ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 69 การเปลี่ยนแปลงของต้นกล้า

แม้แต่คำร่ำลาสักคำก็ไม่พูด หันหลังเดินจากไป ซ่างกวนไฉใช้สถานะมาข่ม แต่เสียดายที่เขาใช้ผิดคน

ซ่างกวนไฉไม่ได้ลุกขึ้นทันที จนกระทั่งเงาหลังของหลิวอู๋เสียหายไปโดยสิ้นเชิง จึงได้ละสายตา รัศมีฆ่าฟันในดวงตาแวบผ่านไป

“ประมุขหอซ่างกวน เชิญเถอะ!”

ปี้กงอวี่ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ เมื่อก่อนเมืองชางหลันมีอันดับต่ำกว่า ต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างนอบน้อม ปีนี้สถานการณ์กลับกันแล้ว เมืองชางหลันได้คะแนนเต็มในการจำแนกยา ในที่สุดก็ได้โอกาสเชิดหน้าชูตาสักที

“อาจารย์ เราไปกันเถอะ”

จี้หยางลุกขึ้นก่อน ตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ เพิ่งจะพูดประโยคแรก

“ประมุขหอปี้ ขอให้โชคดี”

ยกมือคารวะแบบง่าย ๆ พาจี้หยางออกจากบ้านพักหมายเลขสามสิบห้า ก่อนจากไป ยังเหลือบมองไปที่ห้องของหลิวอู๋เสีย

ลานบ้านกลับคืนสู่ความสงบสุข เหลยเทาเดินออกมา เมื่อครู่เขายืนอยู่ด้านนอก ได้ยินการสนทนาภายในอย่างชัดเจน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

“เมืองผิงหลิงช่างรังแกกันเกินไปแล้ว การประลองยาของหอตันเป่าควรยึดหลักความเป็นธรรมและความยุติธรรม แต่กลับคิดจะบังคับให้เราถอนตัวอย่างลับ ๆ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย” เหลยเทาชกหมัดลงไปที่พื้นอย่างแรงเพื่อระบายความไม่พอใจ “ประมุขหอ เราควรจะรายงานเรื่องนี้ให้คณะผู้ตัดสินตัดสินทั้งสามท่านทราบหรือไม่ ขอให้พวกเขาตัดสิน”

การข่มขู่ในความมืดนั้นกระทบเส้นตาย การกระทำเช่นนี้ หากแพร่ออกไปจะยิ่งทำให้ผู้คนรังเกียจเมืองผิงหลิงมากขึ้น

“เมื่อพวกเขากล้ามา พวกเขาก็ไม่กลัวที่เราจะไปบอกคณะผู้ตัดสินตัดสินทั้งสามท่าน อีกอย่างอีกฝ่ายก็ไม่ได้ทิ้งหลักฐานใด ๆ ไว้ พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เราไปแล้ว หากพวกเขาไม่ยอมรับ เราจะทำอย่างไรได้”

ปี้กงอวี่ส่ายหัว เมืองผิงหลิงได้อันดับหนึ่งมาหลายครั้งติดต่อกัน ผลงานที่แย่ที่สุดก็ยังอยู่ในห้าอันดับแรก ซ่างกวนไฉก็เก่งในการเข้าสังคม เมืองทั้งสามสิบห้าเมืองมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับเขา

หากเกิดความขัดแย้งขึ้นจริง เมืองชางหลันจะเสียเปรียบอย่างมาก ผู้ที่สนับสนุนเมืองผิงหลิงจะต้องมีจำนวนมากกว่า

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่จะต้องอับอายก็คือเมืองชางหลันของพวกเขา

“แล้วเราจะทำอย่างไร ปล่อยให้พวกเขาข่มขู่กันแบบนี้หรือ?”

เหลยเทากัดฟันด้วยความโกรธแค้น ปัญหายังไม่ทันจะสงบก็มีปัญหาใหม่เกิดขึ้นอีกแล้ว ขัดแย้งกับเมืองเฟิงหราว เมืองผิง เมืองเหมย เมืองอู๋เปียน เมืองหนิง และตอนนี้ก็มีเมืองผิงหลิงเพิ่มเข้ามาอีก

“ค่อย ๆ แก้ไขไปทีละขั้นตอน ในเมืองฉาน พวกเขายังไม่กล้าลงมือ เมื่อการประลองยาสิ้นสุดลง เราจะรีบกลับเมืองชางหลัน พวกเขาก็ไม่กล้ามาหาเรื่องในเมืองชางหลัน”

ตอนนี้ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว ปี้กงอวี่พูดด้วยใบหน้าสิ้นหวัง

“ผู้ที่ได้รับความเสียหายมากที่สุดก็คือคุณชายหลิว หมดคำจะพูดแล้ว!”

