ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 486 ราชันบูรพา

เมื่อสังเกตเห็นว่าหลี่ชิงเอ๋อร์ได้ดูดซึมเลือดวิเศษไปจนหมดแล้ว หลี่เต้าก็เบนสายตาไปยังไฉอี่และหญิงชุดขาวกลุ่มนั้น เขาหยิบถุงน้ำอีกใบหนึ่งส่งไปให้ “ข้างในนี้คือยาวิเศษที่ทำจากเลือดวิเศษผสมกับน้ำ ให้พวกนางแบ่งกันดื่ม สิ่งนี้มีประโยชน์ต่อพวกนาง แต่ในขณะเดียวกัน หากพวกนางมีความคิดชั่วร้าย ยาวิเศษนี้ก็จะแยกแยะออกมาได้”

หลังจากรับถุงน้ำมาแล้ว หลี่ชิงเอ๋อร์ก็มองไปยังไฉอี่และคนอื่นๆ พลางพยักหน้า คำพูดของหลี่เต้านั้น พวกไฉอี่ได้ยินเข้าหูทั้งหมด ไม่ต้องรอให้หลี่ชิงเอ๋อร์เอ่ยปาก ไฉอี่ก็ก้าวเข้ามาขอถุงน้ำจากมือของหลี่ชิงเอ๋อร์แล้วดื่มรวดเดียวหมด นอกจากนี้หญิงสาวชุดขาวคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

เนื่องจากทุกคนที่อยู่ในที่นี้ล้วนได้ดื่มเลือดวิเศษหรือยาวิเศษที่ผสมจากเลือดวิเศษแล้ว ดังนั้นพวกนางจึงมีความรู้สึกเชื่อมโยงถึงกันอย่างลึกลับอยู่

เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาใดๆ หลี่เต้าจึงมองไปที่หลี่ชิงเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น เจ้าจะไปสืบข่าวเกี่ยวกับองค์ชายสามและองค์ชายสี่ที่ใด?”

หลี่ชิงเอ๋อร์หันกลับมาตอบ “เรื่องที่เกี่ยวข้องกับความลับของสำนักปราบสวรรค์ ย่อมมีเพียงในหมู่ผู้นำระดับสูงของสำนักปราบสวรรค์เท่านั้นที่รู้ ในบรรดาพวกเขา คนเช่นประมุขสำนักปราบสวรรค์และรองประมุข ย่อมไม่อาจพบได้ในเร็ววัน หากจะกล่าวว่านอกจากพวกเขาแล้ว จะยังมีใครที่อาจรู้ได้อีก ก็คงเป็นหนึ่งในหัวหน้าของทั้งหกฝ่าย นั่นคือราชันบูรพา หลี่ฮุย”

สามวันต่อมา ณ เขตตงเจียง

แม้ว่าสำนักปราบสวรรค์จะเป็นนิกายใหญ่ที่ก่อความวุ่นวายไปทั่วทั้งถังโจว แต่พวกเขาก็ยังมีสถานที่เงียบสงบสำหรับการฝึกฝนที่เป็นของตนเอง ทั้งที่ทำลายล้างอย่างหนักไปทั่วเช่นนั้น และเขตตงเจียงก็เป็นสถานที่เช่นนั้น ที่นี่ทั่วทั้งเขตตงเจียงล้วนเต็มไปด้วยสาวกของสำนักปราบสวรรค์ฝั่งตะวันออก หรือไม่ก็พวกอันธพาลที่เดินทางมาจากแดนไกลเพื่อหวังจะเข้าร่วมกับหัวหน้าราชาตะวันออก หลี่ฮุย

นอกประตูเมือง

“พวกเจ้าเป็นใครกัน?” ยามที่เฝ้าอยู่นอกประตูเขตตงเจียงได้สกัดกั้นคนกลุ่มหนึ่งเอาไว้

ปัง!

เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ติเข้าที่ใบหน้าของคนที่ขวางทางอย่างกะทันหัน ส่งร่างของเขาลอยกระเด็นออกไป

“บังอาจนัก! พวกเจ้า…” เมื่อเห็นคนบังอาจลงมือ หัวหน้าองครักษ์จึงคิดจะออกคำสั่งจัดการกับหญิงสาวกลุ่มนี้ที่อยู่เบื้องหน้า ในชั่วขณะถัดมาเสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น

หัวหน้าองครักษ์ยื่นมือออกไปคว้าโดยไม่รู้ตัว เขาพบว่าในมือพลันมีป้ายอาญาสิทธิ์ปรากฏขึ้นมา

“ตาบอดกันไปแล้วหรือไร สตรีศักดิ์สิทธิ์ได้มาถึงที่นี่แล้ว รีบหลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

หัวหน้าองครักษ์มองดูป้ายอาญาสิทธิ์แวบหนึ่ง แล้วสำรวจหญิงสาวชุดขาวที่อยู่ตรงหน้า จากนั้นเขาก็รีบยกมือห้ามลูกน้องที่กำลังจะลงมือ หลังจากกวาดตามองหญิงสาวชุดขาวเหล่านั้นแล้ว สายตาเขาก็จับจ้องไปที่ร่างหนึ่งอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เขาก็สะดุ้งโหยงแล้วรีบคุกเข่าลงกับพื้นกล่าวว่า “ข้าไม่ทราบว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้มา ข้าน้อยมีความผิด”

