ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2081 ยิ่งใกล้ความจริงก็ยิ่งเห็นความบอบช้ำ

“อ๊ากกก!”

เสียงร้องแห่งความหวาดกลัวของลู่ฉูเฟิงดังก้องไปทั่วกลุ่มเมฆแก๊สนี้

เขาเห็นเต็มสองตาว่าอารองของตัวเองก้มหัวให้ยอดฝีมือบนหลังม้า แต่พอก้มลงไปปุ๊บ หัวก็หลุดออกจากคอทันที แล้วร่วงดิ่งลงสู่ห้วงอวกาศอันไร้ก้นบึ้ง

เลือดที่พุ่งกระฉูดออกจากลำคอนั้นกระเซ็นมาโดนหน้าเขาเต็ม ๆ และในวินาทีถัดมา กีบม้าข้างหนึ่งก็ถีบเข้าที่หน้าผากของเขาอย่างจัง

เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวเงียบหายไปในทันที กะโหลกของเขาบุบสลายแตกกระจาย เลือดสีแดงฉานกับเศษสมองสีขาวขุ่นสาดกระเซ็นไปทั่ว ร่างกายล้มตึงลงไปทันที ก้าวตามรอยเท้าของอารองไปบนเส้นทางสู่ปรโลก

ลู่เหรินเจี่ยซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตดาราจักรเล็ก กลับไม่รู้ตัวเลยสักนิดถึงเจตนาฆ่าที่ปะทุขึ้นกะทันหันของจ้าวอู่เจียง เขาไม่ทันแม้แต่จะได้ขัดขืน ก็ถูกปราณกระบี่ฟันคอขาด แถมยังมีพลังพุ่งเข้าปิดตายพลังชีวิตและตบะทั้งหมดในพริบตา

อากับหลานทั้งสองล้มลงในห้วงอวกาศ

“ฮี้ฮี้ (กีบเท้าต้าหวงสยบฟ้า)!” ม้าเสี่ยวหงใช้ท่ากีบเท้าต้าหวงสยบฟ้าอีกครั้ง เหยียบผ่านศพของลู่ฉูเฟิง แล้วพาจ้าวอู่เจียงมุ่งหน้าไปยังยานอวกาศ

หนึ่งคนหนึ่งม้าหลอมรวมเจตจำนงเป็นหนึ่งเดียว

ยานอวกาศรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวตรงนี้ และกำลังหลบหนีอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังสู้ความเร็วของม้าเสี่ยวหงไม่ได้

เสี่ยวหงใช้กีบทั้งสี่กระทืบลงบนดาดฟ้ายานอย่างแรงจนหยุดชะงัก ร่างของจ้าวอู่เจียงกะพริบวูบพุ่งเข้าไปสำรวจภายในยานเพียงแวบเดียว เมื่อยืนยันแน่ชัดแล้วว่าไม่มีผู้บริสุทธิ์หลงเหลืออยู่ เขาก็พุ่งกลับมานั่งบนหลังเสี่ยวหงตามเดิม

เขาลูบศีรษะของเสี่ยวหงเบา ๆ

เสี่ยวหงเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะถีบเข้าที่ตัวยานอวกาศอย่างแรงเพื่อส่งแรงผลักให้ตัวเองและเจ้านายออกห่างจากที่นั่น

ยานอวกาศระเบิดตูมสนั่นท่ามกลางความมืดมิดของอวกาศ และเมื่อไม่มีกลุ่มเมฆก๊าซคอยเป็นตัวกลาง ทุกอย่างจึงดำเนินไปอย่างเงียบสงบแต่กลับดูงดงามตระการตาอย่างยิ่ง

เสี่ยวหงหันหลังกลับ แล้วทะยานมุ่งหน้าไปยังดวงดาวดวงอื่นด้วยความรวดเร็ว

หนึ่งคนหนึ่งม้า ท่องไปตามทางเหมือนเมื่อครั้งที่เคยเดินท่องยุทธภพ เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ได้ควบทะยานบนถนนสายหลักจนฝุ่นตลบ แต่เป็นการเหยียบย่างจนละอองดาวนับไม่ถ้วนฟุ้งกระจายขึ้นมาแทน

พวกเขาเดินทางผ่านดาวเคราะห์ดวงแล้วดวงเล่า ทว่าในดวงดาวทุกดวงภายในอาณาเขตอันมืดมิดแห่งนี้ กลับไม่หลงเหลือผู้ที่มีชีวิตอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในการเอาใจลูกค้าจากมรรคาตะวันตก ลู่ฉูเฟิ่งไม่ได้สั่งจัดการแค่สิบสามดวงตามที่ตกลงกันไว้ แต่เขาถือโอกาสส่งคนไปกวาดล้างดาวเคราะห์ทั้งหมดในแถบนี้รวดเดียวเลยต่างหาก!

