ระบบสังหาร จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 569 ความตายของจ้าวเหนียน

ยามราตรี ประตูใหญ่ของจวนอัครเสนาบดีถูกเปิดออกจากด้านใน จากนั้นร่างของคนสองคนก็เดินออกมาจากในนั้น

“องค์ชายรอง ข้าขอส่งท่านถึงแค่ตรงนี้” ชายชราในชุดพ่อบ้านกล่าวเสียงเบา จ้าวซุ่ยพยักหน้าอย่างนอบน้อม “รบกวนพ่อบ้านแล้ว”

พ่อบ้านชรามองสำรวจจ้าวซุ่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า “ข้าพเจ้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้องค์ชาย ไม่จำเป็นต้องมีมารยาทเช่นนี้”

จ้าวซุ่ยส่ายหน้า “ท่านเป็นผู้อาวุโส สมควรที่ข้าต้องให้ความเคารพ” แม้จะรู้ว่านี่อาจเป็นการแสดงออกอย่างตั้งใจของจ้าวซุ่ย แต่พ่อบ้านชราก็ยิ้มบางอย่างอดไม่ได้ “องค์ชายรอง ท่านเพียงแค่จดจำสิ่งที่คุณต้องทำไว้ก็พอ”

“เข้าใจแล้ว” เมื่อนึกถึงเนื้อหาการสนทนากับเจียนจื่อเต้าที่จวนอัครเสนาบดีก่อนหน้านี้ ดวงตาของจ้าวซุ่ยก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความกังวล ในที่สุดเขาก็อาศัยความมืดมิดยามค่ำคืนรีบออกจากจวนอัครเสนาบดีไป

เมื่อพ่อบ้านชรากลับเข้ามาข้างในจวนอัครเสนาบดี เขาก็รีบไปพบเจียนจื่อเต้าในทันที

“ท่านใต้เท้า เขากลับไปแล้วขอรับ” พ่อบ้านกล่าวอย่างนอบน้อม เมื่อนึกถึงเนื้อหาที่ทั้งสองคนสนทนากันก่อนหน้านี้ พ่อบ้านชราก็อดถามไม่ได้ “ท่านใต้เท้า พวกเราจะทำตามที่พูดกันไว้จริงๆ หรือขอรับ? ข้าน้อยเกรงว่าจะเสี่ยงเกินไป”

“เสี่ยงหรือ?” เจียนจื่อเต้าพึมพำ “ก็อาจจะเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางเลือกไม่ใช่หรือ องค์รัชทายาทของพวกเราช่างไม่อยู่นิ่งเสียเลย”

“แต่องค์ชายรองดูเหมือนจะ…”

ทันใดนั้นเจียนจื่อเต้าก็พูดขัดขึ้นมาทันที “ข้าเคยบอกหรือว่าจะสนับสนุนเขา?”

พ่อบ้านชราพลันชะงักไป ครั้นได้สติจึงกล่าวว่า “แล้วสิ่งที่ท่านพูดกับเขาก่อนหน้านี้…”

เจียนจื่อเต้ายิ้มบาง “หากไม่ให้ความหวังเขาสักหน่อย แล้วเขาจะยอมเป็นเครื่องมือของพวกเราได้อย่างไร”

รุ่งเช้าวันถัดมา ตั้งแต่เช้าตรู่รถม้าหรูหราคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นนอกจวนอัครเสนาบดี

ภายในรถม้า

“น้องรอง เมื่อวานเจ้าพูดกับเขาชัดเจนแล้วจริงๆ หรือ?” จ้าวเหนียนเอ่ยถามน้องชายคนรองที่กำลังก้มหน้าอยู่ เมื่อได้ยินคำถามนั้น จ้าวซุ่ยก็เอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ

“เสด็จพี่โปรดวางพระทัย ข้าได้อธิบายทุกอย่างแล้ว พี่ใหญ่เพียงแค่ถูกคนชั่วหลอกใช้เท่านั้น”

จ้าวเหนียนสูดหายใจเข้าลึก “ถ้าเช่นนั้นก็ไปพบเขากันเถอะ” เป็นการอดทนไว้เพียงชั่วคราวเท่านั้น รอจนกว่าจะผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไป เมื่อเขาได้ขึ้นครองราชบัลลังก์อย่างแท้จริงแล้ว ก็จะถึงเวลากวาดล้างทุกสิ่ง

หลังจากมีคนไปแจ้งแล้ว จ้าวเหนียนและจ้าวซุ่ยก็เข้าสู่จวนอัครเสนาบดีได้อย่างง่ายดาย เดินทางไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรคจนมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่ของจวนอัครเสนาบดี ส่วนเจียนจื่อเต้าเองก็รออยู่หน้าห้องโถงใหญ่มานานแล้ว เมื่อเห็นเจียนจื่อเต้า จ้าวเหนียนก็กระแอมไปเบา ๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ “อัครเสนาบดี…”

ฉึก!