เมื่อเห็นภาพนั้น องครักษ์ที่เหลือก็ต่างรีบคุกเข่าตามทันที

ในตอนนี้ไฉอี่และหญิงสาวชุดขาวคนอื่นๆ ได้เปิดทางให้หลี่ชิงเอ๋อร์ที่สวมผ้าคลุมหน้าอีกครั้ง นางขี่ม้าเข้ามาด้านหน้า จากนั้นก็มองไปที่หัวหน้าองครักษ์และกล่าวเสียงเรียบว่า “หลี่ฮุยอยู่ที่ใด”

น้ำเสียงเย็นเยียบไร้ความรู้สึกนั้น ทำให้หัวหน้าองครักษ์สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว เขารีบตอบอย่างพูดจาติดขัด “เรียนสตรีศักดิ์สิทธิ์ ในเวลานี้ราชันบูรพาน่าจะอยู่ที่โรงพนัน กำลังสนุกสนานอยู่ขอรับ”

“แจ้งเขาด้วย ข้าจะรออยู่ที่จวนราชันบูรพา” เมื่อพูดจบ หลี่ชิงเอ๋อร์ก็ไม่สนใจผู้คนรอบข้าง นางควบม้าเข้าเมืองไปทันที

หลังมองดูเงาร่างของหลี่ชิงเอ๋อร์ที่หายลับไปในประตูเมือง หัวหน้าองครักษ์ก็พลันถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้สำนักปราบสวรรค์จะดูเหมือนว่าดีมาก แต่ความจริงแล้วนั้น ลำดับชั้นในสำนักเข้มงวดยิ่งนัก ผู้ที่อยู่ในระดับสูงกว่าสามารถมองคนที่ต่ำกว่าเป็นเพียงหญ้าปลายนาได้ เขานึกว่าตนเองจะต้องสูญเสียชีวิตไปอย่างไรร้ค่าเสียแล้ว

“หัวหน้า ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรต่อ?” ทหารน้อยคนหนึ่งที่สนิทกับหัวหน้าองครักษ์พูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“จะทำอย่างไรได้ แน่นอนว่าต้องไปแจ้งราชันบูรพาสิ” หัวหน้าองครักษ์หรี่ตามองแล้วหันไปทางคนที่เพิ่งพูดไป “เจ้าไปแจ้งราชันบูรพาที่โรงพนันเถอะ”

“อะไรนะ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทหารน้อยก็เปลี่ยนไปในทันที หากเป็นวันปกติที่ต้องไปพูดคุยกับราชันบูรพาก็คงจะไม่มีอะไรหรอก แต่ทุกคนในสำนักปราบสวรรค์ฝั่งบูรพาล้วนรู้ดีว่า อย่าไปรบกวนราชันบูรพาในขณะที่อยู่ในโรงพนันเป็นอันขาด หากราชันบูรพาชนะก็ยังดีอยู่ แต่ถ้ากำลังแพ้แล้วไปรบกวน เขาคงมีแต่จะต้องตายเท่านั้น

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของหัวหน้าองครักษ์ ทหารน้อยจึงจำต้องยอมรับชะตากรรมของตน ในใจเขาเพียงหวังว่าวันนี้ราชันบูรพาจะไม่ได้กำลังแพ้อยู่ แต่มันมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ยิ่งคาดหวังไม่อยากให้เกิดขึ้นเพียงใด ก็จะยิ่งเกิดสิ่งนั้นขึ้น

ในเวลานี้ ภายในโรงพนันที่ใหญ่ที่สุดของเขตตงเจียง หลี่ฮุย ราชันบูรพาฝั่งตะวันออกแห่งสำนักปราบสวรรค์ ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงผอม กำลังนั่งหน้าดำทะมึนอยู่ที่ตำแหน่งเจ้ามือบนโต๊ะพนัน ในตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอึมครึม เขาจ้องมองไพในมือนิ่ง

“ช่างมันเถอะ แพ้อีกแล้ว” หลังจากโยนไพในมือลงบนโต๊ะพนันด้วยสีหน้าดำทะมึน เสียงฮือฮาก็พลันดังขึ้นทั่วทั้งโรงพนัน ส่วนคนที่นั่งอยู่ในตำแหน่งอื่นๆ บนโต๊ะพนันก็ต่างมีสีหน้ายินดี เพราะพวกเขาเป็นผู้ชนะในตานี้

ส่วนสาเหตุที่พวกเขากล้ามีท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าหลี่ฮุยนั้น ก็เป็นเพราะแม้หลี่ฮุยจะมีนิสัยเกรี้ยวกราด แต่มารยาทในการพนันของเขากลับยอดเยี่ยมยิ่ง ตราบใดที่อยู่ในโรงพนันหรือเกี่ยวข้องกับการพนัน แพ้มากเท่าไรเขาก็ไม่โทษคนอื่น แม้กระทั่งยังชื่นชมฝ่ายตรงข้ามด้วยซ้ำ ดังนั้นลูกน้องจะชนะเขาอย่างไรก็ได้ ทุกคนต่างรู้ดีว่านิสัยของหลี่ฮุยเป็นอย่างไร

“ท่านหัวหน้า จะเล่นต่อไหม?” ลูกน้องคนหนึ่งที่ชนะมากที่สุดกล้าพูดล้อเล่นขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ฮุยจึงถลึงตาใส่พลางเอ่ยว่า “เจ้าพูดอะไรของเจ้า? คิดว่าข้าทนแพไม่ได้หรือไร?”

