ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 746 ต้อนรับอย่างคับคั่ง

นับตั้งแต่ประตูเมืองถูกปิดลง ทั้งภายในและภายนอกเมืองหลวงต่างก็หวาดหวั่นพรั่นพรึง

ต่อมาเมื่อประชาชนได้รับรู้ว่าผู้คนจากตงหมานได้มาถึงฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโหแล้ว ความหวาดกลัวก็แผ่ขยายไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

ทุกครั้งที่ประตูเมืองถูกปิด ราคาสินค้าภายในเมืองก็จะพุ่งสูงขึ้น ทำให้ผู้คนมากมายต้องอดตายลง

เหล่าขุนนางผู้มีอำนาจหลายคนล้วนรู้ล่วงหน้าว่าผู้คนจากตงหมานกำลังจะมา พวกเขาจึงส่งคนไปกักตุนเสบียงจำนวนมาก หวังจะฉวยโอกาสนี้ทำกำไรมหาศาล

น่าเสียดายที่คราวนี้พวกเขาคำนวณพลาดไปเสียแล้ว

องค์หญิงเก้าสั่งให้หน่วยข่าวกรองแต่งกายเป็นสามัญชนออกสืบหาข่าวทั่วเมือง หากพบผู้ใดฉวยโอกาสขึ้นราคาสินค้าหาประโยชน์จากความเดือดร้อนของบ้านเมือง ให้จับกุมสอบสวนทันที เมื่อมีหลักฐานแน่ชัดแล้ว นอกจากจะริบทรัพย์สินทั้งหมดแล้ว ยังให้นำตัวไปประหารที่ตลาดสดต่อหน้าประชาชน

ไม่เพียงเท่านั้น ศพยังถูกแขวนไว้บนเสารอบลานประหาร ให้ประชาชนด่าทอ

วันที่สองหลังจากสงครามฝั่งเหนือสิ้นสุดลง พื้นลานประหารนอกตลาดสดก็ไม่เคยแห้งจากเลือด

ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามขององค์หญิงเก้าแพร่สะพัดไปทั่วท้องพระโรง จินเฟิงยังนำชัยชนะอันยิ่งใหญ่มาสนับสนุนนาง พวกขุนนางและคนมีอำนาจจะกล้าขัดขวางได้อย่างไร? ต่างพากันสงบเสงี่ยม ไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกมาอีก

ในวันที่สามหลังจากสงครามฝั่งเหนือสิ้นสุด ประตูเมืองถูกเปิดอีกครั้ง ชาวบ้านที่ถูกเจ้าหน้าที่อพยพออกไปก่อนหน้านี้ก็ทยอยกลับคืนสู่บ้านเรือน

ภายใต้การปกครองขององค์หญิงเก้า ความสงบเรียบร้อยในเมืองก็กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

ประชาชนต่างประหลาดใจกับเหตุการณ์นี้และพากันสอบถามว่าเกิดอะไรขึ้น

เรื่องขององค์รัชทายาทบีบบังคับให้ฝ่าบาทสละบัลลังก์นั้นเกี่ยวข้องกับหน้าตาของราชวงศ์ ไม่มีผู้ใดกล้าพูดเรื่องนี้อย่างไม่ระมัดระวัง แต่การต่อสู้ระหว่างผู้คุ้มกันภัยกับพวกตงหมานนั้นเป็นเรื่องที่ส่งเสริมเกียรติภูมิของชาติ จึงไม่มีผู้ใดขัดขวาง

ไม่เพียงแต่ไม่มีการขัดขวาง องค์หญิงเก้ายังจงใจส่งคนไปผลักดันอย่างลับ ๆ อีกทั้งยังยกความดีความชอบในการฆ่าพ่อค้าคนกลางเพื่อควบคุมราคาสินค้าให้แก่จินเฟิงอีกด้วย

ในเวลาเพียงหนึ่งวัน เรื่องราวที่สำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยนทำลายค่ายใหญ่ตงหมาน และจินเฟิงลงดาบสังหารขุนนางและพ่อค้าคนกลางด้วยความโกรธแค้น ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

“พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ ท่านอาจารย์จินมาที่เมืองหลวงด้วยตัวเองแล้ว!”

