หมื่นวิถี… หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์! - ตอนที่ 146
บทที่ 146
เซียวเหยียนอุ้มของกินของดื่มเดินทางกลับ เมื่อผ่านย่านการค้าที่คึกคัก ระหว่างทางก็ได้จุดโคมไฟสว่างไสวแล้ว
บนถนนผู้คนคึกคัก มีคนรับใช้จูงม้าสูงใหญ่เดินอยู่ ห้องโดยสารด้านหลังล้อรถหมุนติ้วๆ ดูธรรมดาสามัญ คนที่จูงม้าล้วนแต่เป็นขอบเขตสืบทอดวิญญาณ ช่างคึกคักเสียจริง…
เซียวเหยียนมุมปากยิ้ม
ใกล้ถึงช่วงเวลาที่ตระกูลเซียวจะตัดสินมังกรแท้จริงแล้ว เมืองมรกตแห่งนี้ก็ได้มีกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกรากแล้ว หลายวันนี้มา เขาได้เห็นเงาร่างที่สวมชุดจากแคว้นอื่นมากมายไหลเข้ามาในเมืองแห่งนี้ ตอนที่กินข้าวในร้านอาหาร ข้างหูก็ได้ยินแต่การพูดคุยที่เกี่ยวข้อง และยังมีการวิพากษ์วิจารณ์ว่า ขุนนางใหญ่ตำแหน่งสูงท่านใดท่านหนึ่ง ก็มาถึงเมืองมรกตแล้ว เพื่อมาให้กำลังใจหลานชาย…
ตามที่เซียวเหยียนรู้มา มารดาของตนเองดูเหมือนจะไม่มีญาติ ท่านย่าใหญ่บอกว่า มารดาของเขาเกิดในตระกูลเล็กๆ ซึ่งต่อมาถูกอสูรทำลายล้าง และได้พบกับบิดาของเขาเซียวจ้านเฉิงที่เข้ามาช่วยเหลือ ทั้งสองจึงได้รู้จักพบเจอกัน ก่อเกิดเป็นวาสนารักที่ดี
เงาร่างที่เดินทางมายังเมืองมรกตเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นท่านแม่รองผู้นั้นที่ยังไม่ยอมแพ้…
เช่นนี้ก็ดีนัก
เซียวเหยียนยิ้มเบาๆ ก็ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแต่ในใจก็นับวันอย่างเงียบๆ สำหรับวันที่นั้นจะมาถึง เขาก็คาดหวังอย่างยิ่ง
เมื่อผ่านข้างสะพานที่คึกคักแห่งหนึ่ง เซียวเหยียนก็เห็นมีคนเล่นหมากอยู่ที่นี่ จึงเข้าไปดูสองสามที อย่างไรเสียตอนนี้กลับไปก็ดึกแล้ว ก็ไม่รีบแล้ว
“อย่าเบียดสิ!”
“เด็กน้อยเจ้าเบียดอะไร?”
