จากขยะตระกูลสู่มหาเทพด้วยระบบอัปเกรด - บทที่ 149 แย่งศิษย์ (ตอนปลาย)

เหล่าผู้อาวุโสและสมาชิกหลักของสำนักปรากฏตัวขึ้นทีละคน ทำให้บรรยากาศระเบิดในทันที

แต่การระเบิดนี้ไม่ใช่การระเบิดแบบปกติ แต่เป็นแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมา ทำให้ศิษย์ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นแทบหายใจไม่ออก

ผู้อาวุโสตงตอบกลับอย่างเย็นชา “เจ้าคนแก่นี้นี่ ทุกครั้งที่มีเรื่องก็มักจะผลักไสกันไปมา แต่พอเห็นว่ามีผลประโยชน์ก็กระตือรือร้นกว่าใครเพื่อน ครั้งนี้พวกเจ้าสละสิทธิ์ไปแล้ว อย่ามาโทษข้าเลย”

ผู้อาวุโสหนวดแดงยิ้มตอบ “ผู้อาวุโสตง เจ้าช่างไม่ยุติธรรมเลย พวกข้าก็คิดจะมาสนับสนุนตั้งแต่แรก แต่เจ้ารับภาระไว้คนเดียว พวกข้าก็ไม่กล้าขัดใจเจ้า ไม่คิดว่าเจ้าจะรู้ก่อนใคร เห็นหยกดิบแล้วถึงได้กระตือรือร้นเช่นนี้ เจ้านี่โกงแล้ว ไม่นับ”

ผู้อาวุโสอีกคนที่แบกดาบไว้กล่าวว่า “พวกเจ้าเข้าใจผิดกันหมดแล้ว เด็กคนนี้มีพลังดาบอันเฉียบคมอยู่ในตัว เหมาะกับข้าที่สุด ข้าอยู่มานานหลายปีแล้วยังไม่มีศิษย์ในสายตรงสักคน พวกเจ้าจะไม่ละอายใจที่จะแย่งเขาไปจากข้าหรือ”

ศิษย์ทั้งหมด รวมถึงผู้ช่วยที่มีตำแหน่งต่ำกว่าเล็กน้อย ต่างอ้าปากค้างมองแกนหลักของสำนักที่สูงส่งตรงหน้า ราวกับไม่อาจยอมรับความจริงที่เห็น

ในที่สุด ผู้อาวุโสตงก็แพ้การโต้เถียง จึงกล่าวตรง ๆ ว่า “ช่างเถอะ นี่เป็นเพียงความต้องการฝ่ายเดียวของพวกเรา ให้เรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของเล่ยถิงเองเถอะ”

เล่ยถิงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสายตาของเหล่าผู้อาวุโสที่มีรสชาติหลากหลาย บางคนชื่นชมอย่างบริสุทธิ์ใจ บางคนแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม บางคนถึงกับมีนัยข่มขู่ ทำให้เล่ยถิงไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี

เล่ยถิงผู้จนใจยิ้มขมขื่นตอบว่า “ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของบรรดาผู้อาวุโสทั้งหลาย แต่ข้าเคยสัญญากับพี่ใหญ่หวังอู๋ไว้แล้วว่าเมื่อเข้าสู่สายในจะเข้าร่วมยอดเขาลวี่อวี่โดยสมัครใจ”

แกนหลักทั้งหมดของสำนักต่างมุ่งความสนใจไปที่ชายชราร่างผอมแห้งที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมห้อง

ผู้อาวุโสตงส่ายหน้าถอนหายใจกล่าวว่า “ผู้อาวุโสมู่ช่างรู้เห็นการณ์ไกลเสียจริง”

ผู้อาวุโสเคราแดงก็ชื่นชมว่า “สมแล้วที่เป็นผู้อาวุโสที่สุดในพวกเรา ยังไม่ทันเข้าสำนักก็รีบใช้ไม้นี้เสียแล้ว”

คนอื่น ๆ ต่างแสดงความเสียดายออกมา

แต่บางคนก็สนับสนุนผู้อาวุโสมู่

“พี่ใหญ่มู่ ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้ศิษย์ดีเช่นนี้”

“พี่ใหญ่มู่เป็นผู้อาวุโสที่สุดในพวกเรา ก่อนหน้านี้มีแค่ชินซิวเป็นศิษย์คอยอยู่เคียงข้างเท่านั้น ตอนนี้มีศิษย์ตรงเพิ่มอีกคนก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี”

