ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2093 เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

ยิ่งเข้าใกล้ เขากลับยิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่เคยมองเห็นว่าอยู่ตรงหน้าผ่านผนังภาชนะนั้น แท้จริงแล้วกลับให้ความรู้สึกเหมือนใกล้เพียงเอื้อมแต่ไกลสุดขอบฟ้า

ยังนับว่าโชคดีที่เขากำลังเข้าใกล้เข้าไปทุกที นั่นคือเรื่องจริง ไม่ใช่เพียงภาพหลอนของเขา

เขาเหยียบลงบนพื้นผิวของหมู่ดาว และร่วงหล่นลงสู่ชั้นฟ้า

ภายในหมู่ดาวไม่มีของเหลวสีเหลืองหม่นอีกต่อไป เขาเป็นเหมือนคนที่เกือบจมน้ำแต่ปีนขึ้นฝั่งมาได้สำเร็จ ร่างกายเปียกโชกไปทั้งตัว แต่ในขณะที่เขากำลังร่วงหล่นลงมา เสียงลมภายในหมู่ดาวที่พัดผ่านข้างหูกลับดังก้องกังวานและให้ความรู้สึกที่สมจริงเหลือเกิน

ดวงดาวที่ไร้ผู้คนดวงนี้ ยังคงสภาพสมบูรณ์เช่นนี้ ราวกับว่าเขาจูกัดเซี่ยวไป๋เพียงแค่ออกไปไกล

หมู่ดาวดวงนี้ที่ไร้ซึ่งผู้คนไปแล้ว กลับถูกรักษาเอาไว้อย่างดีเยี่ยม ราวกับว่าตัวเขา จูกัดเซี่ยวไป๋ เพียงแค่เดินทางไกลไปเมื่อวาน และเพิ่งกลับมาถึงบ้านในวันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

เขาโอบกอดท้องฟ้าและผืนดิน เสื้อผ้าพัดสะบัดส่งเสียงดังพรึบพรับ ในตอนนั้นเองเขาก็พลันคิดได้ว่า ความรู้สึกประหลาดที่เขาสัมผัสได้ยามหมุนคว้างอยู่ในของเหลวสีเหลืองหม่นก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วมันคืออะไร

เขาพึมพำออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำเสียงนั้นสั่นเครืออย่างหนัก

“ชื่อ…ชื่อมู่จื่อ…”

……

หลังจากจ้าวอู่เจียงแจ้งการตัดสินใจและข้อเรียกร้องของตนให้พวกเซวียนหยวนเฉียนทราบ พวกเขาก็ต่างพากันยินดีเป็นอย่างยิ่ง พร้อมกับรับปากว่าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อตามหาดวงวิญญาณของเซวียนหยวนจิ้งให้พบ

เซวียนหยวนเฉียนและภรรยาเคย “รับเลี้ยง” เซวียนหยวนจิ้งในยามที่ดวงวิญญาณก่อร่างขึ้นมา จึงนับว่ามีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างใกล้ชิดกัน

เขาพยายามเล่นบทบาทด้านความรู้สึกกับจ้าวอู่เจียงอีกครั้ง เพื่อบรรเทาความตึงเครียดและกระชับความสัมพันธ์ให้ดีขึ้นกว่าเดิม เพราะเขารู้ดีว่า ต่อให้จ้าวอู่เจียงจะตอบตกลงแล้ว แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่ในใจจะไม่มีความขุ่นเคืองหลงเหลืออยู่

ทว่าจ้าวอู่เจียงกลับปฏิเสธไมตรีนั้นของเซวียนหยวนเฉียน รวมถึงปฏิเสธข้อเสนอเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์จากเฉินหัว เจ้าสำนักสำนักงานปราบปีศาจเทพสายฟ้าห้าทิศ และจากจู๋คงกับจู๋เฉินแห่งสายเลือดจู๋จิ่วหยินด้วย

เขาออกเดินทางจากดาวตงซิง มุ่งหน้าไปยังดาวเทียนชื่อพร้อมกับเสี่ยวหง

หากในดินแดนพันดวงดาวแห่งนี้ยังมีสถานที่ใดที่ทำให้เขารู้สึกสงบใจได้ ซูฮัวอี ก็คือคนคนนั้น

ในอดีตยามที่เขาอยู่ ณ ต้าเซี่ย หลังจากกลับจากการท่องยุทธภพ เขามักจะแวะไปหาพวกซูฮัวอีและคนอื่น ๆ ที่จวนซิงชิงหยวนหรือสำนักไร้ขอบเขตเสมอ

ในตอนนั้น เหล่าหญิงงามต่างพากันโถมเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

แต่ในยามนี้ เมื่อเหล่าคนรักพลัดพรากกระจัดกระจายไป เขาเพียงอยากโถมกายเข้าสู่อ้อมกอดของซูฮัวอี เพียงแค่นอนกอดกันเงียบ ๆ โดยไม่ต้องทำอะไรเลย… แค่นั้นก็ดีแล้ว

