ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 68 ภัยคุกคาม

ซางเหยียนโบกมือเพื่อยุติการแข่งขันแยกแยะสมุนไพร หลิวอู๋เสียควบม้าเร็วกว่าใคร ทำลายสถิติเดิม และได้คะแนนเต็ม

นับตั้งแต่มีการแข่งขันแยกแยะสมุนไพรมา ยังไม่เคยมีใครได้คะแนนเต็มมาก่อน หลิวอู๋เสียเป็นคนแรกที่ทำได้

“พี่หลิว ขอแสดงความยินดีด้วย! ท่านได้คะแนนสูงสุดในการประลองแยกแยะสมุนไพรตลอดกาล”

จั่วหงเดินเข้ามาพร้อมกับประสานหมัดคารวะ แววตาเต็มไปด้วยความเคารพและความอิจฉาเล็กน้อย

“เป็นเรื่องบังเอิญ”

หลิวอู๋เสียลุกขึ้นและประสานหมัดคารวะตอบ “โพรวด!”ขันแยกแยะสมุนไพรสิ้นสุดลงแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องกลับ

หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นและเป็นคนแรกที่เดินออกจากสนามประลอง

ผู้คนในสนามยังคงไม่ยอมจากไป พวกเขาต้องการเห็นสูตรโอสถทั้งสี่สูตร แต่ปรมาจารย์เม่าเก็บสูตรโอสถเหล่านั้นไว้ก่อน เพราะยังไม่เหมาะที่จะเปิดเผยในตอนนี้ เกรงว่าผู้ไม่ประสงค์ดีจะขโมยไป

ปี้กงอวี่รีบเดินตามไปเพราะกลัวว่าหลิวอู๋เสียจะถูกซุ่มโจมตีระหว่างทาง

ทั้งสามคนเป็นกลุ่มแรกที่กลับมาที่หอตันเป่า บ้านที่พังเสียหายได้รับการซ่อมแซมจนกลับมาเหมือนเดิมแล้ว และยังมีการจัดวางเครื่องเรือนใหม่อีกด้วย

“อู๋เสีย ข้าขอโทษสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้จริง ๆ ทำให้เจ้ามีศัตรูเพิ่มขึ้นโดยใช่เหตุแล้ว”

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ปี้กงอวี่ก็รู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้เกิดจากการประลองแยกแยะสมุนไพร

เขาเข้าร่วมการประลองแทนปรมาจารย์ฮั่วโดยไม่คาดคิด ทำให้มีศัตรูเพิ่มขึ้นมากมายโดยไม่รู้ตัว ปี้กงอวี่ก็ไม่คาดคิดมาก่อนเช่นกัน จึงพูดคำขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ข้าเหนื่อยแล้ว ขอตัวไปพักก่อน”

หลิวอู๋เสียโบกมือ เขาไม่อยากฟังเรื่องเหล่านี้ จึงหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน ปิดประตูห้องทิ้งให้ปี้กงอวี่และเหลยเทายืนอยู่ในลานบ้าน มองหน้ากันและหัวเราะอย่างขมขื่น

“เขายังโกรธพวกเราอยู่แน่เลย”

เหลยเทาทำท่าสิ้นหวัง หากเป็นเขา เขาก็คงจะโกรธเช่นกัน การเป็นตัวแทนของเมืองชางหลันในการประลองแยกแยะสมุนไพร แต่กลับมีศัตรูเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว ใครก็คงทำใจไม่ได้

“หลังจากนี้พยายามช่วยเหลือตระกูลสวีให้มากที่สุด เพื่อชดเชยความผิดพลาดในวันนี้”

ปี้กงอวี่ถอนหายใจ เขาทำได้เพียงช่วยเหลือตระกูลสวีให้มากที่สุด

เขานั่งสมาธิบนเตียง แล้วเริ่มกระคุ้นเคล็ดไท่หวงสูบกลืนสวรรค์ ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง การที่ไปสร้างเรื่องกับคนมากมายเช่นนี้ หนทางที่ดีที่สุดคือพยายามยกระดับการฝึกฝน

พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวก่อตัวเป็นของเหลวลอยตัวอยู่เหนือหลิวอู๋เสีย รวมตัวกันเป็นสายฝนแห่งพลังปราณ

ติ่งเทพสูบกลืนสวรรค์ราวกับสัตว์ร้ายที่ตะกละตะกลาม กินอย่างบ้าคลั่ง ของเหลวสีเขียวเข้มหยดออกมาจากนั้น

ตันเถียนไท่หวงยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ยังคงขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือมีหน่ออ่อนใหม่ ๆ งอกขึ้นมาจำนวนมาก เหมือนต้นหญ้าเล็ก ๆ งอกออกมา และเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่สูงตระหง่านกำลังตื่นขึ้น

ภูเขา ทะเลสาบและยอดเขาซ้อนทับกัน พวกมันทั้งหมดกำลังขยายตัว

ทะเลสาบใหญ่ขึ้น ทะเลกว้างขึ้น ยอดเขาสูงขึ้น จากตันเถียนขนาดเท่าฝ่ามือ ขยายใหญ่ขึ้นมากจนหลิวอู๋เสียไม่สามารถจินตนาการได้ เขาต้องการพลังปราณมากแค่ไหนในอนาคต แม้จะใช้คำว่าน่ากลัวก็ยังไม่เพียงพอ

หน่ออ่อนสีเขียวที่บอบบางพุ่งออกมาจากพื้นดิน หยั่งรากลงในเทือกเขา หลังจากที่ของเหลวในติ่งเทพสูบกลืนสวรรค์รดน้ำ หน่ออ่อนก็เจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ภายในพริบตา ก็เติบโตเป็นต้นไม้เล็กสูงเท่าคน

พลังปราณธาตุไม้ที่แข็งแกร่งแผ่ซ่านไปทั่วตันเถียนไท่หวง ทำให้หลิวอู๋เสียสั่นสะเทือนไปทั้งตัว

“ธาตุ ข้าตื่นรู้ธาตุแล้วหรือ!”