“พี่ใหญ่ไม่เพียงแต่มีอาวุโสสูงสุด แม้แต่พลังยุทธ์ก็สูงที่สุดในพวกเรา การที่เล่ยถิงได้เป็นศิษย์ของพี่ใหญ่ ก็นับว่าเป็นโชคลาภของเขาจริง ๆ”

ไม่ว่าพวกผู้อาวุโสจะพูดอย่างไร ทุกคนต่างมองดูเล่ยถิงด้วยสายตาอิจฉา

“หลี่เหิง”

ผู้อาวุโสตงตะโกนเรียกขึ้นทันใด เรียกหลี่เหิงให้เข้ามาหา

หลี่เหิงรู้ว่าตนกำลังจะเผชิญกับการเลือกครั้งสำคัญในชีวิต ข่มความตื่นเต้นในใจไว้ แล้วเดินมาหยุดตรงหน้าผู้อาวุโสตงอย่างนอบน้อมเพื่อรับฟังคำสั่ง

ผู้อาวุโสตงถามว่า “หลี่เหิง เจ้ายินดีจะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่”

หลี่เหิงคุกเข่าลงทันทีแล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เห็นคุณค่าของข้า ศิษย์ขอกราบขอบพระคุณในพระกรุณาอันยิ่งใหญ่”

แต่ผู้อาวุโสตงกลับแสดงท่าทางเคร่งขรึม “จิตวิญญาณของเจ้าและเล่ยถิงต่างก็มีความบกพร่อง เห็นได้ชัดว่าใช้วิชาแห่งสภาวะจิต แต่เจ้าสามารถไม่ย่อท้อหลังพ่ายแพ้ แสดงว่าเป็นคนมีแววที่จะสร้างได้ ข้าสงสารพรสวรรค์ของเจ้าจึงจะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”

หลี่เหิงตอบเสียงดัง “ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังในการอบรมสั่งสอนอย่างเด็ดขาด”

จากนั้นผู้อาวุโสตงก็พูดด้วยท่าทางที่เคร่งขรึมยิ่งขึ้น “ข้ารู้ว่าเจ้ายังมีภาระผูกพันกับแคว้นบ้านเกิด แต่เมื่อระดับของเจ้าสูงขึ้น ข้าเชื่อว่าเจ้าจะมองทุกสิ่งในโลกมนุษย์อย่างจืดจาง แต่ข้าก็ไม่ใช่คนไร้น้ำใจ เมื่อเจ้าฝึกฝนจนถึงขั้นนี้ ข้าจะให้เวลาเจ้าจัดการธุระทางโลกบ้าง เพื่อที่จะได้มุ่งมั่นบุกทะลวงสู่ขั้นสูงกว่านั้นต่อไป”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์”

หลี่เหิงรู้สึกซาบซึ้งใจจนไม่รู้จะกล่าวอย่างไรอย่างเป็นธรรมชาติ หลี่เหิงก็ได้รับสายตาอิจฉาเช่นเดียวกับเล่ยถิง

“ขอลาก่อน”

“เรื่องราวจบสิ้นแล้ว ขอลาจากกันตรงนี้”

บรรดาเสาหลักของสำนักต่าง ๆ พากันกล่าวลา อย่างเห็นได้ชัดว่าคนที่เหลืออยู่นั้นยากที่จะเข้าตาพวกเขา จึงไม่มีความคิดที่จะอยู่ต่อ

“เสี่ยวเล่ย ตามข้ามา”

ผู้เฒ่ามู่ที่มีใบหน้าไร้อารมณ์เดินออกมาอย่างสบาย ๆ ไม่ให้โอกาสเล่ยถิงปฏิเสธ หรือแม้แต่รับรางวัล แล้วพาเขาเดินออกจากตำหนักเทียนหยวนอย่างสง่างาม จากนั้นก็บินขึ้นไปบนหลังนกอินทรียักษ์สีทองทั้งตัว แล้วจากไปอย่างสบายอารมณ์

