หมื่นวิถี… หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์! - ตอนที่ 33
บทที่ 33
ปลาหลังทองท้องแดงในข้องถูกปล่อยออกมา มันเป็นอสูรจริงๆ ตอนที่กระโดดออกมาจากข้องก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายร่างเป็นขนาดสิบกว่าจั้ง (ประมาณ 30-40 เมตร) กลางอากาศ เกล็ดทั่วร่างราวกับทิวแถวของคมมีด ครีบปลาราวกับธงแหลมคม มันอ้าปากพูดภาษามนุษย์ แต่กลับส่งเสียงวิงวอนของสตรีที่น่าสงสารออกมา:
“ท่านผู้อาวุโส ข้ายินดีที่จะสาบานว่าจะไม่ทำร้ายชีวิตมนุษย์อีกต่อไป ขอท่านผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย”
หัวปลาที่น่าเกลียดน่ากลัวกลับผงกขึ้นลงๆ ราวกับกำลังเรียนรู้การโขกศีรษะกลางอากาศของมนุษย์
เซียวเหยียนได้กลิ่นคาวลมพัดโชยมาที่ใบหน้า อดไม่ได้ที่จะบีบปลายจมูก เกือบจะคลื่นไส้อาเจียน ปลาตัวนี้…คาวจริงๆ!
“ไว้ชีวิตเจ้า ข้าก็ไม่ได้กลายเป็นคนกลับบ้านมือเปล่าจริงๆ น่ะสิ?” คำพูดของท่านปู่เซียวหย่วนซานทำให้อสูรปลาสิ้นหวังในทันที มันโกรธจนตัวสั่นแต่ก็ไม่กล้าแสดงความโกรธ
“ลงหม้อซะ!” เซียวหย่วนซานยกมือขึ้นชี้
อสูรปลาตัวนี้แม้จะอ้อนวอน แต่การกลายร่างเดิมทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก็มีแผนที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นท่านปู่ไม่ยอมปล่อยไป ก็พลันส่ายร่างใช้ท้องฟ้าเป็นดั่งทะเลสาบ กำลังจะแหวกว่ายหนีไปไกล แต่ร่างกายของมันยังไม่ทันจะหมุนตัว ก็พลันสั่นสะท้านไปทั้งตัวราวกับถูกไฟฟ้าช็อต จากนั้นก็พ่นเลือดสดออกมาจากปากและเหงือกอย่างรุนแรง ร่างที่น่าเกลียดน่ากลัวพลันแยกออกจากกันกลางอากาศ ราวกับมีคมมีดที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนใช้ความว่างเปล่าเป็นเขียง สับมันออกเป็นชิ้นๆ
ที่น่าอัศจรรย์ก็คือ เลือดสดที่พุ่งกระฉูดออกมายังไม่ทันจะตกถึงพื้น ก็ถูกลมพัดพาไปจนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ซากอสูรปลาที่เนื้อฉีกขาดก็เป็นเช่นเดียวกัน ในความว่างเปล่าเหลือเพียงแก่นอสูรสีม่วงเข้มขนาดเท่ากำปั้น และเนื้อปลาสีขาวราวหิมะอีกหลายชิ้น
เซียวหย่วนซานยกมือขึ้นกวัก แก่นอสูรก็ตกลงไปในหม้อน้ำเดือด เนื้อปลาสีขาวราวหิมะถูกคมมีดที่มองไม่เห็นในอากาศหั่นเป็นแผ่นบางราวปีกจั๊กจั่น และค่อยๆ ลอยลงไปในหม้อเช่นกัน จากนั้นท่านปู่ก็หยิบกระปุกเกลือมาจากไหนไม่รู้ ตักเบาๆ สองช้อนโยนลงไปในหม้อ แล้วก็ปิดฝาต้มต่อไป
เซียวเหยียนถูกการกระทำชุดนี้ทำให้ทึ่งจนตาค้าง และมีความเข้าใจที่เป็นรูปธรรมต่อยอดฝีมือวิถียุทธ์ในโลกใบนี้มากขึ้น นี่คืออสูร…นี่คือผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่ง!
“ท่านปู่ ลูกกลมๆ สีม่วงนั่นคือแก่นอสูรใช่หรือไม่ขอรับ ไม่ควรกินดิบๆ โดยตรงหรอกหรือ?” เซียวเหยียนถามอย่างสงสัย
“เจ้าไปได้ยินมาจากไหน?” เซียวหย่วนซานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเรียบเฉย “เจ้าไม่กลัวคาวตายรึ? แก่นอสูรต้องใช้สมุนไพรมากมายมาปรุงเป็นยาถึงจะมีผล อีกทั้งยังไม่สามารถผสมมั่วซั่วได้ นี่ต้องอาศัยผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยามาแยกแยะ การกินดิบๆ ก็เหมือนกับคนธรรมดาล่าเสือแล้วใช้กระดูกเสือมาต้มซุปบำรุงร่างกายนั่นแหละ กินดิบๆ จะย่อยได้อย่างไร?”
“แล้วของท่านนี่คือ?”
