World domination system - ตอนที่ 125

125 ฝ่ายการวิจัย ตอนที่ 2

“พวกเจ้าทั้งหมด ได้รับเชิญให้เข้าร่วมฝ่ายการวิจัยแห่งแลนธานอร์ บุคคลพิเศษที่สุดคนหนึ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้า เงินเดือนของพวกเจ้าจะขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขาและหากพวกเจ้าต้องการที่จะเข้าร่วม พวกเจ้าจงมาที่พระราชวังพร้อมกับครอบครัวของพวกเจ้าในวันพรุ่งนี้ และสาบานตนเพื่อเก็บเป็นความลับ”

ในราชอาณาจักรแลนธานอร์ งานในพระราชวังที่ไม่ต้องมีปฏิสัมพันธ์กับราชา เป็นสิ่งที่ทุกคนใฝ่ฝันมากที่สุด เพราะมันมีทั้งที่พักฟรี อาหารดีๆและเงินเดือนที่สูง ด้วยสิ่งนี้ ทุกครอบครัวจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย และเก็บเงินสะสมได้เป็นจำนวนมาก

แน่นอนว่า นั่นเป็นในสมัยราชาองค์ก่อน ตอนนี้ ด้วยแดนีลเป็นผู้ครองบัลลังก์ มันจึงงานใดจะเย้ายวนไปกว่างานที่เสนอโดยคนตรงหน้าของพวกเขาอีกแล้ว

คนที่ลังเลอยู่ก็คือ เหล่าพ่อค้าและข้าราชการที่มีความสามารถ อย่างไรก็ตาม ประโยคต่อไปที่แดนีลกล่าวออกมา ทำให้พวกเขาดวงตาเบิกกว้างและพยักหน้าอย่างปิติยินดี แสดงให้เห็นว่าพวกเขายินดีที่จะเข้าร่วม

“ข้าสัญญาว่า ทุกคนที่เข้าร่วมจะมีความสามารถเพิ่มขึ้น ระยะเวลาในการทำงานขั้นต่ำก็คือ 5 ปี หลังจากนั้น พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะขอออกไปได้ แต่จะต้องสาบานตนว่าจะไม่เปิดเผยความลับใดๆที่พวกเจ้าได้รู้ในช่วงเวลานั้น พวกเจ้ามีเวลาตัดสินใจจนถึงพรุ่งนี้”

บนโลกแห่งนี้ พลังและความสามารถเป็นทุกสิ่ง ด้วยแดนีลโยนเหยื่อที่เรียกว่า การพัฒนาทักษะออกไป พร้อมกับการได้รับเงินในเวลาเดียวกัน แทบจะไม่มีใครในฝูงชนคิดที่จะปฏิเสธข้อเสนอ

หลังจากฝูงชนแยกย้ายกันแล้ว แดนีลก็เดินกลับไปที่พระราชวังพร้อมกับผู้ติดตามของเขา

ในหมู่ฝูงคนที่อยู่ในสนาม ชายคนหนึ่งที่มัดผมของเขาเป็นรูปขนมปัง มองไปยังด้านหลังของเหล่าผู้ติดตามด้วยการแสดงออกที่เบื่อหน่าย

เขาสวมเสื้อผ้าสีซีดจางและดูไม่สนใจภาพลักษณ์ตัวเองมากนัก เพื่อความมั่นใจ เขาไม่ลืมที่จะยืนข้างกับเหล่าคนที่แต่งตัวคล้ายๆกัน กลมกลืนไปกับฝูงชน ขณะที่จดจ้องไปที่ราชาแห่งแลนธานอร์

แม้ทุกคนจะรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุขเมื่อได้ยินคำกล่าวของราชา แต่เขากลับเพียงแค่แสร้งแสดงท่าทางตามน้ำ

ตอนนี้ เมื่อการชุมนุมสิ้นสุดลง เขาก็ออกไปจากพระราชวัง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังอาคารหลังหนึ่งทางตะวันตกของเมืองชั้นนอก

อาคารที่สูงที่สุดในแลนธานอร์ก็คือ พระราชวัง มันมีหอคอยสูงที่สามารถจะมองเห็นได้จากระยะไกล สำหรับเมืองชั้นนอก อาคาร 3 ชั้น นับเป็นข้อจำกัดของอาคารที่พักอาศัยใดๆที่ได้รับอนุญาติให้ปลูกสร้างได้

กฎนี้ได้ถูกกำหนดโดยราชาองค์หนึ่งเมื่อนานมาแล้ว และเหตุผลของมันก็ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว

