ระบบลูกดกไร้พ่าย - ตอนที่ 120 นางไม่มีทางชนะ
ตอนที่ 120 นางไม่มีทางชนะ
“อึก…”
เมื่อเห็นผู้อาวุโสตระกูลเฉิน ผู้ที่ถูกฝ่ามือเดียวของกู้ฉางชิงบดขยี้จนร่างแตกสลายกลายเป็นละอองเลือด ตายอย่างไร้ทางต่อต้าน ทุกคนต่างกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดกลัว
สายตาที่มองไปยังกู้ฉางชิงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเกรงขามถึงขีดสุด
ผู้อาวุโสตระกูลเฉิน ผู้แข็งแกร่งขั้นจักรพรรดิลึกลับระดับสัมบูรณ์
แต่ต่อหน้ากู้ฉางชิง เขาไม่ได้แตกต่างจากจักรพรรดิชิงซานในครั้งก่อน ทั้งสองล้วนถูกสังหารในฝ่ามือเดียว!
สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงยิ่งกว่าคือคำพูดสุดท้ายของกู้ฉางชิง
เขาใช้คำพูดของผู้อาวุโสตระกูลเฉินเมื่อครู่กลับคืนไปอย่างเต็มปากเต็มคำ
นี่ไม่เพียงแต่สังหารร่างกาย แต่ยังสังหารจิตใจด้วย!
สำหรับจักรพรรดิลึกลับอีกสองคน พวกเขากลับคิดลึกซึ้งกว่านั้น
เมื่อพิจารณาถึงการที่กู้ฉางชิงจงใจให้ลูกศิษย์ของเขา กู้ชิงเอ๋อ เป็นผู้ลงมือก่อน
บางทีนี่อาจเป็นแผนการตั้งใจยั่วยุให้ผู้อาวุโสตระกูลเฉินต้องออกมือ และจากนั้นก็สังหารเขาในทันที
ผลลัพธ์คือผู้อาวุโสตระกูลเฉินตายไปอย่างสูญเปล่า
แม้แต่องค์ชายสาม หากคิดจะใช้กฎของจักรวรรดิเทพมายามาเอาผิดกับตระกูลกู้ก็คงลำบากใจ เพราะทั้งหมดนี้เกิดจากผู้อาวุโสตระกูลเฉินขุดหลุมฝังตัวเอง!
เมื่อคิดเช่นนี้ จักรพรรดิลึกลับอีกสองคน รวมถึงอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของฝ่ายองค์ชายสาม ต่างมองกู้ฉางชิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและความเกรงกลัว
ในทางกลับกัน
สายตาของลูกหลานตระกูลกู้กลับเต็มไปด้วยความเคารพและชื่นชมถึงขีดสุด
โดยเฉพาะผู้ที่ได้รับบาดเจ็บจากการปะทะก่อนหน้านี้ สายตาของพวกเขาที่มองกู้ฉางชิงเรียกได้ว่าร้อนแรงถึงขั้นคลั่งไคล้
…
การต่อสู้ที่เทือกเขามังกรเมฆาจบลงเมื่ออัจฉริยะรุ่นเยาว์ของฝ่ายองค์ชายสาม พร้อมด้วยจักรพรรดิลึกลับทั้งสองคน ต้องถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ และไม่กล้าเข้าใกล้เทือกเขามังกรเมฆาอีก
และข่าวของเหตุการณ์นี้…
การที่กู้ฉางชิงลงมือด้วยฝ่ามือเดียวสังหารผู้อาวุโสตระกูลเฉิน สร้างความหวาดกลัวในหมู่ผู้คน
เมื่อข่าวเกี่ยวกับความสำเร็จนี้แพร่ออกไป
ทั่วทั้งจักรวรรดิเทพมายาก็ปั่นป่วน! ผู้คนล้วนตื่นเต้นฮือฮา!
