จากขยะตระกูลสู่มหาเทพด้วยระบบอัปเกรด - บทที่ 150 ของขวัญ

“อ้อใช่ เจ้ายังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นขั้นเหนือภพ กำลังค้นหาความลับของจุดลมปราณอย่างบ้าคลั่งสินะ”

คำพูดของผู้อาวุโสมู่ทำให้คลื่นในใจของเล่ยถิงปั่นป่วนขึ้นมาทันที

แน่นอนว่าหลังจากนั้นผู้อาวุโสมู่ก็หยิบม้วนกระดาษออกมาม้วนหนึ่ง แล้วพูดตรง ๆ ว่า

“นี่คือการรวบรวมจุดลมปราณทั้งหมดที่สำนักเทียนหยวนสะสมมาหมื่นปี ข้างในไม่เพียงมีความลับของจุดลมปราณถึง 352 จุด ยังมีความลับของจุดลมปราณซ่อนเร้นอีกสองจุดที่ต้องใช้ทรัพยากรมากมายของสำนักในการรวบรวมมา ม้วนภาพนี้เป็นตำราล้ำค่าที่เก็บรักษาไว้ที่ชั้นห้าของหอหนังสือ จำเป็นต้องเป็นศิษย์แท้จึงจะได้รับ”

“ฮืด”

เล่ยถิงได้ยินแล้วสูดลมหายใจเย็นเฉียบ

352 จุดลมปราณ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เล่ยถิงฝันถึงหรอกหรือ

จุดลมปราณทั่วร่างมีเพียง 360 จุดเท่านั้น ตอนนี้เกือบจะครอบคลุมทั้งหมดแล้ว เล่ยถิงยังจำเป็นต้องเสียเวลาและความคิดมากมายในการค้นหาอย่างยากลำบากอีกหรือ พูดได้ว่าหากมี 352 จุดลมปราณนี้ แม้พลังยุทธ์ของเล่ยถิงจะไม่ถึงขีดสุดของขั้นจงเทียน ก็สามารถอยู่ในระดับปลายได้

ตอนนี้ถึงคราวของชินซิวแล้ว

ชินซิวหยิบหนังสือสามเล่มออกมา วางลงตรงหน้าเล่ยถิงทีละเล่ม แล้วพูดว่า

“เล่ยถิง ประสบการณ์การปรุงยาที่ข้าเคยสัญญากับเจ้าไว้ก่อนหน้านี้อยู่ที่นี่แล้ว ส่วนสองเล่มที่เหลือ เล่มหนึ่งคือผลึกประสบการณ์ด้านวิชายาของผู้อาวุโส เล่มสุดท้ายคือตำราวัตถุดิบวิเศษฉบับสมบูรณ์ของสำนักพวกเรา ข้างในบันทึกวัตถุดิบการปรุงยาที่สำนักเทียนหยวนรวบรวมมาหมื่นปี นอกจากผู้อาวุโสของสำนักแล้ว แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยได้อ่าน ล้ำค่ายิ่งนัก”

เล่ยถิงเก็บรักษาอย่างทะนุถนอม แล้วคำนับอย่างเคารพสามเล่มหนังสือเหล่านี้ถือเป็นความรู้ด้านการปรุงยาของชินซิวและผู้อาวุโส เล่มสุดท้ายยิ่งเป็นผลงานอันล้ำค่าของสำนักเทียนหยวน ผู้ที่ไม่ใช่ผู้อาวุโสไม่สามารถอ่านได้ ด้วยหนังสือสามเล่มนี้ ทักษะการปรุงยาของเล่ยถิงจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว คาดว่าจนถึงระดับสี่คงไม่มีอุปสรรคใด ๆ

หมอยาระดับสี่ แม้แต่สำนักเทียนหยวนที่ขึ้นชื่อว่าเป็นสำนักอันดับหนึ่งในแคว้น ก็คงถือว่าเป็นบุคลากรที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก

หลังจากนั้นผู้อาวุโสมู่ได้เตือน เล่ยถิงเกี่ยวกับข้อห้ามบางอย่างของสำนัก หัวข้อสนทนาก็เริ่มจบลง

ในที่สุด เล่ยถิงก็ลงจากเขา

แต่ว่าชินซิวบอกว่ายังมีของขวัญอีกชิ้นจะมอบให้เล่ยถิง จึงพาเล่ยถิงขึ้นงูมีปีกบินไปยังสำนักนอก

งูมีปีกบินได้เร็วมาก ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบริเวณสำนักภายนอก อาจเป็นเพราะวันนี้เป็นวันสอบคัดเลือกเข้าสำนักภายใน ผู้คนในสำนักภายนอกจึงหนาแน่นกว่าปกติมาก มองไปทางไหนก็เห็นแต่ศีรษะคน

ความคึกคักเช่นนี้ทำให้เล่ยถิงนึกถึงภาพการต้อนรับคบเพลิงโอลิมปิกในชาติก่อน

“หอเป่ยไห่”

เล่ยถิงเห็นจุดหมายปลายทางของพวกเขา รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หอเป่ยไห่เป็นสมาคมการค้าอันดับหนึ่งในแคว้นเยว่ เล่ยถิงเคยได้ยินชื่อเสียงของมันตั้งแต่อยู่ที่เมืองมณฑลหนานซาน และหลังจากติดต่อกับหอการค้าเป่ยฉาง ก็ยิ่งรู้จักชื่อนี้เป็นอย่างดี

ว่ากันว่าหอเป่ยไห่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักเทียนหยวน มิฉะนั้นสำนักเทียนหยวนที่เผด็จการก็คงไม่ปฏิเสธการเข้ามาของสมาคมการค้าและตระกูลอื่น ๆ ในพื้นที่ของตน และให้โอกาสเช่นนี้แก่หอเป่ยไห่เพียงแห่งเดียวแม้ว่าจะเป็นสมาคมการค้าอันดับหนึ่งของแคว้นเยว่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องคึกคักถึงเพียงนี้ เล่ยถิงเห็นศิษย์สายในสายนอกมากมายรวมตัวกันอยู่หน้าตึกเป่ยไห่ เข้าแถวรอเข้าไปข้างใน รู้สึกแปลกประหลาดยิ่งนัก

ชินซิวเห็นเล่ยถิงประหลาดใจ จึงอธิบายพลางยิ้มว่า

“โดยปกติแล้วทางหอจะทำธุรกิจระดับสูงเท่านั้น และที่นี่พอดีมีหมอยา ช่างตีเหล็กจำนวนมากคอยดูแล ในนั้นยังมีหมอยาระดับสี่รับคำสั่งระดับสูงจากภายนอก ทำให้ศิษย์ภายนอกมากมายแห่แหนกันมา”

“ฮ่า ๆ”

เสียงหัวเราะอย่างภาคภูมิใจดังขึ้น จากนั้นชายชราในชุดนักพรตที่ดูแก่ชราเดินออกมาจากหอเป่ยไห่ พร้อมกับต้อนรับอย่างประหลาดใจเล็กน้อยว่า

“เอ้า ที่แท้ก็เสี่ยวชินนี่เอง ช่างเป็นแขกผู้มาเยือนที่หายากจริง ๆ”

“เป็นอาจารย์กู่”

“อาจารย์กู่ ข้าต่อแถวมาสองวันแล้ว ถึงตาข้าหรือยังขอรับ”

“อาจารย์กู่ ข้าเป็นศิษย์พี่แห่งยอดเขาเทียนเหลียงที่แนะนำมา ขอให้อาจารย์กู่ช่วยปรุง การปรุงยาสีเหลืองอำพันให้ข้าสักเม็ดด้วยเถิด ข้าจะใช้โอสถพันลมปราณสามเม็ดเป็นค่าตอบแทน”