ผู้ที่มีเวลาว่างมาดูหมากและเล่นหมากเช่นนี้ ส่วนใหญ่ล้วนแต่เป็นวัยกลางคนถึงสูงวัย ข้างในนอกจากเซียวเหยียนแล้ว ก็มีเพียงชายหนุ่มอายุสามสิบต้นๆ สองคน
รอจนเบียดไปถึงหน้ากระดานหมาก กลับเห็นว่าหมากเพิ่งจะเล่นถึงกลางกระดาน และผลแพ้ชนะก็ตัดสินแล้ว
เซียวเหยียนมองดูแวบหนึ่ง ก็รู้ได้ทันทีว่าหมากขาวกำลังจะแพ้แล้ว ถึงแม้หมากขาวจะสร้างกระบวนท่าเป็นมังกร แต่หัวหางกลับถูกล้อม ไม่มีทางถอย เว้นแต่ หมากขาวจะมีความกล้าที่จะหมุนตัวบิดหัว กัดแขนหมากดำข้างหนึ่ง ถึงจะมีโอกาสชนะอยู่หลายส่วน แต่การที่สามารถถูกบีบคั้นล้อมสังหารจนเป็นเช่นนี้ได้ เห็นได้ชัดว่าได้แสดงความขลาดกลัวออกมานานแล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะมีความกล้าหาญเช่นนั้นได้
เซียวเหยียนส่ายหน้าเล็กน้อย มองไปยังผู้ที่ถือหมากดำ
อีกฝ่ายคือชายชราที่ใบหน้าแดงระเรื่อ ผมและเคราขาวโพลน ณ เวลานี้ใบหน้าเปื้อนยิ้ม พัดกระดาษในมือโบกเบาๆ พัดพาลมยามเย็นมาสายหนึ่ง รอคอยให้คู่ต่อสู้ยอมแพ้อย่างสบายอารมณ์
“ข้าแพ้แล้ว”
หมากขาวก็กลับคืนสู่โถหมาก ชายชราหมากขาวตรงหน้าเซียวเหยียนก็ยอมแพ้อย่างท้อแท้
“อ๊ะ น่าเสียดาย”
“จิจิจิ เดิมทีเมื่อครู่ลงตรงนี้ก็พอจะมีหวังอยู่”
“เหลวไหล ต้องเป็นตรงนี้ต่างหาก...”
“ข้าทำไมรู้สึกว่ายังจะเล่นต่อไปได้อีก ทำไมถึงต้องยอมแพ้?”
ฝูงชนที่ขมวดคิ้วดูอยู่ ณ เวลานี้ถึงได้เอ่ยปากวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมา บ้างก็เสียดายแทน บ้างก็เสียใจแทนอีกฝ่ายที่เมื่อครู่ลงหมากผิดพลาด และยังมีที่ดูไม่เข้าใจ คิดว่ายอมแพ้เช่นนี้ค่อนข้างจะใจร้อนเกินไปแล้ว
ฝีมือหมากสูงต่ำแตกต่างกันไป สิ่งที่มองเห็นย่อมแตกต่างกัน แต่กระดานหมากได้ตัดสินแล้ว หมากกระดานนี้ก็ได้สิ้นสุดลงแล้ว
ขณะที่กำลังถกเถียงกันอยู่ ทันใดนั้นก็มีรถม้าข้ามสะพานมา
เมื่อเห็นว่าริมสะพานมีผู้คนรวมตัวกัน คนขับม้าที่นำหน้าก็ตะคอกเสียงดัง “หลีกไป หลีกไปให้หมด ขวางทางอะไรกัน!”
ท่าทีหยิ่งผยอง ทำให้คนจำนวนมากโกรธจัด แต่เมื่อมองดูม้าศึกโลหิตมังกรของรถม้าคันนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป รีบร้อนหลีกทาง ไม่กล้าขวาง
ในไม่ช้า ฝูงชนก็ว่างลง รถม้าคันนั้นก็ขับมา
คนขับม้าเมื่อเห็นแผงหมากริมทาง ก็โกรธ “ไสหัวไป ไสหัวไป!”
คนอื่นๆ ที่หลีกทางไปล้วนแต่พูดคุยกันเสียงเบา คนขับม้าผู้นี้อยู่ที่บ้านนายท่านก้มหัวโค้งคำนับมานาน ณ เวลานี้คนเล็กๆ อาศัยอำนาจ ช่างไม่มีเหตุผลเสียจริง
โกรธก็ส่วนโกรธ แต่กำลังดันด้อยกว่านี่สิ คนหน้ากระดานหมากต่างก็พากันหลีกเลี่ยง ไม่กล้าจะอยู่ที่นั่นอีก ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีเหตุผลก็ตาม
พริบตาเดียว ที่เดิมก็เหลือเพียงเซียวเหยียน และชายชราหมากดำผู้นั้น และยังมีชายหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลังชายชรา
ชายชราหมากดำยังคงโบกพัดกระดาษเบาๆ สายตากลับมองไปยังต้นหลิวริมแม่น้ำที่ต้องลมยามเย็น ดูเหมือนจะไม่ได้นำเสียงจอแจหนวกหูนั้นเข้ามาในหู
ชายหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลังชายชรา ในแววตาต่างก็ฉายแววสังหารเย็นเยียบ หนึ่งในนั้นหันไป มองคนขับม้าที่ขับมาอย่างเย็นชา
“มองอะไร?” คนขับม้าตะคอก ก็มองออกว่าคนสองสามคนที่เหลืออยู่นี้ท่าทางไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะพอมีเบื้องหลังอยู่บ้าง แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่เกรงใจ
ว่ากันตามเบื้องหลังแล้ว ในราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์มีกี่คนที่สามารถเทียบกับนายท่านของตนเองได้?