เหล่ากองกำลังต่าง ๆ ก็กลับมาคึกคักขึ้นอีกครั้ง
ตัวอย่างเช่น…
นิกายเมฆาสวรรค์
นี่คือหนึ่งในกองกำลังสำคัญภายใต้การนำขององค์หญิงเก้า
ภายในนิกายนี้ มีผู้อาวุโสผู้เป็นขั้นจักรพรรดิสวรรค์ระดับสัมบูรณ์ ซึ่งทรงพลังยิ่งกว่าผู้อาวุโสตระกูลเฉินหลายเท่านัก
ด้วยระดับพลังนี้ นิกายเมฆาสวรรค์จึงเจริญรุ่งเรืองอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ในขณะนั้นเอง ผู้นำนิกายรุ่นเยาว์แห่งเมฆาสวรรค์ หรือ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเมฆาสวรรค์ เย่เหยียน ซึ่งเป็นผู้ที่แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสยังให้ความเคารพ กลับมีสีหน้าเร่งรีบร้อนรนราวกับเผชิญเหตุการณ์สำคัญ
หลังจากกลับมาจากการฝึกฝนภายนอก เย่เหยียนก็มุ่งหน้ากลับสู่ประตูภูเขาในทันที
เขามุ่งหน้าขอเข้าพบอาจารย์ของเขาก็คือ ผู้อาวุโสหยุนเทียน
ในเวลานั้น ผู้อาวุโสหยุนเทียนกำลังปิดด่านฝึกฝน
แต่เมื่อทราบว่าลูกศิษย์รักต้องการเข้าพบ เขาก็ออกจากการปิดด่านในทันทีและเรียกเย่เหยียนมา
“เหยียนเอ๋อร์ เจ้าเจอเรื่องอะไรมาหรือ ถึงได้มีท่าทีเช่นนี้?”
เมื่อเห็นเย่เหยียนในครั้งแรก ผู้อาวุโสหยุนเทียนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
ลูกศิษย์ของเขาโดยปกติมีจิตใจมั่นคง แต่การแสดงออกที่เสียสมาธิเช่นนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยาก
เมื่อได้ยินคำถามของอาจารย์ เย่เหยียนก็รีบตอบทันที “ศิษย์ไม่กล้าปิดบัง ศิษย์มานี่ก็เพื่อรายงานสถานการณ์ของตระกูลกู้แห่งชางหมิงให้ท่านอาจารย์ทราบ!”
ในวันนั้น องค์หญิงเก้าได้นำคณะตัวแทนจากกองกำลังต่าง ๆ ไปร่วมงานเฉลิมฉลองของตระกูลกู้ เย่เหยียนก็เป็นหนึ่งในผู้ร่วมคณะนั้น
พลังอันแข็งแกร่งที่กู้ฉางชิงแสดงออกในวันนั้น ทำให้เย่เหยียนตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง และนับแต่นั้นมา เขาก็ให้ความสนใจกับตระกูลกู้เป็นพิเศษ
เมื่อข่าวเกี่ยวกับการต่อสู้ที่เทือกเขามังกรเมฆาถูกแพร่ออกมา เย่เหยียนก็ได้รับข่าวนี้ในทันที
แต่ผู้อาวุโสหยุนเทียนกลับมีสีหน้าเรียบเฉย
เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับตระกูลกู้ ความสนใจของเขาก็ลดลง แต่ด้วยความที่เย่เหยียนเป็นศิษย์คนโปรด เขาจึงอดทนฟัง
“ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็พูดมา ข้าจะฟังดูว่าตระกูลกู้อีกแล้วมีเรื่องอะไร?”
ในมุมมองของผู้อาวุโสหยุนเทียน เขาคิดว่าตระกูลกู้แห่งชางหมิงเพียงโชคดี ที่มีผู้แข็งแกร่งขั้นจักรพรรดิลึกลับเพิ่มเข้ามา แต่พลังเช่นนี้แม้จะถึงขั้นจักรพรรดิลึกลับระดับสัมบูรณ์ ก็สุดท้ายยังไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์โดยรวมได้!
