ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2073 คนคุยกับม้า

เดิมทีเสี่ยวหงเพียงแค่หยุดยืนอยู่นิ่ง ๆ เพื่อรอให้จ้าวอู่เจียงตื่นขึ้นมาจากอาการ “เมาพับ”

ทว่าในตอนที่มันจ้องมองไปยังเขตดาราที่มืดสลัวเบื้องหน้า จู่ ๆ มันก็ได้ยินเสียงต่าง ๆ ดังขึ้นมมากมาย

เสียงเหล่านี้ค่อนข้างคุ้นเคยสำหรับมัน ในความกว้างใหญ่ไพศาลของเมืองผีหมอกเทามันเคยได้ยินเสียงคล้าย ๆ แบบนี้มามากมาย

เมิ่งผัวเคยบอกมันว่า เสียงเหล่านี้คือเสียงร้องของผู้ทุกข์ทรมาน เป็นความยึดมั่นถือมั่นและความแค้นที่ไม่อาจสลาย

ด้วยแรงผลักดันบางอย่าง เสี่ยวหงจึงแบกจ้าวอู่เจียงเดินเข้าไปข้างใน

เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่ห้วงอวกาศแห่งนี้ มันได้ยินเสียงกระซิบกระซาบมากขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงพึมพำเหล่านี้คงจะเป็นความยึดติดและแรงอาฆาตที่ไม่ยอมสลายไป เพราะความไม่ยินยอม เพราะความไม่เต็มใจ จึงได้แต่กระซิบกระซาบอยู่ตลอดเวลา เพื่ออ้อนวอนต่อสรวงสวรรค์และผืนแผ่นดิน

มันมุดเข้าไปในดวงดาวดวงที่ใกล้ที่สุด ภายในดวงดาวกำลังมีฝนตก สายฝนที่ตกกระหน่ำทำให้มันเปียกชุ่มในพริบตา

มันร้องฮี้ออกมาเสียงหนึ่ง รีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว เพื่อไม่ให้จ้าวอู่เจียงต้องเปียกฝนไปด้วย

จากนั้นมันจึงวิ่งห่อตะบึง กลายเป็นแสงสีแดงเพลิงมุดเข้าไปในดาวอีกดวงหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

มันได้ยินเสียงพึมพำที่ชัดเจนยิ่งขึ้น และได้เห็นซากปรักหักพังภายในดาวดวงนั้น

ร่างไร้วิญญาณนับไม่ถ้วนนอนเกลื่อนกลาดบนพื้น ห้อยอยู่บนซากอาคารที่พังทลาย

ศพพวกนี้โดยพื้นฐานมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง คือมีเลือดสีดำที่บริเวณปากและจมูก ตามร่างกายมีบาดแผลมากบ้างน้อยบ้างเหมือนถูกพิษ

เสี่ยวหงคิดอย่างไร้เดียงสาว่า ถ้าเจ้านายจ้าวอู่เจียงฟื้นคืนสติก็คงดี บางทีอาจช่วยเหลือคนที่ถูกพิษเหล่านี้ได้

เจ้านายของมันเป็นถึงหมอที่เก่งกาจมากเชียวนะ

มันยังเห็นคนอีกกลุ่มหนึ่ง คนเหล่านี้ก็ตายแล้วเช่นกัน เพียงแต่ตามร่างกายไม่มีคราบเลือดสีดำสนิท แต่เป็นสีแดงสดตามปกติ

คนพวกนี้ล้วนมีสีหน้าดุร้ายและไม่ยินยอม ราวกับว่าก่อนตายได้พบเจอกับเรื่องที่ทำให้โกรธแค้นอย่างถึงที่สุด เพียงแต่ไม่อาจขัดขืนได้ จนสุดท้ายต้องถูกสังหารอย่างน่าสลดใจ

เสี่ยวหงพยักหน้าหงึก ๆ อย่างพึงพอใจกับการคาดคะเนของตนเอง

เคยเดินทางไปทั่วกับจ้าวอู่เจียง เข้าใจการสืบสวนเล็กน้อยก็เป็นเรื่องปกติ

ในท้ายที่สุด ม้าที่ไม่เข้าใจการสืบสวนไม่ใช่ม้าที่ดี หากสามารถช่วยเหลือเจ้านายได้ในบางครั้ง มันก็รู้สึกดีใจมาก

“แกถูกใครส่งมา?”

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่กลมกลืนก็ทำลายความคิดของเสี่ยวหง

มันมองไปตามเสียงนั้น บนท้องฟ้ามีก้อนสีเทาขนาดใหญ่รูปร่างประหลาดและมีไฟลุกออกมาจากก้น ลงมาในที่ไม่ไกลนัก ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

และเสียงนั้น ก็ดังออกมาจากเจ้าก้อนเหล็กสีเทานั่นเอง

ก้อนเหล็กถูกเปิดช่องออก มีคนหลายคนเดินออกมาจากข้างใน

เสี่ยวหงลองนับดู มีทั้งหมดแปดคนพอดี ทุกคนสวมชุดประหลาดที่รสนิยมของมันไม่อาจทำความเข้าใจได้ แถมในมือยังถือของที่ดูคล้ายกับอาวุธอีกด้วย

