ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 96 สองสำนักศึกษาใหญ่

ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตา รวดเร็วจนใคร ๆ ก็ตามความคิดไม่ทัน

เซวียฉางชิงอยากจะตอบสนอง แต่สมองของเขาไม่ตอบสนอง อยู่ในสภาพมึนงง

มองดูดาบแสงฟันลง รู้สึกเย็นที่คอ ดาบแสงพุ่งไปตามรอยแยกของกระดูก เสียงเส้นเลือดแตกดังขึ้น ทะลวงเข้าสู่ทะเลวิญญาณ สติสัมปชัญญะพลันกระจ่างแจ้งขึ้นอย่างฉับพลัน อาการปวดแสบปวดร้อนจากทะเลวิญญาณไม่ได้รุนแรงมากนัก

“เฮือก!”

ศีรษะกลิ้งลงไปในพุ่มหญ้าห่างออกไปสิบหมี่ ตายอย่างอนาถ

ดวงตาปูดโปนออกมาราวกับกำลังจ้องมองหลิวอู๋เสีย ศพไร้ศีรษะค่อย ๆ เหี่ยวแห้ง ผู้มีระดับพลังชำระไขกระดูกมีพลังปราณอันแข็งแกร่ง ติ่งเทพสูบกลืนสวรรค์ดูดกลืนทั้งหมด กลายเป็นของเหลวจำนวนหนึ่งไหลเข้าสู่โลกไท่หวง

พลังยุทธ์เพิ่มสูงขึ้นมาก มุ่งตรงไปยังระดับพลังกำเนิดฟ้าขั้นห้า

ก่อนฟ้าสาง ทำความสะอาดสนามรบ กองทัพของจวนเจ้าเมือง ทั้งหมดถูกโยนลงไปในเหวลึก เตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟ้าก็สว่างแล้ว

ต่อไปน่าจะไม่มีกับดักแล้ว กลับสู่ถนนหลวง เร่งรีบรุดหน้า

ชั่วพริบตาเดียวก็มาถึงวันที่สำนักศึกษาจักรวรรดิเปิดรับสมัครศิษย์ เมืองหลวงของจักรวรรดิทั้งเมืองคึกคักเป็นพิเศษ เมืองใหญ่สามสิบหกแห่ง ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์นับไม่ถ้วนมารวมตัวกันที่นี่ หวังว่าจะได้เข้าตาสำนักศึกษาจักรวรรดิ และกลายเป็นหนึ่งในนั้น

เมื่อหลิวอู๋เสียมาถึง ก็ถึงวันรับสมัครแล้ว สถานที่รับสมัครคนเต็มไปหมด

มีผู้คนหลายพันคนเข้าร่วมการทดสอบของสำนักศึกษาจักรวรรดิในปีนี้ ทุกปีจะมีเพียงร้อยคนที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมสำนักศึกษาการศึกษา หมายความว่า เกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้คนมาที่นี่เพื่อเสริมแต่งบรรยากาศเท่านั้น

สถานที่รับสมัครตั้งอยู่ที่ลานกว้างห่างออกไปสิบลี้จากสำนักศึกษาจักรวรรดิ มีผู้คนจำนวนมากจนมองไม่เห็นขอบเขต

หลิวอู๋เสียดูเหนื่อยล้ามาก ใกล้จะถึงเวลารับสมัครแล้ว มีผู้คนไม่มากนัก ปฏิบัติตามข้อกำหนด เขียนนามและถิ่นกำเนิดของตนลงไป แล้วจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นก็รอเจ้าหน้าที่สำนักศึกษาจักรวรรดิลงมาตรวจคัดเลือก ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกก็จะได้เข้าศึกษา ผู้ที่สอบไม่ผ่านก็กลับไปบ้านเกิด เหล่าเด็กอัจฉริยะที่มาเข้ารับการตรวจคัดเลือกต่างพากันมากับครอบครัว แทบจะไม่มีใครมาคนเดียวเลย หลิวอู๋เสียดูแปลกแยกกว่าใคร

ลานกว้างแห่งนี้กว้างมาก รองรับผู้คนได้หลายหมื่นคนโดยไม่รู้สึกคับแคบ แต่ละคนต่างเลือกพื้นที่ของตัวเอง บางกลุ่มนั่งลง บางกลุ่มยืนคุยกันอย่างออกรส

“ข้าไม่ต้องการเข้าร่วมสำนักศึกษาเทียนมู่ พวกเจ้าออกไปเดี๋ยวนี้!”

เสียงตะโกนดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน หลิวอู๋เสียกำลังจะหันหลังเดินออกไป หาที่เงียบ ๆ รอ มองตามเสียงไปก็พบว่าอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบหมี่

“สำนักศึกษาเทียนมู่?” หลิวอู๋เสียขมวดคิ้ว ไม่เคยได้ยินนามสำนักศึกษานี้มาก่อน

ไม่ใช่แค่หลิวอู๋เสียที่รู้สึกงุนงง ผู้คนรอบข้างต่างทำหน้างงงวย ไม่รู้เรื่องสำนักศึกษาเทียนมู่เหมือนกัน

“ข้ารู้จักสำนักศึกษาเทียนมู่ ก่อตั้งมาหลายสิบปีแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีมานี้มีชื่อเสียงโด่งดัง ก่อตั้งโดยอ๋องยงเสียน ในวันนี้เป็นวันคัดเลือกศิษย์ของสำนักศึกษาจักรวรรดิ พวกเขามาทำอะไรที่นี่?”

ชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษคนหนึ่งพูดเบา ๆ ผู้คนรอบข้างต่างพากันเข้ามารวมกลุ่ม พูดคุยกันกระซิบกระซาบ

“เจ้าหมายถึงอ๋องยงเสียน น้องชายของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน อ๋องยงเสียนมีกองทัพหนึ่งล้านคน ครึ่งหนึ่งของขุนนางในราชสำนักต่างเข้าข้างเขาแล้ว ดูเหมือนว่ากำลังมีแนวโน้มจะโค่นล้มจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน”

มีชายหนุ่มอีกคนเดินเข้ามา เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

“ถูกต้อง เขาเป็นคนทะเยอทะยาน ก่อตั้งสำนักศึกษาเทียนมู่เพื่อส่งคนเก่ง ๆ ไปทำงานให้เขา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีคนจำนวนมากเลือกที่จะเข้าร่วม ยกเว้นว่าสำนักศึกษาเทียนมู่ไม่มีรากฐานที่มั่นคงเท่าสำนักศึกษาจักรวรรดิ ในด้านคุณภาพการเรียนการสอนก็เทียบเท่าสำนักศึกษาจักรวรรดิ”

เสียงค่อย ๆ เบาลง ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องล้มล้างราชวงศ์อย่างเปิดเผย

“หากถูกสำนักศึกษาจักรวรรดิตัดสิทธิ์เข้าเรียน ข้าก็ยินดีที่จะเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเทียนมู่ อย่างน้อยก็ยังมีทางเลือกให้อีกทางหนึ่ง”

หลายคนก็เต็มใจที่จะเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเทียนมู่เช่นกัน แต่ต้องมีเงื่อนไขว่าถูกตัดสิทธิ์ออกจากสำนักศึกษาจักรวรรดิ

สำนักศึกษาจักรวรรดิเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์ต้าเยี่ยน ส่วนสำนักศึกษาเทียนมู่เหมือนเป็นโรงเรียนเอกชน ทั้งสองสำนักศึกษาต่างบอกว่าไม่มีความแตกต่างกัน แต่อย่างน้อยสถานะของสำนักศึกษาเทียนมู่ก็ด้อยกว่าสำนักศึกษาจักรวรรดิ

“มองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว คิดว่าสำนักศึกษาเทียนมู่จะรับใครก็ได้ที่เข้ามาหรือ ก็ต้องผ่านการสอบคัดเลือกหลายขั้นตอนเหมือนกัน กว่าจะเข้าเรียนได้ก็ยากพอ ๆ กับสำนักศึกษาจักรวรรดิ”

บางคนก็ดูถูกเหยียดหยาม ทั้งสองสำนักศึกษานั้นไม่รับคนธรรมดา ต้องการคนที่มีคุณสมบัติพิเศษเท่านั้น

“พูดให้น้อย ๆ หน่อยเถอะ พวกเขามาแล้ว แต่ละปีพวกเขาจะเลือกศิษย์ที่สอบตกจากสำนักศึกษาจักรวรรดิมาเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเทียนมู่ คนที่ไม่มีภูมิหลังอะไรเลยจะเหมาะเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเทียนมู่ที่สุด ถ้ามีภูมิหลังที่ลึกซึ้ง หรือไม่ได้อยู่ฝั่งเดียวกันกับอ๋องยงเสียน ต่อให้มีคุณสมบัติพิเศษเพียงใดก็ไม่รับเข้าเรียน”

