ระบบจอมยุทธ์สุดโกงแห่งโลกคู่ขนาน - ตอนที่ 708 จากไป (1)

เวลาชั่วพริบตาท้องฟ้าก็สว่างแล้ว ฟางผิงเกลียดการผลัดเปลี่ยนกลางคืนและกลางวันของถ้ำใต้ดิน ไม่มีเค้าลาง ไม่มีการบอกล่วงหน้าอะไรเลย ไม่มีการคงอยู่ของดวงอาทิตย์ขึ้น ดวงอาทิตย์ตก หรือรุ่งอรุณ… ราวกับม่านความมืดถูกฉีกออกอย่างกะทันหัน กลางคืนและกลางวันก็สับเปลี่ยนเป็นเรื่องในพริบตาเดียวเท่านั้น บทจะสว่างก็สว่างเลย แทบจะทำให้คุณคาดไม่ถึง

จวนเจ้าเมือง… ปากบอกว่าเป็นจวน อันที่จริงแทบจะเป็นตำหนักที่ครองพื้นที่ขนาดมหาศาลแห่งหนึ่ง จวนเจ้าเมืองข้างนอก ตำหนักหลักเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ ทั้งเป็นสนามประลองยุทธ์ด้วยเช่นกัน สนามประลองยุทธ์อยู่ต่ำกว่าตำหนักหลัก เดินจากสนามถึงตำหนักต้องเดินผ่านบันไดที่ยาวร้อยเมตร สูงกว่าสิบเมตร

ตอนนี้บนบันไดข้างนอกตำหนัก เจ้าเมืองเย้าขุยยืนตระหง่านอยู่ตรงกลาง เฟิงเมี่ยเชิงและหลีอัน ทั้งสองคนยืนอยู่ข้างซ้ายของเจ้าเมืองเย้าขุย ขั้นแปดคนนั้นและแม่ทัพขั้นเจ็ดที่เหลืออยู่ของเจ้าเมืองเย้าขุยยืนอยู่ทางขวา

สนามประลองข้างล่างตอนนี้มีคนมารวมตัวนับพันคน ล้วนเป็นชายหนุ่มและหญิงสาววัยรุ่นผู้ฝึกยุทธ์ ไม่มีเงื่อนไขกับอายุมากมาย แต่ไม่ว่าจะเป็นถ้ำใต้ดินหรือมนุษย์ ปกติจะใช้อายุสามสิบปีเป็นเกณฑ์หลัก เกินอายุสามสิบปีก็เลยช่วงเวลาทองของการฝึกวิชาไปแล้ว เว้นเสียแต่ในบ้านจะมีแหล่งแร่ ใช้น้ำแร่ชีวิตจำนวนมากมาหลอมกระดูกใหม่ ฟื้นฟูความมีชีวิตชีวา ตาเฒ่าหลี่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว อันที่จริงก็เกี่ยวข้องกับตอนแรกที่ทำลายแล้วสร้างใหม่ หลอมกระดูกขึ้นใหม่อีกครั้งเหมือนกัน

ชายหนุ่มหญิงสาวข้างล่างพวกนั้น โดยทั่วไปล้วนอายุต่ำกว่าสามสิบปี เกินสักปีสองปีขอแค่ไม่ชัดเจนจนเกินไปก็ไม่อาจถูกจับจ้อง ตอนนี้เด็กวัยรุ่นพวกนี้ล้วนมองทุกคนข้างบนด้วยสีหน้านอบน้อม ในถ้ำใต้ดินค่อนข้างให้ความสำคัญกับชนชั้นลำดับขั้น คนพวกนี้บางคนมาจากหมู่บ้านนอกเมืองราชา บางคนมาจากเมืองขนาดเล็ก ทั้งยังมีคนนอกเมืองราชาด้วยเช่นกัน ปกติแล้วพวกเขาแทบไม่มีโอกาสคลุกคลีกับยอดฝีมือระดับสูงพวกนี้ แต่วันนี้ที่นี่มียอดฝีมือระดับสูงหลายสิบคน ทำความเคารพ!

