นักวิทยาศาสตร์ผู้เกิดใหม่ สู่ตำนานมหาวอร์ล็อก - บทที่ 769

บทที่ 769

กระแสน้ำวนใต้ผิวน้ำ

ทันใดนั้น บริเวณทางสัญจรของอาณาจักรดาวรุ่งก็สว่างวาบด้วยแสงเจิดจ้า ท่ามกลางเสียงฮือฮา

“พวกเขามาถึงแล้ว!” ดวงตาของออฟฟาและเวย์ดเป็นประกายเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่สีหน้าของเบวิสกลับดูครุ่นคิดและแน่วแน่ไม่ยอมอ่อนข้อ

ร่างหลายร่างปรากฏขึ้นท่ามกลางลำแสงอ่อนๆ เมื่อแสงจางหายไป ก็เผยให้เห็นร่างของเลย์ลิน เจฟฟรีย์ และคนอื่นๆ

“ท่านเซอร์ออฟฟา ท่านเซอร์เวย์ด และท่านเซอร์เบวิส! นานแล้วที่เราไม่ได้เจอกันนะคะ” เลย์ลินเดินนำหน้าคนอื่นๆ และทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

“ท่านเซอร์เลย์ลิน ท่าน—ท่านฝ่าวงล้อมเข้ามาได้แล้วหรือ?” ออฟฟาประสานมือเข้าด้วยกัน และดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก

“ใช่ ข้าบรรลุถึงระดับ 6 แล้ว” เลย์ลินยิ้ม และด้านหลังของเขา แก่นแท้แห่งวิญญาณที่เหมือนดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้น เปลวไฟสีทองเจิดจ้าแผ่กระจายไปทั่วทุกคนด้วยพลังอันทรงพลัง

“สมกับที่คาดไว้ นี่คือพลังของระดับบุกเบิกรุ่งอรุณ!” ดวงตาของออฟฟาเป็นประกายและเต็มไปด้วยน้ำตา “ความปรารถนาที่องค์กรของเราเฝ้ารอมานานได้เป็นจริงแล้ว ท่านเซอร์เลย์ลิน ไม่สิ ฝ่าบาทเลย์ลิน! ท่านคือความภาคภูมิใจของพันธมิตรสายเลือดของเรา!”

ออฟฟาโค้งคำนับด้วยความเคารพ เช่นเดียวกับเวย์ด และแม้แต่เบวิสที่ดูเหมือนจะไม่เต็มใจนัก

“ฝ่าบาท? ข้าได้รับการเลื่อนยศใหม่หรือ?” เลย์ลินดูเหมือนจะขำเล็กน้อยขณะที่เขายกมือขึ้นช่วยพยุงออฟฟาและคนอื่นๆ ให้ลุกขึ้นจากท่าโค้งคำนับ

ด้วยลำดับชั้นนี้ เนื่องจากเลย์ลินได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับ 6 และก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิจอมเวทอย่างน่าประทับใจ เขาจึงถูกเรียกว่า ‘ฝ่าบาท’

‘ช่างเป็นวิธีตั้งตำแหน่งที่แปลกดี ถ้าเบวิสได้รับการเลื่อนขั้นด้วยแล้ว พันธมิตรสายเลือดก็จะมีเจ้าชายสององค์ไม่ใช่เหรอ?’

เลย์ลินนึกถึงผลที่ตามมาหลังจากเหตุการณ์นั้นอย่างขบขัน

“1557 ปี ผ่านไปแล้วครบ 1557 ปี! จอมเวทผู้ปกครองสายเลือดของเราปรากฏตัวแล้ว แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นพระองค์เลย์ลิน!” เวย์ดกล่าว ทำให้สีหน้าของเบวิสมืดมนลง

เขายังคงเป็นจอมเวทระดับ 5 และไม่มีพลังมากพอที่จะต่อต้านเลย์ลินได้ เขาทำได้เพียงแสดงความจงรักภักดีอย่างนอบน้อมเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะวางแผนการอย่างไรมาก่อน เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันเด็ดขาดนี้ มันก็ไร้ค่าราวกับใยแมงมุมที่สามารถปัดทิ้งไปได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

“อย่างไรก็ตาม ฉันก็สามารถไปถึงตำแหน่งนั้นได้เช่นกัน ในอีกร้อยปีข้างหน้า อย่างรวดเร็ว…”

ในขณะนั้น สายตาของเลย์ลินได้ละจากออฟฟาและเวย์ด แล้วมาหยุดอยู่ที่เบวิส

“ท่านเบวิส!”