ผู้คนก็เริ่มแยกย้ายกันไป ราชวงศ์ต้าเยี่ยนแบ่งออกเป็นหลายฝ่าย ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนราชวงศ์ปัจจุบัน ฝ่ายหนึ่งถูกอ๋องยงเสียนชักชวนไป และยังมีอีกหลายฝ่ายที่เลือกเป็นกลาง

ผู้คนที่เป็นกลางเหล่านี้คือเป้าหมายหลักที่สำนักศึกษาเทียนมู่ต้องการชักชวนเข้าเรียน พยายามให้เข้าร่วมกับพวกเขาให้ได้

ตัวอย่างเช่นตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองใหญ่หลายแห่ง พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เลย ผู้คนเหล่านี้จะถูกสำนักศึกษาเทียนมู่เกณฑ์ได้ง่ายที่สุด

ผู้คนก็แยกย้ายกันไป ห่างจากสำนักศึกษาเทียนมู่ และหลิวอู๋เสียก็ถูกโดดเดี่ยวทันที

นี่เป็นเพราะเมืองชางหลันอยู่ในอันดับต่ำสุดในบรรดาเมืองทั้งสามสิบหกแห่ง มีประชากรน้อย และคนที่มีความสามารถพิเศษก็น้อยมาก นอกจากหลิวอู๋เสียแล้ว คงจะมีเพียงตระกูลซงเท่านั้นที่เข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้

เนื่องจากอ๋องยงเสียนมีความคิดกบฏ หลายคนจึงไม่อยากเข้าไปมีส่วนร่วม หลีกเลี่ยงไปเสียก็ดี

หลิวอู๋เสียคิดจะหลบหนี แต่สายเกินไปแล้ว สามคนนั้นตรงเข้ามาหาเขา มองเห็นว่าเขาอยู่คนเดียว

ผู้ตรวจสอบของสำนักศึกษาจักรวรรดิยังมาไม่ถึง ทุกคนทำได้เพียงรออยู่ที่นี่ ซึ่งถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่สำนักศึกษาเทียนมู่จะมาแย่งชิงศิษย์

หลายคนคิดว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์เข้าศึกษาในสำนักศึกษาจักรวรรดิ จึงเริ่มคิดหาทาง ภายใต้คำชักชวนของสำนักศึกษาเทียนมู่ บางคนถึงกับตกลงเข้าร่วมสำนักศึกษาเทียนมู่ และยอมถอนตัวจากการสอบเข้าสำนักศึกษาจักรวรรดิ

การถอยเพื่อรักษาผลประโยชน์ไว้นั้น เป็นสิ่งที่ไม่ผิด

เพราะสำนักศึกษาจักรวรรดิรับศิษย์เพียงปีละร้อยคนเท่านั้น น้อยเกินไป หลายคนก็ต้องถูกคัดออกอยู่ดี การเข้าร่วมสำนักศึกษาเทียนมู่ก็เป็นทางเลือกที่จำใจ

ชายชราคนหนึ่งพาชายหนุ่มสองคนมาโน้มน้าวผู้คน นอกเหนือจากพวกเขาแล้ว ยังมีคนจากสำนักศึกษาเทียนมู่ปรากฏตัวในบริเวณอื่นด้วยเช่นกัน

“สหายน้อยท่านนี้ ไม่ทราบนามอะไร มาจากไหน?” ชายชราตาดุดัน จมูกงุ้ม เดินมาหาหลิวอู๋เสียและเอ่ยถาม

ลักษณะเช่นนี้ทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นคนกล้าหาญ แท้จริงแล้วเป็นคนโหดเหี้ยม

หลิวอู๋เสียพบเจอผู้คนมากมาย ไม่ว่าจะดีหรือร้าย มุมปากของเขามักจะมีรอยยิ้มบาง ๆ อยู่เสมอ ทำให้ผู้คนไม่สามารถคาดเดาได้