อย่างน้อยเมื่อมีคนรักอยู่เคียงข้าง และมีคนคอยปลอบประโลมใจ ก็เหมือนกับว่าเขาได้กลับบ้านแล้ว…

ในวันนี้

ดินแดนพันดวงดาว ฝั่งอารยธรรมตะวันตกต้องเผชิญกับแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่

เกาะเทพซึ่งเป็นที่ตั้งของสิบสองวิหารเทพ เมื่อมองจากห้วงอวกาศจะเห็นได้ว่ามันเอียงไปมากกว่าครึ่ง

วิหารสิบสองมหาเทพที่เดิมทีก็ขาดแคลนเทพเจ้าหลักอยู่แล้ว กลับถูกโจมตีโดยการผนึกกำลังกันของขุมกำลังเจ็ดจอมมารและ A1 แห่งหย่งเซิงเทคโนโลยี ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บและล้มตายจำนวนมหาศาล แม้กระทั่งวิหารบางแห่งก็เกือบจะถูกถล่มจนแตกสลาย

ในวินาทีวิกฤต ภายในเทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศซึ่งเป็นที่ประทับของจอมเทพทั้งปวง แสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งได้พุ่งทะลุผ่านม่านหมอกสีดำในห้วงอวกาศออกมาในช่วงเวลาสั้น ๆ แสงนั้นสว่างเจิดจ้าไปทั่วโลก และกดดันให้พวก A1 และคนอื่น ๆ ต้องล่าถอยไป

อานุภาพที่ติดมากับแสงศักดิ์สิทธิ์สายนี้แข็งแกร่งจนเหนือกว่าเจ็ดจอมมารและ A1 ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในไพ่ตายสุดท้ายของสิบสองเทวสถาน

อย่างไรเสีย สิบสองเทวสถานก็ยืนหยัดมานานหลายปี การมีรากฐานที่ลึกซึ้งเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจนัก

แม้แต่จอมมารซาตานและคนอื่น ๆ ยังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หากแสงศักดิ์สิทธิ์สายนี้ยาวนานกว่านี้อีกนิดหรือแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย พวกเขาทั้งเจ็ดจอมมารรวมไปถึงกองทัพปีศาจจำนวนมหาศาล คงจะต้องฝังร่างไว้ที่เกาะแห่งนี้ตลอดกาล

แสงศักดิ์สิทธิ์นี้คือการเตือน เป็นการเตือนเจ็ดจอมมารและ A1 แห่งหย่งเซิงเทคโนโลยีว่าอย่าได้รุกรานเข้ามาอีก

ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้ก็ได้ยืนยันความคิดของ A1 และซาตานโดยตรงว่า สิบสองเทวสถานกำลังมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในที่ลับ และกำลังวางแผนบางอย่างอย่างลับ ๆ ซึ่งมาถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว จึงไม่ปรารถนาที่จะเปิดศึกอย่างเต็มตัว ไม่ใช่ว่าไม่มีความสามารถในการสู้รบ

หลังจากพิจารณาถึงผลประโยชน์และความสูญเสียแล้ว กองทัพปีศาจก็ล่าถอยไปราวกับน้ำหลาก ทิ้งไว้เพียงเกาะศักดิ์สิทธิ์ที่พังทลายลงไปกว่าครึ่ง

ก่อนจากไป A1 หยุดยืนจ้องมองไปยังทิศทางของเทวสถานเทพแห่งห้วงอวกาศอยู่เป็นเวลานาน จากนั้นจึงใช้ปลายนิ้วเปิดหลุมดำและถูกกลืนหายเข้าไปในหลุมดำนั้น

เมื่อศัตรูภายนอกหายไปจนหมดสิ้น ภูมิประเทศของเกาะศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง แสงศักดิ์สิทธิ์และหมอกขาวแผ่กระจายออกไป เพื่อเร่งซ่อมแซมความเสียหายของเกาะและวิหารต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว

แต่เหล่าทูตสวรรค์ที่ถูกสังหารไปแล้วนั้น จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีกตลอดกาล

ทูตสวรรค์ที่เหลือรอดชีวิตจากมหาสงครามในสิบสองเทวสถานต่างไม่มีเวลาแม้แต่จะโศกเศร้า พวกเขาถูกเหล่ามหาเทพเรียกตัวเพื่อทำการปิดผนึกเกาะศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มรูปแบบ

ในปัจจุบัน เทวสถานที่มีมหาเทพคอยปกปักษ์อยู่นั้นเห็นได้ชัดว่ามีจำนวนไม่มากนัก มิเช่นนั้นในการต่อสู้ก่อนหน้านี้คงไม่พ่ายแพ้ต่อการผนึกกำลังของเจ็ดจอมมารและ A1

