เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! - ตอนที่ 83 วิวัฒนาการ [2]
ผมไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้เลยจริง ๆ
แค่เห็นหน้าเขา ผมก็รู้สึกอยากจะตีตัวออกห่างแล้ว แม้ภายนอกเขาจะไม่แสดงออกมา แต่เนื้อแท้นั้นเป็นพวกงูพิษ
งูพิษที่ไม่น่าไว้วางใจแม้แต่น้อย
“ต้องการอะไรจากผมหรือเปล่า…?”
ผมกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เพื่อดูเจตนาว่าเขามาอยู่แถวนี้เพราะจะสอดแนมห้องทำงานของผม หรือว่าตัวผมแค่หวาดระแวงมากเกินไปเอง และความจริงแล้วมันเป็นเพราะเรื่องจังหวะเวลาที่ตรงเกินไปหน่อยเพียงเท่านั้น
คำตอบมาเยือนในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา
“ผมแค่เดินผ่านมาตอนที่คุณเปิดประตูพอดีน่ะครับ”
“อ้อ”
มันเป็นแบบนั้นแน่เหรอ?
ผมหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ
“บังเอิญจังเลยเนอะ”
ผมมองสภาพแวดล้อมด้านหลังเขาเพื่อหาตัวไคล์ แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็ดูเหมือนจะไม่เห็นแม้แต่เสี้ยวเงาของเจ้าตัวเลย
“มองหาไคล์อยู่เหรอครับ?”
ไมล์สถามขึ้นมากะทันหันราวกับอ่านเจตนาผมออก คิ้วของผมขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่ไม่นานก็พยักหน้าตอบรับ พอลองมาคิด ๆ ดู ผมอาจจะระแวงจนออกนอกหน้าเกินไปหน่อย เจตนาของผมมันเดาง่ายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว
“ใช่ คุณเห็นเขาบ้างไหม?”
“ครับ เขาไปที่ชั้นบนกับหัวหน้าแผนกและสมาชิกคนอื่น ๆ น่ะ”
“ชั้นบนเหรอ? นั่นไม่ใช่ว่า…”
“ห้องทำงานของหัวหน้ากิลด์ครับ”
“…อ๋า”
ผมเข้าใจขึ้นมาทันที หัวหน้ากิลด์… ผมไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับเขามากนักแม้จะอยู่ในกิลด์มาสักพักและเคยได้รับข้อเสนอจากเขาแล้วก็ตาม ข้อมูลทั้งหมดที่ผมหาได้คือเขาแข็งแกร่งมาก ๆ และแต่ก่อนเคยทำงานอยู่ในแผนกกักกันด้วย
พูดง่าย ๆ ก็คือ…
เขาอาจจะจัดเป็นพวกบ้า
ว่าแต่ ไคล์ไปทำอะไรที่ห้องหัวหน้ากิลด์ล่ะเนี่ย?
“ช่วงนี้มีสถานการณ์ยุ่งยากเกิดขึ้นในเมืองน่ะครับ เป็นเคสเกี่ยวกับความผิดปกติระดับธรอล ถึงจะยังไม่ได้จัดระดับแบบเป็นทางการ แต่จากรายงานล่าสุด มันมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นระดับนั้นครับ”
“อ๋ออ”
ผมเข้าใจแจ่มแจ้งเลย
นี่เป็นเรื่องเดียวกับที่ไคล์พูดถึงก่อนหน้านี้
‘มันอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?’
ผมแอบขนลุกอยู่ลึก ๆ โชคดีที่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือตำแหน่งงานหรือความสนใจของผม
จากคำอธิบายและรูปภาพที่ไคล์เคยเปิดให้ดู ผมไม่อยากจะเฉียดใกล้ตัวพรรค์นั้นเลยจริง ๆ
“เราทุกคนกำลังรออยู่ว่ากิลด์จะจัดการกับเรื่องนี้ยังไง ตอนนี้ดูเหมือนทางกิลด์พยายามหาคนไปตรวจสอบเรื่องนี้เพิ่มน่ะครับ ถ้าสถานการณ์แย่ลงจริง ๆ เกาะคงครึกครื้นไม่น้อย”
“เข้าใจได้อยู่…”
ความจริงผมก็อยากจะรู้เรื่องโลกภายนอกเกาะเหมือนกัน เท่าที่ผมเข้าใจ เกาะแห่งนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของโลกอันกว้างใหญ่
‘บางทีฉันควรจะหาเวลาไปที่เกาะหลักดูบ้าง’
ถ้ามีเวลาอะนะ…
เพราะยังมีอีกหลายสิ่งอย่างที่ผมต้องจัดการก่อนจะคิดเรื่องไปที่นั่น
“ไม่ว่าผลจะออกมายังไง ผมไม่คิดว่ามันจะแย่จนถึงขั้นเลวร้ายที่สุดหรอก แต่กิลด์จะวุ่นวายกว่าเดิมแน่นอน แล้วมันก็อาจจะเสียงดังจนรบกวนคุณตอนทำงานได้ ผมบอกไว้ล่วงหน้าเฉย ๆ นะครับ”
จู่ ๆ ไมล์สก็หัวเราะออกมาพร้อมกับเกาหลังศีรษะ
ตอนที่หัวเราะนั้นเขาดูไม่มีพิษมีภัยมาก มากเสียจนผมเริ่มสงสัยในชั่วขณะหนึ่งว่าเขาเป็นตัวละครเดียวกับที่ผมรู้จักจริง ๆ หรือเปล่า
‘ไม่สิ เดิมที… แค่เพราะเขาเป็นตัวละครที่ฉันคุ้นเคย ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเหมือนกับที่ฉันจำได้เป๊ะ ๆ เสมอไป’
ยกตัวอย่างเช่น เรื่องราวของโซอี้ที่มีการเปลี่ยนแปลง
พ่อแม่ของเธอเสียชีวิต เธอช่วยพวกเขาเอาไว้ไม่ได้
ซึ่งนั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องดั้งเดิม
กรณีของไมล์สจะเป็นแบบเดียวกันไหมนะ? หรือว่าผมระแวงเขาจนเกินเหตุไปเอง…?
