ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 62

บทที่ 62 สถาบันเจียหลี่

ภายในมหานครเจียหลี่ ความเข้มข้นของปราณฟ้าดินนั้นเหนือกว่าภายนอกอยู่แล้ว และที่นี่ยังมีความเข้มข้นสูงกว่าพื้นที่อื่น ๆ ในมหานครเจียหลี่ อย่างน้อยก็ในบริเวณที่เขาเคยไปมา หากฝึกฝนในที่แห่งนี้ จะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าปกติอย่างแน่นอน นับว่าเป็นสถานที่ที่ดีมากทีเดียว!

เดินมาเป็นเวลาเกือบหนึ่งถ้วยชา ถังซานก็สัมผัสได้ถึงภูมิประเทศที่สูงขึ้นเรื่อย ๆ

ไกลออกไป กำแพงสูงใหญ่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา กำแพงเหล่านี้สร้างจากลำต้นของต้นไม้ยักษ์ สูงถึงสี่จั้งห้าฉื่อ จากภายนอกไม่สามารถมองเห็นสภาพภายในกำแพงได้เลย

ด้านหน้ามีประตูใหญ่สองบาน นี่เป็นประตูที่ใหญ่ที่สุดที่ถังซานเคยเห็นในโลกนี้ รองจากประตูมหานครเจียหลี่

ประตูสูงกว่ากำแพงด้านข้างเล็กน้อย บนยอดแขวนป้ายขนาดมหึมา มีตัวอักษรใหญ่เขียนไว้

“สถาบันเจียหลี่!”

ถังซานอ่านตัวอักษรทั้งสี่ตัวนั้น

จางเทียนเซี่ยวพยักหน้า กล่าวว่า “ถูกต้อง นี่คือสถาบันเจียหลี่ เป็นสถาบันการศึกษาระดับสูงสุดของมหานครเจียหลี่ ในเผ่าปีศาจและเผ่าภูต ทุกมหานครจะมีสถาบันการศึกษาระดับสูงเช่นนี้อยู่ เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศหรือชนชั้นสูงเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าเรียนที่นี่ การเข้าสถาบันการศึกษาระดับสูงมีเงื่อนไขมากมาย ทั้งอายุ วรยุทธ์ ชาติกำเนิด สายเลือด ล้วนต้องผ่านการประเมิน ผู้ที่ผ่านเกณฑ์จึงจะมีสิทธิ์เข้าศึกษาที่นี่”

“นี่คือโรงเรียนไถ่ถอนของพวกเราหรือ?” ถังซานถามอย่างสงสัย

มุมปากของจางเทียนเซี่ยวกระตุก “เพ้อฝันไปได้ ถ้าพวกเรามีสถาบันการศึกษาเช่นนี้ พวกเรามนุษย์จะยังเป็นทาสอยู่หรือ? ตามข้ามา” พูดพลางดึงถังซานไป แทนที่จะเดินไปทางสถาบันเจียหลี่ กลับเลี้ยวเข้าตรอกเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตาเข้าไปในป่า

การเดินทางในป่าส่วนใหญ่ก็คือการเดินเลียบกำแพงด้านนอกของสถาบันเจียหลี่ หลังจากเดินเลียบกำแพงไปเป็นเวลานาน พวกเขาก็เดินต่อไปยังที่สูงขึ้น ดูเหมือนว่าจะอ้อมไปทางด้านข้างของสถาบันเจียหลี่ เมื่อมองออกไปไกล ๆ กลุ่มบ้านเรือนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของถังซาน

เนื่องจากกำแพงสูงใหญ่ ก่อนหน้านี้ถังซานจึงไม่สามารถมองเห็นสภาพภายในสถาบันเจียหลี่ได้ แต่บ้านไม้ตรงหน้านี้กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคย คล้ายกับสิ่งก่อสร้างในเมืองหมาป่าวายุ

บ้านไม้เหล่านี้อยู่นอกกำแพงหนาของสถาบันเจียหลี่ เมื่อถังซานเดินตามจางเทียนเซี่ยวเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าในบริเวณบ้านไม้นี้ ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์

มีคนเห็นจางเทียนเซี่ยวกลับมา จึงยิ้มทักทาย

“เหล่าจาง กลับมาแล้วหรือ คืนนี้ดื่มกันหน่อยไหม?”

“ยังก่อน ข้าเพิ่งกลับมา เหนื่อยนิดหน่อย” จางเทียนเซี่ยวตอบพร้อมรอยยิ้ม

“เหนื่อย? ไปทำเรื่องไม่ดีมาหรือ? ฮ่า ๆ ๆ!”

