ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 97 เริ่มการทดสอบ

สามเงาพุ่งเข้ามาจากระยะไกลอย่างรวดเร็ว มาจากสำนักศึกษาจักรวรรดิ

ถนนสิบหลี่นี้ทอดยาวไปจนถึงสำนักศึกษาจักรวรรดิ การทดสอบด่านแรกมีความสัมพันธ์กับถนนสายนี้อยู่บ้าง

ชายชราคนหนึ่งเดินตามมาด้วยชายหญิงคู่หนึ่ง ชายหนุ่มหล่อเหลา หญิงสาวสวยสง่า รูปร่างเพรียวบาง เมื่อปรากฏตัวขึ้นก็ดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมาก ล้วนเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาจักรวรรดิ พลังไม่ต่ำ อยู่ในระดับพลังชำระวิญญาณขั้นสอง ดูจากใบหน้าแล้วน่าจะอายุยี่สิบต้น ๆ

“ซือคงหนาน เจ้ากล้าเกินไปแล้ว กล้าทำร้ายคนต่อหน้าสำนักศึกษาจักรวรรดิของเรา”

ชายชราที่เพิ่งมาถึงตะโกนเสียงเย็นชา ยืนอยู่ห่างหลิวอู๋เสียสิบหมี่ อากาศเย็นยะเยือกปกคลุมทั่วทั้งลานกว้าง

ชายหญิงคู่หลังชายชราแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยว เท่ากับตบหน้าสำนักศึกษาจักรวรรดิ ไร้ยางอายเกินไป

ไม่ยินยอมก็ทำร้ายคน จะให้สำนักศึกษาจักรวรรดิมีหน้าไปไหน

“ฟ่านเหย่ผิง ข้ากำลังช่วยเจ้ากำจัดขยะอยู่ ขยะแบบนี้ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมสำนักศึกษาจักรวรรดิ เช่นนั้นข้าก็ต้องกำจัดมันเสีย นี่ไม่นับว่าเกินเลยไปกระมัง”

ชายชราจมูกงุ้มนามซือคงหนาน ในสายตาของเขา หลิวอู๋เสียมาเพื่อเติมเต็มจำนวนเท่านั้น ระดับพลังกำเนิดฟ้าขั้นห้า พลังยุทธ์ไม่ต่ำมากนัก แต่เมื่อเทียบกับเหล่าอัจฉริยะทั้งหลายแล้ว ต้องการเข้าร่วมสำนักศึกษาจักรวรรดิ ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

หลิวอู๋เสียขมวดคิ้ว ดูเหมือนเขาไม่ได้ล่วงเกินใครเลย แต่กลับโดนดูถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คนอื่น ๆ มองหลิวอู๋เสีย บางคนส่ายศีรษะ บางคนหัวเราะเยาะ ระดับพลังกำเนิดฟ้าขั้นห้านั้นต่ำจริง ๆ

สวีหลิงเสวี่ยเข้าสู่สำนักศึกษาจักรวรรดิเมื่อตอนต้น ก็ได้บรรลุระดับพลังกำเนิดฟ้าขั้นเจ็ดแล้ว พรสวรรค์ของนางสูงมาก ผ่านไปหนึ่งเดือนกว่า คาดว่าน่าจะบรรลุระดับพลังกำเนิดฟ้าแปดขั้นหรือสูงกว่านั้นแล้ว

“ซือคงหนาน รีบออกไปจากที่นี่เสีย ถ้าไม่รีบออกไป อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ” ฟ่านเหย่ผิงมองหลิวอู๋เสีย แต่ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ

หลิวอู๋เสียดูธรรมดามาก สวมเสื้อคลุมสีครามที่เก่าจนซีด ต่างจากอัจฉริยะหลายคนที่แต่งตัวหรูหราราวกับเป็นชาวนาที่มาเมืองหลวง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฟ่านเหย่ผิงจะไม่ได้คาดหวังอะไรจากหลิวอู๋เสียมากนัก ระดับพลังกำเนิดฟ้าห้าขั้นมีโอกาสเล็กน้อยที่จะสอบผ่าน แต่ก็ไม่ได้มากนัก สำนักศึกษาจักรวรรดิมีเกณฑ์การคัดเลือกที่เข้มงวดมาก ระดับพลังยุทธ์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ต้องพิจารณา ยังมีเกณฑ์อื่นที่ต้องพิจารณาด้วย

“พวกเราไปกันเถอะ”