“แน่นอนว่าข้าได้ยิน มิเช่นนั้นประตูเมืองจะเปิดใหม่ได้เร็วขนาดนี้หรือ?”

“ขอบคุณท่านอาจารย์จินเถิด มิเช่นนั้นพวกเราในเมืองหลวงคงไม่รู้ว่าจะมีคนอดตายอีกมากเพียงใด!”

“ท่านอาจารย์จินนี่แหละที่เก่งกาจพอ พวกเจ้าไปดูที่ตลาดสดหรือยัง ฆ่ากันจนศีรษะกลิ้ง เสาโดยรอบลานประหารก็แขวนเต็มไปหมด!”

“ต้องขอบคุณท่านอาจารย์จินจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะเขาขับไล่พวกตงหมาน ปีนี้ภาษีจะเก็บไปอีกเท่าใดก็ไม่รู้!”

ในชั่วพริบตา ชื่อเสียงของจินเฟิงและสำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยนก็โด่งดังขึ้นอีกระดับในเมืองหลวง ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ล้วนได้ยินราษฎรพูดคุยถึงพวกเขา

ทุกวันมีราษฎรนับไม่ถ้วนมารวมตัวกันที่หน้าหอการค้า โรงประมูลและจุดรับเรื่องของสำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยน หวังว่าจะได้เห็นจินเฟิงสักแวบ

น่าเสียดายที่ทำให้พวกเขาผิดหวัง เพราะจินเฟิงพักอยู่ในวังหลวงมาหลายวันแล้ว

องค์หญิงเก้าวุ่นวายจนเท้าไม่ติดพื้น แม้ว่าทุกวันนางจะส่งนางกำนัลคนละคนมาเป็นเพื่อนจินเฟิงยามพักผ่อน และกลับมาร่วมโต๊ะอาหารทุกมื้อ แต่จินเฟิงก็ยังรู้สึกเหมือนอาศัยชายคาผู้อื่นอยู่ดี

แต่เดิมเขาอยากไปดูที่โรงประมูล แต่พอรู้ว่าทุกวันนี้มีชาวบ้านมารวมตัวกันมากมาย เขาก็ไม่กล้าไปแล้ว จึงได้แต่ไปที่ห้องทรงงาน เป็นเพื่อนองค์หญิงเก้าตรวจสาส์นกราบทูลด้วยกัน

หากเป็นฮ่องเต้องค์อื่น คงจะเกิดความหวาดระแวงอย่างแน่นอน

แต่เฉินจี๋นั้นแตกต่าง เขาไม่สนใจการบ้านการเมืองอยู่แล้ว อีกทั้งยังรู้ดีว่าหากจินเฟิงและองค์หญิงเก้าต้องการทำร้ายเขา พวกเขาคงไม่รอจนถึงตอนนี้

ดังนั้นเขาจึงโยนงานบริหารบ้านเมืองให้กับสองคนนี้อย่างไม่ลังเล แล้วตัวเองก็ทำตัวเป็นผู้ดูแลร้านที่วางมือ

มีขันทีแอบรายงานว่าจินเฟิงและองค์หญิงเก้ากำลังทำเรื่องวุ่นวายในห้องทรงงาน เขาก็สั่งประหารขันทีปากมากผู้นั้นทันที

แม้เขาจะโง่เขลาเพียงใด ก็ยังรู้ว่านี่เป็นการยุยงของฝ่ายอำมาตย์

ไม่กี่วันต่อมา จางเหลียงก็จัดเตรียมม้าศึกและเชลยศึกพร้อมนำผู้คุ้มกันภัยกลับเมือง

ยังไม่ทันข้ามแม่น้ำฮวงโห ก็เห็นผู้คนมากมายอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้ว