“ฮี้ ฮี้ ฮี้” เสี่ยวหงตอบกลับไปประโยค หากเป็นจ้าวอู่เจียงตื่นขึ้นมาหรือหมาป่าหิมะเสี่ยวไป๋ตื่นขึ้นมา พวกเขาจะต้องเข้าใจแน่นอนว่าเสี่ยวไป๋กำลังบอกว่า มันมาจากดินแดนตะวันออก ผ่านมาแถวนี้ สังเกตเห็นพลังปีศาจที่ผิดปกติ สงสัยว่าอาจจะมีสิ่งมีชีวิตก่อความวุ่นวาย จึงหยุดลงมาตรวจดู อะไรทำนองนั้น

“มันพูดอะไรน่ะ?” แปดคนจากสมาคมสงเคราะห์โลกสงสัย คนที่เป็นหัวหน้าเป็นถึงผู้วิวัฒนาการขั้นสุดยอด รอบกายในระยะสามฟุตมีมีดผ่าตัดประกายวาววับเล่มหนึ่งแหวกว่ายไปมาดุจปลา คอยโผล่พ้นมาให้เห็นเป็นพัก ๆ และทุกครั้งที่มันปรากฏออกมา ก็ดูราวกับจะกรีดกระชากมิติให้ขาดสะบั้น

ผู้วิวัฒนาการขั้นสุดยอดผู้นี้สวมชุดคลุมสไตล์ไบค์เกอร์สีดำทะมึน แววตาเย็นยะเยือก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบคำถามของเขาได้ เขาก็หมดความอดทนอันน้อยนิดที่มีอยู่ และตวาดใส่เจ้าม้าสีแดงพุทราตัวเขื่องทันที

“ที่นี่คืออาณาเขตของสมาคมสงเคราะห์โลกของพวกเรา ไม่ว่าแกคิดจะทำอะไร ถ้าไม่อยากเดือดร้อนก็รีบไสหัวไปซะ!”

“ฮี้ ฮี้ ฮี้” เสี่ยวหงพ่นลมหายใจฟึดฟัดออกทางจมูก พลางย้อนถามกลับไปว่าทำไมถึงมีคนตายมากมายขนาดนี้ เป็นฝีมือของพวกที่เรียกตัวเองว่าสมาคมสงเคราะห์โลกใช่ไหม?

แต่เห็นได้ชัดว่าการสนทนาของทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างไม่ราบรื่นนัก เพราะต่างฝ่ายต่างฟังกันไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

ผู้วิวัฒนาการขั้นสุดยอดของสมาคมสงเคราะห์โลกที่มีพลังควบคุมวัตถุด้วยจิต คว้าหมับเข้าที่มืดผ่าตัดซึ่งกำลังแหวกว่ายไปมาไม่หยุด ก่อนจะชี้มืดไปทางเจ้าม้าและชายหนุ่มที่นอนสลบไสลจนมองหน้าไม่ชัดบนหลังของมัน แล้วออกคำสั่งกับคนข้างกายด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ฆ่าพวกมันซะ”

ชายที่สวมชุดดำสำหรับออกปฏิบัติการกลางคืนที่อยู่ข้าง ๆ พยักหน้า รีบยกปืนของตัวเองขึ้นมา

ปืนเป็นอาวุธกฎเกณฑ์รองที่หาได้ยาก เมื่อฝ่ายศัตรูไม่ทันได้ป้องกัน กระสุนที่ยิงออกไปสามารถทะลุทะลวงผู้วิวัฒนาการขั้นสุดยอดระดับแปดหรือแม้กระทั่งระดับเก้า หรือผู้แข็งแกร่งระดับสามภพของนักบำเพ็ญโบราณได้อย่างง่ายดาย

และในตอนนี้ หนึ่งคนหนึ่งม้าที่บังอาจบุกรุกเข้ามาในถิ่นของพวกเขาดูเหมือนจะไม่ได้มีการป้องกันใด ๆ เลย โดยเฉพาะชายหนุ่มที่นอนหลับสนิทอยู่บนหลังม้าคนนั้น

ดังนั้นเป้าหมายแรกของเขาจึงเล็งไปที่ชายบนหลังม้าโดยตรง

เสี่ยวหงมองสิ่งประหลาดนี้ด้วยความประหลาดใจ มันมีความทรงจำที่เลือนราง ว่าสิ่งนี้ดูคล้ายกับอาวุธปืน

หรือว่าคนพวกนี้จะขโมยผลงานของเจ้านายจ้าวอู่เจียงมาหรือไม่? ต้องรู้ไว้ว่า อาวุธปืนและสิ่งอื่น ๆ ที่คล้ายกันนี้ เป็นสิ่งที่จ้าวอู่เจียงร่วมกับเสนาบดีกรมโยธาและคนอื่น ๆ ศึกษาและพัฒนาขึ้นมา ในช่วงที่แคว้นหนานเจียงรุกราน

มีเสียง “ฟุ่บ” ดังขึ้นไม่ดังนัก เหมือนกับเสียงเวลาแอบแทงกระดาษหน้าต่างให้ทะลุ

ลำกล้องปืนยิงคลื่นกระเพื่อมสายหนึ่งออกมา มันเป็นคลื่นที่ไร้รูปลักษณ์ ทำได้เพียงคาดคะเนวิถีคร่าวๆ จากความผันผวนของอากาศเท่านั้น

กระสุนพิเศษนัดนี้พุ่งตรงเข้าหาศีรษะของจ้าวอู่เจียงอย่างแม่นยำ