“ไม่อยากให้ตระกูลของพวกเจ้าโชคร้าย ก็ไสหัวไปไกลๆ รู้หรือไม่ว่านายท่านที่นั่งอยู่ข้างหลังข้าคือใคร?”
หนึ่งในชายหนุ่มก็พลันก้าวออกมา ราวกับหายตัวปรากฏขึ้นมาอยู่หน้าคนขับม้า ตบฝ่ามือหนึ่งออกไป
ศีรษะของคนขับม้าเอียงไปข้างหนึ่ง ถึงกับคอหัก ตายคาที่
ฝูงชนที่ก่อนหน้านี้ถูกขับไล่ เมื่อเห็นเช่นนี้ล้วนแต่ตกตะลึง ส่งเสียงอุทานออกมา มีคนแอบสะใจ คนชั่วมีกรรมตามสนอง ช่วยตนเองระบายความโกรธ มีคนกลับรู้สึกว่า คนขับม้าถึงแม้จะชั่ว แต่โทษไม่ถึงตาย ก็รู้สึกสงสารอีกฝ่ายขึ้นมา
แต่ชายหนุ่มผู้นั้นกลับไม่มองคนขับม้าอีกแม้แต่แวบเดียว เปิดม่านรถม้าโดยตรง ก้าวเท้าเข้าไป
ในห้องโดยสารมีเสียงอุทานดังขึ้น ข้างในมีชายชราอ้วนท้วนในชุดหรูหรานั่งอยู่ ดูเหมือนจะนึกไม่ถึงว่าจะมีคนบุกเข้ามาอย่างกะทันหัน ข้างในยังมีสตรีอยู่ด้วย ก็ส่งเสียงอุทานออกมา อยากจะด่าทอ แต่ถูกสายตาที่เย็นชาของชายหนุ่มกวาดมอง ก็ถูกบีบจนหน้าซีดขาว รู้สึกเหมือนกับว่าเพียงแค่อ้าปาก ก็จะถูกนักรบผู้นี้บิดคอจนตายทันที!
“ตบปาก คุกเข่า แล้วก็ไสหัวไป”
ชายหนุ่มพูดทั้งหมดแปดคำ
ชายชราอ้วนท้วนสั่นเทาโกรธจัด “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร ข้ารู้จักเยี่ยนอ๋อง ข้า…”
“บนหัวของเจ้าอาจจะมีคนสูงกว่า”
ชายหนุ่มกลับขัดจังหวะคำพูดของเขาอย่างเย็นชา “แต่บนหัวของนายท่านบ้านเรา ไม่มีคนเหนือกว่าแล้ว!”
“หากพูดมากอีกคำเดียว พวกเจ้าคนหนึ่งก็อย่าได้หวังจะจากไป!”