บนสังเวียนนั้น ขุนพลขั้นหกคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง ครูต่อมาคนนับพันที่อยู่ข้างล่างก็ทยอยคุกเข่าลง เอยเสียงดัง คารวะองค์ราชา! ขุนพลตะโกนเสียงดังอีกครั้ง ทุกคนทยอยหยัดกายขึ้น

เวลานี้เจ้าเมืองเย้าขุยค่อยเอ่ยเนิบช้าว่า

“จำนวนสิบที่นั่ง ทุกคนต่างรู้ว่าที่นั่งหมายถึงอะไร! อำนาจ ความสามารถ ความมั่งคั่ง ความอมตะ! ในอดีตสามปี ห้าปี… บางทีสิบปีถึงจะมีโอกาสหนึ่งครั้ง! วันนี้โอกาสมอบให้ทุกคนแล้ว อาศัยความสามารถของตัวเอง!” สิ้นเสียง ทุกคนที่อยู่ในสนามประลองก็คุกเข่าลงอีกครั้ง ตะโกนขอบคุณเสียงดัง

ขุนพลที่พูดก่อนหน้านี้ตะโกนว่า

“หนึ่งพันแปดสิบคน กลุ่มละหนึ่งร้อยแปดคน! สังเวียนสิบแห่ง หนึ่งแห่งเอาแค่หนึ่งผู้ชนะ ได้รับที่นั่งไป!” กฎเกณฑ์ค่อนข้างเรียบง่าย

ฟางผิงที่ยืนอยู่บนสังเวียน เผยสีหน้าเรียบนิ่ง กลับลอบถอนหายใจ ยอดฝีมือถ้ำใต้ดินพวกนี้ค่อนข้างตรงไปตรงมา ทั้งข้างล่างนั้น ภายใต้การจัดแจงลวก ๆ ของทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่ง ไม่นานก็จัดออกมาเป็นสิบกลุ่ม สังเวียนทั้งสิบแห่งชั่วพริบตานั้นก็ปรากฏขึ้นในสนาม

มีขุนพลตะโกนขึ้นอีกครั้ง

“ไม่ต้องสนว่าเป็นหรือตาย บนสังเวียนเหลือได้แคหนึ่งคน! ลงสนาม!” สิ้นเสียง คนนับพันก็กระโดดขึ้นสังเวียนทั้งหมด

พอขึ้นไปบนสังเวียนก็มีเสียงแผดร้องดังขึ้น ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นห้าคนหนึ่งเพิ่งจะขึ้นไป ก็ถูกหลายสิบคนด้านข้างโจมตีพร้อมกัน กลายเป็นเนื้อบดในชั่วพริบตา!

ฟางผิงเผยสีหน้าไม่สะทกสะท้าน ไม่ต่างจากทุกคนที่อยู่ด้านข้าง รักษาความสงบนิ่งไว้ ในใจกลับสั่นสะท้าน ถ้ำใต้ดินโหดเหี้ยมขนาดนี้! ไม่มีกฎเกณฑ์อะไร หนึ่งร้อยแปดคนขึ้นสังเวียนเดียว สุดท้ายเอาแค่หนึ่งคน เกรงว่าคงบาดเจ็บล้มตายไม่ใช่น้อย วิธีการโหดเหี้ยมแบบนี้ หัวกะทิที่ถูกเลือกออกมาไม่อาจอ่อนแออย่างเด็ดขาดอยู่แล้ว ทั้งหัวกะทิแบบนี้ต่างเข้าไปอยู่ในเขตหวงห้าม