ทั้งสองถอนหายใจและกลับเข้าไปในห้องเพื่อพักผ่อน เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันหลอมโอสถในวันพรุ่งนี้ มีเพียงการได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเท่านั้นที่จะตบหน้าพวกเขาได้อย่างเจ็บแสบ

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

เมื่อฟ้าสาง ปี้กงอวี่กับเหลยเทาตื่นแต่เช้าและยืนรออยู่ในสวน

หลิวอู๋เสียเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อคลุมยาวสีครามซีดแต่สะอาด

บนใบหน้าไม่มีการแสดงออกใด ๆ เหตุการณ์เมื่อคืนนี้ราวกับถูกลืมไปหมดแล้ว เขาแค่ทักทายปี้กงอวี่และเหลยเทาก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ลานประลอง

ลานบ้านอื่น ๆ ทยอยเปิดออก แต่แปลกที่วันนี้มีคนทักทายหลิวอู๋เสียเพียงไม่กี่คน แทบจะไม่มีเลยก็ว่าได้ สามคนจากเมืองชางหลันโดดเดี่ยวราวกับถูกตัดขาด

ทั้งสามคนคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว ทั้งหมดนี้คงเป็นฝีมือของซ่างกวนไฉ

จงใจแยกพวกเขาออกไปเพื่อรับแรงกดดันทางจิตใจอย่างหนักหน่วง

มีการจัดเตรียมสถานที่แข่งขันใหม่ นอกจากบริเวณสำหรับชมและบริเวณสำหรับผู้ตัดสินหลักจะยังคงเหมือนเดิมแล้ว บริเวณตรงกลางยังมีเตาหลอมโอสถเพิ่มขึ้นอีกสี่สิบเตา ซึ่งเป็นรอบการทดสอบการหลอมโอสถในวันนี้

ไม่มีกลเม็ด ไม่มีการโต้เถียง สมุนไพรชนิดเดียวกัน อายุเท่ากัน ขึ้นอยู่กับว่าใครมีทักษะหลอมโอสถที่เหนือกว่า

หลิวอู๋เสียยังคงอยู่ในพื้นที่เดิมเช่นเมื่อวาน โดยอยู่เป็นคนสุดท้าย

บริเวณสำหรับชมนั้นเต็มไปด้วยผู้คนตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากรอบการจำแนกยาเมื่อวานนี้ ทุกคนต่างก็ตั้งตารอการหลอมโอสถในวันนี้เป็นพิเศษ

เหล่าประมุขหอจากสามสิบห้าเมืองต่างก็ทยอยกันเข้ามานั่งและทักทายกัน แต่เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้วกลับเงียบเหงาลงไปมาก ต่างก็เดินไปนั่งยังที่นั่งของตนเงียบ ๆ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยม!

เมื่อผู้ตัดสินหลักทั้งสามนั่งลง นายท่านหัวหน้าฝ่ายพิธีก็เดินออกมาพร้อมกับสีหน้าที่แข็งทื่อเล็กน้อย

“งานชุมนุมโอสถได้เข้าสู่รอบที่สอง นั่นคือการหลอมโอสถ! มีสมุนไพรวางอยู่ตรงหน้าพวกท่านแต่ละคนหนึ่งร้อยต้น อายุเท่ากัน สรรพคุณเท่ากัน สามารถนำมาผสมกันได้ตามใจชอบแล้วแต่พวกท่านจะปรุง”

การประเมินการหลอมโอสถคือการประเมินความสามารถโดยรวม ยิ่งใช้สมุนไพรน้อยเท่าใด ยิ่งสามารถหลอมโอสถได้ระดับสูงขึ้นเท่านั้น จึงจะถือว่าเป็นปรมาจารย์การหลอมโอสถที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

ทุกคนต่างก็คุ้นเคยกับกฎเป็นอย่างดี บางคนเริ่มรวบรวมสมุนไพร โดยคิดว่าจะใช้ในการหลอมโอสถเม็ดใดจึงจะเหมาะสมที่สุด

“หลิวอู๋เสีย ข้าขอท้าประลองกับเจ้า!”