“เอาล่ะ ดูเหมือนผมต้องไปแล้ว ผมจะ… อ่า…” ไมล์สหยุดพูด ท่าทางดูหดหู่เล็กน้อย ไหล่ของเขาห่อตัวลง “ผมต้องไปเคลียร์งานเอกสารแล้วน่ะครับ มันมีเยอะพอสมควรเลยต้องรีบเริ่มทำก่อนที่จะเลทไปมากกว่านี้”
เขายกมือขึ้นและโบกไปมา ลักยิ้มจางหาย
“ผมไปก่อนนะครับ ยินดีที่ได้—”
“เดี๋ยวก่อน”
ผมหยุดเอาไว้ก่อนที่เขาจะจากไป
“หืม?”
เขาชะงักกึกด้วยความประหลาดใจและมองตรงมา ผมเห็นได้จากสีหน้าเลยว่าเขากำลังสับสนอยู่
ผมไม่เสียเวลาและเข้าเรื่องทันที
“มันมีบางเรื่องที่ฉันสงสัยน่ะ พอดีฉันกำลังหาข้อมูลไว้ทำเกม แล้วก่อนหน้านี้ฉันได้ยินไคล์พูดถึงเศษผลึกกับระดับความบริสุทธิ์อะไรเทือกนั้น มันหมายความว่ายังไงเหรอ? นายพอจะรู้ไหม?”
“เศษผลึก..? ระดับความบริสุทธิ์?”
เพียงเสี้ยววินาทีนั้นเอง ใบหน้าของไมล์สพลันแข็งทื่อ
ใบหน้าของเขาตึงขึ้นครู่หนึ่ง มันรวดเร็วมากเสียจนผมตั้งคำถามกับตัวเองว่าเมื่อกี้เห็นภาพหลอนหรือเปล่า
“ไคล์เคยพูดเรื่องนี้ไว้เหรอครับ?”
น้ำเสียงของเขากดต่ำลงเล็กน้อย
“ใช่…”
ประมาณนั้นแหละ
“งั้นหรอกเหรอ”
ไมล์สเกาหลังศีรษะตัวเอง ดวงตาของเขาหยุดอยู่ตรงตัวผมจนทำให้รู้สึกเกร็งขึ้นเล็กน้อย
สายตาของเขาให้ความรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย…
“แล้วนี่เป็นเพราะคุณอยากรู้เฉย ๆ ใช่ไหมครับ? ไม่ใช่เพราะคุณสนใจจะเข้ากิลด์แน่นะ?”
“พูดเรื่องอะไรน่ะ…?”
ผมขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา
‘กะแล้วเชียว ถึงเขาจะต่างจากตัวละครที่ฉันรู้จัก แต่เขาก็ยังทำให้ฉันรู้สึกขนลุกอยู่ดี ฉันควรจะอยู่ห่างจาก—’
“เอาจริง ๆ มันก็ไม่ได้อธิบายยากอะไรหรอกครับ”
ไมล์สหัวเราะแผ่วเบาราวกับว่าท่าทางก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น เขาเริ่มสาธยาย “สรุปแบบสั้น ๆ คือ เศษผลึกเป็นสิ่งที่เราได้รับมาจากการเคลียร์เกตครับ ยิ่งเราเคลียร์ฉากได้ดีเท่าไหร่ ความบริสุทธิ์ของเศษผลึกที่เราได้รับก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย”
“…สมเหตุสมผลดีนี่”
เรื่องนี้ผมพอจะรู้อยู่บ้างแล้ว
ยกเว้นเรื่องความบริสุทธิ์น่ะนะ
“ผมว่าไคล์เคยบอกอะไรคล้าย ๆ แบบนั้นอยู่ แต่ความบริสุทธิ์นี่มันหมายความว่ายังไงเหรอ? ทำไมมันถึงสำคัญนักล่ะ?”
