ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 55 เจ้านับเป็นตัวอะไร
หลิวอู๋เสียเดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยผู้คน ทั้งสองข้างทางมีร้านค้ามากมาย เสียงเรียกขายดังไม่ขาดสาย
โรงตีอาวุธ ร้านขายโอสถ ร้านค้าเสื้อผ้าและแผงร้านค้ามากมายหลายหลากจนตาลาย
เมืองฉานมีประชากรมากกว่าเมืองชางหลันเป็นสองเท่า เป็นเมืองที่อุดมสมบูรณ์ ตั้งอยู่ด้านหลังเทือกเขาไท่หัง เชื่อมต่อกับเมืองหลิน และอยู่ไม่ไกลจากเมืองชางหลัน เรียกได้ว่าเป็นเมืองที่มีผู้คนมากมายและเต็มไปด้วยคนเก่ง ๆ มากมาย
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมืองชางหลันมีฐานะสูงมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อปีที่แล้ว งานชุมนุมโอสถได้คว้าอันดับที่สองมาครอง เป็นการตอกย้ำฐานะของเมืองชางหลันในวงการหลอมโอสถของราชวงศ์ต้าเยี่ยน
หลิวอู๋เสียเดินไปเรื่อย ๆ หยุดดูบ้าง เดินไปบ้าง เดินผ่านร้านค้าหลายร้าน เข้าไปเดินดูบ้าง แต่ไม่ได้ซื้ออะไร
สิ่งของทั่วไป เขาไม่สนใจ สิ่งของดี ๆ อาจจะไม่เอาออกมาขาย
เดินไปประมาณครึ่งชั่วยาม ด้านหน้าถนนมีเสียงอึกทึกครึกโครม ผู้คนมารวมตัวกันมากมาย เขายืนพิงกำแพงพลางมองเข้าไป
“ตรงนั้นมันอะไรกัน?”
หลิวอู๋เสียมาเมืองชางหลันเป็นครั้งแรก ไม่คุ้นเคยกับที่นี่ เหลยเทาเคยมาหลายครั้ง เคยติดต่อราชการบ้าง รู้จักที่นี่พอสมควร
“ข้างหน้าคือหอการค้าเชียนสี่ ตลาดเสรีแห่งเมืองฉาน ขายของทุกชนิด ส่วนใหญ่เป็นสิ่งของที่หาได้ยากในตลาดทั่วไป เน้นความแปลกใหม่”
เหลยเทารีบอธิบาย หอการค้าเชียนสี่มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน เมืองชางหลันมีขนาดเล็กเกินไป ไม่มีหอการค้าใด ๆ ตั้งอยู่
มีลูกค้าเข้ามามากมายทุกวัน หอการค้าเชียนสี่สามารถหาของที่ไม่สามารถหาได้ทางช่องทางปกติ กลายเป็นสถานที่ที่นักสู้ชอบมาเดินเล่น
มักมีข่าวลือว่าใครบางคนได้พบสมบัติล้ำค่าที่หอการค้าเชียนสี่
“เราเข้าไปดูหน่อย”
เป้าหมายของการออกมาครั้งนี้คือการเพิ่มพูนความรู้ พลาดไม่ได้เลย ไม่เพียงแต่จะเพิ่มความรู้ แต่ยังซื้อของใช้บางอย่างได้อีกด้วย
เดินฝ่าฝูงชนไป ประตูหอการค้าเชียนสี่สูงห้าเมตรกว่า มีหกประตู สามารถรองรับผู้คนสิบคนพร้อมกันได้
ข้างหน้าคือห้องโถงขนาดใหญ่ แบ่งเป็นหกทางเดิน เข้ามาแล้วเลือกทางเดินเอง ที่นี่เป็นตลาดเสรี หากสนใจสิ่งใด สามารถพูดคุยกับพ่อค้าได้
แตกต่างจากโต๊ะขายสินค้าที่พบเห็นได้ทั่วไป ที่นี่เน้นการจัดแสดง ผนังทั้งสองข้างมีภาพวาดแขวนอยู่มากมาย มีของแปลก ๆ มากมายที่ไม่รู้ความหมาย รวมถึงฟันของสัตว์ประหลาดบางชนิดด้วย
ระหว่างกำแพงกับทางเดินนั้น มีร่องลึกประมาณหนึ่งเมตรที่ขุดไว้ ใช้น้ำไหลแยกกั้น มองได้แต่ไม่สามารถสัมผัสได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสายตาของผู้คน
“ที่นี่มีสมบัติจริงหรือ?”