แม้แต่เขาเองเป็นผู้อาวุโสหยุนเทียนที่ก้าวเข้าสู่จักรพรรดิสวรรค์ระดับสัมบูรณ์ ยังต้องยอมรับว่าตนเองไม่อาจต้านทานกระแสแห่งสถานการณ์ใหญ่ได้
สำหรับกู้ฉางชิงเพียงคนเดียว เขาไม่คิดว่ามีความสำคัญพอที่จะกล่าวถึง
แต่เมื่อได้ฟังรายงานจากเย่เหยียน ผู้อาวุโสหยุนเทียนก็เผยสีหน้าประหลาดใจ
แม้การที่ลูกศิษย์ของกู้ฉางชิงสามารถเอาชนะเฉินฟางหยุนจะนับว่าน่าประทับใจ แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงการต่อสู้ของเด็ก ๆ ซึ่งไม่ได้มีผลต่อสถานการณ์ใหญ่
อย่างไรก็ตาม การที่ผู้อาวุโสตระกูลเฉินถูกกู้ฉางชิงสังหารด้วยฝ่ามือเดียว นั่นกลับเป็นเรื่องที่เกินคาดสำหรับเขา
“ท่านชายฉางชิงของตระกูลกู้ผู้นี้ ช่างซ่อนตัวได้ลึกนัก! หากเจ้าว่ามาตามนี้เกรงว่าระดับพลังของเขาคงไปถึงขั้นจักรพรรดิสวรรค์แล้วกระมัง!”
“ใช่แล้ว ศิษย์จึงรู้สึกเป็นกังวลเรื่องนี้นัก!” เย่เหยียนกล่าวเบา ๆ
“ด้วยพลังของตระกูลกู้ในเวลานี้ ข้าก็ไม่รู้ว่าเมื่อองค์ชายสามได้รับข่าวนี้ เขาจะเสียใจที่ปล่อยตระกูลกู้ไปในวันนั้น และเลือกจะเก็บตระกูลโจวไว้แทนหรือไม่”
เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของลูกศิษย์ ผู้อาวุโสหยุนเทียนกลับหัวเราะเบา ๆ
“เย่เหยียน เจ้ากำลังคิดฟุ้งซ่านไปเองหรือเปล่า? ต่อให้ตระกูลกู้มีท่านชายฉางชิงอีกสักกี่คน ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ใหญ่ในตอนนี้ได้”
“องค์ชายสามประสบความสำเร็จในสร้างอำนาจใหญ่หลวงแล้ว! ตระกูลกู้เพียงหนึ่งตระกูล หรือแม้แต่จักรพรรดิสวรรค์สองสามคนก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ได้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลกู้หรือองค์หญิงเก้า อีกไม่นานก็จะถูกองค์ชายสามบดขยี้จนสิ้นซาก!”
