นักวิทยาศาสตร์ผู้เกิดใหม่ สู่ตำนานมหาวอร์ล็อก - บทที่ 741

บทที่ 741

ใบอนุญาตพำนัก

“ฮ่าๆ…เมื่อกี้เราแค่ล้อเล่น อย่าไปสนใจเลย! แน่นอน ฉันจะจัดการเรื่องของนิคเองด้วย!” เอจนิสยิ้มพลางพูด และเบลินดาก็รู้สึกโล่งใจทันที เพราะเธอแค่ขอความช่วยเหลือจากเอจนิสเท่านั้นเอง

“เอาล่ะ ฉันจะพาคนทุกคนเข้าไปทำพิธีการต่างๆ” เอ็กนิสโอบแขนรอบไหล่ของเบลินดา และใช้มืออีกข้างดึงโซเฟียไปด้วย เธอไม่ลืมที่จะตะโกนใส่โทมัสว่า “เด็กน้อย ทำไมยังไม่ขอโทษท่านนิคอีกล่ะ?”

เมื่อเห็นสิ่งที่เธอกำลังทำ เบลินดาจึงยิ้มอีกครั้ง โดยไม่ขัดขืนการกระทำของเธออีกต่อไป

“ขออภัยด้วยครับ ท่านนิค!” โทมัสตะโกนเสียงดังพลางมองแผ่นหลังของม้าตัวเมียสามตัวที่เดินอยู่ข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ริมฝีปากของเขากลับพูดอีกอย่างหนึ่งว่า “เจ้าคนอ่อนแอที่เอาแต่พึ่งผู้หญิง!”

เลย์ลินเพียงแค่ยักไหล่ตอบรับคำยั่วยุและดูถูกของเขา แล้วเดินตามหลังเบลินดาต่อไป ซึ่งทำให้โทมัสตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นใครไร้ยางอายขนาดนี้

เลย์ลินเดินตามหลังหญิงสาวทั้งสามไปอย่างไร้ความรู้สึกและด้วยท่าทีจำยอม ทิ้งโทมัสที่ตกตะลึงไว้ข้างหลัง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในใจเขากำลังหัวเราะเยาะอยู่ เขาจะสนใจเกียรติยศหรือชื่อเสียงอะไรในเมื่อเขากำลังจะตาย? มันสำคัญหรือ?

รอยคำสาปงูหมื่นตัวกำลังกัดกินพลังชีวิตของเขาไปเรื่อยๆ และเขาก็เหลือเวลาอยู่ไม่มากแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะละทิ้งวิธีการเข้าเมืองที่ง่ายดายเช่นนี้แล้วหันไปหาวิธีอื่นหรือไม่?

ไม่ว่าสุดท้ายแล้วเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่ การเสียเวลาไปกับเรื่องชื่อเสียงนั้นเป็นการมองชีวิตของเขาอย่างเบาเกินไป เมื่อเปรียบเทียบชีวิตของเขากับการถูกมองว่าเป็นคนที่พึ่งพาได้แต่ผู้หญิงแล้ว เขาจะสูญเสียอะไรไปบ้าง?

“เธอ…” โทมัสพองแก้มแล้วเดินตามหลังพวกเธอไป แต่ก็ทำอะไรไม่ได้กับความไร้ยางอายของเลย์ลิน เอ็กนิสที่อยู่ข้างหน้าดูเหมือนจะสังเกตเห็นเรื่องนี้ ดวงตาของเธอจึงเป็นประกาย

“ไปให้พ้นซะ พวกชาวนา! อย่ามาขวางทางพวกเราเหล่าขุนนางสตูอาร์ด!”

ราวกับพยายามระบายความโกรธแค้นทั้งหมดที่เขาได้รับจากเลย์ลิน โทมัสสะบัดแส้เก้าปล้องของผู้นำงูอย่างไม่หยุดยั้ง ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบและคุกคามกลุ่มสิ่งมีชีวิตครึ่งงูที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

*ปิลา!* เมื่อเห็นเหล่าลูกครึ่งงูแยกตัวออกเป็นสองฝ่ายด้วยความหวาดกลัวและหลีกทางไป เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะลูบคาง ดูเหมือนว่าพี่น้องในตระกูลสตูอาร์ดจะมีชื่อเสียงที่น่าเกรงขามในเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

“พวกยามตาบอดกันหรือไง? ทำไมไม่มาต้อนรับพวกเราล่ะ?”