หลิวอู๋เสียเดินไปที่ทางเดินด้านขวา มองไปที่สินค้าบนชั้นวางทั้งสองข้าง อดถามไม่ได้
“มีคนบอกว่ามีคนซื้อคัมภีร์ลับโบราณ บางคนก็บอกว่าซื้อเศษชิ้นส่วนของเครื่องมือวิเศษไปได้”
เหลยเทาลูบหัวตัวเอง เป็นเพียงข่าวลือในท้องตลาด ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่
หลิวอู๋เสียยิ้มเล็กน้อยอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทั้งสองคนเดินต่อไป เข้าไปด้านใน ผู้คนเดินผ่านไปมาเห็นได้ชัดว่าน้อยลงมาก ทุกคนมารวมตัวกันอยู่ด้านนอก
พื้นที่ด้านนอก ขายแต่สินค้าทั่วไป เข้าไปด้านใน ส่วนใหญ่เป็นภาพวาด หรือโบราณวัตถุที่เพิ่งขุดพบไม่นาน แพงมาก ขัดขวางผู้คนนับไม่ถ้วน
เดินผ่านทางเดินยาว ข้างหน้ามองเห็นทางที่โล่งแจ้ง ก้าวเข้าไปในอาคารหลังคาโค้ง มีหนุ่มสาวเจ็ดแปดคนยืนอยู่ข้างใน กำลังวิจารณ์กัน ชี้แจงภาพวาดบนผนัง ราวกับชี้นำโลก
“ข้าได้ยินมาว่าภาพวาดนี้วาดโดยอาจารย์ผู้อาวุโสม่อ แต่น่าเสียดายที่ราคาแพงเกินไป ถ้าราคาถูกลงสักหน่อย ข้าจะซื้อกลับเรือนเก็บไว้”
ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินจ้องภาพวาดขุนเขาสายน้ำ ออกเสียงจิ๊ปาก
“พี่ตู้แน่ใจหรือว่าภาพวาดนี้วาดโดยอาจารย์ผู้อาวุโสม่อ ข้าได้ยินมาว่าอาจารย์ผู้อาวุโสม่อไม่ถนัดการวาดภาพทิวทัศน์ ภาพวาดนี้น่าจะวาดโดยอาจารย์ผู้อาวุโสขวง มองดูทิวทัศน์ในภาพ ดูเย่อหยิ่งไม่เกรงกลัวใคร ตรงกับบุคลิกของอาจารย์ผู้อาวุโสขวง”
เห็นได้ชัดว่าความคิดเห็นของทั้งสองคนไม่ตรงกัน อาจารย์ผู้อาวุโสม่อกับอาจารย์ผู้อาวุโสขวง ล้วนเป็นจิตรกรชื่อดัง พวกเขาจะแย่งชิงผลงานทุกชิ้นที่ออกมา
พวกเขาเป็นจิตรกรในราชวงศ์ก่อน ประสบความหายนะจากสงครามร้อยปี ผลงานที่แท้จริงที่เหลืออยู่ในตลาดมีน้อยมาก แต่ละชิ้นมีมูลค่ามหาศาล
หลิวอู๋เสียก้าวเข้ามาในบริเวณนี้ สายตาหลายสิบคู่มองมาที่เขา หนึ่งในนั้นแฝงด้วยพิษร้าย
“เอ๊ะ ปรมาจารย์หลอมโอสถจากเมืองชางหลันก็มาสินะ ตอนนี้ไม่ควรจะหลบอยู่ในหอลุ่นตัน บ้าคลั่งเรียนวิชาหลอมโอสถเพื่อไม่ให้พรุ่งนี้ต้องอับอายต่อหน้าสาธารณชนหรือไง”
เสียงเยาะเย้ยสุดขีดดังมาจากปากชายหนุ่มคนหนึ่ง หลิวอู๋เสียเข้ามาแล้ว เพียงก้มมองภาพวาดบนผนัง ไม่ได้สนใจคนอื่นเลย เพิ่งจะก้าวเข้ามาที่นี่ก็ถูกคนเยาะเย้ย
“พี่เซียว คนผู้นี้คือใคร พวกเจ้ารู้จักหรือ?”
ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเผยรอยยิ้มขบขัน มองหลิวอู๋เสียขึ้นลง แววตาของเขาแฝงด้วยความไม่ชอบใจ
“เขาคือปรมาจารย์หลอมโอสถคนใหม่ของเมืองชางหลัน ขนยังขึ้นไม่เต็มตัวเลย คงหาคนที่เหมาะสมไม่ได้อีกแล้วสินะ”
เซียวหมิงอี้หัวเราะเยาะ ไม่นานมานี้พวกเขาเพิ่งจะเจอกัน ทั้งสองได้โต้เถียงกันเล็กน้อย ตอนนี้กลับมาเจอกันอีกแล้ว
ชายหนุ่มคนอื่นมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น มีทั้งความงุนงง สงสัย…
หลิวอู๋เสียเห็นสีหน้าของทุกคน ไม่ว่าเยาะเย้ยหรือหัวเราะเยาะ ใบหน้าของเขาไม่แสดงอาการใด ๆ ยังคงมองภาพวาดอย่างเงียบ ๆ
เหลยเทาเพิ่งบอกข้อมูลของทุกคนให้เขาทราบ ชายหนุ่มคนนั้นนามเซียวหมิงอี้ เป็นศิษย์เอกของอวิ๋นหลาน เหวินซงหาเรื่องเขา ก็เพราะถูกเซียวหมิงอี้ยุยง
ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินนามตู้หมิงเจ๋อ มาจากเมืองหนิง เป็นปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาว มีตำแหน่งสูงมาก ปีที่แล้วเมืองหนิงจัดอันดับให้เขาอยู่ในอันดับหก
ชายหนุ่มคนอื่นมาจากเมืองใหญ่ต่าง ๆ พวกเขารู้จักกันมานานแล้ว
เซียวหมิงอี้เยาะเย้ยหลิวอู๋เสียอยู่นาน แต่หลิวอู๋เสียไม่สนใจตอบกลับ ราวกับกำลังชกใส่ก้อนสำลี นุ่มนิ่มไร้พลัง ทำให้เขาโกรธแทบบ้า
“ไอ้หนู เจ้ากล้าเมินข้าหรือ?”
เขาขู่ออกมาเบา ๆ แล้วเดินตรงไปหาหลิวอู๋เสีย ท่าทางเหมือนจะลงมือทันที ยืนอยู่ตรงหน้าหลิวอู๋เสีย จะดูซิว่าครั้งนี้เจ้าจะหลบเลี่ยงอย่างไร
“ขอโทษนะเจ้านับเป็นตัวอะไรกัน?” หลิวอู๋เสียแววตาเยาะหยัน คำเดียวก็แทบจะทำให้เซียวหมิงอี้กระอักตายแล้ว เรื่องห่างจากจุดสิ้นสุด “ตั้งแต่เข้ามา เจ้าก็เหมือนหมาตัวหนึ่ง เห็นคนก็กัด ข้าไม่มองเจ้า เพราะเจ้าไม่คู่ควรให้มองสักคน คำตอบนี้ ท่าน… พอใจหรือไม่?”
ตบหน้าเซียวหมิงอี้รุนแรงอย่างมองไม่เห็น สีหน้าแดงก่ำ ราวกับสิงโตเกรี้ยวกราดตัวหนึ่ง
ไม่สนใจเจ้า เพราะเจ้าไม่คู่ควร ข้าไม่มองเจ้า เพราะเจ้าเป็นสุนัขตัวหนึ่ง
ยังมีอะไรที่โหดร้ายไปกว่านี้อีก เซียวหมิงอี้เป็นถึงปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาว เรือนผมฟูฟ่อง จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวเขา สายน้ำสองสายไหลปะทะส่งเสียงซู่ซ่าสาดลงไปบนพื้น
“เจ้าจะลงมือหรือ?”