ยอดเขา

ที่พักของผู้อาวุโสมู่เป็นป่าไผ่แยกต่างหาก และชินซิวก็อาศัยอยู่ที่นี่ด้วย

เล่ยถิงรู้สึกถึงพลังวิเศษโดยรอบ จิตใจของเขาปั่นป่วน

หากเขาสามารถฝึกฝนที่นี่ได้ คาดว่าการฝึกฝนหนึ่งปีอาจเทียบเท่ากับการบำเพ็ญตบะในโลกสามัญถึง 6-7 ปี ซึ่งไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้เลย แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังมากเกินไป เพราะเขายังไม่ใช่ศิษย์แท้ ตามระดับสถานะแล้ว อย่างมากเขาก็แค่มาเยี่ยมเยือนทุกวัน ยังไม่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้

“หากเจ้าชอบก็อยู่ที่นี่เถิด”

คำพูดของผู้อาวุโสมู่ทำให้เล่ยถิงรู้สึกปลอบประโลมใจ อย่างน้อยก็ช่วยให้เล่ยถิงลดความกังวลลงไปได้มาก

ชินซิวพูดกับเล่ยถิงว่า “เสี่ยวเล่ย สำนักของพวกเราไม่มีกฎระเบียบมากมายนัก หากเจ้าชอบ เจ้าสามารถเข้ามาอยู่ได้ทุกเมื่อ”

เล่ยถิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ผู้อาวุโสมู่ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเดิมว่า “เสี่ยวเล่ย คราวนี้เจ้าถือว่าได้สร้างชื่อเสียงให้กับสำนักของพวกเราแล้ว เจ้าต้องการรางวัลอะไร บอกมาได้เลย โอ้ รางวัลที่เจ้าควรได้รับ จะไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย”

เล่ยถิงครุ่นคิดสักครู่แล้วถามว่า “ท่านผู้อาวุโสมู่ ข้าสามารถอาศัยอยู่ในลานเดิมต่อไปได้หรือไม่”

ผู้อาวุโสมู่เห็นเล่ยถิงยังไม่เรียกตนว่าอาจารย์ จึงชะงักไปครู่หนึ่งแต่ไม่โกรธ ถามว่า “เพราะเหตุใด หรือว่าสภาพแวดล้อมที่นี่ไม่เหมาะกับเจ้า”

เล่ยถิงตอบว่า “ตามกฎของสำนัก ศิษย์จำเป็นต้องถึงขั้นเกิงเทียนก่อนจึงจะสามารถเป็นศิษย์ใต้ร่มโพธิ์ของท่านผู้อาวุโสมู่ได้ อีกทั้งข้าต้องเรียนการตีอาวุธและการปรุงยา ข้าเกรงว่าจะรบกวนความสงบและบรรยากาศอันดีงามที่นี่”

สำนักเทียนหยวนมีลำดับชั้นที่เข้มงวด แต่ละระดับมีขอบเขตที่ชัดเจน

ศิษย์ที่ต่ำกว่าขั้นเหนือภพ ไม่ว่าจะมีสถานะใดล้วนเป็นศิษย์สายนอก ศิษย์สายนอกที่ทะลวงถึงขั้นเหนือภพจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยอัตโนมัติ ศิษย์สายในที่ทะลวงถึงขั้นที่สี่ของเหนือภพ นั่นคือขั้นเกิงเทียน จะสามารถรับการทดสอบได้ หากผ่านก็จะได้เป็นศิษย์ผู้รับการถ่ายทอดวิชา

หากไม่ผ่านก็จะได้เป็นเพียงผู้ดูแลที่มีสถานะเล็กน้อยในสำนัก หากมีผู้ใดในสำนักทะลวงถึงขั้นที่หกของเหนือภพ นั่นคือขั้นคั่วเทียน ก็จะกลายเป็นสมาชิกหลักของสำนัก สามารถเลือกที่จะเป็นผู้อาวุโสหรือหัวหน้าสำนักย่อย รองประมุขสำนัก และสมาชิกหลักอื่น ๆ ได้อย่างอิสระนอกเหนือจากนี้ การรับศิษย์ก็มีข้อจำกัดที่เข้มงวด ศิษย์สายนอกที่ต้องการรับอาจารย์ สามารถเลือกศิษย์สายในคนใดก็ได้

ส่วนศิษย์สายในที่ต้องการรับอาจารย์ จะต้องรับศิษย์แท้ของสำนัก หรือผู้ดูแลเป็นอาจารย์เท่านั้น ไม่สามารถข้ามไปถึงระดับผู้อาวุโสสูงสุดได้โดยตรง ส่วนอาจารย์ของศิษย์แท้และผู้ดูแลก็คือผู้อาวุโสนั่นเอง