น้ำเสียงของผู้อาวุโสหยุนเทียนเรียบเฉย
แต่คำพูดเหล่านี้ หากถูกเผยแพร่ออกไป คงจะก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ในจักรวรรดิเทพมายา
เพราะนิกายเมฆาสวรรค์ในปัจจุบันเป็นหนึ่งในกองกำลังสำคัญภายใต้การนำขององค์หญิงเก้า
แต่ในความเป็นจริง เย่เหยียนรับรู้มานานแล้วว่านิกายเมฆาสวรรค์นั้นแสร้งทำตัวเป็นฝ่ายเดียวกับองค์หญิงเก้า แต่เบื้องหลังได้เข้าร่วมฝ่ายองค์ชายสามไปแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้แสดงตัวอย่างเปิดเผย
เย่เหยียนจึงรู้สึกกังวลกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ
แม้ว่าผู้อาวุโสหยุนเทียนจะพูดอย่างมั่นใจ
แต่ในสายตาของเย่เหยียน ภาพของกู้ฉางชิงที่สังหารจักรพรรดิชิงซานในวันนั้น ด้วยท่าทีที่สงบและเรียบง่าย ราวกับบดขยี้มดตัวหนึ่งนั้น
นั่นไม่ใช่สิ่งที่จักรพรรดิสวรรค์ทั่วไปจะสามารถทำได้
ถึงจะพูดให้ตรงไปตรงมา
เย่เหยียนคิดว่าแม้แต่ผู้อาวุโสหยุนเทียน ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้… ไม่อาจเทียบกับกู้ฉางชิงได้
ความเด็ดเดี่ยว ความไม่เกรงกลัวผลลัพธ์ และท่าทีเยือกเย็นที่มองข้ามทุกสิ่ง ทำให้เย่เหยียนประทับใจอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่า…
“อย่าว่าแต่องค์ชายสามเลย แม้แต่จักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน ก็คงไม่ได้อยู่ในสายตาของท่านชายฉางชิง”
เย่เหยียนเอ่ยด้วยเสียงเบา และแม้กระทั่งคิดที่จะชักชวนผู้อาวุโสหยุนเทียนให้ระงับแผนการที่จะเปิดเผยตัวตนต่อต้านฝ่ายองค์หญิงเก้า
“อย่างน้อยก็ควรรอดูว่าพลังของท่านชายฉางชิงนั้นเป็นอย่างไรกันแน่”
เมื่อได้ฟังคำพูดของเย่เหยียน ผู้อาวุโสหยุนเทียนกลับหัวเราะเบา ๆ ราวกับไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านั้น
เรื่องท่าทีหรือจิตใจอันเด็ดเดี่ยวที่เย่เหยียนกล่าวถึง เขากลับมองว่าเป็นเรื่องตลกเสียด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุด เย่เหยียนก็ยังเป็นเพียงเด็ก แม้จะมีพรสวรรค์มากเพียงใด แต่ประสบการณ์และความเข้าใจเกี่ยวกับพลังที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งนั้นยังมีขีดจำกัด
เขาคงถูกท่าทางของท่านชายฉางชิงทำให้หวาดกลัวจนเกินไป
เมื่อเย่เหยียนเสนอให้สังเกตพลังของกู้ฉางชิงเพิ่มเติม ผู้อาวุโสหยุนเทียนกลับส่ายมืออย่างไม่ใส่ใจ
“เหยียนเอ๋อร์ ไม่ต้องพูดอีกแล้ว”
“อย่าว่าแต่ท่านชายฉางชิงจะเป็นเพียงจักรพรรดิลึกลับหรือจักรพรรดิสวรรค์ แม้แต่จักรพรรดิเทพ ต่อหน้าองค์ชายสามก็ไม่ต่างอะไรกับมดตัวหนึ่ง!”
“ตอนนี้นิกายเมฆาสวรรค์ของเราสนับสนุนองค์ชายสาม เรายังได้รับผลประโยชน์มากมาย แต่หากเรายังคงยืนอยู่ข้างองค์หญิงเก้า วันแห่งความล่มสลายของนิกายเมฆาสวรรค์คงอยู่ไม่ไกล”
คำพูดของผู้อาวุโสหยุนเทียนทำให้เย่เหยียนถึงกับตะลึง
คำพูดนี้ดูเหมือนจะเกินจริงไปหรือไม่?
แม้ท่านชายฉางชิงจะเป็นจักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ แต่จะอ่อนแอถึงขั้นไม่อาจต้านทานอำนาจขององค์ชายสามได้เลยหรือ?
มีคนในฝ่ายองค์ชายสามที่ทรงพลังถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?
