ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 52

บทที่ 52 เจิ้งเมิ่งฉี

หากไม่มีการปกป้องของหวังเหยียนเฟิง ในเมืองหมาป่าวายุคงไม่มีบริวารมนุษย์มากมายเพียงนี้

สองวันต่อมา ชายหน้ากากพยัคฆ์กลับมาอีกครั้ง เพื่อยืนยันเวลาปฏิบัติการครั้งสุดท้าย ตามแผนการเดิมที่วางไว้

หลังจากส่งชายหน้ากากพยัคฆ์กลับไปแล้ว ถังซานก็กลับเข้าห้องของตน เขารู้ดีว่าช่วงเวลาสำคัญครั้งแรกหลังจากมาถึงโลกใบนี้กำลังจะมาถึง

ถังซานนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงอย่างเงียบ ๆ เขาหรี่ตาลง ดวงตาฉายแววครุ่นคิด แผนการที่ชายหน้ากากพยัคฆ์พูดถึงผุดขึ้นในห้วงคำนึงทีละอย่าง

สามร้อยลมหายใจ… ข้าน่าจะทำอะไรได้มากมาย

กลางป่า เงาร่างว่องไวหลายร่างเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว แต่ละร่างล้วนมีรูปร่างสูงโปร่งแข็งแรง กระโดดไปมาอย่างคล่องแคล่ว ต้นไม้เป็นเพียงจุดยันตัวของพวกมัน ไม่อาจขัดขวางการเคลื่อนที่ของพวกมันได้แม้แต่น้อย

บนร่างของพวกมันมีลายจุดสีน้ำตาลเหลือง ทุกครั้งที่กระโดด พวกมันสามารถทะยานได้ไกลหลายจั้ง

ไม่นาน พวกมันก็ผ่านป่าเข้าสู่ถนนใหญ่ เงาร่างเกือบร้อยรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

ผู้นำยืนตัวตรง สูงกว่าหนึ่งจั้ง รูปร่างสูงโปร่งเต็มไปด้วยพลัง ดวงตาเป็นประกายสีเหลืองสว่าง กรงเล็บทั้งสองข้างค่อย ๆ หดกลับเมื่อยืนตัวตรง เห็นได้ชัดว่าเป็นเสือดาววัชระที่แข็งแกร่ง

เบื้องหลังมัน เงาร่างมากมายทยอยรวมตัว ชัดเจนว่ามันเป็นศูนย์กลาง

“ทางนี้ใช่หรือไม่?” ผู้นำเสือดาววัชระชี้ไปข้างหน้า

เงาร่างที่เตี้ยกว่ามากรีบเข้ามาข้างกาย พยักหน้าเบา ๆ “ท่านส่านหลิง ต้องเป็นทางนี้แน่นอน ที่นั่นเรียกว่าเมืองหมาป่าวายุ”

แววตาดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของส่านหลิง ม่านตาสีเหลืองมีประกายสีแดงแฝงอยู่

“พวกหมาป่าวายุ! น่าตายนัก! ตามข้ามา” ส่านหลิงพูดพลางโบกมือ กระโดดนำออกไป เสือดาววัชระตัวอื่น ๆ ต่างก็มีแววตาดุร้ายเช่นกัน รีบติดตามมันไป

เสือดาววัชระที่พูดคุยกับส่านหลิงก่อนหน้านี้ ขนบนร่างค่อย ๆ หดลงเล็กน้อย เผยใบหน้าคล้ายมนุษย์ แต่ไม่นานก็กลายร่างเป็นเสือดาววัชระอีกครั้ง กลมกลืนเข้ากับฝูงเสือดาววัชระ

แม้ว่าตระกูลเสือดาววัชระจะไม่ใช่ตระกูลที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษในเผ่าปีศาจ แต่เมื่อเสือดาววัชระกว่าร้อยตัวเคลื่อนที่พร้อมกัน ก็ยังคงมีบรรยากาศน่าเกรงขามบนถนนใหญ่ แม้แต่ปีศาจจากเผ่าที่แข็งแกร่ง หากพบพวกมันตามลำพังก็ต้องหลบหลีก เห็นได้ชัดว่าพลังของเสือดาววัชระเหล่านี้ไม่ธรรมดา