“ไม่กล้าหรอกขอรับ เพียงแต่ครั้งนี้ท่านหัวหน้าเสียจนไม่มีเงินเดิมพันเหลืออยู่แล้ว”

“ใครก็ได้ ไปเอาเงินมาให้ข้า วันนี้ข้าจะต้องเอาชนะกลับมาให้ได้” หลี่ฮุยออกปากสั่งลูกน้องของตนทันที

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งพลันแทรกผ่านฝูงชนมาที่โต๊ะพนัน เมื่อเห็นว่าหลี่ฮุยดูเหมือนจะไม่ได้อารมณ์เสียมากนัก ทหารผู้น้อยที่ถูกส่งมารายงานจึงรู้สึกว่าน่าจะไม่มีปัญหาอะไร เขาเลยกล่าวเสียงเบาว่า “ท่านหัวหน้า ข้าน้อยมีเรื่องสำคัญจะรายงาน”

เนื่องจากทุกคนที่อยู่ในที่นั้นล้วนแต่มีวิชาติดตัว แม้เสียงของทหารผู้น้อยจะไม่ดังมากนัก แต่ทุกคนก็ได้ยินอย่างชัดเจน ทันใดนั้นโรงพนันที่เดิมทีกำลังวุ่นวายก็เงียบลงทันที ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ทหารผู้น้อย ในดวงตาของคนเหล่านี้มีแววเย้าแหย่ สนุกสนาน และมากกว่านั้นคือสีหน้าของผู้ที่กำลังดูเรื่องสนุก

ทหารน้อยที่รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ค่อยปกติพลันกลืนน้ำลายลงคอ เขามองไปที่หลี่ฮุยอย่างระมัดระวัง หลี่ฮุยค่อยๆ หันหน้ากลับมา สีหน้าของเขาดูปกติยิ่ง ก่อนที่จะยื่นมือวางบนศีรษะของทหารน้อยพลางยิ้มบางๆ กล่าวว่า “มีเรื่องสำคัญอะไรที่ทำให้เจ้าต้องรีบร้อนตามหาข้าเช่นนี้?”

แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ทหารน้อยก็ยังคงเชื่อฟังและกล่าวว่า “ท่านราชันบูรพา สตรีศักดิ์สิทธิ์มาถึงแล้ว นางบอกว่าจะอยู่ที่จวนเพื่อรอพบท่าน”

“สตรีศักดิ์สิทธิ์หรือ? ข้ารู้แล้ว” หลี่ฮุยพยักหน้า

ทันใดนั้น ทหารน้อยก็พบว่ามือของหลี่ฮุยที่วางอยู่บนศีรษะของเขาไม่ได้ปล่อย อีกฝ่ายยังคงยิ้มบางๆ จ้องมองมาที่เขา

“เอ๋…”

กร๊อบ!

ทหารน้อยเพิ่งจะอ้าปากพูด ชั่วขณะถัดมาก็มีเสียงดังขึ้น เขารู้สึกเพียงว่าตาพร่าเลือน เจ็บปวด จากนั้นทั้งร่างก็ไม่มีสติอีกต่อไป

“โยนออกไป” เสียงเรียบๆ ของหลี่ฮุยดังขึ้น ไม่นานนักก็มีคนขึ้นมาแบกศพทหารผู้น้อยที่ถูกกดศีรษะจนจมลงไปในร่างกายออกไป

เฮ้อ!

หลี่ฮุยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วทันใดนั้นก็แสดงสีหน้าไม่ยอมแพ้ออกมา พลางมองไปยังคนอื่นรอบโต๊ะพนัน “พวกสารเลว คอยข้าไว้ เมื่อข้ากลับมา จะมาฆ่าพวกเจ้าให้สิ้น”

หลังจากนั้น หลี่ฮุยก็ออกจากโรงพนันโดยมีบรรดาลูกน้องห้อมล้อมไป หลังหลี่ฮุยจากไป โรงพนันก็กลับมาคึกคักอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ส่วนทหารผู้น้อยที่ตายไปก่อนหน้านั้น ไม่มีผู้ใดสนใจเลยสักคน ทุกคนล้วนชินชาหรือเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มามากแล้ว

หมายเหตุท้ายบท
[1] ไม้แบน (板子) : หรือ ‘ปั่นจื่อ’ อุปกรณ์ลงทัณฑ์โบราณของจีน มีลักษณะเป็นไม้กระดานแบนยาว มักใช้ตีโบยที่สะโพกหรือต้นขา