บรรยากาศที่นี่ผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด เมื่อเดินเข้าไปในบริเวณที่เหมือนเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ ถังซานก็เห็นแต่เพียงมนุษย์

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบข้าง เขาพลันรู้สึกเหมือนอยู่ในโลกที่แตกต่างไปจากเดิม

มนุษย์ที่อาศัยอยู่ที่นี่มีจำนวนไม่น้อย อย่างน้อยก็หลายพันคน สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ในจำนวนหลายพันคนนี้ ทุกคนไม่ได้มีท่าทางเหม่อลอยเหมือนทาสส่วนใหญ่ มีสีหน้าปกติ เหมือนมนุษย์ในชาติก่อนของเขา

หลายพันคน! ทั้งหมดเป็นบริวารหรือ? ในมหานครเจียหลี่มีบริวารมากขนาดนี้เลยหรือ?

บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากบรรยากาศของมนุษย์ที่เขาเคยเห็นที่อื่นอย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยมนุษย์ที่นี่ก็เดินหลังตรง

“ที่นี่คือ…” ถังซานพูดได้แค่นี้ ปากของเขาก็ถูกปิด

“ชื่อที่ข้าบอกเจ้า ให้เจ้ารู้คนเดียวก็พอ อย่าพูดออกมา เข้าใจหรือไม่?” จางเทียนเซี่ยวกล่าวเสียงต่ำ

“อืม” ถังซานพยักหน้า

จางเทียนเซี่ยวพาเขาเดินเข้าไปในเมือง พลางเอ่ยว่า “เจ้าคงแปลกใจที่เห็นผู้คนมากมายที่นี่ และชัดเจนว่าพวกเขาไม่ใช่ทาสใช่หรือไม่?”

ถังซานพยักหน้า

จางเทียนเซี่ยวกล่าว “นั่นเป็นเพราะเมืองนี้ดำรงอยู่เพื่อสถาบันเจียหลี่ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าปีศาจหรือเผ่าภูต การอบรมทายาทล้วนเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง สถาบันการศึกษาชั้นสูงมีสถานะสูงส่งในทั้งสองเผ่า เกือบทุกสถาบันชั้นสูงจะมีเจ้านครดำรงตำแหน่งอธิการบดี ส่วนสถาบันการศึกษาระดับสูงสุดอยู่ในมหานครศักดิ์สิทธิ์ ที่นั่นมีบรรพชนคอยดูแลโดยตรง

ดังนั้นสถาบันเจียหลี่จึงมีระดับสูงกว่าจวนเจ้านครเสียอีก และที่นี่ไม่แบ่งแยกเผ่าพันธุ์ เผ่าปีศาจที่สอบเข้ามาเรียนได้ล้วนเป็นชนชั้นยอด เมืองของพวกเราดำรงอยู่เพื่อรับใช้สถาบันเจียหลี่ เข้าใจหรือไม่?”

ถังซานเข้าใจในทันที ไม่แปลกที่เมืองนี้จะพึ่งพาสถาบันเจียหลี่ สถาบันการศึกษาขนาดใหญ่เช่นนี้ต้องการทรัพยากรและบริการมากมาย แม้มนุษย์จะไม่มีพรสวรรค์พิเศษ อย่างมากก็มีพลังบ้างจากเทพอสูรสถิตร่าง แต่มนุษย์มีความชำนาญในงานฝีมือ การเป็นบริวารให้สถาบันการศึกษาจึงเหมาะสมยิ่ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจว่าองค์กรไถ่ถอนที่ว่าคงอยู่ในเมืองนี้ โดยอาศัยสถาบันการศึกษาที่มีสถานะสูงส่งบังหน้า องค์กรไถ่ถอนจึงสามารถดำรงอยู่ที่นี่ได้ น่าจะเป็นฐานที่มั่นสำคัญแห่งหนึ่ง

จางเทียนเซี่ยวพาถังซานมาถึงบ้านไม้หลังหนึ่งในเมือง เปิดประตูรั้วเดินเข้าไป

เขาพาถังซานเข้าไปในบ้าน กำชับให้พักผ่อนที่นี่ก่อน แล้วก็จากไป

หลังจางเทียนเซี่ยวจากไป ถังซานก็สังเกตรอบ ๆ แม้การตกแต่งภายในบ้านจะเรียบง่าย แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันก็ดูครบครัน