เขตหวงห้าม… บางทีอาจจะอันตรายกว่าที่ตัวเองจะจินตนาการได้ อัจฉริยะของเขตแดนข้างนอกพวกนี้ล้วนไปอยู่ในเขตหวงห้าม ครั้งก่อนพวกคนที่ตัวเองฆ่าในแดนรบราชา อยู่แค่ระดับกลางเท่านั้น อาจไม่ได้เป็นบุคคลมากพรสวรรค์อย่างแท้จริง ทุกปีเขตแดนข้างนอกจะส่งอัจฉริยะจำนวนมากไปเขตหวงห้าม คนพวกนี้บางทีอาจจะทะลวงถึงระดับสูงตั้งนานแล้ว สังเวียนสิบแห่งชั่วพริบตาก็โรมรันเข่นฆ่ากันขึ้นมา ชิ้นส่วนแขนขากลาดเกลื่อนอยู่รอบสังเวียนอย่างรวดเร็ว คนพวกนี้โหดเหี้ยมกันจริงๆ

ในเขตแดนข้างนอก พวกฟางผิงแทบจะพบเจอบุคคลอัจฉริยะได้น้อย ฟางผิงสงสัยว่า ส่วนหนึ่งเข้าไปอยู่ในเขตหวงห้าม อีกส่วนหนึ่งเกรงว่าจะตายอยู่ในน้ำมือพวกเดียวกันเองแล้ว การแข่งขันแบบนี้ถ้ามีทุกปี ก็ไม่รู้ว่าจะมีวัยรุ่นมากพรสวรรค์ตายไปเท่าไหร่ เลี้ยงกู่ [1]! นี่ถึงจะเป็นการเลี้ยงกู่อย่างแท้จริง! ทั้งๆ ที่เหลือรอดออกมาก็ไปเขตหวงห้ามทั้งหมด นี่ทำให้ฟางผิงยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น เขาไม่อาจจะดูถูกความสามารถของเขตหวงห้าม เพียงเพราะครั้งก่อนทำเรื่องราบรื่นในแดนรบราชาได้

ในเวลาเดียวกับที่ฟางผิงชมการแข่งขัน ข้างกายของเขาก็มีคนยืนอยู่สองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ข้างล่างคัดเลือกสิบคน ยังมีอีกสามคนจากเมืองเย้าขุยที่ใช้เส้นสาย สามคนนี้รวมกับสิบคนข้างล่าง สิบสามคนแย่งชิงสิบสองที่นั่ง… แทบจะเป็นประเภทที่ไม่ต้องแข่งขันด้วยซ้ำ อภิสิทธิ์มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในถ้ำใต้ดินยิ่งแสดงให้เห็นได้อย่างชัดเจน ในสายตาฟางผิง บางทีฐานะของขุยหมิงอาจไม่ได้สำคัญอะไร แต่ในสายตาของคนอื่น ลูกชายของยอดฝีมือขั้นแปดคนหนึ่ง นั่นก็แทบจะเป็นองค์รัชทายาท ชนชั้นสูงศักดิ์อยู่เหนือคนอื่นแล้ว บุคคลอย่างเขาแทบไม่ต้องเข้าแข่งขันก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว

ฟางผิงยังกำลังชมการต่อสู้ ผู้ฝึกยุทธ์หญิงด้านข้างคนนั้นมองมาทางเขา เผยยิ้มหวานเอ่ยว่า

“ขุยหมิง เมื่อวานเจาทะลวงด่านถึงขั้นขุนพลตอนปลายแล้ว?” แม้ฟางผิงจะไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้ แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยถามสถานการณ์ของพวกที่ใช้เส้นสายมาก่อน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายชื่อว่าหงซี่มู่ ผู้หญิงชื่อว่าฮวาไป่หรง

หงซี่มู่เป็นหลานชายของยอดฝีมือขั้นแปดอีกคนหนึ่งของเมืองเย้าขุย ไม่ใช่ลูกชายแต่อย่างใด ฮวาไป่หรงกลับเป็นลูกสาวของแม่ทัพขั้นเจ็ดคนหนึ่ง สองคนนี้ล้วนอยู่ขั้นหก แต่หงซี่มู่อยู่ขั้นหกตอนกลาง ฮวาไป่หรงอยู่แค่ขั้นหกตอนต้น ฟางผิงได้ยินผู้หญิงคนนี้พูดกับตัวเอง ก็เอ่ยเรียบนิ่งว่า