เมื่อเห็นสายตาสงสัยของเย่เหยียน ผู้อาวุโสหยุนเทียนก็ไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป
เขากล่าวขึ้นเบา ๆ เพียงประโยคเดียว แต่กลับทำให้เย่เหยียนรู้สึกเหมือนตื่นจากฝันและใจสั่นสะท้าน
“องค์ชายสามได้รับการสนับสนุนจากตระกูลตานไถแล้ว”
ตระกูลตานไถ!
ตระกูลตานไถคือหนึ่งในตระกูลลึกลับที่สุดในจักรวรรดิเทพมายา และไม่มีตระกูลลึกลับใดเทียบได้
ก่อนที่จักรพรรดิเทพเมิ่งจะก่อตั้งจักรวรรดิเทพมายา ตระกูลตานไถได้หยั่งรากลึก และปลีกวิเวกอยู่ในดินแดนนี้แล้ว
มีตำนานกล่าวว่า การที่จักรพรรดิเทพเมิ่งสามารถก่อตั้งจักรวรรดิเทพมายาได้ ก็เพราะได้รับความยินยอมจากตระกูลตานไถก่อน
แม้เรื่องนี้จะไม่อาจยืนยันได้ว่าจริงหรือไม่
แต่สิ่งที่แน่นอนคือตระกูลตานไถมีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่งในจักรวรรดิเทพมายา สูงกว่าราชวงศ์เสียอีก!
ดังนั้นแม้ว่าตระกูลตานไถจะมีคนเดินทางออกมาสู่โลกภายนอกน้อยมาก และไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้ทางการเมืองของราชวงศ์
แต่ไม่มีอำนาจใดในจักรวรรดิเทพมายาที่กล้าลืมเลือนการมีอยู่ของตระกูลนี้
เย่เหยียนเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เมื่อเขาได้ยินอาจารย์กล่าวถึงตระกูลตานไถ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ
“นี่… ตระกูลตานไถที่แทบไม่เคยปรากฏตัว และไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของราชวงศ์ ครั้งนี้กลับยื่นมือเข้ามาได้อย่างไรกัน?”
ผู้อาวุโสหยุนเทียนส่ายหน้า “เรื่องนี้แม้แต่ข้าก็ไม่อาจทราบได้ แต่การที่ตระกูลตานไถสนับสนุนองค์ชายสามนั้นไม่มีข้อสงสัย หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ข้าคงไม่ตัดสินใจทรยศองค์หญิงเก้าอย่างเด็ดขาดเช่นนี้”
เมื่อกล่าวจบ ผู้อาวุโสหยุนเทียนก็ถอนหายใจ
เมื่อเทียบกับองค์ชายสามที่เย็นชาและไร้เมตตา องค์หญิงเก้านั้นน่าติดตามมากกว่า แต่เมื่อเผชิญกับอำนาจข่มขวัญของตระกูลตานไถ ข้อได้เปรียบเพียงเล็กน้อยขององค์หญิงเก้ากลับดูไร้ความหมาย
ไม่เพียงแต่นิกายเมฆาสวรรค์เท่านั้น
จากที่ผู้อาวุโสหยุนเทียนทราบ มีอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของกองกำลังที่เคยอยู่ฝ่ายองค์หญิงเก้าได้เปลี่ยนใจลับ ๆ ไปสนับสนุนองค์ชายสามแล้ว
และหากรวมถึงกองกำลังที่เขายังไม่ทันสังเกตเห็น
กองกำลังขององค์หญิงเก้าก็แทบจะสูญสิ้นไปหมดแล้ว
เมื่อมองไปยังเย่เหยียนที่ยังคงดูสับสน ผู้อาวุโสหยุนเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายว่า “เย่เหยียน เจ้าตอนนี้ยังมีอะไรให้กังวลอีกหรือไม่?”