อาจารย์ที่ปรึกษาของสำนักศึกษาจักรวรรดิปรากฏตัวแล้ว หากยังทะเลาะกันต่อไป ทั้งสองฝ่ายต่างก็เสียผลประโยชน์

ซือคงหนานพาพวกเขาออกไป แม้จะไม่ได้รับอัจฉริยะมาสักคน แต่ก็ถือว่าคุ้มค่า

“ไอ้หนู ถือว่าโชคดี รอให้เจ้าถูกสำนักศึกษาจักรวรรดิคัดออกแล้ว ข้าจะจัดการเจ้าให้สาสม จะได้รู้ว่าผลของปฏิเสธสำนักศึกษาเทียนมู่เป็นอย่างไร” กู่อวิ๋นเผิงหัวเราะเยาะอย่างน่าเกลียด ทิ้งคำขู่เอาไว้

หลังจากที่หลิวอู๋เสียหายไปกับซือคงหนาน ไม่มีใครออกมาพูดปกป้องเขาแม้แต่คนเดียว แม้แต่สำนักศึกษาจักรวรรดิก็เช่นกัน

แต่หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังฟ่านเหย่ผิงกลับมองหลิวอู๋เสียด้วยสายตาประหลาดใจ

หากเป็นคนธรรมดาที่ถูกสำนักศึกษาเทียนมู่ข่มขู่ คงจะตกใจจนตัวสั่น แต่แปลกที่บนใบหน้าหลิวอู๋เสียไม่มีสีหน้าตกใจเลย ไม่ว่าใครจะปรากฏตัว ไม่ว่าจะสำนักศึกษาเทียนมู่หรือสำนักศึกษาจักรวรรดิ หลิวอู๋เสียก็ยังคงมีสีหน้าสงบเยือกเย็นอยู่เสมอ

นี่เป็นเรื่องแปลกมาก อะไรทำให้เขามั่นใจเช่นนี้

ฟ่านเหย่ผิงพาชายหญิงเดินไปที่กลางลาน มีเวทีทรงกลมสูงห้าหมี่อยู่ตรงกลาง สามคนขึ้นไปยืนบนเวที ผู้คนรอบข้างก็เงียบลงทันที

“การทดสอบของสำนักศึกษาจักรวรรดิประจำปีกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เนื่องจากมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นในสำนักศึกษา ทำให้ข้ามาช้าไปหนึ่งก้าว ทำให้สำนักศึกษาเทียนมู่ได้เปรียบก่อน และเกิดเรื่องที่ไม่สบายใจบางอย่างขึ้น ข้าขอแทนสำนักศึกษาจักรวรรดิขออภัยทุกท่าน ศิษย์ที่สมัครเข้าเรียน กรุณาออกมาด้านหน้าเพื่อรับการทดสอบในด่านแรก”

ฟ่านเหย่ผิงตะโกนเสียงดัง เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วลาน แม้แต่คนที่อยู่ห่างออกไปหลายพันหมี่ก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน หลิวอู๋เสียยืนอยู่ไกลที่สุด ไม่ได้เข้าไปใกล้

เมื่อได้ยินว่าจะมีการทดสอบ ผู้คนก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น หลายคนรอคอยวันนี้มานานแล้ว

สำนักศึกษาจักรวรรดิมีกฎที่เข้มงวดมาก หากอายุเกินยี่สิบสองปี จะไม่มีโอกาสเข้าเรียนอีก หลายคนติดอยู่ที่อายุนี้ หากปีนี้เข้าเรียนไม่ได้ ก็หมดโอกาสตลอดชีวิต

“การทดสอบด่านแรกจะเหมือนกับทุกปี ที่นี่คือจุดเริ่มต้น สามชั่วยามนี้จะต้องเดินไปถึงประตูใหญ่ของสำนักศึกษาจักรวรรดิ หากผ่านด่านแรกได้ ก็สามารถเข้าทดสอบด่านสองได้ เชิญเริ่มได้”

ฟ่านเหย่ผิงพูดจบ ก็หันไปมองชายหญิงที่อยู่ข้างหลัง

ชายหญิงสองคนกระโดดลงจากเวที เดินไปยืนข้างถนน พลังงานแปลกประหลาดหนึ่งแผ่คลุมถนนสิบหลี่

ถนนสายนี้ทอดยาวไปถึงสำนักศึกษาจักรวรรดิ สำนักศึกษาไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองหลวง แต่สร้างอยู่ในภูเขาลึกของเมืองหลวง