“กินเป็นอาหาร ถึงสรรพคุณจะเสียเปล่าไปมาก แต่ข้ากินของแบบนี้ก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่แล้ว เพียงแค่ชิมรสชาติเท่านั้น ส่วนเจ้า…เดี๋ยวค่อยดื่มน้ำซุป กินเนื้อปลาสองสามชิ้นประทังความหิวก็พอแล้ว แก่นอสูรระดับนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะรับไหว”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” เซียวเหยียนพยักหน้า ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร ท้ายที่สุดแล้วในจวนขุนพลเทวะมียาเม็ดวิเศษและสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน แต่หลังจากที่การสร้างรากฐานล้มเหลว เขาก็เคยทดสอบแล้วว่ายาเม็ดวิเศษเหล่านี้สำหรับเขาแล้วทำได้เพียงกินเป็นอาหารเท่านั้น สรรพคุณยาที่ไม่ธรรมดาข้างในจะถูกปิดกั้นโดยตรง
น้ำในหม้อเดือดอีกครั้ง ไอร้อนดันฝาหม้อให้สั่นเบาๆ ท่านปู่ใช้มือเหล็กของเขาหยิบฝาหม้อดินเผาที่ร้อนจัดเปิดออกโดยตรง กลิ่นหอมของเนื้อปลาลอยออกมาแต่ก็ยังเจือปนไปด้วยกลิ่นคาวอยู่บ้าง
“มา ลองกินดู” เซียวหย่วนซานไม่รู้ไปหาตะเกียบคู่หนึ่งมาจากไหน เช็ดๆ บนตัว แล้วก็จิ้มลงไปในแก่นอสูรและกินคำใหญ่ พร้อมกันนั้น เขาก็กวาดฝ่ามือ กิ่งไม้ที่ไหวเอนอยู่นอกหอก็พลันหักลงและบินเข้ามาในมือ เขายื่นให้เซียวเหยียน “ลอกเปลือกออกก็ใช้ได้แล้ว”
เซียวเหยียนพูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่ใช่คนยึดติดอะไร ตอนนี้นั่งขัดสมาธิกับชายชราผู้นี้อย่างไม่ใส่ใจบนชั้นสูงสุดของหอฟังเสียงฝนที่นักสู้ใต้หล้าถือเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ เขาลอกเปลือกสีเขียวบนกิ่งไม้ออก หักมัน แล้วก็คีบเนื้อปลาที่ใสเป็นประกายขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ที่น่าแปลกใจคือเนื้อปลานี้กลับไม่ได้เปื่อยยุ่ย ตอนที่คีบขึ้นมาเหมือนกับวุ้น ทั้งนุ่มทั้งลื่น เขาใช้ฝาหม้อเป็นถ้วยเพื่อไม่ให้น้ำซุปหกใส่ตัวแล้วซดเสียงดัง
“รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ไม่เลว ไม่เลวเลยทีเดียว เพียงแต่คาวไปหน่อย”
“คาวรึ? ข้าทำไมไม่รู้สึก”
“ตัวท่านเองก็คาวไปทั้งตัว ท่านย่อมไม่รู้สึก”
“เฮ้! เจ้าเด็กเหม็น ทำไมพูดจากับข้าแบบนี้”
“ก็มันเป็นเรื่องจริงนี่ ข้าไม่ได้พูดผิดเสียหน่อย”
“หึ! เจ้าก็เจอแต่ข้าเท่านั้นแหละ เจ้าเด็กผี ไม่มีระเบียบ เปลี่ยนเป็นคนอื่นคงจะตีตูดเจ้าแปดแฉกไปแล้ว”
“คนอื่นข้าก็ขี้เกียจจะพูดด้วย”
“โอ้โห ปากดีนัก”
คนหนึ่งชราหนึ่งเยาว์ก็นั่งกินกันไปเช่นนี้ ผู้ใหญ่ก็ไม่มีท่าทีเป็นผู้อาวุโส เด็กก็ไม่ได้ตัวสั่นงันงก เมื่อกินเนื้อปลาดื่มน้ำซุปเสร็จ ทั้งสองคนก็เอนหลังลงไป กางแขนกางขาออก และถอนหายใจอย่างสบายใจออกมาพร้อมกัน:
“สบายจริงๆ!”
ท่าทางเช่นนี้ ช่างเหมือนกันไม่มีผิด
“เจ้าเด็กนี่…” เซียวหย่วนซานเหลือบมองเซียวเหยียน ทันใดนั้นก็หัวเราะลั่นขึ้นมา
เซียวเหยียนกลับยิ้มเล็กน้อย เขาใช้มือหนุนศีรษะไว้ มองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ประดับด้วยแสงดาวจางๆ ลมเย็นสบายพัดมาจากชั้นล่างและป่าเขารอบๆ ทำให้รู้สึกสบายและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก เขาก็พลันรู้สึกว่า ไม่ว่าจะเป็นความรุ่งเรืองของโลกมนุษย์ หรือการมีบ่าวรับใช้ล้อมรอบ ก็ไม่สู้ความอิสระเสรีและความสบายในตอนนี้
หลังจากนอนพักอย่างเงียบๆ สักพัก เซียวเหยียนก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปกล่าว “ท่านปู่ ท่านตกปลา ก็น่าจะมีวิธีของท่านใช่หรือไม่ขอรับ?”