จิตสังหารที่เย็นเยียบปกคลุมห้องโดยสาร สตรีตกใจจนอยากจะร้องไห้แต่ร้องไม่ออก ได้แต่หดตัวสั่นเทา
ชายชราหน้าเหมือนตับหมู ดูไม่จืด ถึงแม้จะมีอำนาจล้นฟ้า ณ เวลานี้เมื่อสามัญชนโกรธแค้น เลือดก็สาดกระเซ็นได้ในห้าก้าว ไม่ว่าจะเป็นอ๋องหรือขุนนางก็ไม่มีความแตกต่าง เขาทำได้เพียงกัดฟัน ตบปากตนเอง จากนั้นก็คุกเข่าลง ทนรับความอัปยศ
เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ชายหนุ่มก็ก้าวถอยออกมา ออกจากห้องโดยสาร ถือโอกาสตบก้นม้าศึกโลหิตมังกรตัวนั้น
ม้าตัวนี้เดิมทีดุร้ายยากจะฝึก แต่ภายใต้การตบของชายหนุ่ม กลับตกใจราวกับถูกสะดุ้งวิ่งเตลิดไปตลอดทาง ตกใจจนคนเดินถนนต่างก็ร้องเสียงดัง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีคนขับ พุ่งออกไปไม่ไกล ก็วิ่งไปยังริมแม่น้ำ กลับร้อนรนจนไม่เลือกทาง พุ่งหัวชนเข้าไปในแม่น้ำ ลากเอารถม้าเข้าไปด้วย
เสียงดังตุ้บลงน้ำ ดึงดูดคนไม่น้อยที่อยู่ไกลๆ ให้หยุดยืนมอง
ส่วนชายหนุ่มราวกับไม่ได้ทำอะไรเลย กลับมาอยู่หน้าชายชราหมากดำอย่างเงียบเชียบ สีหน้าสงบนิ่ง ดูเหมือนจะยืนอยู่ที่นี่แต่เดิม ไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย
ชายชราหมากดำค่อนข้างหมดอารมณ์ สายตาจากริมแม่น้ำละกลับมา ถอนหายใจ “น่าเสียดายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงในแม่น้ำสายนี้”
พูดจบ ก็เตรียมจะลุกขึ้นยืนจากไป
แต่สายตากวาดไป กลับเห็นว่าข้างๆ มีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ยืนอยู่ไม่ขยับ แต่กลับหยิบเม็ดหมากในโถหมากขึ้นมา
ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของเซียวเหยียนก็ไม่ได้กวาดมองคนขับม้าที่หยิ่งผยองและห้องโดยสารนั้นเลย ในเมืองมรกต เขายังไม่จำเป็นต้องก้มหน้าให้ใคร เว้นแต่ จะอยู่ในคฤหาสน์แห่งนั้น
ณ เวลานี้ เขาหยิบเม็ดหมากขาวในโถหมากขึ้นมา หนึ่งเม็ดสองเม็ดสามเม็ด…
เขาเหมือนกับกำลังเล่นสนุกกับตัวเอง นำเม็ดหมากขาวเหล่านี้เติมลงในตำแหน่งหนึ่ง ทีละเม็ดเชื่อมต่อกันเป็นเส้น และยังก่อตัวเป็นกระบวนท่า
กระบวนท่ากลายเป็นกรงเล็บมังกร ฉีกขาดช่องว่างที่เลือดไหลรินออกมาจากหมากดำก่อนหน้านี้
การกระทำนี้ของเขาไม่ใช่เพื่อจะเล่นต่อ เพราะผลแพ้ชนะได้ตัดสินแล้ว และนี่ก็ไม่ใช่หมากกระดานของเขา
เพียงแต่ วันนี้ของเขา ไม่ยอมที่จะเห็นเรื่องที่อึดอัดเช่นนี้อีกแล้ว จึงได้วาดเพิ่มไปหนึ่งแต้ม
ชายชราหมากดำเลิกคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองกระดานหมากแวบหนึ่ง กลับทันใดนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย
ชายหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังชายชรา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ชายหนุ่มที่ลงมือก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเคลื่อนไหว จะสั่งสอนเซียวเหยียน แต่ถูกพัดกระดาษที่ชายชรายกขึ้นมาขวางไว้
“สหายตัวน้อยก็เข้าใจหมากรึ?” ชายชราหมากดำหน้าปรากฏรอยยิ้ม
“พอจะเข้าใจอยู่บ้าง” เซียวเหยียนเติมหมากเสร็จ สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย
“ดูตำแหน่งการวางหมากของสหายตัวน้อย ช่างล้ำเลิศนัก และยังมีเลือดลมของหนุ่มสาว ไม่เลว!” ชายชรากล่าวชมเชย
“หนุ่มสาวย่อมมีความบ้าคลั่งของหนุ่มสาว” เซียวเหยียนกล่าวอย่างเรียบเฉย “ท่านผู้เฒ่าอย่าได้ถือสา”
ชายชราหมากดำทวนคำพูดของเซียวเหยียนในใจเบาๆ อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้ม “สหายตัวน้อยในเมื่อเข้าใจหมาก เหตุใดไม่นั่งลงเล่นสักกระดานเล่า?”