“ยิ่งเศษผลึกมีความบริสุทธิ์สูง ความเสี่ยงในการเกิดรอยร้าวก็ยิ่งน้อยลง พูดง่าย ๆ คือรอยแตกในโหนดนั่นแหละครับ ยิ่งมีรอยร้าวเยอะก็ยิ่งอันตราย เพราะมันเพิ่มโอกาสในการตกสะเก็ดทางความคิด และถ้าเกิดอะไรแบบนั้นขึ้นมา เรื่องมันก็คงสายเกินแก้ไปแล้วล่ะครับ”
แม้คำพูดของไมล์สจะฟังดูเบาสบาย แต่หน้าอกของผมกลับรู้สึกหนักอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น
สะเก็ดทางความคิด…
ตอนนี้ผมมั่นใจเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่านั่นคือชื่อโรคประจำตัวของผม โรคเดียวกับที่ทรมานตัวผมมาอย่างยาวนาน
‘ถ้างั้นสะเก็ดทางความคิดเกิดจากการสะสมตัวของรอยร้าวบนโหนดสินะ?’
“ปัจจุบันยังไม่มีวิธีการรักษาสะเก็ดทางความคิดแบบจริง ๆ เลยเป็นเหตุผลว่าทำไมการสร้างโหนดที่ทนทานถึงสำคัญครับ ยิ่งโหนดบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทนต่อรอยร้าวมากขึ้นเท่านั้น และโอกาสที่จะตกสะเก็ดทางความคิดก็ยิ่งน้อยลงตาม แถมยังมีโอกาสที่จะได้สกิลดีกว่าเดิมด้วยน่ะครับ”
“เพราะงั้นพวกนายเลยมองหาแต่เศษผลึกที่มีความบริสุทธิ์สูง ๆ งั้นเหรอ?”
“ใช่ครับ”
ไมล์สพยักหน้า
“มันเป็นเรื่องของค่าเฉลี่ยล้วน ๆ เลยน่ะครับ ยิ่งค่าเฉลี่ยรวมของเศษผลึกที่ต้องใช้ในการเลื่อนลำดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ตามกทั่วไป เราจะตั้งเป้าไว้ที่ความบริสุทธิ์อย่างน้อย 60% ก่อนจะเลื่อนลำดับครับ โหนดที่พัฒนาในช่วงเปอร์เซ็นต์นั้นถือว่าทนทานพอตัวแล้ว”
“…อ๋อ”
มันฟังดูสมเหตุสมผลมากเลยทีเดียว
ไม่สิ เดี๋ยวก่อนนะ…
60% งั้นเหรอ?
ทันใดนั้น ผมก็นึกถึงชิ้นส่วนที่ตัวเองได้รับ หัวใจเต้นผิดไปหนึ่งจังหวะ
‘91%… เดี๋ยวสิ เศษผลึกของฉันมันโคตรจะบริสุทธิ์เลยไม่ใช่รึไง?’
พลางนึกย้อนไปถึงรางวัลที่เป็นเครื่องยกระดับความบริสุทธิ์แล้ว ผมเกือบจะเก็บอาการทางสีหน้าไว้ไม่อยู่
“โอเค ดูเหมือนผมต้องวิ่งจริง ๆ แล้วละครับ”
ไมล์สพลิกข้อมือเช็กนาฬิกา ใบหน้าของเขาดูจ๋อยลง
“ถ้าผมไม่เริ่มตอนนี้ มีหวังคงไม่ได้เริ่มทำแน่ ๆ ยินดีที่ได้คุยด้วยนะครับ… ขอให้โชคดีกับเกมของคุณนะ”
เขาโบกมือขอตัวลาและเดินจากไป
“ขอบใจ…”
ผมจ้องมองแผ่นหลังของเขาที่กำลังเดินห่างออกไปอยู่หลายวินาที ก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าห้องทำงานตัวเอง ในเมื่อไคล์ไม่ว่าง ผมก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องออกไปตามหาเจ้าตัวให้เสียเวลาเปล่า
ตอนนี้ผมมีข้อมูลเพียงพอที่จะเข้าใจแล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อไป
ปึง!
เมื่อปิดประตูตามหลัง ผมก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ และมองส่วนของรางวัลอีกครั้งหนึ่ง
‘ถ้าสิ่งที่ไมล์สบอกมาเป็นความจริงละก็…’
ผมคิดว่ามันมีความเป็นไปได้ที่ตัวเองจะสามารถเลื่อนเป็นลำดับชั้นที่สองภายในจังหวะนี้เลย
แต่ก่อนจะทำอย่างนั้น…
ผมก้มหน้าลง มองรอยประทับสีดำบนแขนของตัวเอง
‘ดูเหมือนว่าวันนี้จะเป็นวันดีของแกนะ’