หลิวอู๋เสียเผยรอยยิ้มไร้พิษสง ขอเพียงเขากล้าลงมือ ก็จะเอาชีวิตเขาทันที
สองคนค้างกันอยู่เช่นนนี้ สองหมัดของเซียวหมิงอี้ใกล้จะยกขึ้นมากลับถูกคนห้ามไว้ “สหายท่านนี้ ท่ามาจากเมืองชางหลัน เป็นปรมาจารย์หลอมโอสถเหมือนกันหรือ?” ชายที่อวบอ้วนเล็กน้อยผู้หนึ่งเดินออกมา ขัดพวกเขาทั้งสองคน
คนผู้นี้มีนามว่าว่านอีชุน มาจากเมืองผิง ปีที่แล้วอยู่อันดับที่สามสิบเอ็ด ตำแหน่งยังต่ำกว่าเมืองอู๋เปียนอันดับหนึ่ง
อีชุนผู้นี้ไม่รู้ว่ากินอะไรเข้าไป บ่มเพาะจนกลายมามีท่าทีโอหังอวดดีเช่นนี้
“ในเมื่อล้วนเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถเหมือนกัน มีอะไรก็พูดกันดี ๆ ทุกคนล้วนเป็นคนมีเกียรติมีศักดิ์ศรี ตีรันฟันแทงกันเป็นเรื่องของนักสู้ต่างหาก”
ปรมาจารย์หลอมโอสถมากมาย ไม่ยินดีจะถูกเหมารวมกับพวกนักสู้ เรียกตัวเองว่าสูงส่งทรงภูมิ บุคลิกเหนือกว่า
“พี่ว่านพูดได้ไม่ผิด ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถหอตันเป่า ตีรันฟันแทงกันไปก็จะทำให้เสียบรรยากาศ ภาพวาดชื่อดังมากมายเพียงนี้ พวกเราไม่ชื่นชมภาพวาดต่อบทกวี หรือว่าไม่งดงามหรอกหรือ?”
คนอื่น ๆ ต่างเห็นด้วยกับคำพูดของว่านอีชุน ว่าปรมาจารย์หลอมโอสถเป็นอาชีพที่เน้นการหลอมโอสถเป็นหลัก จึงไม่ค่อยมีเรื่องชกต่อยกัน
เมื่อมีคนมาช่วยเจรจากันมากขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นของเซียวหมิงอี้ก็ค่อย ๆ จางลง และจ้องมองหลิวอู๋เสียอย่างดุดันราวกับจะบอกว่าเรื่องนี้ยังไม่จบง่าย ๆ
“พี่หลิว หากท่านเป็นตัวแทนของเมืองชางหลัน พวกเราก็เป็นพวกเดียวกัน งั้นก็มาชมภาพเขียนและตัวอักษรด้วยกันเถอะ”
ตู้หมิงเจ๋อเป็นคนชวนเอง ปฏิเสธไปก็ดูไม่ให้เกียรติ ในกลุ่มคนเหล่านี้ เขามีตำแหน่งสูงสุด พวกอัจฉริยะที่มีอันดับอยู่ห้าอันดับแรกไม่ค่อยปรากฏตัวบ่อยนัก
ปฏิเสธไป เท่ากับว่าทำให้ตู้หมิงเจ๋อเสียหน้า ตอบตกลงไป พวกเขาก็จะต้องหาวิธีกลั่นแกล้งตน ช่างเป็นทางเลือกที่ยากลำบากเสียจริง ๆ
“พี่ตู้ออกปากเชิญ น้องชายย่อมไม่กล้าปฏิเสธ”
ท่าทีของหลิวอู๋เสียต่ำต้อยจนเกินคาด แม้แต่เหลยเทาเองก็ประหลาดใจ นิสัยเอาแต่ใจของเจ้านายหายไปไหนแล้ว? นอบน้อมได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?
แม้แต่ตู้หมิงเจ๋อเองก็ตกตะลึงกับคำตอบนี้ การเปลี่ยนท่าทีรวดเร็วเกินไป ก่อนหน้านี้ยังด่าเซียวหมิงอี้ว่าหมา ตอนนี้กลับสุภาพอ่อนโยน ช่างเป็นคนที่คาดเดาได้ยากจริง ๆ
“พี่หลิว ก่อนหน้านี้พวกเรากำลังวิเคราะห์ภาพวาดขุนเขาสายน้ำนี้กันอยู่ ข้าคิดว่าเป็นฝีมือของอาจารย์ผู้อาวุโสม่อ ส่วนเซียวพี่คิดว่าเป็นฝีมือของอาจารย์ผู้อาวุโสขวง ไม่ทราบว่าพี่หลิวมีว่าอย่างไร?” ตู้หมิงเจ๋อชี้ไปที่ภาพวาดและขอให้หลิวอู๋เสียชี้แนะ
ทุกคนเดินมาที่ภาพวาดขุนเขาสายน้ำที่พูดถึง ภาพวาดนี้ใช้เทือกเขาไท่หางเป็นฉากหลัง มีการต่อสู้ระหว่างผู้คนและสัตว์ร้ายมากมายในภาพวาด มีชีวิตชีวามาก ราวกับว่ากำลังอยู่ในเหตุการณ์จริง ๆ