เสียงเย็นยะเยือกดังก้องไปทั่วบริเวณสนามประลอง ตู้หมิงเจ๋อเดินออกมา ชี้ไปที่หลิวอู๋เสียและขอท้าประลองกับเขา

ความอัปยศเมื่อวานทำให้เขาเงยหน้าขึ้นมองใครไม่ได้ตลอดชีวิต หลังจากปรับตัวได้ทั้งคืน สภาพจิตใจของเขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว เขาจึงประกาศท้าประลองหลิวอู๋เสีย

“หลิวอู๋เสีย ข้าก็ขอท้าประลองกับเจ้าด้วย!”

จากอีกมุมหนึ่ง เหวินซงก็เดินออกมา ท้าประลองหลิวอู๋เสียเช่นเดียวกับตู้หมิงเจ๋อ

“หลิวอู๋เสีย เจ้ากล้ารับคำท้าของข้าหรือไม่!”

เซียวหมิงอี้พูดประโยคนี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและกัดฟันแน่น หากความโกรธนี้ไม่ได้รับการระบายออกมา ระดับพลังยุทธ์ของเขาจะหยุดนิ่งอยู่เช่นนี้ตลอดไป หลิวอู๋เสียจะกลายเป็นฝันร้ายตลอดชีวิตของเขาและส่งผลต่อจิตใจของผู้ฝึกตนของเขา

มีผู้ท้าประลองถึงสามคนติดต่อกัน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เสียงพูดคุยกันอื้ออึงราวกับแมลงวันบินว่อน เสียงต่าง ๆ นานาเต็มไปหมดในบริเวณสนามประลอง

“ท้าประลองกับข้าหรือ?” หลิวอู๋เสียกวาดสายตามองทั้งสามคน รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏที่มุมปาก พวกเขายังคงเป็นเสี้ยนหนามที่กำจัดไม่หมดจริง ๆ อย่างนั้นวันนี้จะเหยียบย่ำพวกเขาให้จมดิน ไม่ให้ลุกขึ้นมาได้อีกเลย “พวกเจ้าอยากประลองกันอย่างไร?”

น้ำเสียงเย็นชา ราวกับเหมันต์อันหนาวเหน็บที่สุด ความรู้สึกอยากฆ่าที่น่ากลัวแผ่ขยายออกไปจากตัวหลิวอู๋เสียไปยังโดยรอบ

“ง่ายนิดเดียว คนที่แพ้ต้องคุกเข่าโขกศีรษะให้พวกเราต่อหน้า ยอมรับว่าตัวเองผิด”

เสียงแหลมของเหวินซงเป็นตัวแทนคำตอบของทั้งสามคน ใครแพ้ต้องคุกเข่าลงกราบและยอมรับผิด

“ข้ารับคำท้า!”

เช่นเดียวกับเมื่อวาน หลิวอู๋เสียไม่มีอารมณ์ผันผวนมากนัก แม้แต่ความคิดที่จะโต้แย้งก็ไม่มี ตอบตกลงทันที

คำตอบนี้เกินความคาดหมายของหลาย ๆ คน หลายคนคิดว่าหลิวอู๋เสียจะปฏิเสธ

“ตกลงอย่างนั้นหรือ” ว่านอีชุนรู้สึกงุนงง ตกลงง่ายเกินไป พวกเขาคิดคำแก้ตัวไว้มากมายเมื่อคืนนี้ หากหลิวอู๋เสียไม่ยอมตกลง พวกเขาก็จะใช้ถ้อยคำต่าง ๆ บังคับขู่เข็ญ คำพูดที่เตรียมไว้ใช้ไม่ได้เลย

แบบนี้ก็ดี จะได้ไม่ต้องเสียน้ำลาย ประธานผู้ตัดสินทั้งสามขมวดคิ้ว การแข่งขันโอสถครั้งนี้จะกลายเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดในประวัติศาสตร์

“การหลอมโอสถเริ่มอย่างเป็นทางการ เวลาเหมือนเมื่อวาน กำหนดไว้สามชั่วยาม” ผู้ดูแลหัวประกาศเริ่มการหลอมโอสถ เสียงหยิบยาล้ำค่าดังแซ่ซ้องจากโดยรอบ