“น่าสนใจ นี่เป็นค่ายกล!” หลิวอู๋เสียยิ้มมุมปาก

ถนนสายนี้ถูกปกคลุมด้วยค่ายกล แต่ค่ายกลนี้ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก เป้าหมายหลักของมันคือการปล่อยแรงกดดันออกมาอย่างต่อเนื่อง ผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบจะรู้สึกไม่อะไรในตอนแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป แรงกดดันจะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

นี่เป็นบททดสอบพื้นฐานที่สุด เป็นการทดสอบความอดทนของคนหนึ่ง และศักยภาพของเขา คนที่อ่อนแอจะถูกคัดออกตั้งแต่ด่านแรก

“ลืมบอกทุกคนไปหนึ่งอย่าง ปีนี้การทดสอบมีความพิเศษอยู่เล็กน้อย ใครก็ตามที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งได้ เราจะมีรางวัลพิเศษให้ นั่นคือการได้เข้าไปฝึกฝนในถ้ำเพลิงตะวันเป็นเวลาสิบวัน พร้อมทั้งยาเม็ดขั้นสี่ และเคล็ดวิชายุทธ์ระดับลึกล้ำ”

ฟ่านเหย่ผิงกล่าวขึ้น ในขณะที่ทุกคนยังเดินกันไม่ถึงถนนสายยาว

เคล็ดวิชายุทธ์ระดับลึกล้ำคืออะไรกัน?

ในมหาทวีปเจินอู่ เคล็ดวิชายุทธ์แบ่งออกเป็น ฟ้า ดิน ลึกล้ำ อร่าม ระดับฟ้าสูงที่สุด และระดับอร่ามต่ำที่สุด ตระกูลเล็ก ๆ ในสามสิบหกเมืองส่วนใหญ่ฝึกเคล็ดวิชายุทธ์และเคล็ดวิชายุทธ์ระดับอร่าม เฉพาะตระกูลใหญ่ในราชธานีเท่านั้นที่ฝึกเคล็ดวิชายุทธ์และเคล็ดวิชายุทธ์ระดับลึกล้ำ เคล็ดวิชายุทธ์ขั้นดินพบได้ในสำนักใหญ่เท่านั้น ส่วนเคล็ดวิชายุทธ์ขั้นสวรรค์นั้นเป็นเพียงตำนาน

เคล็ดวิชายุทธ์ระดับอร่ามฝึกฝนจนถึงระดับพลังชำระวิญญาณก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว เฉพาะเคล็ดวิชายุทธ์ระดับลึกล้ำเท่านั้นที่ฝึกฝนจนถึงระดับพลังชำระไขกระดูกได้

เช่นเดียวกันกับเคล็ดวิชายุทธ์ ระดับยิ่งสูง พลังทำลายล้างยิ่งแข็งแกร่ง ก็สามารถท้าทายข้ามระดับได้!

เคล็ดวิชายุทธ์ไท่หวงสูบกลืนสวรรค์อยู่ในระดับไหน? หลิวอู๋เสียก็ไม่ทราบเช่นกัน เคล็ดวิชายุทธ์นี้เหนือกว่าเคล็ดวิชายุทธ์ในพิภพเซียนมาก

ทันใดนั้น!

ผู้คนต่างพากันโวยวาย แสดงความยินดีซึ่งกันและกัน ราวกับว่าพวกเขาได้อันดับหนึ่งแล้ว

“รางวัลสูงมาก ปกติแล้วอันดับหนึ่งจะได้รับรางวัลเป็นยาเม็ดและเคล็ดวิชายุทธ์เท่านั้น แต่ปีนี้กลับได้เข้าไปฝึกฝนในถ้ำเพลิงตะวันเป็นเวลาสิบวัน ข้ายอมสละชีวิตเพื่อคว้าอันดับหนึ่งให้ได้”

หลายคนเริ่มกระวนกระวาย ดวงตาฉายแววโลภ ต่างพากันกำหมัดแน่น เพียงแค่ยาเม็ดและเคล็ดวิชายุทธ์ก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนคลั่งไคล้แล้ว นี่มันยาเม็ดสี่ขั้นและเคล็ดวิชายุทธ์ระดับลึกล้ำนะ! ถ้าเอาไปไว้ในเมืองชางหลัน ก็คงเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลได้