“ข้า…”
เย่เหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพยายามโน้มน้าวอาจารย์อีกครั้ง
แม้ว่าในเวลานี้ ทุกข้อได้เปรียบจะตกอยู่กับฝ่ายองค์ชายสาม แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ
นี่เป็นความสามารถพิเศษที่เขามีมาตั้งแต่เด็ก
แม้ไม่ใช่พรสวรรค์ด้านการฝึกฝนโดยตรง แต่มันช่วยให้เขารับรู้ถึงภัยอันตรายที่ใกล้เข้ามาได้
ความสามารถนี้ทำให้เขา ผู้ที่เคยเป็นเพียงเด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้
กลายเป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสหยุนเทียนผู้แข็งแกร่งขั้นจักรพรรดิสวรรค์ระดับสัมบูรณ์ และผู้นำรุ่นเยาว์ของนิกายเมฆาสวรรค์
หากไม่มีความสามารถนี้ เขาคงเสียชีวิตไปนานแล้ว ในช่วงเวลาที่เผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายครั้งสำคัญในอดีต
“ท่านอาจารย์ ข้ายังคงคิดว่าเราควรระมัดระวังมากกว่านี้ ต่อให้จะเลือกย้ายไปสนับสนุนองค์ชายสามจริง ๆ นิกายเมฆาสวรรค์ของเราอาจลองเป็นกลุ่มสุดท้ายที่เปลี่ยนข้าง…”
ผู้อาวุโสหยุนเทียนไม่กล่าวอะไรต่อ เพียงปรายตามองลูกศิษย์ที่เขารักใคร่
“เปลี่ยนข้างเป็นคนสุดท้ายอย่างนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น เจ้าคิดหรือว่าเราจะยังมีที่ยืนในฝ่ายองค์ชายสาม? อย่าว่าแต่รางวัลเลย หากกลุ่มอื่นแบ่งผลประโยชน์จากกลุ่มผู้ภักดีต่อองค์หญิงเก้าจนหมดแล้ว พวกเขาย่อมเริ่มขับไล่นิกายเมฆาสวรรค์ของเราแน่นอน!”
“พอเถอะ!”
เมื่อเห็นเย่เหยียนยังอยากพูดต่อ ผู้อาวุโสหยุนเทียนก็โบกมือ ตัดบทด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง
“อาจารย์ได้ตัดสินใจแล้ว เย่เหยียน เจ้าอย่าพูดอะไรอีกเลย!”
เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของผู้อาวุโสหยุนเทียน เย่เหยียนจึงได้แต่เก็บคำพูดไว้และเดินออกจากห้องโถงใหญ่
เขายืนมองทัศนียภาพอันรุ่งเรืองเบื้องล่าง และอดถอนหายใจในใจไม่ได้
ลางสังหรณ์ของเขาบอกชัดเจนว่าไม่ควรเผชิญหน้ากับกู้ฉางชิงแห่งตระกูลกู้
แต่เขาเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชา ไม่มีเสียงมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้
แม้จะไม่สบายใจนัก แต่การมีตระกูลตานไถเป็นกำลังหนุนก็ช่วยลดความวิตกในใจเขาลงไปบ้าง
“บางทีครั้งนี้ข้าอาจจะคิดมากเกินไปก็ได้ ท้ายที่สุด ในหน้าตระกูลตานไถ ทุกสิ่งย่อมถูกบดขยี้อย่างไร้ปรานี”
บทสนทนาระหว่างเย่เหยียนกับผู้อาวุโสหยุนเทียนไม่มีผู้ใดล่วงรู้
แต่หลังจากการต่อสู้ที่เทือกเขามังกรเมฆา สถานการณ์ในจักรวรรดิเทพมายากลับปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม
ไม่ทราบว่าเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่ตระกูลกู้แสดงออก ทำให้ฝ่ายองค์ชายสามรู้สึกถูกท้าทาย
หรือเป็นเพราะฝ่ายองค์ชายสามได้รับแรงหนุนเพิ่มเติม