จางเหลียงตระหนักว่านี่เป็นโอกาสดีในการประชาสัมพันธ์สำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยน จึงรีบสั่งให้ผู้คุ้มกันภัยทั้งหมดเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบที่สะอาดเรียบร้อยและให้กลุ่มชุดเกราะดำสวมเกราะทั้งหมด

เมื่อทราบว่าผู้คนเหล่านี้มาต้อนรับพวกตน ผู้คุ้มกันภัยทั้งหลายก็ยืดอกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หลังจากขบวนขึ้นฝั่งจากสะพานลอยน้ำ ก็ถูกประชาชนห้อมล้อมทันที

“พี่ใหญ่ พวกท่านเหนื่อยมามากแล้ว กินไข่สักฟองเถิด!”

“สหาย พวกเจ้าช่างเป็นคนดีเหลือเกิน บ้านของข้าไม่มีเงินมากนัก ได้แต่นึ่งหมั่นโถวให้พวกเจ้าหนึ่งหม้อเท่านั้น!”

“หนุ่มน้อย เจ้าแต่งงานแล้วหรือยัง? ข้ามีลูกสาวสองคนและหลานสาวสามคน ดูสิ พวกนางล้วนแข็งแรงดี สามารถให้กำเนิดบุตรได้มาก เจ้าลองดูสิ หากถูกใจก็พาไปได้เลย!”

“หนุ่มน้อย อย่าอายไปเลย ข้าอาศัยอยู่นอกเมืองที่เฉิงเจียโกว หากเจ้าถูกใจใครเจ้าก็กลับมาพาตัวไปได้นะ!”

…

ผู้คนมีทั้งที่ยัดไข่ใส่อ้อมอกผู้คุ้มกันภัย บ้างก็ยัดหมั่นโถว อีกทั้งยังมีผู้แนะนำลูกสาวของตน

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู จางเหลียงสามารถทำใจให้แข็งดั่งเหล็กกล้า ฆ่าฟันอย่างเด็ดขาด แต่ชาวบ้านล้วนมีเจตนาดี เขาจึงไม่อาจสั่งให้ผู้ใดไล่ต้อนพวกเขาได้ จำต้องสั่งให้คนยกเร่อชี่ฉิวขึ้น แล้วใช้ม้าศึกลากไว้ข้างหน้าเพื่อเบิกทาง

มนุษย์โดยพื้นฐานล้วนมีความเคารพบูชาสิ่งมหึมา ชาวบ้านนอกเมืองที่ได้เห็นเร่อชี่ฉิวขนาดมหึมาเป็นครั้งแรก ต่างพากันตะลึงงัน ไม่มีผู้ใดกล้าขวางหน้าขบวนอีกต่อไป

ถึงอย่างนั้น ความเร็วในการเคลื่อนขบวนก็ยังไม่อาจเร่งได้ กว่าจะข้ามแม่น้ำมาได้ก็เที่ยงวัน กว่าจะเข้าสู่เมืองหลวงก็ล่วงเข้ายามเย็น

ผลปรากฏว่าเมื่อเข้าเมืองมาแล้ว จึงพบว่าในเมืองยิ่งคึกคักกว่านอกเมืองเสียอีก

ชาวบ้านเกือบจะปิดกั้นถนนสายยาวจนแน่นขนัด

ที่ลานโล่งนอกเมือง ชาวบ้านเห็นว่าเร่อชี่ฉิวยังสามารถกระจายตัวไปทั้งสองข้างได้ แต่ภายในเมืองนั้น สองข้างถนนล้วนเป็นบ้านเรือน ชาวบ้านอยากจะกระจายตัวก็ไม่มีที่ให้ไป