เสือดาววัชระเคลื่อนที่ได้เร็วมาก แม้พวกมันจะถนัดการพุ่งทะยานในระยะสั้น มีพลังระเบิดที่แข็งแกร่ง แต่ด้วยความชำนาญในการวิ่ง แม้ไม่ใช้พลังระเบิด ความเร็วก็ยังมากกว่าปีศาจทั่วไปหลายเท่า สายเลือดปีศาจเสือดาววัชระเป็นราชาแห่งความเร็วบนพื้นดินมาตลอด

เมื่อพวกมันหยุดอีกครั้ง ก็เป็นยามอาทิตย์อัสดงแล้ว ส่านหลิงชะลอความเร็วลง หยุดใต้ต้นไม้ใหญ่

มันยกอุ้งเท้าขวาขึ้น เสือดาววัชระด้านหลังเห็นเช่นนั้น ต่างก็หยุดรวมตัวกันอยู่ด้านหลังมัน

“พักตรงนี้ รอปฏิบัติการยามราตรี ครั้งนี้ต้องสำเร็จเท่านั้น ห้ามล้มเหลว!” เสียงของส่านหลิงเย็นยะเยือก

เสือดาววัชระมากมายแยกย้ายกันไปหาที่พัก การเดินทางอย่างรวดเร็วสิ้นเปลืองพลังสายเลือดไปไม่น้อย การได้พักจะช่วยให้ฟื้นพลังได้ดีที่สุด

“เจิ้งเมิ่งฉี มานี่หน่อย!” ส่านหลิงตะโกนเสียงเย็น

เสือดาววัชระตนหนึ่งรีบพุ่งมา ขนบนร่างค่อย ๆ หายไป รูปร่างเล็กลง กลายเป็นร่างมนุษย์ ซึ่งก็คือบริวารมนุษย์นั่นเอง

เขาก้มตัวคำนับอย่างนอบน้อมต่อหน้าเสือดาววัชระ “ท่านส่านหลิง”

“ดูแผนที่หน่อย” ส่านหลิงโบกมือ

เจิ้งเมิ่งฉีรีบหยิบแผนที่หนังออกมาจากอก คลี่ออกตรงหน้าส่านหลิง ชี้ไปที่ลวดลายบนแผนที่ แล้วมองดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า

“ท่านดูสิ พวกเราน่าจะอยู่ตำแหน่งนี้ ห่างจากเมืองหมาป่าวายุยี่สิบลี้กว่า ๆ ถ้าไปทางนี้ใช้เวลาประมาณหนึ่งถ้วยชาก็ถึง เมื่อท่านพักเสร็จ พวกเราก็ไปได้ทันที”

ส่านหลิงมองแผนที่แล้วพูด “เจ้าแน่ใจหรือว่าอยู่ทางนี้? หากพาไปผิดทาง เจ้าคงรู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น!”

เจิ้งเมิ่งฉีตอบอย่างขลาดกลัว “ข้าแน่ใจขอรับ ข้าเห็นพวกมันมาทางนี้และเข้าไปในเมืองนี้จริง ๆ ท่านว่าพวกเราควรเจรจาก่อนดีรึไม่? ดูว่าพวกมันจับคนในตระกูลของท่านไปจริงหรือไม่?”

ดวงตาของส่านหลิงเปล่งประกายดุร้าย “เจรจา? มีอะไรให้เจรจา พวกหมาป่าวายุเจ้าเล่ห์พวกนั้น เจ้าคิดว่าจะพูดความจริงหรือ? ไปถึงก็ค้นเลย แค่เมืองเล็ก ๆ ข้าไม่เชื่อว่าจะหาไม่เจอ ถ้าข้าหาหลักฐานเจอ ข้าจะทำลายเมืองนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง”

พลังอำนาจอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจากร่างของส่านหลิง ดวงตาสีเหลืองเปล่งแสงสีทองอ่อน ๆ ออกมา

เจิ้งเมิ่งฉีรีบก้มหน้ากล่าวอย่างนอบน้อม “ทุกอย่างเป็นไปตามประสงค์ของท่าน”

ส่านหลิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เจ้าไปพักเถอะ ถ้าครั้งนี้หาเจอ ข้าจะตบรางวัลเจ้า”