ทันทีหลังจากนั้น เหล่าทหารยามที่โหดเหี้ยมและสังหารผู้คนตามอำเภอใจก็รีบเข้ามาช่วยตามคำขอร้องของโทมัส โดยพาเบลินดาและคนอื่นๆ ไปยังประตูหลัก

โทมัสเชิดหน้าขึ้นขณะแอบมองเลย์ลิน ดวงตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

เลย์ลินเพียงแค่กลอกตาเป็นการตอบ

ในโลกแห่งเวทมนตร์ คนแบบนี้คงตายไปหลายรอบแล้ว แต่ที่นี่คือทวีปลูกเห็บ! ที่นี่คือที่ที่ลูกหลานของแม่ม่ายงูมีฐานะสูงส่ง และแทบไม่มีการแย่งชิงอำนาจที่นองเลือดเลย สภาพเช่นนี้ดำรงอยู่มานานหลายหมื่นปี และกลายเป็นกฎเหล็กไปแล้วด้วยซ้ำ

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าโทมัสซึ่งเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ได้รับการปกป้องอย่างดีจึงมีพฤติกรรมเช่นนี้ เขาเป็นคนที่ถูกตามใจจนเสียคนเพราะสภาพความเป็นอยู่ที่ดีเยี่ยม

เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินจะไม่ยอมลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกอ่อนแออย่างเขา ตอนนี้ความสนใจของเขามุ่งไปที่รูปปั้นตรงประตูหลักแล้ว

“อืม การประเมินสายเลือด! การทดสอบจิตวิญญาณ! แม้ว่าฉันจะมั่นใจว่าฉันจะผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหา แต่หลักฐานยืนยันตัวตนเป็นปัญหาอยู่ดี เพราะฉันไม่สามารถบุกเข้าไปในฐานข้อมูลหลักของเมืองศักดิ์สิทธิ์และสร้างประวัติศาสตร์ปลอมขึ้นมาได้ สิ่งที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้มีช่องโหว่มากเกินไป…”

เลย์ลินดูหงอยๆ เล็กน้อย ซึ่งโทมัสคิดว่าเป็นความสำเร็จอย่างหนึ่งของเขา

“คุณโชคดีมาก! คุณควรรู้ว่ามีลูกครึ่งเทพอย่างคุณน้อยมากที่จะสามารถอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้ครบปี!”

โทมัสเยาะเย้ยเขาอย่างดูถูก “แน่นอน เจ้าอาจจะรับมือกับค่าครองชีพที่นี่ไม่ไหวด้วยซ้ำ… แต่ถึงแม้เจ้าจะอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าโด่งดังในทวีปเฮล หรือ… เจ้าสามารถเขียนเรื่องนี้ลงในไดอารี่ของเจ้าได้ และอาจจะมีพวกตระกูลชั้นต่ำสนใจบ้าง…”

“โทมัส พอได้แล้ว!” เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เอ็กนิสก็ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว

แน่นอนว่า เลย์ลินสงสัยอย่างมากว่า เอ็กนิสรู้สึกว่าโทมัสกำลังทำให้ตระกูลสตูอาร์ดเสื่อมเสียชื่อเสียงด้วยคำพูดของเขา จึงทำให้เธอพยายามห้ามเขา

“มาเถอะ เบลินดา และโซเฟียน้อยน่ารัก! นี่คือใบอนุญาตพำนักที่ฉันขอเป็นพิเศษสำหรับพวกเธอ ตราบใดที่พวกเธอผูกพันมันไว้กับสายเลือดและจิตวิญญาณ พวกเธอก็จะได้รับการยอมรับในฐานะพลเมืองอิสระของเมืองศักดิ์สิทธิ์!”

