ระบบลูกดกไร้พ่าย - ตอนที่ 121 เจ้ารับมือเขาได้หรือไม่

ตอนที่ 121 เจ้ารับมือเขาได้หรือไม่

ตอนที่ 121 เจ้ารับมือเขาได้หรือไม่?

เมื่อได้ยินข่าวว่ากู้ฉางชิงเองก็กำลังจะไปเข้าร่วมพิธีชมการประลอง องค์หญิงเก้าก็ถึงกับตกตะลึง จากนั้นความคาดหวังที่ซ่อนอยู่ในดวงตาก็ปรากฏขึ้น

ทว่าความคาดหวังนี้กลับไม่ได้คงอยู่ยาวนานนัก ก่อนจะจางหายไปพร้อมรอยยิ้มเยาะตนเอง และส่ายศีรษะเบา ๆ

“ข้านี่กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?”

สถานการณ์ของท่านชายฉางชิงผู้นั้น ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางก็ได้สืบทราบมาบ้าง

เขาคือบุคคลที่เพิ่งกลับมายังตระกูลกู้แห่งชางหมิงหลังจากบรรพบุรุษชางหมิงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิและเริ่มรวบรวมลูกหลานสายรองจากแต่ละสายตระกูล

จากการที่เขาตัดสินใจรับศิษย์จนถึงตอนนี้ที่เจี้ยนจิ่วท้าทายหลินเยาเยวี่ย มันเพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองเดือนเต็ม ๆ

ในเวลาสั้น ๆ เช่นนี้ เขาจะสามารถฝึกฝนผู้มีพรสวรรค์ระดับยอดได้หรือ?

แทนที่จะหวังพึ่งตระกูลกู้ จะหวังให้เชิญน้องสาวเยวี่ยสามารถเอาชนะเจี้ยนจิ่วที่ปรากฏตัวออกมาอย่างกระทันหันนี้ดูจะสมเหตุสมผลกว่า

เพียงแต่เมื่อนึกถึงผลงานในอดีตมากมายของเจี้ยนจิ่ว และความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งที่เขาใช้ดาบเดียวพิชิตหลิงคงได้

หัวใจขององค์หญิงเก้าก็หนักอึ้ง ราวกับไม่อาจปลดเปลื้องความกังวลได้เลย

และในความคิดที่หนักอึ้งเช่นนี้ เวลาสามวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ใจกลางนครหลวง บนลานประลองที่ถูกเตรียมไว้สำหรับเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์แห่งจักรวรรดิเทพมายา ที่สองข้างลานประลองเป็นที่นั่งชมการประลอง เสียงโห่ร้องของฝูงชนดังก้อง กลองศึกดังกึกก้องทั่วบริเวณ

ด้วยชื่อเสียงของเจี้ยนจิ่วที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วในจักรวรรดิเทพมายา และการท้าประลองกับหลินเยาเยวี่ยอย่างเปิดเผย

แทบทุกผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในจักรวรรดิเทพมายาต่างก็หลั่งไหลมารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานการต่อสู้ครั้งนี้ ซึ่งอาจกำหนดตำแหน่งยอดผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในอนาคตของจักรวรรดิเทพมายา

แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสจำนวนไม่น้อยก็แอบซ่อนตัวในห้วงอากาศเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์

แต่สิ่งที่แตกต่างคือฝั่งขององค์ชายสาม เหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ล้วนแสดงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม และรู้สึกภาคภูมิใจ

แต่ฝั่งขององค์หญิงเก้ากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสที่มาร่วม หรือเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในขั้วอำนาจขององค์หญิงเก้าก็ดูจะเต็มไปด้วยความกังวล

“ดูเหมือนผู้คนจะมามากทีเดียว”

กู้ฉางชิงที่ซ่อนตัวอยู่ในห้วงอากาศก็เอ่ยขึ้น เขาให้กู้ชิงเอ๋อนำพาหยุนซีและหยุนเฉ่อตามไปพร้อมกับเหล่าผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลกู้ เช่นกู้หนีซ่าง ไปยังบริเวณรอบลานประลองเพื่อตั้งตารอการต่อสู้

อีกด้านหนึ่ง เขาก็สังเกตการณ์รอบลานประลองด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