“อย่างไร ตอนนี้ก็อยากจะเรียนแล้วรึ?” เซียวหย่วนซานมองเขาอย่างสนใจ
“พรุ่งนี้ข้าก็อยากจะลงมือแล้ว มาดูกันว่าใครจะตกได้มากกว่ากันดีหรือไม่ขอรับ?” เซียวเหยียนกล่าวอย่างยิ้มร่า
เซียวหย่วนซานเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ไม่คิดว่าในบรรดาคนหัวทึบของตระกูลเซียว จะมีเด็กที่ฉลาดและน่าสนใจเช่นนี้ออกมาได้
“ดีมาก! ต่อไปเจ้าก็เรียนตกปลากับข้าแล้วกัน ข้าจะสอนเจ้าเอง การตกปลาก็เป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่ง อย่างเช่นท่านปู่ของเจ้า เบ็ดเดียวเหวี่ยงออกไป แม้แต่ยอดฝีมือระดับสามอมตะยังต้องถูกลากจนปากเบี้ยว!” เซียวหย่วนซานกล่าวอย่างยิ้มเบาๆ ในแววตามีความภูมิใจอย่างยิ่ง และความภูมิใจนี้ไม่ใช่ต่อระดับพลัง แต่เป็นต่อฝีมือการตกปลาของตนเองมากกว่า
เซียวเหยียนฟังแล้วก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ ถึงกับจินตนาการภาพยอดฝีมือระดับสามอมตะที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของนักสู้ ถูกเบ็ดเกี่ยวจนปากเบี้ยว…ภาพมันช่างสมจริงเกินไปแล้ว!
“เจ้าหัวเราะอะไร ไม่เชื่อข้ารึ?” เซียวหย่วนซานเลิกคิ้ว ทำหน้าบึ้งเล็กน้อย
“เชื่อขอรับ เชื่อแน่นอน เพียงแต่รู้สึกว่าภาพนั้นมันตลกเกินไป” พูดจบ เขาก็หัวเราะท้องแข็งอีกครั้ง
เซียวหย่วนซานคิดดูอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่าภาพนั้นน่าสนใจจริงๆ จึงหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “พรุ่งนี้ถึงที่นั่นแล้ว ข้าจะสอนเจ้าว่าต้องตกปลาอย่างไรก่อน ตอนนี้พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจ คืนนี้รีบไปนอนก่อนเถอะ ข้าไปหาคันเบ็ดให้เจ้า” พูดจบก็นั่งลุกขึ้น ตบก้น แล้วม้วนเก็บเศษถ่านและหม้อเหล็ก ทั้งหมดก็หายเข้าไปในแขนเสื้อของเขา จากนั้นก็ก้าวเท้าออกไป หายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน
วันรุ่งขึ้น
เช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งจะสาง เซียวหย่วนซานก็ปลุกเซียวเหยียนให้ตื่นขึ้น
“ต้องไปเร็วขนาดนี้เลยหรือขอรับ?”
“แน่นอน ตกปลาตอนเช้าต้องรีบไป ตอนนี้ปลาติดเบ็ดง่ายที่สุด” บนใบหน้าของเซียวหย่วนซานมีรอยยิ้ม วันนี้มีเจ้าตัวเล็กอยู่ข้างๆ ความสนใจในการตกปลาของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นมาหลายส่วน
“นี่คือคันเบ็ดของเจ้า ถือไว้ให้ดี” ท่านปู่หยิบคันเบ็ดสีดำมาจากไหนไม่รู้ยื่นให้เซียวเหยียน
เซียวเหยียนพอรับมาก็รู้สึกว่ามันหนัก แต่สำหรับพลังของเขาแล้วกลับไม่นับเป็นอะไร อีกอย่างพลังของเขาก็มากกว่าขอบเขตพลังประสานขั้นสิบสมบูรณ์ทั่วไปถึงสิบเท่า แต่เขาก็คาดการณ์ว่าคันเบ็ดนี้น่าจะต้องเป็นคนที่มีพลังระดับขอบเขตพลังประสานขั้นสี่หรือห้าถึงจะสามารถตวัดได้อย่างคล่องแคล่ว
เมื่อเห็นเซียวเหยียนรับไปอย่างง่ายดาย ในแววตาของเซียวหย่วนซานก็ฉายแววประหลาดใจ “ดูเหมือนว่าเจ้าหนูเซียวอันนั่นก็ไม่ได้พูดจาเหลวไหล เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการฝึกกายาจริงๆ ฝึกแขนงไหนรึ ถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้วจริงๆ รึ?”
เซียวเหยียนถึงได้เข้าใจว่าคันเบ็ดที่ท่านปู่เลือกมานี้ เขาได้ใช้ความคิดคำนึงถึงระดับพลังของตนเองอยู่บ้าง พลังวัวกระทิงเป็นเคล็ดวิชาฝึกกายาชั้นต่ำ เมื่อฝึกจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ก็จะมีพลังประมาณขอบเขตพลังประสานขั้นหกนั่นเอง