“ใช่!” เบวิสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้รอยยิ้มของเขาดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น แต่เขากลับทำไม่สำเร็จอย่างน่าอับอาย สีหน้าบิดเบี้ยวของเขาทำให้ทุกคนที่มองเห็นอดหัวเราะไม่ได้

“สายเลือดของยักษ์หมอกของคุณ เมื่อได้รับการเสริมพลังจากซากของยักษ์อีกชุดหนึ่ง คุณยังมีเวลาเหลืออีก 87 ปี ก่อนที่จะทะลุขีดจำกัด! ตั้งใจฝึกฝนต่อไป คุณยังมีโอกาส 65.1% ที่จะเลื่อนขั้นเป็นระดับ 6” เลย์ลินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม และดูเหมือนว่าเขาจะมองทะลุเบวิสได้หมดแล้ว

‘เขารู้ได้ยังไง?’ เบวิสเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาคิดเสมอว่าซากของยักษ์หมอกที่เขาได้มาจากออฟฟาคือความหวังสุดท้ายและไพ่ตายของเขา และไม่เคยคิดเลยว่าเลย์ลินจะสามารถบอกได้

‘ช่องว่างระหว่างเขากับฉันมันกว้างขึ้นมากขนาดนี้เลยเหรอ?’ การที่เลย์ลินเข้าใจเรื่องสายเลือดของตัวเองดีกว่าตัวเขาเองเสียอีก แถมยังคำนวณโอกาสในการเลื่อนขั้นได้อีกด้วย ทำให้ความมั่นใจของเบวิสพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

จนกระทั่งตอนนี้ เขาถึงได้รู้ว่าการกระทำของเขาก่อนหน้านี้ทำให้เขาดูเหมือนตัวตลกอย่างสิ้นเชิง และดูน่าขันมาก ๆ

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน!” หลังจากที่เลย์ลินและคนอื่นๆ ต้อนรับพวกเขาเข้าสู่กองบัญชาการแล้ว ออฟฟาและกลุ่มของเขาก็เห็นเลย์ลินนั่งลง พวกเขายังคงยืนตัวตรงด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเคารพ

“อืม! วันนี้ข้ามาที่ทวีปกลางเพื่อย้ายตระกูลโอโรโบรอส และจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ด้วย หลังจากนั้น ข้าอาจจะปักหลักอยู่ที่นี่อย่างถาวร” เลย์ลินกล่าว โลกของจอมเวทบนพื้นผิวโลกนี้ก็เหมือนกันหมดสำหรับเลย์ลิน และไม่ว่าอนุภาคธาตุจะเข้มข้นแค่ไหน ก็ไม่มีประโยชน์อะไรในการเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้

“ย้ายถิ่นฐาน? ตั้งรกราก?! เป็นเพราะการค้าใต้ดินหรือเปล่า? ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้ แต่ขอให้ข้าพูดตรงๆ เถอะ ฝ่าบาท แม้ว่าพวกเราเหล่าจอมเวทจะพึ่งพาพลังสายเลือด แต่ความเข้มข้นของธาตุที่อ่อนแอในชายฝั่งทางใต้จะส่งผลกระทบต่อพวกเราอย่างแน่นอน…” ออฟฟาและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าวิตกกังวล

ในที่สุดราชาสายเลือดลำดับที่ 6 ที่พวกเขารอคอยมานานก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถแก้แค้นแผ่นดินใหญ่ได้ ดังนั้นพวกเขาจะปล่อยให้เลย์ลินไปง่ายๆ ได้อย่างไร? พวกเขาจะต้องรออีกร้อยปีเพื่อพบกับเบวิสจริงๆ หรือ? เมื่อเห็นสีหน้าของออฟฟา เลย์ลินก็รู้ทันทีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ในใจ แต่เขาก็ไม่ได้เปิดเผยออกมา

“ไม่ต้องกังวลไป ฉันรู้ว่าพวกคุณกังวลเรื่องอะไร ก่อนที่ฉันจะไป ฉันจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย!” เลย์ลินโบกมืออย่างไม่แยแส แต่ออฟฟาและกลุ่มของเขายังคงไม่พอใจเล็กน้อย พวกเขาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรเพิ่มเติม แต่ทุกคนก็หยุดชะงักเมื่อเจอกับสายตาที่ดุดันของเจฟฟรีย์