ครั้งนี้เขานำเจ้าตัวเล็ก ๆ มาด้วย ไม่ใช่เพราะความตั้งใจของเขาเอง

แต่เป็นเพราะหลังจากได้รับจดหมายเชิญประลอง พี่น้องหยุนซีและหยุนเฉ่อทนไม่ไหว ออดอ้อนจนเขายอมพาพวกเขามาดูว่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในจักรวรรดิเทพมายานั้นเก่งกาจเพียงใด

เมื่อพวกเขาฝึกฝนในช่วงเวลานี้ ดูเหมือนจะขยันขันแข็งไม่น้อย

กู้ฉางชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เห็นด้วย จึงพาเหล่าศิษย์ รวมถึงกู้หนีซ่างและผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลกู้มาดูการประลองครั้งนี้

นอกจากนี้ ยังถือโอกาสช่วยคุ้มครองเหล่าผู้มีพรสวรรค์ฝ่ายองค์หญิงเก้าไว้ด้วย

หากเด็กสาวที่ชื่อหลินเยาเยวี่ยสามารถเอาชนะได้ ทุกอย่างก็จะราบรื่น

แต่หากนางต้านอีกฝ่ายไม่ไหว เขาก็จะให้ชิงเอ๋อ หรือพี่น้องหยุนซีขึ้นไปแทน

ตามข้อมูลของตระกูลกู้ เจี้ยนจิ่วคือบุคคลที่ปรากฏตัวขึ้นในฝ่ายองค์ชายสามอย่างกระทันหัน และก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยมีข้อมูลเกี่ยวกับเขาในจักรวรรดิเทพมายาเลย

เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับแผนการบางอย่าง ซึ่งจำเป็นต้องระวัง

ขณะที่กู้ฉางชิงกำลังครุ่นคิดอยู่

“ชวิ้ง!”

จากบริเวณรอบนอกของฝูงชน ร่างหนึ่งกระโดดออกมา

เขาสวมชุดยาวสีขาว คาดดาบอ่อนสีดำที่เอว รูปร่างสูงโปร่ง ดูสง่างาม ทว่าดวงตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ขณะก้าวผ่านอากาศเหนือศีรษะของเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเดียวกันมุ่งสู่ลานประลอง

เพียงการปรากฏตัว เขาก็เผยให้เห็นบุคลิกอันแข็งกร้าวอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในฝ่ายองค์ชายสามที่ถูกเขาก้าวผ่านศีรษะกลับไม่มีผู้ใดแสดงความไม่พอใจ

ในทางกลับกัน แต่ละคนมองดูเงาร่างของชายหนุ่มชุดขาวด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความศรัทธา หากไม่ใช่ความเคารพอย่างลึกซึ้ง

“เจี้ยนจิ่ว!”

“เจี้ยนจิ่วมาแล้ว!”

“เขาคือเจี้ยนจิ่วหรือ?”

เมื่อเห็นเจี้ยนจิ่วขึ้นสู่ลานประลอง

เหล่าผู้มีพรสวรรค์ฝ่ายองค์หญิงเก้าก็เบิกตากว้าง จ้องมองชายหนุ่มชุดขาวผู้หยิ่งทะนงด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ส่วนผู้ที่เคยพ่ายแพ้แก่เจี้ยนจิ่วมาก่อนยิ่งกำหมัดแน่น ดวงตาเปี่ยมด้วยความอัปยศและความไม่ยินยอม

เมื่อเจี้ยนจิ่วปรากฎตัว

ในหมู่ฝูงชนของฝ่ายองค์ชายสาม มีสองร่างที่ดูสงบ ไม่ใส่ใจกับการมาของเจี้ยนจิ่วแม้แต่น้อย กลับยังคงพูดคุยกัน

“หลินเยาเยวี่ยนับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งของจักรวรรดิเทพมายา แต่น้องเก้ารีบไปท้าทายนางเร็วขนาดนี้ ดูจะใจร้อนไปหน่อย!”