เอจนิสยิ้มเล็กน้อยพลางหยิบการ์ดคริสตัลสีเขียวหยกสองใบออกมา จากสายตาอิจฉาริษยาของเหล่าเผ่าพันธุ์งูครึ่งสายเลือดหรือแม้แต่สายเลือดบริสุทธิ์แล้ว การ์ดเหล่านี้คงเป็นของวิเศษอย่างแน่นอน

“ขอบคุณมากค่ะ เอ็กนิส!” เบลินดารับบัตรคริสตัลมา ด้วยบัตรประจำตัวนี้ เธอจะสามารถเข้าร่วมองค์กรต่างๆ ภายใต้การบัญชาการของท่านหญิงงูได้ หน่วยไตรอัลส์อายจะไม่กล้าทำเช่นนั้นอีก และอาจยกเลิกคำสั่งจับกุมเธอโดยอัตโนมัติด้วยซ้ำ

“แล้ว…พี่นิคละคะ?” โซเฟียกัดนิ้วตัวเอง รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ท่านนิค? ตอนที่เบลินดาติดต่อมา เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลย ผมเลยไม่ได้เตรียมอะไรไว้…”

เอจนิสลูบคลำความรู้สึกของเธอราวกับเขินอาย “การขอใบอนุญาตพำนักถาวรในเมืองศักดิ์สิทธิ์นั้นยุ่งยากมาก ดังนั้น…”

เมื่อเห็นว่าเบลินดาดูเหมือนจะโมโหขึ้นมาทันที เอจนิสจึงจับมือเธอพลางพูดว่า “ถึงแม้ผมจะไม่ได้ใบอนุญาตพำนักถาวร แต่ผมก็มีใบรับรองชั่วคราวอยู่นะครับ! มันมีอายุสิบปี ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับท่านนิค ในช่วงสิบปีนี้ ผมมั่นใจว่าเขาจะจัดการขั้นตอนต่างๆ เกี่ยวกับบัตรประจำตัวของเขาได้!”

“นี่…นิค…” เบลินดาแอบมองเลย์ลินด้วยความเขินอายเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอสังเกตเห็นว่าเอ็กนิสจงใจทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับเขา

“ท่านนิค ใบรับรองสิบปีนั้นหายากมากแล้ว! สำหรับพวกครึ่งงูครึ่งมนุษย์ที่มาให้บริการแก่พวกเราผู้อยู่อาศัยในเมืองศักดิ์สิทธิ์ ใบรับรองของพวกเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนทุกวันเพื่อป้องกันไม่ให้เมืองศักดิ์สิทธิ์อันสูงส่งของเราเสื่อมเสีย!”

โทมัสซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง พ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่พอใจ

“พอแล้ว! ขอบคุณมากค่ะ ท่านหญิงเอ็กนิส!” เลย์ลินยิ้มเล็กน้อยพลางรับใบอนุญาตพำนักอีกใบจากเธอ

สิบปีนั้นเป็นเวลาเพียงพอแล้ว

ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ ที่ซึ่งรังสีของพญานาคมีความเข้มข้นที่สุด และรอยคำสาปหมื่นงูทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เลย์ลินคงจะเหลือเพียงกองกระดูกหากเขาไม่สามารถปลดพันธนาการแห่งสายเลือดภายในสิบปีได้

เมื่อเทียบกับเบลินดาและโซฟีส์ที่มีใบอนุญาตพำนักถาวร ใบอนุญาตของเขานั้นดูธรรมดากว่า แม้ว่าจะมีอักษรรูนที่ซับซ้อนและเทคนิคการพรางตาอยู่บนนั้นก็ตาม

“รูปแบบนี้… ถึงแม้จะมีตัวอย่างแล้ว ก็ยังไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับชิป AI ที่จะสร้างอีกแบบหนึ่งขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น… สิ่งที่ยุ่งยากกว่านั้นก็คือการผูกมัดจิตวิญญาณและสายเลือด!”

ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

“เอาล่ะ! ในเมื่อพวกเธอทั้งสามคนมีบัตรผ่านแล้ว โปรดผูกมันไว้กับตัวด้วย หากบัตรอนุญาตหาย จะเกิดเรื่องยุ่งยากมาก ดังนั้นโปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีและรักมันเหมือนกับที่รักดวงตาของพวกเธอ!”