หลังจากเลย์ลินจากไป เจฟฟรีย์ก็ถูกออฟฟาและคนอื่นๆ ล้อมรอบ

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงหยุดพวกเรา?” ออฟฟาถามอย่างใจเย็น พวกเขาเป็นสหายกันมานานมากแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้จักเจฟฟรีย์ดี และรู้ว่าเจฟฟรีย์ต้องมีเหตุผลของตัวเองอย่างแน่นอน

“สถานการณ์ก่อนหน้านี้ทำให้ผมตกใจมากไปหน่อย และข่าวจากทวีปที่ห่างไกลก็ล่าช้าไปมาก ผมจึงไม่สามารถบอกพวกคุณเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดได้ทั้งหมด…” เจฟฟรีย์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มแห้งๆ “ลอร์ดเลย์ลินไม่ใช่กษัตริย์ระดับ 6 ธรรมดาๆ เขาคือบุคคลที่เราต้องฝากความหวังไว้ทั้งหมด…”

……

หลังจากนั้น ข่าวที่น่าตกใจนี้ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปตอนกลาง

เลย์ลิน ฟาร์เลียร์ ราชาแห่งจอมเวทแห่งสหภาพสายเลือด ได้ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งรุ่งอรุณอันแตกสลาย และเข้าสู่ระดับ 6 แล้ว!

หลังจากที่กลุ่มมอร์นิงสตาร์ได้ตรวจสอบข่าวนี้แล้ว พวกเขาก็ได้เชิญองค์กรอื่นๆ เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองของเลย์ลินทันที องค์กรเวทมนตร์ทรงอิทธิพลหลายแห่งและแม้แต่กษัตริย์บางพระองค์ก็ทยอยแสดงความตั้งใจที่จะมาพบกับเลย์ลินด้วยตนเอง

ในเวลาไม่นาน บึงฟอสฟอเรสเซนซ์ทั้งหมดก็กลายเป็นจุดรวมพลของทวีปกลางอีกครั้ง และดูเหมือนว่าเหล่าจอมเวททั้งหมดกำลังหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ และผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับทวีปกลาง

เมืองลอยฟ้า สวนลอยฟ้า

“อะไรนะ?” กระดาษในมือของเวเยอร์หล่นลงพื้น “เป็นไปได้อย่างไร? เขาก้าวขึ้นสู่ระดับ 6 แล้ว และมีสถานะเทียบเท่ากับราชาแห่งท้องฟ้าแล้วหรือ? เขาใช้เวลานานแค่ไหน?”

“จักรพรรดิแห่งท้องฟ้าทรงตอบรับคำเชิญของเลย์ลินแล้ว และจะเสด็จมาด้วยพระองค์เองอย่างแน่นอน ข่าวนี้เชื่อถือได้มาก นี่คือความจริง เจ้าต้องทำใจยอมรับมัน ลูกเอ๋ย!” นักเวทวัยกลางคนที่มีหน้าตาคล้ายกับเวเยอร์สกล่าวอย่างหมดหนทาง

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าข่าวนี้จะสร้างความตกใจอย่างใหญ่หลวงให้กับอัจฉริยะอย่างเวเยอร์ส ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเทียบไม่ได้เลยกับเลย์ลิน ความเร็วในการรุกคืบของชายผู้น่าสะพรึงกลัวคนนั้นทำให้เหล่าอัจฉริยะในทวีปกลางต่างสิ้นหวังและพ่ายแพ้ไป

“การเกิดในศตวรรษเดียวกับเขาเป็นทั้งโชคร้ายที่สุดและโชคดีที่สุดของคุณ! ผมหวังว่าคุณจะก้าวออกจากเงามืดของเขาได้” ชายวัยกลางคนมองเวเยอร์สด้วยแววตาที่แสดงออกถึงความกังวลอย่างชัดเจน

“ผมก็อยากไปเหมือนกัน ผมอยากรู้ว่าช่องว่างระหว่างผมกับเขามันห่างกันแค่ไหน!” ไวเยอร์สกัดฟันด้วยสีหน้าดื้อรั้นอย่างเห็นได้ชัด