หลังจากมอบรอบๆอย่างระมัดระวังเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีใครติดตามเขามาแล้ว ชายคนนั้นก็เข้าไปในอาคารและเข้าไปในห้องของเขาที่ชั้นล่าง

หลังจากปิดประตูด้านหลังแล้ว ชายคนนั้นก็ตรวจสอบรอบๆห้อง เพื่อให้มั่นใจว่า ไม่มีใครเข้ามาขณะที่เขาออกไป เส้นผมที่เขาวางในยังอยู่ในตำแหน่งเดิมของมัน และไม่มีสัญญาณการทำงานใดๆของเครื่องประดับเตือนภัยลับ

ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาอ้าปากกว้าง แล้วยื่นมือเข้าไปจับบางอย่างก่อนจะดึงออกมาอย่างรุนแรง

พร้อมกับที่มือของเขาออกจากปาก มันได้ถือลูกบาศก์ทรงกลมสีขาวเอาไว้

มันถูกวางแทรกไว้ในระหว่างซอกฟันของเขา ทำให้ไม่สามารถแยกแยะมันจากฟันในระหว่างการว่ากล่าวโดยทั่วไปได้

เขาจิกปลายนิ้วของตัวเองและหยดเลือดลงไปที่ลูกบาศก์ ชายคนนั้นรออย่างอดทน จนกระทั่งแสงอ่อนๆเล็ดลอดออกมาจากมือของเขา

จากนั้น แผงหน้าจอเล็กๆขนาด 5 นิ้ว ก็ปรากฎขึ้นบนมือของเขา

หากแดนีลอยู่ในห้องนี้ เขาคงจะตกใจไม่น้อย เพราะภาพของคนที่ปรากฎขึ้นบนแผงหน้าจอก็คือ เอลฟ์ที่เคยมาในห้องบัลลังก์

“บอนโลเฮม เอชิแทร์”

“ยืนยันรหัส รายงานมา”

ได้ยินเสียงเย็นชาของเอลดร้า ชายคนนั้นก็สั่นสะท้านราวกับคิดน้อยกลับไปถึงความทรงจำที่เจ็บปวด

“ราชาเรียกช่างตีเหล็กและเหล่าเอนชานเตอร์ในราชอาณาจักรมาชุมนุม เพื่อจัดตั้งฝ่ายการวิจัยใหม่ บุคคลพิเศษคนหนึ่งจะเป็นหัวหน้าฝ่าย และเขาสั่งให้ทุกคนที่สนใจ ย้ายไปยังพระราชวังในวันพรุ่งนี้ คำสั่งต่อไปของข้าคืออะไร?”

“รอ”

แผงหน้าจอดับไป ขณะที่เหงื่อปรากฎขึ้นบนใบหน้าของชายคนนั้น ในช่วงเวลานั้น ริมฝีปากของเขาสั่น ขณะที่คิดถึงความทรงจำอันทุกข์ทรมานของเขา

หลังจากผ่านไปชั่วครู่ ภาพของเอลดร้าก็ปรากฎขึ้นอีกครั้ง

“ผู้เชี่ยวชาญอีกคนจะถูกส่งแทรกซึมเข้าไปและแทนที่เจ้า น่าเศร้าที่อัตลักษณ์ของเจ้าถูกค้นพบแล้ว ครอบครัวของเจ้าจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี”

“ไม่ ไม่ ไม่ ข้าระมัดระวังตัว ข้ากำจัด…”

ในฉับพลัน แสงสีเงินปรากฎขึ้นบนหน้าฝากเขา ซึ่งเป็นตำแหน่งเดียวกับหน่อจอมเวทย์ของเขา มันทำให้ใบหน้าของเขาซีดลงก่อนจะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

จากนั้น เปลวเพลิงสีเงินก็ค่อยๆลุกไหม้บนร่างของเขา เพียงไม่กี่วินาที ร่างของเขาก็หลงเหลือเพียงขี้เถ้า ไม่มีร่องรอยของชายคนนั้นอีก

สำหรับเครื่องประดับเวทมนต์แผงหน้าจอ มันระเบิดออกมาและถูกเปลวเพลิงสีเงินกลืนกินเหมือนชายคนนั้น

ตู้ม

แอรันพังประตูเข้ามา ขณะกวาดตาไปทั่วห้องเพื่อหาบางอย่าง

ทหารที่ดีที่สุดแต่ละนาย ได้รับคำสั่งให้ติดตามแต่ละคนที่ออกมาจากพระราชวังอย่างระมัดระวัง แล้วหนึ่งในพวกเขาก็ได้ติดตามชายคนนั้นจนมาถึงอาคารแห่งนี้