“ไม่ต้องคิดมากหรอก อันดับหนึ่งปีนี้ต้องเป็นไป๋อวี่จากเมืองผิงหลิงเท่านั้น เขาทะลุระดับพลังชำระวิญญาณไปแล้ว ใครจะกล้าแย่งกับเขาล่ะ”

เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากของอาจารย์ หลายคนก็ถึงกับหมดกำลังใจ หัวตกต่ำลง คิดเพียงแค่ว่าพยายามเข้าศึกษาในสำนักศึกษาให้ได้ก็พอแล้ว ส่วนตำแหน่งอันดับหนึ่งนั้นไม่กล้าที่จะหวัง

“ไม่แน่หรอก อวี๋อีฝานแห่งเมืองฮวาเองก็อยู่ในระดับพลังชำระวิญญาณเช่นกัน พวกเขาทั้งคู่มีโอกาสเท่ากัน”

“ขอเพียงมีโอกาสเพียงน้อยนิด ข้าก็จะพยายามให้ได้ ถ้ำเพลิงตะวันนั้นอุดมไปด้วยพลังบริสุทธิ์ของหยาง ฝึกฝนเพียงหนึ่งวันก็เท่ากับฝึกฝนภายนอกหนึ่งเดือน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพลังบริสุทธิ์ของหยางนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายของเราได้ ทำให้เรามีพรสวรรค์อันแข็งแกร่ง”

นี่แหละคือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนจำนวนมากจะคลั่งไคล้

หลิวอู๋เสียได้ยินแล้ว ยาเม็ดวิเศษและวิชายุทธ์นั้นไม่มีประโยชน์มากนักสำหรับเขา แต่พลังบริสุทธิ์ของหยางนั้นสำคัญมากสำหรับเขาในตอนนี้ มากกว่าการดูดซับยาเม็ดหยวนหยางเสียอีก

เขามาอยู่ที่สำนักศึกษาจักรวรรดินี้เพื่อหาทรัพยากรไม่ใช่หรือ โอกาสดี ๆ เช่นนี้อยู่ตรงหน้าแล้ว จะให้พลาดได้อย่างไร

เคล็ดไท่หวงสูบกลืนสวรรค์นั้นใช้พลังปราณมหาศาลทุกวัน ถ้าหากสามารถเข้าไปฝึกฝนในถ้ำเพลิงตะวัน ก็นับว่าเป็นการดีทีเดียว

ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส ก็มีบางคนที่รีบร้อนไปก่อน เข้าไปที่ถนนสิบหลี่

ในชั่วพริบตา ผู้คนหลายพันคนที่มาสอบก็ทยอยกันเข้าไปในถนนสิบหลี่ หลิวอู๋เสียก็ไม่ต่างกัน เขาเดินตามฝูงชนไปอย่างช้า ๆ ไม่รีบร้อน

มีเวลาสามชั่วยามสำหรับการสอบ ถือว่ามีเวลาเหลือเฟือ ช่วงเวลาแห่งการสอบที่แท้จริงคือชั่วยามสุดท้าย

“พวกเจ้าสองคนดูแลให้ดี ข้าจะกลับไปก่อน แล้วพรุ่งนี้ตอนสอบรอบที่สอง ข้าจะมาอีกที!”

ฟ่านเหย่ผิงสั่งการผู้คุมสอบชายหญิงสองคนด้านหลัง ก่อนจะหันหลังเดินออกไป

“น้อมส่งอาจารย์”

ผู้คุมสอบชายหญิงทั้งสองคนก้มตัวลงคำนับ มองดูฟ่านเหย่ผิงเดินกลับไปยังสำนักศึกษา ทั้งสองคนทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบ ด่านแรกนั้นง่ายมาก ไม่จำเป็นต้องให้อาจารย์ติดตามตลอดทาง

“องค์หญิงเล่อเหยา ท่านพักสักครู่เถอะ ข้าอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว”

แว่นฟ้าพ้นไป ชายหนุ่มยิ้มแย้มแจ่มใส หันไปพูดกับสาวงามข้างกาย

“ไม่เป็นไร ช่วงนี้ที่สำนักเกิดเรื่องหลายอย่าง ครั้งนี้หวังว่าจะมีคนเก่ง ๆ ปรากฏตัวออกมาบ้าง ถ้ายังปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ชื่อเสียงของสำนักศึกษาจักรวรรดิของเราก็จะยิ่งตกต่ำลง”

หญิงสาวหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ชายหนุ่มยืนอยู่คนเดียว รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ หายไป แววตาคมกริบฉายแววดุดัน

“นายน้อยผิ่นจือขอรับ นี่จดหมายจากท่านเจ้าตระกูลให้ท่าน โปรดทำตามคำสั่งให้สำเร็จ”

ทันใดนั้น ชายหนุ่มแต่งกายคล้ายองครักษ์ก็วิ่งเข้ามาหาชายหนุ่ม โค้งคำนับแล้วล้วงจดหมายออกมาจากอก ยื่นให้อีกฝ่าย

“ข้ารู้แล้ว ไปได้แล้ว”

ชายหนุ่มมองไปยังถนนสิบหลี่ กลุ่มแรกเดินไปไกลหลายร้อยหมี่แล้ว มองไปรอบ ๆ ไม่มีผู้คน จึงคลี่จดหมายออกอ่าน

“ผิ่นจือ ครั้งนี้มีชายหนุ่มคนหนึ่งนามหลิวอู๋เสีย จงป้องกันไม่ให้เขาเข้าสำนักศึกษาจักรวรรดิให้ได้ และถ้ามีโอกาสก็ฆ่าเขาเสีย”

จดหมายสั้น ๆ ลงนามโดยเซวียติ่งเทียน เจ้าตระกูลตระกูลเซวียแห่งเมืองหลวง ผู้มีอำนาจมากมาย

ด้านหลังจดหมายมีภาพวาดบุคคลคนหนึ่ง วาดได้อย่างเหมือนจริงราวกับมีชีวิต

“เขานี่เอง” ชายหนุ่มเผยสีหน้าแปลกใจ

หากเป็นคนอื่น ชายหนุ่มอาจไม่รู้จักภาพวาดนี้ แต่เขารู้จักมันเป็นอย่างดี เคยถูกศิษย์สำนักศึกษาเทียนมู่เชิญชวนให้เข้าเรียน เกือบจะลงมือต่อสู้แล้ว แต่โชคดีที่มีพวกเขามาช่วยไว้ทัน

“แค่ระดับกำเนิดฟ้าขั้นห้า ยังทำให้ท่านเจ้าตระกูลตกใจขนาดนี้ คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้ทำให้ท่านเจ้าตระกูลให้ความสำคัญขนาดนี้”

สำหรับข้อมูลของหลิวอู๋เสีย ชายหนุ่มไม่ทราบมาก่อน การที่เจ้าตระกูลสั่งมา เขาก็ทำตาม เก็บจดหมายไว้ในอก และเดินตามหญิงสาวนามเล่อเหยา มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาจักรวรรดิ

เช่นเดียวกับที่หลิวอู๋เสียคาดการณ์ไว้ หนึ่งชั่วยามแรกนั้น ทุกคนรู้สึกปกติดี พูดคุยกันไปด้วยระหว่างเดินไป

ครั้นถึงสองชั่วยาม ผู้คนมากมายเริ่มเหนื่อยหอบ นี่เป็นเหมือนกับการต้มกบในน้ำอุ่น

แรงกดดันค่อย ๆ เพิ่มมากขึ้นโดยที่คุณไม่รู้ตัว ถนนยาวสิบห้าลี้ถูกปกป้องด้วยค่ายกล นี่เป็นค่ายกลแรงกดดัน ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ แรงกดดันก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หนึ่งชั่วยามผ่านไป แรงกดดันก็เกือบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

เนื่องจากผู้คนเดินเข้าไปลึกขึ้นเรื่อย ๆ แรงกดดันก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงไม่สามารถรู้สึกได้

เมื่อคุณรู้สึกได้ก็สายเกินไปแล้ว ร่างกายเปียกชุ่ม ขาเหมือนมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น แต่ละก้าวที่เดินไปนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

หลิวอู๋เสียไม่รีบไม่ร้อน เดินอยู่ด้านหลังขบวน รักษาความเร็วเอาไว้

ร่างกายของเขาเทียบเท่าระดับพลังชำระวิญญาณขั้นสูง แรงกดดันนี้จึงไร้ความหมายสำหรับเขา

ครึ่งชั่วยามผ่านไป บางคนก็นั่งลงพักผ่อนแล้ว ถ้าเป็นเช่นนี้ สามชั่วยามก็คงเดินไปถึงสำนักศึกษาจักรวรรดิไม่ได้

– โปรดติดตามตอนต่อไป –