จ้าวเหนียนยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นจู่ ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่กลางหลัง ตามมาด้วยความรู้สึกเจ็บปวด

เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็นเพียงจ้าวซุ่ยที่ปกติแล้วคอยประจบประแจง แต่บัดนี้อีกฝ่ายกลับมีสีหน้าโหดเหี้ยมและคลุ้มคลั่ง ในมือของจ้าวซุ่ยกำลังถือกริชประณีตเล่มหนึ่งอยู่ ปลายกริชยังคงมีคราบเลือดติดอยู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเลือดของเขาเอง

“เจ้า… เหตุใดเจ้าถึง…” จ้าวเหนียนมีสีหน้าตกตะลึงและโกรธแค้น

ตึบ! เพราะถูกแทงเข้าที่หัวใจ จึงทำให้ร่างกายของเขาหมดเรียวแรง ล้มลงกับพื้นทันที

“เพราะเหตุใดงั้นหรอ?” จ้าวซุ่ยพลันแค่นหัวเราะเย็นชา “ก็เพราะข้าอยากเป็นฮ่องเต้เช่นกัน เหตุใดข้าต้องคอยเดินตามหลังเจ้าเป็นเงาที่ไร้ค่าเช่นนี้?”

“เหตุใดกัน! พวกเราเองก็เป็นองค์ชาย ข้าเองก็สามารถเป็นฮ่องเต้ได้”

จ้าวเหนียนมองดูจ้าวซุ่ยโดยไม่รู้จะพูดอะไรดี จากนั้นเขาก็หันไปมองเจียนจื่อเต้าที่ยืนนิ่งอยู่ไม่ไกล

“ท่านกับเขา…”

จ้าวซุ่ยพลันเปลี่ยนจากท่าทีเย็นชาแล้วหันไปกล่าวอย่างนอบน้อมต่อหน้าพี่ชาย “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพี่ใหญ่ที่มีความทะเยอทะยานมากเกินไป จนทำให้ท่านอัครเสนาบดีละทิ้งเจ้า มิเช่นนั้นแล้วข้าก็คงไม่กล้าตัดสินใจเช่นนี้”

จ้าวเหนียนกัดฟันพูด “แม้จะฆ่าข้า แต่บัลลังก์ก็ไม่มีทางตกเป็นของเจ้า” ไม่ว่าจ้าวเหนียนและจ้าวซุ่ยจะโง่เพียงใด ก็ล้วนเข้าใจหลักการข้อหนึ่ง นั่นคือการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทไม่ใช่แค่เพียงฆ่าก็พอ จ้าวซุ่ยหัวเราะเยาะ “แค่ฆ่าเจ้าคงไม่พอ แต่หากข้าได้รับการสนับสนุนจากท่านอัครเสนาบดีล่ะ? ที่นี่คือจวนอัครเสนาบดี มีเพียงเจ้ากับข้าเท่านั้นที่เข้ามา”

“หากเจ้าพลาดพลั้งจมน้ำตาย น้องชายที่ไม่รู้วิธีว่ายน้ำเช่นข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้”

“เหลวไหล!” จ้าวเหนียนชี้หน้าจ้าวซุ่ยพลางกล่าว “เหตุผลเช่นนี้จะมีผู้ใดเชื่อ”

“ใครบอกว่าจะต้องให้พวกเขาเชื่อ นี่เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น” จ้าวซุ่ยยักไหล่พลางกล่าวว่า “อีกอย่าง ไม่เชื่อแล้วจะเป็นไร พวกเขามีหลักฐานหรือ? ข้าเป็นพยานเพียงผู้เดียว”

จ้าวเหนียนพลันพูดไม่ออกขึ้นมา หัวใจเย็นเยียบ ด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่ของจวนอัครเสนาบดี สถานการณ์เช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นได้จริง ท้ายที่สุดแล้วนี่คือการต่อสู้ระหว่างเขากับจ้าวซุ่ย เป็นการต่อสู้ภายในราชวงศ์ หากเขาตายก็อาจมีบางคนไม่พอใจ แต่จะมีใครกล้าสู้ตายกับจ้าวซุ่ยที่มีจวนอัครเสนาบดีหนุนหลัง อีกทั้งเขาก็เพิ่งขึ้นครองตำแหน่งได้เพียงหนึ่งเดือน ผู้สนับสนุนก็มีอยู่น้อยนัก ยิ่งไม่มีทางที่จะเป็นภัยคุกคามต่อจ้าวซุ่ยได้ พอยิ่งคิด จ้าวเหนียนก็ยิ่งหวาดกลัว