หลิวอู๋เสียไม่ได้รีบร้อน หยิบยาล้ำค่าขึ้นมาหนึ่งต้นอย่างแผ่วเบา ร่างกายก็เคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน ต้นกล้าที่เพิ่งงอกออกมาจากทุ่งยาไท่หวง ใบไม้ก็ส่งเสียงดังซู่ซ่า เกิดการสั่นพ้องกับยาล้ำค่า พลังธาตุไม้ในยาล้ำค่าถูกต้นกล้าดูดซับไปบางส่วน ใบไม้ก็ยิ่งเขียวขจีมากขึ้น จากนั้นก็ส่งพลังธาตุไม้ใหม่กลับคืนมา สะท้อนกลับมายังยาล้ำค่า ฉากแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น คุณภาพของยาล้ำค่าก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

“นี่มัน…” หลิวอู๋เสียตกใจมาก ยาล้ำค่าในมือเดิมทีมีเพียงสามปี เป็นเพียงยาล้ำค่าระดับสองธรรมดา ๆ เท่านั้น ได้รับพลังธาตุไม้ที่ต้นกล้าลึกลับสะท้อนกลับมา เปรียบได้กับยาล้ำค่าอายุห้าปี คุณภาพใกล้เคียงกับระดับสาม จากนั้นก็แสดงสีหน้าดีใจอย่างสุด ๆ ต่อไปนี้เวลาหลอมโอสถ ไม่ใช่ว่าจะสามารถเพิ่มคุณภาพของยาได้หรือ

การค้นพบนี้ทำให้เขาดีใจจนตัวสั่น ความยินดีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการหลอมโอสถ ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา มีคนเริ่มลงมือหลอมโอสถแล้ว อุณหภูมิโดยรอบก็สูงขึ้นอย่างฉับพลัน เปลวเพลิงพุ่งขึ้นสูง ก่อตัวเป็นรูปร่างต่าง ๆ

ส่วนใหญ่สายตาต่างพุ่งเป้าไปที่จี้หยางและฉินเล่อเทียน พวกเขาต่างก็เป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่มีเคล็ดลับเฉพาะตัว ส่วนหลิวอู๋เสีย มีเพียงบางคนที่เหลือบมองเป็นครั้งคราว เหล่าปรมาจารย์หลอมโอสถสามสิบเก้าท่านต่างทุ่มเทสมาธิจดจ่ออยู่กับการหลอมโอสถ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงคัดสรรสมุนไพรทีละต้น

“เจ้าหนูกำลังทำอะไรกัน อยู่ในช่วงเวลาแบบนี้แล้วยังไม่เริ่มอีก เวลาสามชั่วยามดูเหมือนจะมาก แต่ก็เพียงพอสำหรับการหลอมโอสถได้เพียงสองเตาเท่านั้น เขามัวแต่เสียเวลาแบบนี้ หากหลอมโอสถออกมาเสียสักเตาหนึ่ง ก็แทบจะบอกลาขั้นตอนนี้ได้เลย” ประมุขหอผิงเสาแห่งเมืองตงตูแสดงสีหน้าผิดหวังอย่างช่วยไม่ได้ เขาปฏิบัติต่อหลิวอู๋เสียค่อนข้างดีและไม่ได้แสดงความอาฆาตมาดร้ายออกมา

“ยังไม่เข้าใจอีกหรือว่าเขาไม่มีความรู้เรื่องการหลอมโอสถเลย” อวิ๋นหลานพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน เมื่อวานหลังจากการทดสอบแยกแยะสมุนไพรจบลง เขาก็รีบส่งจดหมายด่วนไปยังประมุขตระกูลเถียนแห่งเมืองชางหลันเพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับหลิวอู๋เสีย ข่าวสารตอบกลับมาเมื่อเช้าวันนี้แล้ว โดยมีข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับหลิวอู๋เสีย

ในข้อมูลระบุว่าหลิวอู๋เสียเป็นเพียงเศษสวะคนหนึ่งมาโดยตลอด พรสวรรค์ด้านการต่อสู้เพิ่งจะปรากฏขึ้นได้ไม่นาน ส่วนเรื่องการหลอมโอสถไม่เคยได้ยินมาก่อน

นอกจากสมาชิกหอตันเป่าไม่กี่คนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าหลิวอู๋เสียมีความรู้เรื่องการหลอมโอสถ แม้แต่บิดาก็ยังไม่ค่อยจะรู้ แล้วนับประสาอะไรกับตระกูลเถียน