“อาจารย์กู่ ข้าคือเสี่ยวเหลียงนะขอรับ เคยมาฝากงานกับท่านมาก่อน คราวนี้ก็เหมือนเดิม ขอให้อาจารย์กู่ช่วยปรุงยาเทียนเซินให้ข้าหนึ่งขวด ค่าตอบแทนเหมือนเดิมขอรับ”

“ขอให้อาจารย์กู่ช่วยปรุงยาให้ข้าหนึ่งขวด ข้ายินดีใช้โอสถพันลมปราณสิบเม็ดเป็นค่าตอบแทน หากท่านไม่เต็มใจ ข้าสามารถใช้โสมหิมะอายุร้อยปีหนึ่งต้นเป็นค่าตอบแทนได้”

การปรากฏตัวของอาจารย์กู่ ทำให้แถวที่เข้าแถวเกิดความวุ่นวายในทันที เสียงขอความช่วยเหลือมากมายถาโถมใส่อาจารย์กู่อย่างต่อเนื่อง พร้อมกันนั้นก็ขัดขวางเส้นทางการเดินหน้าของชินซิวและเล่ยถิง ด้วยเหตุการณ์เช่นนี้ทำให้เล่ยถิงได้เปิดหูเปิดตา

“ถอย”

อาจารย์กู้ตวาดด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง แม้จะสามารถผลักฝูงชนที่กรูกันเข้ามาออกไปได้ แต่ชินซิวก็รีบพาเล่ยถิงหลบเข้าไปข้างใน หวุดหวิดจะหลีกเลี่ยงฝูงชนที่กระตือรือร้นราวกับคลื่นไม่ทัน

“ไปคุยกันข้างในเถอะ”

อาจารย์กู้มองความวุ่นวายภายนอกแล้วส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ก่อนจะนำทางไปก่อน

ชินซิวเดินตามไปพลางแนะนำว่า “อาจารย์กู้ก็คืออาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ข้าเพิ่งกล่าวถึงเมื่อครู่นี้ เนื่องจากน้องหญิงแห่งเขาหลานสุ่ยไม่ชอบให้ศิษย์จากยอดเขาอื่นเข้าใกล้ และพวกนางก็มีนิสัยเย็นชาหรือไม่ก็อารมณ์แปรปรวน จำเป็นที่น้องชายในสำนักต้องขอความช่วยเหลือจากหมอยาอื่น และอาจารย์กู้ผู้มีอัตราความสำเร็จสูงและมีชื่อเสียงด้านความยุติธรรมก็เป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมมากที่สุด”

เล่ยถิงพยักหน้ารับฟังไม่หยุด

จากสถานการณ์เมื่อครู่ เล่ยถิงได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งถึงระดับความนิยมของอาจารย์กู้ว่าน่าหวาดหวั่นเพียงใด คาดว่าบารมีของเขาในสำนักเทียนหยวนคงเทียบเคียงได้กับผู้อาวุโสและผู้นำสำนักบางคนแล้ว

แต่จากตรงนี้ก็ทำให้เล่ยถิงมองเห็นหนทางอันสดใสด้วย

ทั้งสามมาถึงลานบ้านที่เรียบง่ายแต่สง่างามเล่ยถิง รู้สึกถึงความร้อนที่แปลกประหลาดในที่นี้ คล้ายกับการยืนอยู่ข้างเตาหลอมยาขนาดใหญ่ แต่เนื่องจากเป็นสถานที่ของผู้อื่น เขาจึงไม่กล้าสำรวจตามอำเภอใจ

“ตามสบายเถิด”

ในลานบ้านของอาจารย์ผู้เฒ่าไม่มีผู้ใดอยู่ แม้แต่คนรับใช้ก็ไม่มี มีเพียงท่านเท่านั้น

เล่ยถิงรู้ดีว่าหมอยาไม่ควรถูกรบกวนในระหว่างการปรุงยา ที่สำคัญที่สุดคือหมอยาหลายคนมีเทคนิคการปรุงยาเฉพาะตัว บางครั้งวิธีการสกัดสมุนไพรวิเศษบางชนิดอย่างมีประสิทธิภาพก็เพียงพอที่หมอยาจะปกป้องไว้ตลอดชีวิต ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมไม่อาจให้บุคคลภายนอกมาแอบดูได้