“เฮ้อ! จะไปโทษน้องเก้าได้อย่างไร? ใครจะไปรู้ว่าพวกผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในราชสำนักนี้ แต่ละคนเหมือนโคลนเหลว ไม่คู่ควรกับการเอ่ยถึง! อย่าว่าแต่น้องเก้าเลย หากเป็นข้า ตอนชนะครบสามสิบครั้ง ข้าก็คงขี้เกียจท้าทายต่อ ต้องระบุชื่อหลินเยาเยวี่ยไปตรง ๆ เลย!”

อีกผู้หนึ่งส่ายศีรษะกล่าวขึ้น

คำพูดที่แฝงไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยามผู้มีพรสวรรค์แห่งจักรวรรดิเทพมายา

แต่กระนั้น พวกเขาก็มีคุณสมบัติที่จะพูดเช่นนี้

เพราะความแข็งแกร่งของทั้งสองคนนี้เหนือกว่าเจี้ยนจิ่วที่อยู่บนลานประลองเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกเขาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ก็เพื่อเป็นหลักประกันให้เจี้ยนจิ่ว

หากเจี้ยนจิ่วพ่ายแพ้ต่อหลินเยาเยวี่ย พวกเขาก็จะลงมือจัดการหลินเยาเยวี่ยแทน เพื่อให้คนของจักรวรรดิเทพมายาได้ตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของตระกูลของพวกเขา!

แต่จากสิ่งที่พวกเขาสังเกตในตอนนี้

“ไม่ว่าจะเป็นคนขององค์หญิงเก้าหรือเหล่าผู้มีพรสวรรค์ภายใต้การสนับสนุนขององค์ชายสาม ล้วนไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงทั้งสิ้น!”

เจี้ยนอู่และเจี้ยนซานกล่าวพร้อมกับส่ายศีรษะ

ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ที่อยู่รอบลานประลองก็เริ่มมีปฏิกิริยาคึกคักขึ้นมา

เพราะจนถึงตอนนี้ หลินเยาเยวี่ยยังไม่ปรากฏตัว!

เหล่าผู้มีพรสวรรค์จากกลุ่มที่ยังไม่ได้ตัดสินใจเข้าข้างฝ่ายใด อาจยังคงรออย่างอดทน

แต่บรรดาผู้มีพรสวรรค์จากฝ่ายองค์ชายสามกลับไม่ปล่อยโอกาสในการเยาะเย้ยนี้ให้หลุดลอยไป

แต่ละคนต่างแสยะยิ้มและหัวเราะเยาะ

“ผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทพมายาอยู่ที่ใด? หรือว่ากลัวจนไม่กล้ามาแล้ว?”

“พรสวรรค์อันดับหนึ่งอะไรกัน! แม้แต่แนวโน้มของสถานการณ์หรือชะตากรรมก็ไม่รู้จัก แท้จริงแล้วก็แค่คนไร้ค่า! เจี้ยนจิ่วต่างหากที่เป็นผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทพมายา!”

“พูดได้ดี! ไม่เพียงแต่เป็นคนไร้ค่า ยังเป็นคนขลาดเขลาที่ไม่กล้าเผชิญหน้าอีกด้วย!”

เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากเหล่าผู้มีพรสวรรค์ในฝ่ายองค์ชายสาม

เมื่อได้ยินการเยาะเย้ยเหล่านี้ บรรดาผู้มีพรสวรรค์ในฝ่ายองค์หญิงเก้าต่างเผยความโกรธ มือกำหมัดแน่น

หลินเยาเยวี่ยไม่ใช่แค่ผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทพมายา แต่ยังเป็นต้นแบบและแรงบันดาลใจของผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในฝ่ายองค์หญิงเก้าอีกหลายคน

พวกเขาจะทนให้ฝ่ายองค์ชายสามเยาะเย้ยได้อย่างไร?

ทันใดนั้น ผู้มีพรสวรรค์บางคนก็กัดฟันกล่าวตอบโต้

“พวกเจ้านี่มันพูดจาไร้สาระเสียจริง!”

“คุณหนูเยวี่ยไม่ได้เป็นคนขลาดเขลาที่ไม่กล้าประลองอย่างที่พวกเจ้ากล่าว!”

“การนัดประลองในวันนี้กำหนดไว้ก่อนเที่ยง ตอนนี้เพิ่งจะผ่านช่วงเช้าไปเท่านั้นเอง พวกเจ้าทำไมถึงรีบร้อนนัก? หรือกลัวว่าหากคุณหนูเยวี่ยมาจริงจะสามารถเอาชนะเจี้ยนจิ่วของพวกเจ้าได้ จึงรีบพูดจาให้ร้ายก่อน?”