ไม่แปลกใจเลยที่เซียวหมิงอี้และตู้หมิงเจ๋อถึงได้ท้าทายเขาอย่างมั่นใจ ที่แท้พวกเขารู้ข่าวกันมาตั้งแต่ก่อนแล้วว่าหลิวอู๋เสียไม่ได้มีความรู้เรื่องการหลอมโอสถ

“ไม่แน่หรอก ท่านเคยเห็นคนที่ไม่มีความรู้เรื่องการหลอมโอสถเลย เขียนกระดาษคำตอบออกมาได้แบบเมื่อวานหรือไม่เล่า?” ผิงเสากลับไม่คิดเช่นนั้น ข้อมูลที่ได้มาอาจจะไม่ถูกต้องเต็มสิบส่วนก็ได้ เป็นไปได้ที่หลิวอู๋เสียอาจจะซ่อนพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถไว้ก็ได้

“จะรู้ได้อย่างไรว่าเขาหลอมโอสถเป็นหรือไม่ เดี๋ยวก็รู้กัน จะดูว่าเขาจะแสร้งทำไปได้อีกนานแค่ไหน” อวิ๋นหลานคร้านจะโต้เถียงด้วย เขาหันหน้าหนีอย่างรุนแรงและเหลือบมองหลิวอู๋เสียด้วยสายตาเยาะหยัน ก่อนจะย้ายสายตาไปที่เซียวหมิงอี้

เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที ในพริบตาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม กลิ่นหอมของโอสถเม็ดที่เข้มข้นก็กระจายออกมาจากเบื้องบน ผู้คนส่วนใหญ่ประสบความสำเร็จในการหลอมโอสถชุดแรก และได้เข้าสู่ขั้นตอนการควบแน่นโอสถเม็ดแล้ว หลิวอู๋เสียกลับยังคงเลือกสรรสมุนไพรทีละชนิดอย่างใจเย็น

ปี้กงอวี่ร้อนใจจนเหงื่อเย็นไหลไม่หยุด เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมยังไม่เริ่มเสียที

ตูม!

เสียงเตาหลอมโอสถที่ระเบิดดังขึ้น กลิ่นเหม็นโชยไปทั่วทุกหนแห่ง เซวียโฉวล้มเหลวในการหลอมโอสถชุดแรก โอสถที่ได้ล้วนกลายเป็นโอสถที่ไร้ค่า

เมื่อวานนี้ เขาทำผิดพลาดในการจำแนกสมุนไพร วันนี้ก็ยังผิดพลาดในการหลอมโอสถอีก

“พวกเจ้ารีบดูจี้หยางสิ เหนือเตาหลอมโอสถของเขา มีกลุ่มควันสีรุ้งปรากฏขึ้นแล้ว”

เสียงร้องตกใจดังขึ้นจากฝูงชน กลุ่มควันสีรุ้งปรากฏขึ้นเหนือเตาหลอมโอสถ หมายความว่าจะมีโอสถเม็ดชั้นเลิศถือกำเนิดขึ้น

“สมแล้วที่เป็นปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาวที่อายุน้อยที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน เก่งกาจจริง ๆ”

เสียงสรรเสริญดังขึ้นทั่วบริเวณ ใบหน้าของซ่างกวนไฉปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

จากนั้น เหนือเตาหลอมโอสถของฉินเล่อเทียนก็มีกลุ่มควันสีรุ้งปรากฏขึ้นเช่นกัน ผู้คนต่างตกใจกันยกใหญ่ เมื่อปีที่แล้วคะแนนของทั้งสองคนนั้นสูสีกันมาก ฝีมือหลอมโอสถของทั้งสองคนก็ไม่ได้แตกต่างกันเท่าใดนัก จี้หยางชนะเพราะอายุที่น้อยกว่าเล็กน้อย

“คิดว่าวันนี้จะมีการต่อสู้ของมังกรกับเสือ แต่สุดท้ายแล้ว ก็ยังคงเป็นการแข่งขันระหว่างคนทั้งสองนี้อีกแล้ว!”

สายตาจำนวนมากพุ่งตรงไปที่หลิวอู๋เสีย การแสดงในวันนี้ เมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้ว ต่างกันราวฟ้ากับเหว ทำให้หลายคนผิดหวังอย่างมาก เวลาผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้ว เขายังไม่ได้เริ่มเลย

– โปรดติดตามตอนต่อไป –