ผู้คุ้มกันภัยถูกขวางอยู่ที่ประตูเมือง ไม่สามารถเข้ามาได้

ในที่สุดองค์หญิงเก้าก็ส่งเจ้าหน้าที่ออกมาสลายฝูงชน จางเหลียงและคณะจึงได้เข้าเมืองมาได้

ขณะผ่านเมืองหลวง เข้าสู่ตรอกเฟิงเยว่ หญิงสาวจากหอนางโลมต่างพากันวิ่งมาที่หน้าต่างเพื่อโยนดอกไม้สดให้กับเหล่าผู้คุ้มกันภัย

ทั้งถนนเต็มไปด้วยดอกไม้ที่ถูกโปรยลงมา ไม่นานพื้นถนนก็แทบจะถูกปูด้วยดอกไม้สดทั่วทั้งสาย

แม่เล้าบางคนยืนตะโกนอยู่หน้าประตู ในช่วงครึ่งเดือนต่อจากนี้ หากผู้คุ้มกันภัยมาใช้บริการ จะได้รับการยกเว้นค่าใช้จ่ายทั้งหมด

ผู้คุ้มกันภัยหลายคนได้ยินแล้วรู้สึกตื่นเต้น ต่างพากันแอบมองหอนางโลมที่ตะโกนเหล่านั้น

จางเหลียงเห็นสถานการณ์ไม่ดี รีบเร่งให้ผู้คุ้มกันภัยเดินทางต่อโดยเร็ว ทำให้เหล่าหญิงสาวหัวเราะครืนใหญ่

“บัดนี้เปิ่นกงก็รู้แล้วว่าสิ่งที่ท่านอาจารย์เรียกว่าใจของประชาชนนั้นคืออะไร!”

องค์หญิงเก้ายืนอยู่บนกำแพงเมืองของพระราชวัง วางกล้องส่องทางไกลในมือลง แล้วกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า “นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าคัง ไม่เคยมีกองทัพใดได้รับการสนับสนุนจากประชาชนเช่นนี้มาก่อน!”

“มีกองทัพเช่นนี้ ศัตรูใดก็เป็นเพียงเสือกระดาษ!”

ฉินเจิ้นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็กล่าวอย่างรู้สึกทึ่ง

“แม่ทัพฉิน คนที่เปิ่นกงให้เจ้าจับตาดู เจ้าได้จับตาดูพวกเขาอย่างดีแล้วหรือไม่?” องค์หญิงเก้าหันไปถามว่า “ตอนนี้ประตูเมืองเปิดแล้ว อย่าให้พวกเขาหนีไปได้!”

“ขอองค์หญิงวางพระทัย กระหม่อมจับตาดูพวกเขาไม่ละสายตาแล้ว วันนี้มีคนปีนกำแพงหนีออกจากจวนตระกูลจ้าว กระหม่อมสั่งให้คนยิงสังหารทันที!” ฉินเจิ้นตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ดีมาก” องค์หญิงเก้าพยักหน้าเบา ๆ “ผู้คุ้มกันภัยได้กลับเข้าเมืองแล้ว พรุ่งนี้ก็สามารถลงมือได้!”

จินเฟิงได้ยินดังนั้น จึงอดมองไปทางตรอกซิ่งอันและตรอกอู่เต๋อที่เหล่าขุนนางชั้นสูงรวมตัวกันอยู่ไม่ได้

เขารู้ว่าพรุ่งนี้ที่นั่นจะเกิดการนองเลือดอย่างแน่นอน

รู้ว่าวันรุ่งขึ้นมีธุระสำคัญ จินเฟิงและองค์หญิงเก้าจึงเลือกที่จะสงบศึกในคืนนั้นโดยไม่ได้นัดหมายและเข้านอนแต่หัวค่ำ

พวกเขานอนหลับสบาย แต่ในคืนนี้ไม่รู้ว่ามีขุนนางในเมืองหลวงกี่คนที่นอนไม่หลับ