เหล่าผู้มีพรสวรรค์ทั้งสองฝ่ายต่างเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าบนลานประลองนั้น ฝั่งหนึ่งคือเจี้ยนจิ่วที่นั่งหลับตาเหมือนกำลังพักผ่อนอยู่ ส่วนอีกฝั่งยังว่างเปล่า

แม้แต่เหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่มีความเคารพหลินเยาเยวี่ยอย่างลึกซึ้งก็เริ่มมีความกังวลอยู่ในใจ รวมถึงผู้มีพรสวรรค์ที่มีท่าทีเป็นกลางก็อดสงสัยไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในการประลอง ใครเล่าที่จะมาขึ้นเวทีล่าช้า หากไม่ใช่เพราะหวาดกลัว?

“หรือว่าคุณหนูเยวี่ยจะไม่กล้ามาจริง ๆ?”

ในขณะที่ความสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของผู้คน

จากขอบฟ้าไกลออกไป ร่างของสตรีคนหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้ามาอย่างรวดเร็ว ดึงดูดสายตาของฝูงชนทั้งหมด แม้แต่กู้ฉางชิงที่ซ่อนตัวอยู่ในทะเลเมฆยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และจ้องมองหลินเยาเยวี่ยที่ปรากฏตัวพร้อมความสนใจ

“ชะตาชีวิตของเจ้าตัวเล็กคนนี้… ช่างน่าสนใจ”

กู้ฉางชิงพึมพำเบา ๆ

ต้องยอมรับว่าชะตาชีวิตและพรสวรรค์ของหลินเยาเยวี่ย ในฐานะผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทพมายานับว่าโดดเด่นอย่างแท้จริง

ชะตาชีวิตระดับเจ็ดชั้นสีม่วง แข็งแกร่งกว่าศิษย์ของเขาอย่างกู้ซิงเฉิงเสียอีก

แม้ว่าการสืบทอดวิชาของนางอาจไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม ซึ่งแน่นอนว่าคำว่า “ไม่ยอดเยี่ยม” นี้เป็นการประเมินจากมุมมองของกู้ฉางชิง

แต่หากฝึกฝนอย่างจริงจังและไม่เกิดอุปสรรคใด ๆ การก้าวสู่ตำแหน่งจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลา

และแม้แต่การเข้าสู่ขอบเขตผู้ยิ่งใหญ่ก็มีโอกาสไม่น้อย

“นับว่าไม่เลวเลย สำหรับการบรรลุครึ่งราชาระดับสมบูรณ์ในวัยนี้”

กู้ฉางชิงกล่าวเบา ๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ผู้อาวุโสบางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในทะเลเมฆใกล้ ๆ ก็อดที่จะตกใจไม่ได้

“ขอบเขตครึ่งราชาระดับสมบูรณ์อย่างนั้นหรือ?”

พวกเขากำลังเฝ้าสังเกตการมาของหลินเยาเยวี่ย และสัมผัสพลังของนางได้เพียงระดับครึ่งราชาเท่านั้น

ถึงแม้พวกเขาจะพยายามสัมผัสพลังของหลินเยาเยวี่ย แต่ระดับที่แท้จริงกลับไม่สามารถจับต้องได้

ผู้เชี่ยวชาญผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะสูงส่งเหนือสามัญกลับสามารถรับรู้ได้?

“หรือว่าจะพูดเกินจริงกันแน่…”

ผู้อาวุโสคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

คำพูดของเขายังไม่ทันจบดี

หลินเยาเยวี่ยก็ได้ร่อนลงบนลานประลอง เผชิญหน้ากับเจี้ยนจิ่วอย่างแน่วแน่

“ข้าคิดว่าเจ้าไม่กล้ามาเสียอีก”

เจี้ยนจิ่วจ้องมองหลินเยาเยวี่ยที่อยู่ตรงข้าม พร้อมรอยยิ้มบางบนมุมปาก

ดวงตาของหลินเยาเยวี่ยเปล่งประกายเย็นชา “ด้วยฝีมือของเจ้า ยังไม่พอที่จะทำให้ข้าหวาดกลัว!”