แต่การกระทำของพวกเขากลับยิ่งดุดันและรุนแรงมากขึ้น
จักรวรรดิเทพมายาตกอยู่ในความวุ่นวาย
ผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิลึกลับที่เคยปรากฏตัวได้ยากในรอบหลายปีกลับออกมาให้เห็นบ่อยครั้ง การปะทะระหว่างผู้ที่อยู่ระดับจักรพรรดิกลายเป็นเรื่องปกติ
สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือแม้จะมีการต่อสู้อย่างรุนแรง แต่ยังไม่มีผู้ใดในระดับจักรพรรดิต้องสิ้นชีพ
มีเพียงตัวอย่างไม่กี่กรณี เช่น จักรพรรดิชิงซานและผู้อาวุโสตระกูลเฉินที่เสียชีวิตด้วยฝีมือของกู้ฉางชิง
แม้ไม่มีผู้เสียชีวิตเพิ่ม แต่จำนวนผู้บาดเจ็บกลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ทั้งในกลุ่มผู้แข็งแกร่งและในหมู่รุ่นเยาว์
แต่สำหรับกู้ฉางชิง เรื่องเหล่านี้ไม่มีอะไรน่ากังวล
แม้แต่สถานการณ์ในจักรวรรดิเทพมายาโดยรวม เขาก็ไม่ได้ให้ความสำคัญนัก
แต่ถึงแม้เขาจะไม่เสาะหาปัญหา ปัญหาก็ยังคงเข้ามาหาเขาเอง
“นี่มัน… จดหมายท้าประลอง? จดหมายท้าประลองจากรุ่นเยาว์ ส่งมาถึงตระกูลกู้แล้วอย่างนั้นหรือ?”
ในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ กู้ฉางชิงจ้องมองจดหมายท้าประลองสีแดงที่ถูกส่งมา ก่อนเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปถามกู้ว่านหลี่ ผู้ที่นำข่าวสารมาให้
“เล่ามาว่าเกิดอะไรขึ้น?”
กู้ว่านหลี่รีบพยักหน้าและโค้งคำนับก่อนรายงานสถานการณ์
ในช่วงเวลานี้ การต่อสู้ระหว่างผู้แข็งแกร่งระดับสูงของฝ่ายองค์หญิงเก้าและองค์ชายสามโดยรวมยังคงสมดุล ผลัดกันแพ้ชนะ
แต่ในหมู่รุ่นเยาว์ของทั้งสองฝ่าย สถานการณ์กลับแตกต่างออกไป
ดูเหมือนว่าเนื่องจากความพ่ายแพ้ของเฉินฟางหยุนเมื่อไม่นานมานี้ ฝ่ายองค์ชายสามต้องการกู้ชื่อเสียงกลับคืน
กลุ่มอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของฝ่ายองค์ชายสามจึงรวมตัวกัน ออกท้าทายเหล่าอัจฉริยะของฝ่ายองค์หญิงเก้าที่มาจากตระกูลและนิกายต่าง ๆ
และพวกเขาชนะมากกว่าแพ้!
โดยเฉพาะคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่า “เจี้ยนจิ่ว”
ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยมีชื่อเสียงมาก่อนเลย
แต่ในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ เขากลับเอาชนะเหล่าอัจฉริยะชั้นนำจากฝ่ายองค์หญิงเก้าได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่เคยพ่ายแพ้
เมื่อชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และผู้ที่เขาเอาชนะได้มีความแข็งแกร่งมากขึ้น
ทั่วทั้งจักรวรรดิเทพมายาต่างต้องตกตะลึง!
“และเมื่อสองวันก่อน ทายาทตระกูลหลิง หลิงคง ซึ่งเป็นอันดับสองในหมู่อัจฉริยะของฝ่ายองค์หญิงเก้า ก็ถูกเจี้ยนจิ่วเอาชนะอย่างง่ายดาย!”
“จนถึงตอนนี้ เขาได้เอาชนะอัจฉริยะรุ่นเดียวกันไปถึง 71 คนแล้ว และเริ่มถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรวรรดิเทพมายา!”