เขาเพิ่งได้เป็นรัชทายาท เพิ่งได้นั่งบนบัลลังก์มังกรเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น เขาไม่อยากตายอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ จริงสิ ยังมีอีกคนหนึ่งที่สามารถช่วยเขาได้! ทันใดนั้นจ้าวเหนียนก็หันขวับไปมองเจียนจื่อเต้าแล้วรีบเอ่ยปากว่า “ท่านอัครเสนาบดี โปรดช่วยข้าด้วย ตั้งแต่นี้ไปข้าจะเชื่อฟังท่าน ท่านสั่งให้ข้าทำอะไรข้าก็จะทำตามนั้น ไม่กล้าขัดคำสั่งท่านอีกแล้ว”

ทว่าเจียนจื่อเต้าทำเพียงแค่มองนิ่ง ๆ เท่านั้น ไม่ได้เอ่ยคำใด จ้าวซุ่ยลอบมองเจียนจื่อเต้าแวบหนึ่งอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีใด ๆ จึงรู้สึกโล่งอกอยู่ในใจ จากนั้นเขาก็มองไปยังจ้าวเหนียนที่กำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น

แผลจากการแทงเมื่อครู่นั้นตื้นเกินไป คราวนี้เขาจะไม่พลาดอีกแล้ว เมื่อเห็นจ้าวซุ่ยเดินเข้ามาใกล้ จ้าวเหนียนก็เผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา เขาพยายามถีบขาไถลตัวหนีจากจ้าวซุ่ย

“เสด็จพี่วางพระทัยได้” จ้าวซุ่ยมองกริชงดงามในมือพลางกล่าว “กริชเล่มนี้เป็นของขวัญที่พี่ใหญ่เคยมอบให้ข้าเมื่อครั้งก่อน คมกริบอย่างยิ่ง รับรองว่าท่านจะไม่รู้สึกเจ็บปวดมากนัก” จากนั้นจ้าวซุ่ยก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าจ้าวเหนียน เท้าทั้งสองข้างของเขาเหยียบลงบนแขนทั้งสองของจ้าวเหนียน เนื่องด้วยหัวใจได้รับบาดเจ็บ จ้าวเหนียนจึงไม่มีเรี่ยวแรงขยับดิ้นรนต่อต้านแม้แต้น้อย

“ลาก่อนเสด็จพี่!” ทันทีที่พูดจบ จ้าวซุ่ยก็แทงกริชลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในชั่วขณะถัดมา จ้าวเหนียนก็พลันหน้าแดงก่ำ เบิกตากว้าง มองกริชที่จมมิดเข้าไปในหัวใจด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ เขาคือองค์ชายใหญ่ เขาคือองค์รัชทายาท เขาคือผู้สำเร็จราชการแผ่นดินต้าเฉียน เป็นไปได้อย่างไรที่จะตายง่ายดายถึงเพียงนี้!

แต่เรี่ยวแรงที่กำลังค่อย ๆ หายไป และสติที่เลือนรางได้บอกเขาว่านี่คือความจริง เมื่อมองดูม่านตาที่ขยายออกและสภาพตายตาไม่หลับของจ้าวเหนียนที่นอนอยู่เบื้องล่างแล้ว สายลมเย็นที่พัดผ่านลำคอของจ้าวซุ่ยก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในชั่วขณะถัดมา จ้าวซุ่ยก็พลันทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยขาที่อ่อนแรง การฆ่าคนไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็น และไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยลงมือเอง แต่การลงมือสังหารพี่ชายร่วมบิดาที่อยู่ด้วยกันมาหลายปีด้วยตัวเองนั้น เป็นครั้งแรกและครั้งเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พี่ชายคนนี้ยังมีสถานะที่แตกต่างออกไป ความรู้สึกของการต้องลงมือกับญาติสนิทเช่นนี้ ทำให้จ้าวซุ่ยรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง แต่ไม่นานนักเขาก็ถูกความรู้สึกอีกอย่างเข้าครอบงำ จ้าวเหนียนตายแล้ว เช่นนั้นเขาก็จะกลายเป็นบุตรชายคนโต เขากำลังจะได้เป็นองค์รัชทายาทคนใหม่ เพียงแค่รอให้ฮ่องเต้สวรรคตเท่านั้น เขาก็จะกลายเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในแผ่นดินต้าเฉียน คนผู้หนึ่งที่เพียงคำพูดเดียวก็สามารถกำหนดความเป็นความตายของผู้คนนับไม่ถ้วนได้