ชินซิวและเล่ยถิงต่างไม่ได้ทำตามใจชอบ ทั้งคู่หันไปมองอาจารย์ผู้เฒ่า

อาจารย์ผู้เฒ่ายิ้มขื่นพลางกล่าวว่า “ก็ยังคงเหมือนเดิมนั่นแหละ”

จากนั้น อาจารย์ผู้เฒ่าก็ไขผนึกพื้นที่เก็บของแห่งหนึ่ง แล้วหยิบหม้อสามขาโบราณทำจากทองสัมฤทธิ์ที่มีขนาดประมาณกระถางธูป และเต็มไปด้วยร่องรอยประวัติศาสตร์ออกมาต่อหน้าชินซิวและเล่ยถิง

“หม้อปรุงยาหรือ”

เล่ยถิงนึกถึงบางอย่างขึ้นมาอย่างคลุมเครือ รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

แล้วอาจารย์ผู้เฒ่าก็ถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เจ้าก็คือเล่ยถิง ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบคัดเลือกศิษย์ภายในสินะ สมแล้วที่เป็นคนเก่งกาจ ไม่ธรรมดาจริง ๆ น่าแปลกใจไม่น้อยที่ชินซิวยอมทุ่มเทพลังมากมายเพื่อซื้อหม้อปรุงยาโบราณที่แปลกประหลาดใบนี้จากข้า”

ชินซิวรู้สึกถึงสายตาของเล่ยถิงจึงตอบอย่างสงบว่า

“เจ้าเป็นศิษย์น้องของข้า ในฐานะศิษย์พี่ จะไม่มีของขวัญให้เจ้าได้อย่างไร แต่เดิมข้าตั้งใจจะมอบเตาหลอมยาของตนเองให้เจ้า แต่ข้าคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เตาหลอมยานั้นคงตามไม่ทันฝีเท้าของเจ้าในเร็ววัน ดังนั้นข้าจึงเล็งเป้ามาที่นี่แทน”

เล่ยถิงรู้สึกว่าตนเองติดค้างบุญคุณมากขึ้นเรื่อย ๆ

อาจารย์กู่แนะนำว่า

“เตาหลอมยาใบนี้มีที่มาไม่ชัดเจน รู้แต่เพียงว่าเป็นเตาหลอมยาโบราณ จากการตรวจสอบของข้า มันสามารถใช้หลอมโอสถวิเศษระดับสี่ได้อย่างแน่นอน นอกจากนี้อักษรจารึกบนเตายังดูเหมือนจะเป็นตัวอักษรโบราณลึกลับ อาจเป็นวิชาพลังก็เป็นได้ น่าเสียดายที่ข้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้จึงไม่เคยสนใจศึกษา บางทีสำนักเทียนหยวนของพวกเจ้าอาจจะวิจัยได้บ้าง”

พูดถึงตรงนี้ อาจารย์กู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายว่า

“เตาใบนี้ดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือแต่ละครั้งที่ใช้หลอมยาต้องใช้พลังจริงแท้มาก มิฉะนั้นแม้ข้าจะมีเตาวิเศษระดับห้าอยู่ ก็คงไม่อยากสละมันไป”

ชินซิวกลับใจกว้าง เขาหยิบกล่องผ้าไหมส่งไป แล้วพูดว่า

“ได้ นอกจากสิ่งที่เราตกลงกันไว้แล้ว ข้าจะติดค้างบุญคุณเจ้าอีกครั้ง”

อาจารย์กู่ยิ้มรับ

ปัง

ในตอนนั้นเอง เสียงทะลุอากาศดังขึ้น ตามด้วยคนผู้หนึ่งลงมาในลานบ้านของอาจารย์กู่

ใครกันช่างอหังการเช่นนี้ กล้าบุกรุกเขตหวงห้ามของอาจารย์กู่