ว่ากันว่ากฎนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อาวุโสบางคนในสำนักใช้ทรัพยากรส่วนรวมเพื่อประโยชน์ส่วนตัว โดยสูญเสียทรัพยากรจำนวนมากไปกับทายาทของผู้อาวุโส

ส่วนกฎข้อนี้จะมีประสิทธิภาพหรือไม่ ก็แล้วแต่มุมมองของแต่ละคน

ท่านผู้อาวุโสมู่ไม่ได้บังคับ พยักหน้าพลางกล่าวว่า “เมื่อเจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ ก็ตามใจเจ้าเถิด ข้าไม่ใช่คนดื้อรั้น”

ชินซิวจ้องมองเล่ยถิงด้วยสายตาเปี่ยมด้วยประกายที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับจะมองทะลุเขาเลยทีเดียว

“เอาไปสิ”

จากนั้นท่านผู้อาวุโสมู่ก็มอบโอสถวิเศษหนึ่งเม็ดให้เล่ยถิง

เล่ยถิงดมดู แม้จะไม่รู้รายละเอียด แต่ก็รู้ว่ามันเป็นโอสถวิเศษล้ำค่า อย่างน้อยระดับสาม

ท่านผู้อาวุโสมู่กล่าวว่า “นี่คือยาบำรุงหัวใจคืนวิญญาณ เป็นโอสถวิเศษระดับสี่ สามารถซ่อมแซมดวงจิตที่บาดเจ็บได้ เหมาะกับสภาพของเจ้าในตอนนี้ที่สุด”

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสมู่”

เล่ยถิงค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม

โอสถวิเศษระดับสี่ เป็นสิ่งที่มีอยู่อย่างน่าสะพรึงกลัวอย่างน้อยต้องนับเป็นหมื่น แม้ว่าเล่ยถิงจะมีวิชายุทธ์ขั้นสูงสุดในตอนนี้ แม้ว่าเล่ยถิงจะเก็บคะแนนชะตากรรมทั้งหมดที่มีมาก่อนหน้านี้ไว้ ตอนนี้ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถอัพเกรดเป็นโอสถวิเศษระดับสี่ได้สักเม็ด

ผู้อาวุโสมู่กล่าวว่า “แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าได้วิชายุทธ์ขั้นสูงมาจากที่ใด แต่เมื่อเจ้าได้สัมผัสถึงระดับนี้แล้ว เจ้าก็ควรใช้เวลามากขึ้นในการเรียนรู้ที่หอหนังสือเถิด”

“ขอรับ” เล่ยถิงยอมรับคำแนะนำของผู้อาวุโสมู่อย่างถ่อมตน

ผู้อาวุโสมู่เตือนว่า “แต่เดิมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าควรเป็นชั้นสาม แต่ชั้นสามต้องใช้คะแนนสูงถึงร้อยคะแนนต่อหนึ่งชั่วยาม รางวัลอันดับหนึ่งของเจ้าก็จะสนับสนุนได้เพียง 10 ชั่วยามเท่านั้น เอาอย่างนี้แล้วกัน เจ้าไปดูก่อน หากเห็นวิชายุทธ์ที่เหมาะสมก็กลับมาบอกพวกเรา พวกเราจะยืมให้เจ้า”

การยืมนั้นใช้คะแนนสูงกว่าการอ่านที่นั่นมาก ถ้าพูดว่าการอ่านที่ชั้นสามต้องใช้คะแนนสะสม 100 คะแนนต่อชั่วยาม การยืมออกมาหนึ่งวันก็ต้องใช้คะแนนสะสมอย่างน้อย 1000 คะแนน

ต้องบอกว่าความใจกว้างและความเอาใจใส่ของผู้อาวุโสมู่นั้นเกินความคาดหมายของเล่ยถิงไปมาก ในตอนนี้เล่ยถิงนอกจากรู้สึกซาบซึ้งใจแล้วจะทำอะไรได้อีกเล่า

“อ้อใช่ เจ้ายังไม่ได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นเหนือภพ กำลังค้นหาความลับของจุดชีพจรอย่างบ้าคลั่งใช่หรือไม่”