เวลาค่อย ๆ ผ่านพ้นไปโดยที่จ้าวอู่เจียงและเจ้าเสี่ยวหงไม่ได้หยุดพัก หลังจากหนึ่งคนหนึ่งม้าตรวจสอบดวงดาวทั้งหมดในบริเวณนี้ และสังหารสมาชิกทั้งหมดของสมาคมสงเคราะห์โลก ทั้งคู่ได้แต่ถอนหายใจ

ไม่ว่าบ้านเมืองจะรุ่งเรืองหรือล่มสลาย ผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานที่สุดก็คือราษฎรเสมอ คำกล่าวนี้ไม่ใช่แค่คำพูดลอย ๆ เลยจริง ๆ

เพราะบนกงล้อแห่งประวัติศาสตร์นั้น มักจะชุ่มโชกไปด้วยคราบเลือดและหยาดน้ำตาของเหล่าชาวบ้านธรรมดาอยู่เสมอ

เรื่องการซื้อขายดวงดาวและการทรยศต่อมรรคาในครั้งนี้ จ้าวอู่เจียงไม่จำเป็นต้องเค้นหาข้อมูลอะไรจากคนตระกูลลู่อีกต่อไป

แค่ใช้สมองตรองดูเขาก็รู้แล้วว่า เรื่องนี้ต้องมีคนระดับสูงคอยให้ท้ายอย่างแน่นอน

ในยามที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ พวกสายลับที่แฝงตัวมานาน หรือลูกหลานที่ถูกมรรคาตะวันตกและมรรคาทางเหนือเลี้ยงดูมาแต่ไกล ก็จะแสดงพลังในเวลาเช่นนี้

เหมือนมอดที่กำลังกัดกินวิถีสายนี้ซึ่งกำลังจะล่มสลาย เจาะทะลุจนเต็มไปด้วยแผลและบาดแผล

ในเมื่อจ้าวอู่เจียงเจอการทรยศหักหลังแบบนี้ในพื้นที่แถบนี้ แล้วพื้นที่ส่วนอื่น ๆ ล่ะจะเป็นอย่างไร?

ดวงดาวที่ตกอยู่ในการครอบครองมากมายเหล่านั้น จะต้องเผชิญกับการแบ่งสันปันส่วนจากมรรคาตะวันตกและมรรคาตะวันตก รวมถึงพวกสุนัขรับใช้ทั้งหลายหรือไม่?

เมื่อคุณเจอแมลงสาบสักตัวหนึ่ง นั่นหมายความว่า…

จ้าวอู่เจียงรู้สึกกังวลใจยิ่งนัก

ทว่าในขณะนี้ ภายในพื้นที่ที่เขามองไม่เห็น ยังมีมุมเล็กๆ แห่งหนึ่ง…

กลุ่มคนที่กำลังทนทุกข์ทรมาน ส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์ มีทั้งเยาวชนและคนชรา จากทุกชนชั้น ทั้งทหารอิสระและพลัดถิ่น ในท่ามกลางคลื่นแห่งการแบ่งปันที่กำลังเข้ามาอย่างเงียบ ๆ พวกเขาเลือกที่จะไม่อดทนอีกต่อไป และลุกขึ้นมาต่อสู้

ใครมีดาบมีปืนก็นำมาเอง บ้างก็สวดมนต์เขียนยันต์ อัญเชิญเทพประทับร่าง ไม่ว่าจะใช้หลักวิทยาศาสตร์หรือไสยศาสตร์ ในยามที่มรรคาเผชิญหน้ากับความอยู่รอด พวกเขาต่างงัดทุกวิถีทางออกมาเปิดฉากบุกโจมตีอย่างหาญกล้า

พวกเขาพูดว่าจะฟื้นฟูแผ่นดิน สนับสนุนตะวันออกและทำลายตะวันตก

แต่พวกเขาก็ล้มลงอย่างรวดเร็วภายใต้การปราบปรามร่วมกันของกองกำลังมรรคาตะวันตกและมรรคาทางเหนือที่รุกรานในช่วงความวุ่นวาย รวมถึงกองกำลังสุนัขรับใช้ที่เน่าเฟะของมรรคาตะวันออก

ขบวนการกอบกู้มรรคาของเหล่าคนธรรมดากลุ่มนี้ปิดฉากลงอย่างรวดเร็ว แต่ความหมายของมันกลับตราตรึงและแฝงไว้ด้วยนัยอันลึกซึ้งยิ่งนัก

ประกายไฟเล็ก ๆ ไม่สามารถลุกลามไปทั่วทั้งป่า แต่ความโกรธแค้นนั้นยังคงซ่อนอยู่ในความมืดมิดก่อนที่ฟ้าจะสว่าง

มันเปรียบเสมือนคบไฟที่หลอมขึ้นจากกระดูกสันหลังของเหล่าวีรชน เมื่อใดที่เมฆหมอกบนหัวถูกปัดเป่าออกไป และเมื่อสายลมแห่งวสันตฤดูพัดมาถึง ประกายไฟที่ซ่อนอยู่จะลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งอย่างแน่นอน

และจ้าวอู่เจียงกำลังควบม้าอยู่ใต้ดวงดาว มุ่งหน้าไปยังสถานที่ตั้งทางการของมรรคาตะวันออก

เขาจะกลายเป็นหนึ่งในผู้ที่ปัดเมฆให้เห็นดวงอาทิตย์