงมั่นใจว่าเสด็จพ่อจะไม่เพียงไม่ตำหนิข้า แต่จะทรงสละราชสมบัติให้ข้าด้วยความเต็มใจ และถอนตัวไปอยู่เบื้องหลังเพื่อสนับสนุนให้ข้าครองบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง!”
ลูเยียไม่ได้ซักถามอีกต่อไป
เขาช่วยพยุงเชียงฉางลวี่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “การกระทำย่อมสำคัญกว่าคำพูด ไม่ว่าความคิดที่แท้จริงในใจเจ้าจะเป็นอย่างไร ข้าเพียงแต่รู้ว่าเจ้าเคยช่วยเหลือตระกูลลูของข้ามาก่อน ข้าย่อมต้องช่วยให้เจ้าได้ขึ้นครองบัลลังก์เช่นกัน”
ลูเยียหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “แน่นอน หากในวันหน้าเจ้าคิดจะแก้แค้นแทนคนในราชวงศ์เชียงที่ตายด้วยน้ำมือข้า เจ้าก็สามารถมาหาข้าได้เสมอ”
เชียงฉางลวี่ร่างแข็งทื่อไปทั้งร่างเกือบจะคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง “ท่านใต้เท้าลูวางใจเถิด ข้าไม่มีทางทำเช่นนั้นอย่างเด็ดขาด! ข้า…”
ลูเยียหัวเราะพลางตัดบท “เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลังเถิด ราชวงศ์นั้นไร้ความปราณีที่สุด”
เรื่องในอนาคตไม่มีใครรับรองได้ ในยามนี้ลูเยียเพียงแต่เตือนสติไว้ก่อน หากวันใดเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นจริงๆ…
ลูเยียก็ไม่รังเกียจที่จะเดินทางมายังวังหลวงแห่งนี้อีกสักรอบ!
“ไปกันเถิด ตามข้าไปวังหลวงสักหน่อย”
ลูเยียเดินนำออกจากดินแดนลับ “คาดว่านอกวังหลวงยามนี้คงจะครึกครื้นกันน่าดู”
ในห้วงความคิดของเขาร่างของเชียงปอฉวีค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน
ตาแก่นำทหารรักษาพระองค์กลุ่มหนึ่งออกไปยังจวนของเวิงอวี้ชิวในคืนนี้ คาดว่าตอนนี้คงกลับมาแล้ว และคงถูกขวางไว้ที่ด้านนอกวังหลวงเป็นแน่
ตาแก่นี่จะต้องตายให้ได้!
นอกจากนี้ลูเยียยังอยากจะดูว่าในเมืองหลวงแห่งนี้มีขุมอำนาจอีกกี่กลุ่มและผู้คนอีกมากเพียงใดที่คิดจะมามีเรื่องกับเขา
และที่สำคัญที่สุดคือเซียหลิงชิวที่ยังถูกกักขังอยู่ในกรมปราบปีศาจ!