“ไม่สะดวกบอกนาม มาจากเมืองเล็ก ๆ” หลิวอู๋เสียตอบอย่างใจเย็น

เขาไม่ต้องการเข้าใกล้สำนักศึกษาเทียนมู่มากนัก และไม่ต้องการไปยุ่งกับพวกเขา

เขาไม่สนใจการต่อสู้เช่นนี้ โดยเฉพาะการแย่งชิงอำนาจในราชวงศ์ เขาไม่รู้สึกสนใจเลย

เขามาเมืองหลวงเพื่อเข้าศึกษาในสำนักศึกษาจักรวรรดิ เพื่อหาทรัพยากรเพิ่มเติม ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อทะลุผ่านขอบเขตของตน และรีบขึ้นสู่พิภพเซียนหลิงอวิ๋น

เหล่ายอดฝีมือที่ต่อสู้กันในโลกนี้ ช่างดูไร้ค่ายิ่งนัก

“เจ้าหนูเอ๋ย ตอนนี้มีโอกาสอันดีรอเจ้าอยู่ ขอเพียงเจ้าตอบตกลง ข้าจะยกเว้นเจ้าไม่ต้องสอบเข้า เข้าร่วมกับสำนักศึกษาเทียนมู่ของเรา ไม่เพียงจะได้รับรางวัลเป็นยาเม็ดสามดาว ยังจะได้รับทรัพยากรมากมายอีกด้วย”

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ทางขวาก้าวออกมาด้วยท่าทีดูถูกเหยียดหยาม เหล่าศิษย์ทั่วไปในระดับพลังกำเนิดฟ้า ช่างน่าสมเพชยิ่งนัก

การมาเชิญชวนด้วยตัวเองนั้นให้เกียรติมากแล้ว ซ้ำยังมาคนเดียวอีก แบบนี้แค่ข่มขู่เล็กน้อย อีกฝ่ายก็ยอมสยบแล้ว

เขามีสิทธิ์ที่จะภูมิใจได้จริง ๆ เพราะอายุยังน้อยกว่าหลิวอู๋เสียไม่กี่ปี แต่ก็ทะลุเข้าสู่ระดับพลังชำระวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว นึกไม่ถึงเลยว่าศิษย์สำนักศึกษาจักรวรรดิจะมีพรสวรรค์สูงขนาดนี้ เขาประเมินสำนักศึกษาจักรวรรดิต่ำไป

“ถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” หลิวอู๋เสียไม่ได้แสดงอาการโกรธออกมา

ประการแรก เขาไม่ได้คิดร้ายกับสำนักศึกษาจักรวรรดิ และไม่มีความเกลียดชังใด ๆ ทั้งสิ้น เหตุผลที่ปฏิเสธเพราะสวีหลิงเสวี่ยอยู่ที่สำนักศึกษาจักรวรรดิ

ตอนที่ลาจากกัน พ่อตาได้กำชับไว้หลายครั้ง ให้ดูแลสวีหลิงเสวี่ยให้ดี ๆ เขาไม่กล้าขัดคำสั่งพ่อตา

ประการที่สอง ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขารู้ ล้วนมาจากสำนักศึกษาจักรวรรดิ เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสำนักศึกษาจักรวรรดิเลย ไม่รู้แม้แต่ข้อมูลพื้นฐานของอีกฝ่าย การเข้าเรียนโดยไม่คิดอะไร ไม่ใช่เรื่องที่เขาทำ

สองเหตุผลนี้ เพียงพอที่จะตัดสิทธิ์ที่หลิวอู๋เสียจะเข้าเรียนที่สำนักศึกษาจักรวรรดิ

“เจ้าหนูเอ๋ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าผลที่ตามมาของการปฏิเสธคำขอของรุ่นพี่กู่อวิ๋นเผิงคืออะไร!”

ชายหนุ่มทางซ้ายตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา ท่าทีไม่สุภาพเอาเสียเลย แววตาของเขาฉายแววอำมหิต ราวกับว่าหลิวอู๋เสียปฏิเสธ เขาจะฆ่าเขาทันที

“เอ่อ!”