“โชคดีเท่านั้น”

“ยินดีด้วย” ฮวาไป่หรงไม่สนใจท่าทีเย็นชาของเขา เอ่ยด้วยใบหน้าหวาน “ครั้งนี้ไปราชสำนัก ขุยหมิงเจ้าน่าจะใช้เวลาไม่นานก็กลายเป็นขั้นแม่ทัพได้แล้ว ถึงเวลานั้นอย่าลืมน้องสาวคนนี้ล่ะ” ฟางผิงไม่ได้พูดอะไร

หงซี่มู่ที่อยู่ด้านข้าง ชายหนุ่มผมยาวคนนั้นกลับขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเบาว่า

“ไป่หรง แม่ทัพน้อยหมิงเป็นอัจฉริยะโดดเด่นของเมืองเย้าขุยพวกเรา! ไปถึงราชสำนักแล้วยังจะนึกถึงเจ้าและข้าได้?” พูดจบก็แฝงด้วยท่าทีเหน็บแนม แคนยิ้มว่า “ได้ยินว่าเมื่อวานแม่ทัพน้อยหมิงใช้หินชีวิตของท่านอารยะขุยจนเกลี้ยง สะสมมาร้อยปีหมดในวันเดียว นี่จึงสามารถทะลวงถึงขุนพลตอนปลายได้ ช่างใจใหญ่จริงๆ” เมื่อคำพูดนี้ออกมา ฮวาไป่หรงก็กระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด ไม่ส่งเสียงอีก

ขุยหมิงและหงซี่มู่ต่างเป็นทายาทของอารยะขั้นแปด สองคนนี้ไม่ถูกกันตั้งนานแล้ว ก่อนหน้านี้ฝีมือก็ทัดเทียมกัน รวมถึงขุยหลัวและปู่ของหงซี่มู่ก็ไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่ ทั้งสองฝ่ายจึงบาดหมางกันอยู่เรื่อยมา ตอนนี้ขุยหมิงทะลวงด่านลำดับขั้นสูงกว่าหงซี่มู่ แต่การทะลวงด่านของขุยหมิงตอนนี้ทุกคนต่างรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สิ้นเปลืองหินชีวิตไปนับไม่ถ้วน ใช้คลังสำรองของอารยะขั้นแปดคนหนึ่งจนเกลี้ยง นี่ถึงทำให้กลายเป็นขุนพลตอนปลายได้ ในสายตาของทุกคนแทบไม่ควรค่าให้นับถือ โดยเฉพาะในสายตาหงซี่มู่ ขุยหมิงทำแบบนี้เป็นเรื่องน่าขันสิ้นดี หินชีวิตนับหมื่นก้อน ปู่ของเขายังสะสมรวมกันไม่ได้เยอะขนาดนี้ ลูกหลานของตระกูลหงมีมาก ไม่ได้เหมือนขุยหลัวที่ไร้ญาติขาดมิตร มีลูกชายแค่คนเดียว หลายปีสิ้นเปลืองไปมาถึงยุคของหงซี่มู่ แต่ละเดือนเขาก็ได้รับแค่หินชีวิตขั้นเก้าแค่สามก้อนเท่านั้น ตั้งแต่เล็กจนโตหลายปีขนาดนี้ เขาสิ้นเปลืองหินชีวิตยังเยอะไม่เท่าขุยหมิงใช้เมื่อวานในวันเดียวเลย ขนาดนี้แล้วขุยหมิงก็ยังลำดับขั้นสูงกว่าเขาแค่เล็กน้อยเท่านั้น หงซี่มู่ต้องรู้สึกขุ่นเคืองในใจอยู่แล้ว

[1] เลี้ยงกู่ เป็นการเลี้ยงสัตว์มีพิษตามความเชื่อของจีน นำสัตว์มีพิษหลายชนิดมาเลี้ยงรวมกัน ปล่อยให้กัดกินกันเอง เชื่อว่าตัวสุดท้ายที่เหลือรอดถึงจะมีพิษมากที่สุด

=============================================