“พี่ตู้ยกยอเขาเกินไปแล้ว อายุยังน้อย มาจากเมืองชางหลัน ซึ่งเป็นเมืองที่ไม่มีใครรู้จัก คงไม่เคยเห็นภาพวาดที่ล้ำค่าขนาดนี้มาก่อน เราอย่าบังคับเขาเลย” เซียวหมิงอี้แทรกขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยการดูถูก ทำให้หลายคนอดขำไม่ได้
พวกเขาสนิทสนมกันมาก และมีการติดต่อกันมานานหลายปี หลิวอู๋เสียเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ใครจะยอมเสียหน้าเพื่อเด็กน้อยที่เพิ่งหย่านม เพียงเพราะต้องการขัดขวางปรมาจารย์หลอมโอสถที่โด่งดัง
ตู้หมิงเจ๋อและเซียวหมิงอี้สนิทกันมาก ทั้งคู่มาจากเมืองหนิง โชคชะตานำพาให้เซียวหมิงอี้เข้าเป็นศิษย์อวิ๋นหลาน ทั้งสองคนติดต่อกันลับ ๆ เสมอ
“ข้าเห็นด้วยกับพี่เซียว เด็กอายุขนาดนี้ เพิ่งหย่านมได้ไม่นาน จะให้เจ้าหนูนี่มาตัดสินคุณค่าของภาพวาด เป็นการดูถูกภาพวาดนี้อย่างรุนแรง”
มีอีกคนหนึ่งโผล่ออกมา ผู้นี้ยิ่งไม่เกรงกลัวใคร แต่ละคำพูดเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
ปรมาจารย์หลอมโอสถแห่งเมืองเหมย นามเซวียโฉว
ศิษย์ของตระกูลเซวีย รู้เรื่องราวเกี่ยวกับเซวียอวี้และตระกูลสวีอยู่บ้าง
คนอื่น ๆ ก็พูดตาม ตู้หมิงเจ๋อยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ราวกับแผนการสำเร็จลุล่วง
ตั้งแต่ต้นจนจบ หลิวอู๋เสียยิ้มโดยไม่พูดอะไร ทุกคนดูถูกดูแคลนเขา แต่เขาไม่ได้สนใจ ราวกับว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลย
“เด็ก ๆ ไปเอาภาพวาดนี้มา ข้าจะซื้อ”
เซียวหมิงอี้ตะโกนออกมา ผู้คุ้มกันด้านหลังรีบวิ่งออกไปทันที ไม่นานก็มีผู้ดูแลของหอการค้าเชียนสี่วิ่งเข้ามา เอาภาพวาดขุนเขาสายน้ำนั้นลงมาจากผนัง
“พี่เซียวช่างกล้าหาญ ยอมจ่ายเงินหนึ่งล้านเหรียญทองเพื่อซื้อภาพวาดเพียงภาพเดียว ข้ารู้สึกชื่นชมจริง ๆ”
เซวียโฉวประจบสอพลอ มูลค่าของภาพวาดนี้สูงถึงหนึ่งล้านเหรียญทอง ธรรมดาคนทั่วไปไม่สามารถซื้อได้
หากเป็นผลงานของอาจารย์ผู้อาวุโสขวงจริง ราคาคงจะแพงกว่านี้มาก แม้จะขายถึงห้าล้านเหรียญทอง ก็ยังมีคนซื้อ ได้ยินมาว่าอาจารย์ผู้อาวุโสขวงซ่อนความลับไว้ในภาพวาดทุกภาพ
อาจารย์ผู้อาวุโสขวงไม่เพียงแต่เป็นปรมาจารย์ด้านภาพวาดเท่านั้น แต่ยังเป็นนักสู้ที่เก่งกาจอีกด้วย เขาบรรลุถึงระดับพลังแก่นวิสุทธิ์ จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาถูกผนึกไว้ในภาพวาด นั่นคือเหตุผลที่ภาพวาดของเขามีราคาแพงมาก
ทั้งสองฝ่ายจัดการซื้อขายกันอย่างรวดเร็ว เหล่าปรมาจารย์หลอมโอสถเหล่านี้ต่างก็มีเงินทองมากมาย
“ข้าผู้แซ่หลิวเองก็รู้สึกชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง! จ่ายเงินไปหนึ่งล้านเหรียญทอง ซื้อภาพวาดที่ราคาสิบเหรียญทองก็หาซื้อได้มา”
เสียงที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนหยุดชะงักลง
– โปรดติดตามตอนต่อไป –