หลิวอู๋เสียอึ้งไปเล็กน้อย ปฏิเสธการเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเทียนมู่ จะต้องรับผลที่ตามมาอย่างนั้นหรือ นี่มันน่ารังเกียจเกินไปแล้วหรือเปล่า

“ไม่รู้จะมีผลร้ายแรงอะไรกันบ้าง?” หลิวอู๋เสียหัวเราะ

ไม่ว่าจะเป็นสำนักศึกษาจักรวรรดิ หรือสำนักศึกษาเทียนมู่ หลิวอู๋เสียก็ไม่ได้สนใจ เพียงขอให้เขาทะลุผ่านระดับพลังชำระวิญญาณได้ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเยี่ยน จะมีคนสักกี่คนที่ทำร้ายเขาได้

“ถ้าเจ้าไม่ต้องการเข้าร่วมสำนักศึกษาเทียนมู่ ก็แค่ทำลายเจ้าให้สิ้นซากไป จะได้ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมสำนักศึกษาจักรวรรดิ”

ศิษย์ที่นามกู่อวิ๋นเผิงพูดขึ้นอย่างเย็นชา ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง

ส่วนผู้เฒ่าจมูกตะขอที่อยู่ข้าง ๆ นั้นยังคงเงียบ ยังคงมองหาเป้าหมายอยู่ทั่วทุกแห่ง

“พวกเจ้าคิดจะทำอะไรกัน?” แสงเย็นยะเยือกพุ่งออกมาจากดวงตาของหลิวอู๋เสีย

ที่นี่เป็นเขตแดนของสำนักศึกษาจักรวรรดิ พวกเขากล้าก่อเรื่องที่นี่ จะไม่กลัวว่าคนของสำนักศึกษาจักรวรรดิจะมากันหรือไง

“ถ้าเจ้าไม่ยอมตกลง เช่นนั้นก็ต้องทำลายแขนข้างหนึ่งของเจ้า จะได้กลายเป็นคนพิการไปตลอดกาล”

กู่อวิ๋นเผิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตบเข้าที่แขนของหลิวอู๋เสียอย่างรุนแรง เร็วจนมองแทบไม่เห็น

การต่อสู้ที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนตกใจ ต่างพากันหันมามองที่ตรงนี้

“โอ้โห มีคนซวยอีกแล้ว ปฏิเสธคำเชิญของสำนักศึกษาเทียนมู่ ก็จะถูกทุบแขน ก่อนหน้านี้มีคนแขนขาดไปหลายคนแล้ว เหตุใดอาจารย์ที่ปรึกษาของสำนักศึกษาจักรวรรดิยังไม่มาถึง หยุดพวกเขาไม่ได้หรือ?”

หลายคนบ่นว่าสำนักศึกษาจักรวรรดิ ในวันนี้ที่เข้าร่วมการทดสอบ แต่อาจารย์ที่ปรึกษายังไม่มา ปล่อยให้อาจารย์ที่ปรึกษาของสำนักศึกษาเทียนมู่ทำเรื่องไม่ดีแบบนี้ สร้างความเสื่อมเสียให้กับสำนักศึกษาจักรวรรดิอย่างมาก

ในปีที่ผ่านมาไม่ค่อยมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น แม้แต่สำนักศึกษาเทียนมู่มาเชิญชวน ก็มักจะทำอย่างลับ ๆ

ปีนี้เป็นเรื่องแรกที่ทำอย่างเปิดเผย

น่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นภายในสำนักศึกษาจักรวรรดิ ทำให้การทดสอบล่าช้า และอาจารย์ที่ปรึกษายังไม่มา

กระแสพลังอันรุนแรงพุ่งตรงเข้าหาหลิวอู๋เสีย ศิษย์ผู้นี้มีชื่อว่ากู่อวิ๋นเผิง อยู่ในระดับพลังชำระวิญญาณขั้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าหลิวอู๋เสียฆ่ามากี่คนแล้ว

ที่นี่เป็นเมืองหลวง และหลิวอู๋เสียไม่ต้องการเปิดเผยพลังของตนในตอนนี้

อีกฝ่ายจ้องเขม็งจนไม่มีทางถอยหนีได้อีก ระดับพลังกำเนิดฟ้าห้าขั้น เมื่อเทียบกับเหล่าอัจฉริยะทั้งหลายแล้ว พลังยุทธ์ยังไม่สูงมากนัก หลายคนที่เข้าร่วมการทดสอบล้วนทะลุผ่านระดับพลังกำเนิดฟ้าขั้นสูงไปแล้ว

“หยุด!”

ในวินาทีที่คับขัน สามเงาพุ่งเข้ามาจากระยะไกล เสียงตะโกนอันน่าหวาดหวั่นทำให้กู่อวิ๋นเผิงหยุดชะงัก

– โปรดติดตามตอนต่อไป –