เวลานี้สิบสองเทวสถานมีมหาเทพประจำการอยู่เพียงสี่องค์เท่านั้น ได้แก่ เทพีแห่งดวงจันทร์ เรเชล ไดอาน่า แห่งวิหารเทพจันทรา, เทพีแห่งปัญญา จูดี้ เมอร์คิวรี แห่งวิหารเทพแห่งปัญญา, แฟนนี่ เอ็ดวิก เจ้าแห่งเขตต้องห้ามห้วงเวหา และเทพเจ้าแห่งแสงสว่าง อพอลโลที่สี่ แห่งศาสนจักรแห่งแสงสว่าง

ส่วนวิหารเทพอีกแปดแห่งที่เหลือนั้น ล้วนไม่มีมหาเทพประจำการอยู่เลย

ตลอดระยะเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา มหาเทพของสิบสองเทวสถานมีการดับสูญและผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนอยู่ตลอด แต่โดยปกติแล้วมักจะมีมหาเทพประจำการอยู่อย่างน้อยเจ็ดองค์เสมอ

ทว่าเมื่อประมาณหนึ่งหมื่นปีก่อน มรรคาตะวันตกได้ทุ่มเทสรรพกำลังจำนวนมหาศาลเพื่อเข้าโจมตีและทำลายขุมกำลังยักษ์ใหญ่บางแห่งในมรรคาทางเหนือ

ขุมกำลังยักษ์ใหญ่แห่งนั้นได้ล่มสลายลงในการต่อสู้ครั้งนั้น ส่งผลให้มรรคาทางเหนือตกต่ำจนไม่อาจฟื้นตัวได้อีก และในหลาย ๆ กรณีก็ทำได้เพียงตกเป็นเบี้ยล่างของมรรคาตะวันตกเท่านั้น

และในการศึกครั้งใหญ่นั้นเอง ก่อนที่ขุมกำลังยักษ์ใหญ่แห่งมรรคาทางเหนือจะพังทลายลง ก็ได้ลากเอาเหล่ามหาเทพส่วนใหญ่และอัครทูตสวรรค์ที่มีพลังกล้าแกร่งของสิบสองเทวสถานให้ตกตายตามกันไปเป็นจำนวนมาก

หลังจากผ่านการพักฟื้นและสั่งสมกำลังมานานนับหมื่นปี ในปัจจุบันสิบสองเทวสถานจึงมีมหาเทพประจำการอยู่สี่องค์ ส่วนเทวสถานอีกแปดแห่งที่เหลือซึ่งไร้มหาเทพปกปักษ์นั้น ภายใต้สังกัดต่างก็มีผู้แข็งแกร่งที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะสืบทอดเทวฐานะและพลังแห่งเทพอยู่ไม่น้อย

และด้วยผลพวงจากการต่อสู้ในวันนี้ สิบสองเทวสถานจึงได้เร่งรัดแผนการขึ้นดำรงตำแหน่งของมหาเทพให้เร็วขึ้นอีกครั้ง

วิหารเทพทั้งแปดแห่งได้เปิดการทดสอบผู้สืบทอดอย่างเต็มรูปแบบ พร้อมทั้งส่งประกาศแจ้งไปทั่วสารทิศ เพื่อเริ่มระดมเหล่าผู้สืบทอดที่มีคุณสมบัติในการสืบทอดเทวฐานะทั้งหมดให้มารวมตัวกัน

ขอเพียงมหาเทพทั้งสิบสององค์กลับมาประจำตำแหน่งครบถ้วน สิบสองเทวสถานก็จะกลับมาปกครองใต้หล้าอย่างยิ่งใหญ่อีกครั้ง

ทว่าในวันเดียวกันนั้นเอง ทั่วทั้งมรรคาตะวันตก ไม่ว่าจะเป็นในทุกสาขาอาชีพ ทุกดวงดาว และทุกหนแห่ง กลับเกิดการแพร่ระบาดของไข้หวัดที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ซึ่งการแพร่ระบาดของไข้หวัดในครั้งนี้ สำหรับชาวตะวันออกที่ลี้ภัยมายังมรรคาตะวันตกแล้ว เพียงแค่ปรายตามองก็รู้สึกคุ้นเคยในทันที

นี่ก็คือ ไวรัสพันธุกรรม

เพียงแต่ในครั้งนี้ สิ่งที่ปะทุขึ้นคือไวรัสพันธุกรรมที่ถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อให้สอดคล้องกับพันธุกรรมของชาวมรรคาตะวันตก

ภายใต้กระแสลมแห่งเสรีภาพ ไวรัสชนิดนี้แพร่กระจายไปได้รวดเร็วกว่าไวรัสพันธุกรรมที่เคยระบาดในมรรคาทางตะวันออกมากนัก ดวงดาวแต่ละดวงกำลังมุ่งหน้าสู่ความล่มสลายอย่างรวดเร็ว