เนื่องจากทหารนายนั้นรีบรายงานสถานการณ์ในทันที แอรันและทหารคนอื่นๆจึงสามารถจะมาถึงอาคารแห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว น่าเสียดาย พวกเขามาช้าเกินไป

ค้นหาทั่วทั้งห้อง มันหลงเหลือเพียงเครื่องประดับเวทมนต์เตือนภัยทั่วไปเท่านั้น
ไอรีนโนเวลไม่มีร่องรอยของคนหรือชนเผ่าใดๆอยู่เลย ไม่ว่าพวกเขาจะค้นหาละเอียดถี่ถ้วนมากเพียงใดก็ตาม

กันฟันด้วยความหงุดหงิด แอรันทำได้เพียงใช้เครื่องประดับสื่อสาร รายงานต่อราชาของเขาที่กำลังรออยู่ได้เท่านั้น

ได้ยินข่าว แดนีลก็ส่ายหัว เขาหวังว่าจะจักสายลับได้ซักคนจากการใช้เทคนิคนี้ แต่มันดูเหมือนว่า เขาจะไร้เดียงสามากเกินไป

จากฝูงชนที่มาพระราชวัง 1,000 คน มี 6 คนที่ทำตัวลับๆล่อ พยายามตรวจสอบรอบๆอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครติดตามพวกเขามา

ที่อยู่ของคนอื่นๆก็ถูกบันทึกเก็บเอาไว้ เนื่องจากไม่มีอะไรยืนยันได้ว่า พวกเขาจะไม่รายงานหลังจากนี้ หลังจากนั้น แดนีลก็จะค้นหาคำตอบจากเหล่าผู้ที่ปฏิเสธข้อเสนออีกรอบ

ในความเป็นจริง เขาไม่คาดหวังว่าจะได้รับรายงานในทันที ดังนั้น เขาจึงค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินว่ามีค้นพบคนเหล่านั้นแล้วถึง 6 คน

ความแข็งแกร่งของราชอาณาจักร สามารถจะประเมินได้ง่ายๆจากความกว้างใหญ่และลึกซึ้งของเครือข่ายสายลับ หากกองกำลังสั่งให้สายลับรายงานในทันทีเมื่อเห็นว่ามีความเสี่ยง นั่นแสดงให้เห็นว่า กองกำลังดังกล่าวให้ความสำคัญกับข้อมูลมากกว่าสายลับ

สิ่งนี้มีความหมายว่า กองกำลังเตรียมจะละทิ้งสายลับอยู่แล้ว หรือข้อมูลมีค่ามากเกินไป ทำให้กองกำลังไม่สนใจเกี่ยวกับการสูญเสียสายลับ

แน่นอนว่า อันหลังเป็นความเป็นไปได้ที่น่ากลัว กองกำลังอาจจะมีสายลับจำนวนมาก การสูญเสียสายลับเพื่อข้อมูลสำคัญจึงไม่ได้มีความหมายอะไรกับพวกเขามากนัก

เคลเลอร์เคยบอกกับแดนีล เกี่ยวกับปัญหาสายลับที่ทุกประเทศจะต้องเผชิญ ดังนั้น นี่จึงเป็นความพยายามครั้งแรกของเขาในรวบรวมข่าวกรอง หรือป้องกันไม่ให้ข้อมูลการประชุมรั่วไหลออกไปเร็วเกินไป

น่าเสียดาย 4 ใน 6 คน ทำลายตัวเองเมื่อทหารไปถึงที่พักของพวกเขา ส่วนอีก 2 คน ถูกจับตัวได้ แต่ดูเหมือนพวกเขาได้สาบานตนไว้แล้วว่า จะไม่เปิดเผยความลับใดๆ

จากทั้ง 4 ที่ทำลายร่างตัวเอง มีเพียงคนเดียวที่ร่างสลายไปอย่างสิ้นเชิง ขณะที่คนอื่นๆยังคงเหลือร่องลอยอยู่เล็กน้อย

แดนีลจ้องมองไปในอากาศ และคิดเกี่ยวกับกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังของพวกเขา

ในขณะนั้น เคลเลอร์ ที่รับผิดชอบปฏิบัติการนี้ก็เดินมาหาเขาและกล่าวว่า

“ฝ่าบาท ราชอาณาจักรกาดำยืนยันวันที่และเวลาแล้ว การนัดพบจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้เวลาเที่ยง ที่ประตูชายแดนทางเหนือ”