ทันทีที่คำพูดจบลง

“ตูม!”

ภายใต้สายตาตกตะลึงของทุกคน พลังระดับครึ่งราชาอย่างสมบูรณ์พุ่งออกมาจากร่างของนาง สร้างความสะเทือนใจให้ผู้ชมทั้งสนามจนต้องสูดลมหายใจลึก

“ระดับครึ่งราชาสมบูรณ์!”

“ระดับพลังของคุณหนูเยวี่ยทะลุขีดจำกัดไปอีกขั้น!”

“ไม่น่า ครั้งนี้นางจึงมาช้ากว่าเดิม คงเป็นเพราะต้องการเสริมความมั่นคงของพลัง!”

เหล่าผู้มีพรสวรรค์จากฝ่ายองค์หญิงเก้าต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

แม้แต่ผู้ที่มีท่าทีเป็นกลางก็ยังรู้สึกหวั่นเกรงต่อพลังของหลินเยาเยวี่ยที่เผยออกมา ดวงตาที่มองนางเต็มไปด้วยความเคารพ

ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสที่ซ่อนตัวอยู่ต่างพากันตกตะลึง

พวกเขาไม่เพียงแค่ตื่นตะลึงในพรสวรรค์ของหลินเยาเยวี่ย แต่ยังประหลาดใจกับสายตาเฉียบแหลมของกู้ฉางชิงอีกด้วย

ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่ากู้ฉางชิงเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญขอบเขตราชาธรรมดา แต่ตอนนี้ดูเหมือนความแข็งแกร่งของเขาอาจเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิดไปมาก ความสามารถในการวิเคราะห์และการมองเห็นที่เฉียบคมของเขาเด่นชัดยิ่งนัก

กู้ฉางชิงกลับไม่สนใจความคิดของพวกเขา ดวงตาจับจ้องไปยังลานประลองพร้อมแววตาเคร่งขรึม

บนลานประลองในตอนนี้

หลินเยาเยวี่ยกำลังปะทะกับเจี้ยนจิ่ว

หญิงสาวผู้สง่างามสะบัดดาบโจมตี พลังดาบเย็นยะเยือกปานน้ำค้างแข็ง ประกายวิญญาณดุจจันทร์เย็นลอยขึ้นมา สายลมหนาวเย็นจับใจเหมือนจะทำให้ทุกสรรพสิ่งถูกแช่แข็ง กระทั่งเจี้ยนจิ่วต้องถอยร่นไปหลายก้าว

ดูเหมือนว่าอีกเพียงก้าวเดียว เจี้ยนจิ่วจะถูกบีบให้ตกจากลานประลอง

เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าผู้มีพรสวรรค์ฝ่ายองค์หญิงเก้าต่างตื่นเต้นดีใจอย่างล้นหลาม

“ไม่เสียชื่อคุณหนูเยวี่ย!”

“พลังของพี่หญิงหลินนั้นเกินกว่าที่พวกเจ้าจะคาดคิดได้! ชื่อเสียงในฐานะผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทพมายา พวกเจ้าไม่อาจสั่นคลอนได้!”

“พวกเจ้าที่อวดดีด้วยการพึ่งบารมีขององค์ชายสาม ยังมีอะไรจะพูดอีกหรือ?”

เหล่าผู้มีพรสวรรค์ฝ่ายองค์หญิงเก้าต่างส่งเสียงเชียร์อย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่ฝ่ายองค์ชายสามเริ่มมีสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

แต่ทันใดนั้น เจี้ยนจิ่วบนลานประลองกลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ชื่อเสียงในฐานะผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทพมายา ข้าสั่นคลอนไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”

“น่าขันเสียจริง!”

เพียงสิ้นเสียงของเขา

พลังอันรุนแรงพุ่งออกมาจากร่างของเจี้ยนจิ่ว ทัดเทียมกับพลังของหลินเยาเยวี่ยโดยไม่มีสิ่งใดด้อยกว่า แสดงให้เห็นว่าเขาเองก็อยู่ในระดับครึ่งราชาอย่างสมบูรณ์เช่นกัน!

ไม่เพียงเท่านั้น

“เคร้ง!”