“ขอรับ” ว่าแล้ว เจิ้งเมิ่งฉีก็ไปหามุมข้าง ๆ นั่งพิงต้นไม้ใหญ่เพื่อฟื้นพลังของตัวเอง มือขวาของเขาแอบกดลงบนต้นไม้ นิ้วขยับทิ้งร่องรอยไว้บนต้นไม้อย่างเงียบ ๆ

ท้องนภาค่อย ๆ มืดลง ราตรีกาลค่อย ๆ ย่างกรายเข้ามา

ส่านหลิงส่งเสียงคำรามต่ำ เสือดาววัชระที่กำลังพักผ่อนต่างลุกพรวดขึ้นมารวมตัวกันรอบตัวมัน

“เจิ้งเมิ่งฉี เจ้านำทาง” ส่านหลิงกล่าวเสียงเย็น

“ขอรับ!” เจิ้งเมิ่งฉีรีบแปลงกายเป็นเสือดาววัชระทันที แม้จะยังมีความแตกต่างจากเสือดาววัชระสายเลือดแท้ แต่หากไม่สังเกตให้ดี ก็ไม่ง่ายที่จะแยกแยะในความมืด

เขาถือแผนที่ไว้ในมือ กำหนดทิศทางแล้วเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เผ่าเสือดาววัชระไม่ใช่เผ่าปีศาจที่ชอบใช้สมองนัก แม้ปีศาจทุกเผ่าจะมีสติปัญญาแล้ว แต่ระดับของปัญญาก็แตกต่างกัน มีบางปีศาจบางเผ่าที่ฉลาดเป็นพิเศษ แต่ปีศาจส่วนใหญ่จะให้ความสำคัญกับการพัฒนาความแข็งแกร่งมากกว่า ไม่ถนัดในการคิด

อย่างเช่นสำหรับเสือดาววัชระ การอ่านแผนที่เป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ในด้านนี้ บริวารมนุษย์กลับทำได้น่าพอใจ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าไฉนแต่ละเผ่าจึงมักมีบริวารมนุษย์เพื่อใช้จัดการเรื่องง่าย ๆ เหล่านี้

เจิ้งเมิ่งฉีไม่มีทางนำทางผิด ระยะทางยี่สิบลี้สำหรับเสือดาววัชระแล้ว แม้จะวิ่งเหยาะ ๆ ก็ใช้เวลาไม่นาน

ไม่ช้า พวกมันก็เห็นควันไฟจากในเมือง แน่นอนว่าพวกมันไม่รู้ว่าเส้นทางที่เจิ้งเมิ่งฉีพามานั้น เลี่ยงหมู่บ้านที่มนุษย์อาศัยอยู่พอดี เพื่อป้องกันไม่ให้ทาสมนุษย์ถูกเสือดาววัชระพวกนี้ระบายโทสะใส่ สำหรับเผ่าปีศาจแล้ว ทาสกับสัตว์เลี้ยงไม่ต่างกัน การแย่งชิงทาสเป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะในกรณีที่เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว

ส่านหลิงเห็นเมืองที่อยู่ไม่ไกลตรงหน้า ดวงตาเปล่งประกายดุร้าย ยกอุ้งเท้าหน้าตบบ่าเจิ้งเมิ่งฉีเบา ๆ เห็นได้ชัดว่ามันพอใจกับการนำทางของเขา

“ท่านส่านหลิง น่าจะเป็นที่นี่แหละขอรับ” เจิ้งเมิ่งฉีกล่าวอย่างนอบน้อม

ส่านหลิงพยักหน้า ยกอุ้งเท้าขวาขึ้น เสือดาววัชระด้านหลังพลันแยกออกเป็นสองฝั่ง

ส่านหลิงค่อย ๆ หลับตา บัดนั้น ลายจุดสีเหลืองบนตัวก็เริ่มเปล่งแสงสีเหลืองอ่อน ๆ แต่ละจุดประหนึ่งมีชีวิต เคลื่อนไหวพร้อมกับการไหลเวียนของแสง

ความรู้สึกนี้แปลกประหลาดนัก เสือดาววัชระทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้นรวมถึงเจิ้งเมิ่งฉี ต่างรู้สึกว่าสายเลือดในร่างถูกบางสิ่งกระตุ้น ร้อนผ่าวขึ้นอย่างชัดเจน