สำหรับผู้คนในตระกูลกู้ พวกเขาไม่สนใจกับชื่อเสียงนี้
หลังจากได้เห็นพลังและพรสวรรค์ของพี่น้องหยุนซี พวกเขาไม่คิดว่าชื่อของเจี้ยนจิ่วจะทำให้พวกเขาหวาดกลัวได้
แต่สำหรับเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในฝ่ายองค์หญิงเก้า มันกลับเป็นเรื่องที่แตกต่าง
หลิงคงคือใคร?
เขาเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อยู่ในระดับครึ่งราชาช่วงกลาง
ในด้านพลัง หากเปรียบเทียบกับผู้แข็งแกร่งระดับ ครึ่งราชาระดับสัมบูรณ์ ทั่วไป ก็ยังสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี
เขาเป็นรองเพียง หลินเยาเยวี่ย อัจฉริยะอันดับหนึ่งของฝ่ายองค์หญิงเก้า และยังเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับสองในจักรวรรดิเทพมายา
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจี้ยนจิ่ว เขากลับไม่อาจต้านทานกระบวนท่าเดียวจากดาบของเจี้ยนจิ่วได้เลย!
พลังเช่นนี้ทำให้กำลังใจของอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในฝ่ายองค์หญิงเก้าตกต่ำถึงขีดสุด
และสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือหลังจากเอาชนะหลิงคงได้ไม่นาน เจี้ยนจิ่วก็ได้ส่งจดหมายท้าประลองสีแดงไปยังตระกูลและนิกายต่าง ๆ ในฝ่ายองค์หญิงเก้า
แต่จดหมายฉบับนี้ไม่ได้เชิญให้ต่อสู้
มันเป็นคำเชิญให้พวกเขาไปเป็นสักขีพยานบนเวทีต่อสู้กลางเมืองหลวง!
เชิญให้ไปเป็นสักขีพยานในการต่อสู้ระหว่างเขากับหลินเยาเยวี่ย ผู้ซึ่งในปัจจุบันได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรวรรดิเทพมายา และเป็นเสาหลักในใจของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในฝ่ายองค์หญิงเก้า
เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป เหล่ากองกำลังต่าง ๆ ภายใต้การนำขององค์หญิงเก้าต่างเริ่มเกิดความไม่สงบ
แม้แต่องค์หญิงเก้าเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
“หากการต่อสู้นี้เขาเป็นฝ่ายชนะ กำลังใจของฝ่ายองค์หญิงเก้าย่อมต้องได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และอาจทำให้กองกำลังที่เริ่มลังเลอยู่แล้ว ย้ายไปอยู่ภายใต้การนำขององค์ชายสามมากยิ่งขึ้น!”
องค์หญิงเก้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาคู่งามของนางเต็มไปด้วยความกังวล ขณะจ้องมองจดหมายท้าประลองสีแดงในมือ
“กองกำลังอื่น ๆ ว่าอย่างไรกันบ้าง?”
นางเก็บจดหมายลง ก่อนหันไปถามนางกำนัลที่นำข่าวมา
นางกำนัลรีบโค้งตัวตอบกลับ
“ทางตระกูลหลิน ฝ่ายคุณหนูเยาเยวี่ยได้ตัดสินใจออกไปต่อสู้แล้ว โดยกำหนดการคืออีกสามวันข้างหน้า ส่วนกองกำลังอื่น ๆ ต่างก็ส่งตัวแทนไปเป็นสักขีพยาน นอกจากนี้…”
นางกำนัลหยุดชะงักไปเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ
“ทางตระกูลกู้เองก็ส่งคนไปเช่นกัน ได้ยินมาว่าครั้งนี้เป็นการนำทีมโดยท่านชายฉางชิง เอง อีกทั้งเขายังพาลูกศิษย์ที่เขาเป็นผู้ฝึกสอนไปด้วย!”
“โอ้? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”