ดาบอ่อนสีดำในมือของเจี้ยนจิ่วกลายเป็นดาบที่ทรงพลังและดุดันดุจงูยักษ์สีดำ ทุกครั้งที่มันพุ่งออกมาสามารถทำลายดาบจันทราเย็นยะเยือกของหลินเยาเยวี่ยให้แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

เพียงไม่กี่กระบวนท่า เจี้ยนจิ่วก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ทั้งหมด

เหล่าผู้มีพรสวรรค์ฝ่ายองค์หญิงเก้าที่เคยส่งเสียงเชียร์ ต่างมีสีหน้าชะงักงัน รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า

เจี้ยนจิ่วมองเห็นภาพนี้ด้วยความสะใจ ดวงตาเย้ยหยันมองไปที่หลินเยาเยวี่ยซึ่งสีหน้าเริ่มเปลี่ยนไป

“ตอนนี้ เจ้ารู้หรือยังถึงความแตกต่างระหว่างพลังของข้ากับเจ้า?”

“ข้าจะให้โอกาสเจ้า ยอมแพ้เสียแต่ตอนนี้ ข้าจะปล่อยให้เจ้าลงจากลานประลองอย่างปลอดภัย ไม่เช่นนั้น…”

หลินเยาเยวี่ยกัดริมฝีปากแน่นแต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ ดาบวิญญาณจันทราเย็นในมือของนางถูกจับไว้แน่นยิ่งขึ้น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าโทษข้าแล้วกัน!”

เจี้ยนจิ่วหัวเราะเย็นชา ก่อนจะฟาดดาบออกไป เส้นแสงดาบพุ่งออกมาดุจงูยักษ์คำรามก้อง

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้ชม ดาบนั้นกระแทกเข้ากับร่างของหลินเยาเยวี่ยอย่างรุนแรง

หลินเยาเยวี่ยทำได้เพียงยกดาบขึ้นป้องกัน แต่แรงปะทะก็ทำให้นางกระเด็นออกจากลานประลอง เลือดสดพุ่งออกจากปาก

โชคดีที่พื้นฐานของนางแข็งแกร่ง ทำให้นางยังคงมีสติและไม่หมดสติไปทันทีจากการโจมตีนี้

แต่สภาพของหลินเยาเยวี่ยในตอนนี้ย่ำแย่อย่างมาก นางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้สองมือจับดาบจันทราเย็นไว้เพื่อพยุงร่างกายไม่ให้ล้ม ดวงตาที่มองไปยังเจี้ยนจิ่วบนลานประลองเต็มไปด้วยความตกตะลึง และความไม่เข้าใจ

เจี้ยนจิ่วอยู่ในระดับครึ่งราชาอย่างสมบูรณ์ นางไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ ผู้ที่สามารถเอาชนะหลิงคงได้ย่อมมีพลังในระดับนี้เป็นธรรมดา

แต่สิ่งที่นางไม่เข้าใจคือทำไมในเมื่อทั้งสองมีระดับพลังเท่ากัน นางถึงพ่ายแพ้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

“ความแตกต่างในด้านวิชาและเคล็ดลับยุทธ์”

บนทะเลเมฆ กู้ฉางชิงส่ายศีรษะเบา ๆ

พรสวรรค์ของหลินเยาเยวี่ยที่แท้จริงนั้นเหนือกว่าเจี้ยนจิ่วด้วยซ้ำ

แต่เคล็ดวิชาและการฝึกฝนของนางกลับแตกต่างจากเจี้ยนจิ่วอย่างสิ้นเชิง

“เจี้ยนจิ่วผู้นี้มีภูมิหลังไม่ธรรมดา วิชาและเคล็ดลับยุทธ์ที่เขาฝึกฝนนั้น แม้แต่ราชวงศ์เทพมายาก็อาจไม่มีสิ่งเหล่านี้”

ด้วยเคล็ดวิชาและการฝึกฝนที่เหนือกว่า ทำให้การพ่ายแพ้ของหลินเยาเยวี่ยดูเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

กู้ฉางชิงจ้องมองไปยังเจี้ยนจิ่ว แววตาฉายประกายครุ่นคิด

เดิมทีเขาเพียงพาลูกศิษย์และเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์มาชมการต่อสู้เพื่อความเพลิดเพลิน แต่กลับได้พบสิ่งที่ไม่คาดคิด

“อิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังเจี้ยนจิ่วคนนี้ ควรค่าแก่การจับตามอง”

ในขณะที่กู้ฉางชิงยังคงครุ่นคิดอย่างสงบ

ฝั่งของเหล่าผู้มีพรสวรรค์ฝ่ายองค์หญิงเก้าต่างพากันตัวซีดเผือดเมื่อเห็นผลลัพธ์ของหลินเยาเยวี่ยที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

หลินเยาเยวี่ยพ่ายแพ้ หมายความว่าความหวังสุดท้ายของพวกเขาก็สูญสลายไปเช่นกัน

แม้แต่เหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่มีท่าทีเป็นกลางและผู้อาวุโสที่สนับสนุนพวกเขาต่างก็ส่ายศีรษะเบา ๆ แสดงความหมดความสนใจในฝั่งองค์หญิงเก้า

ในการต่อสู้ในระดับสูง ฝ่ายองค์หญิงเก้าต้องทุ่มเททุกอย่างเพียงเพื่อให้สู้ได้อย่างสูสี หากองค์ชายสามทุ่มเทกำลังทั้งหมด ฝั่งขององค์หญิงเก้าย่อมพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ส่วนการต่อสู้ของผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ ฝ่ายองค์หญิงเก้ากลับไม่สามารถรักษาสถานการณ์เอาไว้ได้เลย แม้แต่หลินเยาเยวี่ยก็ยังพ่ายแพ้ให้กับเจี้ยนจิ่ว

องค์หญิงเก้าในตอนนี้ยังเหลืออะไรที่พอจะทำให้คนยอมร่วมมืออีกเล่า?

“กลับกันเถิด ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่ออีกแล้ว!”

“เมื่อกลับไป ให้ส่งทูตไปแสดงความยอมรับต่อองค์ชายสามเถิด!”

“ส่งข่าวไปยังหัวหน้าตระกูลกู้ บอกให้เลิกคิดเรื่องสนับสนุนองค์หญิงเก้าได้แล้ว ไม่มีประโยชน์ ที่แห่งนี้ไม่มีวันลุกเป็นไฟได้!”

เหล่าผู้อาวุโสหลายคนต่างเริ่มสั่งการด้วยท่าทีที่แสดงออกชัดเจนว่ากำลังเอนเอียงไปทางฝ่ายองค์ชายสาม

แม้กระทั่งผู้อาวุโสบางส่วนในค่ายพระตำหนักเก้าก็เริ่มแสดงสีหน้าลังเล

บางคนกำลังครุ่นคิดถึงการเข้าร่วมฝ่ายองค์ชายสาม

บางคนที่ได้เปลี่ยนข้างไปนานแล้ว กำลังคิดว่าจะเปิดเผยตัวตอนนี้เลยดีหรือไม่ เพื่อจะได้หลีกหนีจากเรือลำที่กำลังจม

ในชั่วขณะเดียวกัน กำลังใจของฝ่ายองค์หญิงเก้าก็ลดต่ำลงถึงขีดสุด

เหล่าผู้ที่ภักดีต่อองค์หญิงเก้า ทั้งผู้เยาว์และหลินเยาเยวี่ย ต่างมองเห็นบรรยากาศรอบตัวและความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น

ในใจของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความกังวล

แต่ในช่วงเวลานั้นเอง

เสียงของกู้ฉางชิงพลันดังขึ้นจากทะเลเมฆ

“ชิงเอ๋อ เจ้าน่าจะรับมือเขาได้ใช่หรือไม่?”

“ไม่มีปัญหา! ขอเพียงท่านอาจารย์วางใจ!”

กู้ชิงเอ๋อที่รอคอยโอกาสนี้อย่างกระตือรือร้น ลุกขึ้นยืนทันที ก่อนจะกระโดดออกจากกลุ่มผู้คน ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของเหล่าผู้เยาว์จากตระกูลกู้ โดยเฉพาะหยุนซีและหยุนเฉ่อ

ในชั่วพริบตา กู้ชิงเอ๋อก็ก้าวขึ้นสู่ลานประลอง ดึงดูดสายตาของทุกคนในสนามทันที!