ปราณฟ้าดินที่นี่เข้มข้นมาก แม้ไม่รู้ว่าเทียบกับในสถาบันเจียหลี่จะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยก็เข้มข้นกว่าเมืองหมาป่าวายุมาก แม้แต่ในมหานครเจียหลี่ก็ยังสู้ไม่ได้

ที่นี่อยู่ห่างจากร้านชานมเหม่ยกงจื่อในใจกลางเมืองเท่าใดกันนะ? หลังจากตั้งหลักได้แล้วต้องไปสำรวจเส้นทางหน่อย

ถังซานคิดในใจ

มนุษย์บริวารหลายพันคนอาศัยอยู่ที่นี่ นี่เป็นดินแดนบริสุทธิ์แห่งแรกของมนุษย์ที่เขาเคยเห็น อย่างน้อยก็เทียบกับที่อื่นที่เคยเห็นมา

ไม่นาน จางเทียนเซี่ยวก็กลับมาพร้อมชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง

ชายผู้นี้ดูอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปี สูงกว่าหกฉื่อ ร่างกายกำยำ แขนเปลือยเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่งดุจหินผา ใบหน้าเด็ดเดี่ยว แววตาสงบนิ่ง

“เขาคนนี้หรือ?” ชายร่างสูงถามจางเทียนเซี่ยว

จางเทียนเซี่ยวแสดงท่าทีนอบน้อมอย่างชัดเจน “ใช่ขอรับ ข้าทดสอบแล้ว หากท่านไม่วางใจก็ลองทดสอบด้วยตนเองได้”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเงียบ ๆ แล้วพูดกับถังซานว่า “ตามข้ามา”

ถังซานไม่พูดอะไร มาแล้วก็ต้องยอมรับสถานการณ์ เขาลุกขึ้นเดินตามชายวัยกลางคนและจางเทียนเซี่ยวออกไป

เห็นได้ชัดว่าชายวัยกลางคนผู้นี้มีตำแหน่งค่อนข้างสูงในเมืองแห่งนี้ ผู้คนที่พบเห็นต่างทักทายเขา

เจ้าเมือง! นี่คือคำเรียกขานที่ทุกคนใช้เรียกเขา ชายวัยกลางคนผู้นี้คือเจ้าเมือง เจ้าเมืองที่เป็นมนุษย์ไม่ใช่ผู้ที่เผ่าปีศาจส่งมา

นี่ช่างแปลกประหลาด ถังซานคิดในใจ

แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไร เพียงเดินตามชายวัยกลางคนไป

เมื่อมาถึงบ้านไม้หลังหนึ่งที่อยู่ด้านหลังของเมือง ผู้ใหญ่บ้านและจางเทียนเซี่ยวก็พาถังซานเข้าไปข้างใน

บ้านหลังนี้ใหญ่กว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด ภายในไม่มีการตกแต่งมากนัก แต่กลับดูมีบรรยากาศของการอยู่อาศัยอย่างเข้มข้น

เจ้าเมืองมองดูถังซานด้วยสายตาสงบนิ่ง กล่าวว่า “แนะนำตัวเจ้าหน่อย รวมถึงความสามารถของเจ้าด้วย”

ถังซานกล่าวว่า “ข้ามีนามว่าถังซาน มาจากเมืองหมาป่าวายุ อายุเก้าขวบ มีความสามารถหมาป่าวายุสถิตร่าง และเชี่ยวชาญการควบคุมคมมีดวายุ” เขากล่าวอย่างกระชับได้ใจความ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่ยโสโอหังของถังซาน เจ้าเมืองก็หรี่ตามองแล้วหันไปทางจางเทียนเซี่ยว “เจ้าบอกว่าเขาอยู่ระดับสี่แล้วหรือ?”

จางเทียนเซี่ยวพยักหน้า กล่าวว่า “ใช่ขอรับ ข้าเคยต่อสู้กับเขา แม้แต่คมมีดวายุของเขา ข้ายังรับมือได้ยาก คมมีดวายุที่เขาควบคุมนั้นเป็นสิ่งที่วิเศษที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา ข้าได้ถามหวังเหยียนเฟิงด้วย หวังเหยียนเฟิงบอกว่า ดูเหมือนตอนเด็กเขาเคยพบกับคนของพวกเรา และได้รับคำชี้แนะมาบ้าง แต่กระนั้น การที่มนุษย์วัยเยาว์เช่นนี้สามารถฝึกฝนจนถึงระดับสี่ได้ แสดงว่าพรสวรรค์ของเขาดีจริง ๆ”