เอจนิสพูดด้วยสำเนียงแปลกๆ

“พิธีผูกพันนั้นง่ายมาก เพียงแค่หยดเลือดลงไปเล็กน้อย จากนั้นใช้พลังวิญญาณของคุณสแกนหาอักขระตรวจจับ!”

ภายใต้การชี้นำของเอ็กนิส เบลินดาเป็นคนแรกที่หยดเลือดของเธอลงบนการ์ดคริสตัล เมื่อของเหลวสีแดงเข้มสัมผัสกับการ์ด มันก็เหมือนน้ำที่ซึมเข้าสู่ฟองน้ำและถูกดูดซึมเข้าไป

ในชั่วพริบตาต่อมา แผ่นคริสตัลสีเขียวทั้งแผ่นก็ส่องประกายเจิดจ้า และภาพของเบลินดาก็ปรากฏขึ้นด้วยแสงระยิบระยับ

“โธ่เอ๊ย… พี่สาว โซเฟียกลัวความเจ็บปวด!” พอได้ยินว่าเธอต้องเสียเลือด ดวงตาของโซเฟียก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ท่าทีที่น่าเวทนาเช่นนั้นทำให้เอ็กนิสเกือบจะกลายร่างเป็นหมาป่าใจร้ายขึ้นมาทันที

“เคเค…อย่ากลัวนะน้องสาว ให้พี่สาวช่วยนะ!”

เอ็กนิสที่กำลังเฝ้าดูอยู่ ดูเหมือนจะทำให้โซเฟียตกใจและกัดนิ้วของเธอเพื่อทำให้กระบวนการผูกมัดเสร็จสมบูรณ์ เอ็กนิสเฝ้ามองด้วยความเสียใจ

เมื่อเลย์ลินทำขั้นตอนต่างๆ เสร็จแล้ว โดยมีเอ็กนิสเป็นผู้นำ พวกเขาก็เดินผ่านประตูโค้งกลมๆ เข้าไป แน่นอนว่าข้างหน้ามีประติมากรรมตั้งอยู่

*หืม หืม!*

ประติมากรรมขนาดจิ๋วเหล่านั้นมีความซับซ้อนยิ่งกว่า พวกมันทำจากผลึกบางชนิดคล้ายหิน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งใบหน้าถูกแกะสลักอย่างมีชีวิตชีวา ดวงตาของพวกเขาราวกับเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณลึกลับบางอย่าง

เบลินดาและโซเฟียเดินผ่านมา และประติมากรรมนั้นก็เปล่งแสงสีเขียวอ่อนละมุนออกมา

[ขณะนี้ซ่อนตัวอยู่ภายใต้สายเลือดของอลาบาสเตอร์เดวิลสเนค พลังวิญญาณสัตว์ร้ายปกคลุมอยู่ เตรียมพร้อมที่จะเปิดใช้งานขนนกแห่งความโกลาหลได้ทุกเมื่อ]

พร้อมกับเสียงของชิป AI เลย์ลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวผ่านขอบเขตที่ไร้รูปร่างนั้นไป

“ฮึ่ม ฮึ่ม!” ดวงตาของรูปปั้นเปล่งแสงสีเขียวอ่อนละมุนออกมาทันที ทำให้เลย์ลินถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ถูกแสงไฟส่องจนตาพร่า

เมื่อเลย์ลินเริ่มคุ้นเคยแล้ว เขาก็เริ่มสำรวจเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าทายาทแห่งพญานาคงู

บนพื้นดิน กำแพง และแม้แต่บนท้องฟ้า แสงสว่างบางๆ ปกคลุมทั่วบริเวณ ทำให้ทุกสิ่งดูงดงามตระการตา

ประติมากรรมขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ใจกลางนั้นเต็มไปด้วยแสงสีขาวนวลราวกับมนุษย์ที่เปล่งประกาย ให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์

[บี๊บ! ตรวจพบการผันผวนของรังสีในปริมาณมาก เครื่องหมายคำสาปกำลังแข็งแกร่งขึ้น]

ชิป AI พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ขณะที่เบลินดาและโซเฟียที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนจะมึนเมา แม้แต่การเคลื่อนไหวของพวกเธอก็ดูจะรุนแรงขึ้น และเห็นได้ชัดว่าพวกเธอได้รับประโยชน์บางอย่างจากสิ่งนั้น