“อ่า คุณ…” ชายวัยกลางคนถอนหายใจอย่างหมดหวัง

การบูรณะเมืองดือซได้สำเร็จลุล่วงภายใต้การนำของจักรพรรดิเพลิงเพลิง เหล่าทาสจำนวนมากได้ทุ่มเทอย่างสุดกำลังและได้สร้างเมืองขึ้นใหม่จากซากปรักหักพังในระยะเวลาอันสั้นที่สุด เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ได้ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งพละกำลังและอำนาจของจักรพรรดิเพลิงเพลิง

ภายในเมือง ในทรงกลมขนาดยักษ์ที่ล้อมรอบด้วยเปลวไฟ เปลวไฟสีทองที่ร้อนจัดนั้นมีพลังมากพอที่จะหลอมละลายอาคารโดยรอบได้

ปรากฏการณ์นี้ดำเนินต่อไปเกือบสองสามชั่วโมง จากนั้นร่างผอมบางก็ปรากฏออกมาจากเปลวไฟ

บุคคลนั้นห่มผ้าคลุมสีแดง และมีมงกุฎเปลวไฟเล็กๆ อยู่บนศีรษะ ปรากฏว่านั่นคือเมลินดา ผู้ซึ่งตอนนี้เป็นราชินีแห่งเปลวไฟแล้ว

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลังจากที่ได้บริโภควัตถุดิบล้ำค่าและพลังของหินเอลฟ์แห่งดรีมสเคปไปมากมาย ในที่สุดจิตวิญญาณของข้าก็ได้รับการเยียวยาจนกลับมาได้ถึง 80% ของสภาพเดิม…”

เมลินดาในปัจจุบันไม่เพียงแต่มีแขนใหม่ขึ้นมาเท่านั้น พลังออร่าของเธอยังเพิ่มขึ้นถึงระดับ 6 อีกด้วย

“เลย์ลิน ฟาร์เลียร์! คุณทำให้ฉันตกใจมาก!” สีหน้าของเมลินดาเต็มไปด้วยความซับซ้อน ก่อนหน้านี้เธอสามารถแก้แค้นได้ด้วยความช่วยเหลือของเลย์ลิน แต่เขากลับโจมตีในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดและทำให้เธอต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวง เพิ่งจะฟื้นตัวได้ในตอนนี้

“เขาทะลุระดับ 6 ได้แล้วเหรอ? น่าสนใจจัง! แม้แต่โซ่ตรวนสายเลือดและพระนางพญางูก็หยุดเขาไม่ได้เหรอ?”

ในฐานะอสูรกายเฒ่าผู้รู้ความลับโบราณมากมาย เมลินดาจึงรู้ดีว่าการฝ่าฟันพันธนาการแห่งสายเลือดหมายความว่าอย่างไร เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านผู้ให้กำเนิดสายเลือดของเขา!

“ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะแก้แค้นไม่ได้แล้ว และฉันยังต้องพยายามแก้ไขความสัมพันธ์ของเราด้วย” เมลินดาเลียริมฝีปากพร้อมกับรอยยิ้มหวานบนใบหน้า

“ดีเลย! เจ้าปลาตัวน้อยที่เพิ่งจับมาได้นั่นคงเป็นของขวัญที่ดีทีเดียว!”

ด้วยความคิดของเมลินดาและเสียงปรบมือดังลั่น เอลฟ์ไฟตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอในทันที

“ท่านอาจารย์ผู้ทรงอำนาจ โปรดประทานคำสั่งแก่ข้าพเจ้าด้วย!”

เอลฟ์คุกเข่าลงบนพื้นด้วยท่าทีที่เคารพและอ่อนน้อมถ่อมตน

“แม่มดที่เพิ่งจับมาได้คนนั้น ฉันคิดว่าชื่อนาตาชา สั่งคนอื่นให้ลบล้างความดื้อรั้นของเธอและทำให้เธอยอมเชื่อฟัง! ให้เธอเป็นหนึ่งในยามของเรา!”

“คำสั่งของท่านจะถูกนำไปปฏิบัติ!” เอลฟ์กางปีกที่ลุกเป็นไฟไว้ด้านหลังแล้วบินออกไปจากประตู

“ฉันตั้งตารอพิธีนี้มากเลย!” เมลินดาหัวเราะอย่างร่าเริง และเปลวไฟในห้องโถงด้านหลังก็ลุกโชนขึ้นหลายเท่าตัว ราวกับต้องการเผาผลาญท้องฟ้าทั้งหมด

ในชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งทวีปตอนกลางก็เต็มไปด้วยกระแสความลับที่ซ่อนเร้น เมื่อทุกคนหันสายตาไปยังบึงเรืองแสง