เซียวเหยียนเหลือบมองกระดานหมาก คิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ได้”
ณ เวลานี้คนดูหมากรอบๆ ได้จากไปหมดแล้ว ใต้ต้นหลิวก็เหลือเพียงพวกเขาสี่คน
เซียวเหยียนนำของว่างและของเล่นกายกรรมมากมายที่อุ้มอยู่ในมือวางไว้บนพื้นหญ้าข้างๆ ก็ลงนั่ง
ชายชราหมากดำเหลือบมองแวบหนึ่ง ในใจแย้มยิ้มอย่างละไม ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นจิตใจของเด็กหนุ่ม
แต่เมื่อเซียวเหยียนนำของเต็มอ้อมแขนออกไป เผยให้เห็นชุดผ้าไหมหรูหรา สายตาของเขากลับกวาดไปเห็นเครื่องหยกที่แกว่งไปมาที่เอวของเซียวเหยียน แววตาของเขาอดไม่ได้ที่จะแข็งค้างไป
ชายหนุ่มสองคนที่อยู่ด้านหลังเขา ก็สังเกตเห็นว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะพอมีเบื้องหลังอยู่บ้าง การแสดงออกเมื่อครู่ก็ไม่เหมือนคนธรรมดา ก็สังเกตเห็นหยกวิเศษโลหิตมังกรที่เอวของเด็กหนุ่มเช่นกัน ล้วนแต่รูม่านตาหดเล็กลง
“ท่านผู้เฒ่า เชิญขอรับ” เซียวเหยียนกล่าว
ชายชราหมากดำค่อยๆ ได้สติกลับมา ริมฝีปากปรากฏรอยยิ้ม ไม่คิดว่าบังเอิญพบเจอ กลับเห็นเด็กคนนั้นในตอนนั้น
เขายิ้มพลางเริ่มหมากกระดานนี้
ในไม่ช้า ก็วางหมากก่อนหลัง เซียวเหยียนถือหมากขาว ลงทีหลัง
ผู้ที่ถอยไปดูอยู่ไกลๆ ณ เวลานี้กลับไม่กล้าเข้ามาอีกแล้ว กังวลว่าจะไปหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว อีกอย่างชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังชายชราหมากดำเพิ่งจะแสดงฝีมือที่ไม่ธรรมดาออกมา คิดว่าก็ไม่ใช่ครอบครัวธรรมดา พวกเขาล้วนแต่ไม่ยอมเข้าไปใกล้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไปล่วงเกินโดยไม่ระวัง
คนเดินถนนส่วนใหญ่ กลับถูกรถม้าที่ตกน้ำไกลๆ ดึงดูดไป คนไม่น้อยต่างก็โยนเชือกช่วยเหลือ
ส่วนทางฝั่งของเซียวเหยียน หมากดำขาวบนกระดานหมากได้ต่อสู้กันแล้ว
เมื่อจบการวางหมากในช่วงต้น ก็คือการบุกสังหารเป็นชั้นๆ