ลืมตาขึ้น ดวงตาเผยให้เห็นความตกใจและความสงสัย

การฝึกเคล็ดไท่หวงสูบกลืนสวรรค์นั้นเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้ แม้ว่าจะกลับชาติมาเกิดเป็นจักรพรรดิเซียน แต่เขาก็ไม่เข้าใจการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตันเถียน

ในโลกนี้มีธาตุมากมายนับไม่ถ้วน แวดวงการฝึกฝนเรียกรวมกันว่าทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม ฝน ฟ้าร้อง ฟ้าผ่า… ธาตุไม้ถือกำเนิดจากต้นไม้

หากต้องการเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถที่แข็งแกร่ง ก่อนอื่นต้องมีธาตุไฟ และต้องมีธาตุไม้ด้วย หากได้ทั้งสองอย่างก็ยิ่งเสริมพลังให้กันและกัน

ไฟเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ในการหลอมโอสถ

สมุนไพรทุกอย่างมีพลังธาตุไม้ที่ทรงพลังอยู่ภายใน ความเข้าใจในธาตุไม้จะช่วยให้สื่อสารกับสมุนไพรได้ดียิ่งขึ้น ก่อให้เกิดการสั่นพ้อง เมื่อหลอมโอสถจะช่วยให้ได้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น

ผู้ฝึกตนที่ครอบครองธาตุ ไม่มีใครเข้าใจดีเท่าหลิวอู๋เสียแล้วว่าธาตุมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าปราณแท้ทั่วไปมากเพียงใด เมื่อเสริมด้วยธาตุ พลังทำลายล้างของปราณแท้จะเพิ่มขึ้นร้อยเท่า

เมื่อสูงถึงระดับความสูงของคนคนหนึ่งแล้ว การเจริญเติบโตจะค่อย ๆ ช้าลง ในอนาคตจะต้องใช้ของเหลววิญญาณมากขึ้น ซึ่งทำให้หลิวอู๋เสียปวดหัว

ยืนขึ้น ปราณแท้ที่น่ากลัวไหลจากแขนของเขาไปยังนิ้วชี้มือขวา

“ฉ่า!”

พลังปราณพุ่งทะลุ กำแพงที่อยู่ไกลออกไปปรากฏรูเล็กเท่าปลายนิ้ว ซึ่งถูกพลังปราณเจาะทะลวงได้อย่างง่ายดาย

“พลังธาตุที่แข็งแกร่งเหลือเกิน!”

ปราณแท้ทั่วไปทำไม่ได้เช่นนี้ เมื่อเสริมด้วยธาตุ ผสานกับเจตนารมณ์ดาบ แม้แต่ผู้มีระดับพลังชำระวิญญาณขั้นเก้าอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ห้องเล็กเกินไป ไม่กล้าใช้กระบวนท่าดาบ เกรงว่าจะทำลายสถานที่แห่งนี้โดยสิ้นเชิง

ในช่วงเวลาแห่งการฝึกฝน เมืองทั้งสามสิบสี่ต่างก็กลับมาเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการหลอมโอสถในวันพรุ่งนี้ เหตุการณ์ในวันนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากเกินไป เพื่อไม่ให้พ่ายแพ้ พวกเขาจึงหลอมโอสถในยามค่ำคืน ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อให้เกิดความชำนาญ

“ประมุขหอซ่างกวน ข้าได้ยินนามมานานแล้ว!” ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงของปี้กงอวี่จากในสวน ระหว่างประมุขหอเมืองทั้งสามสิบห้าแทบไม่มีการสื่อสารกัน พวกเขารู้จักกันเพียงผิวเผินเท่านั้น ไม่ได้สนิทสนมกัน

“ประมุขหอปี้เกรงใจเกินไปแล้ว ข้ามาเพื่อพูดคุยเรื่องบางอย่างกับคุณชายหลิว รบกวนประมุขหอปี้แจ้งให้ทราบด้วย” ก่อนหน้านี้ ซ่างกวนไฉยังดูถูกปี้กงอวี่ ไม่ต้องพูดถึงหลิวอู๋เสียเลย ในสายตาของเขา เมืองใหญ่ที่อยู่ในอันดับสุดท้ายเหล่านั้นไม่มีสิทธิ์เทียบเท่ากับเขา

เหตุการณ์ในตอนกลางวันทำให้เขาครุ่นคิดมากมาย พลบค่ำดีจึงพาจี้หยางไปที่บ้านพักหมายเลขสามสิบห้าเพื่อไปเยี่ยมปี้กงอวี่

“ประมุขหอซ่างกวนเชิญข้างใน ข้าจะไปตามอู๋เสียมาก่อน” ปี้กงอวี่เชื้อเชิญทั้งสองให้เข้าไปรอที่ห้องโถง ส่วนตัวเองก็ไปตามหลิวอู๋เสีย

เหลยเทายกชาหอมกรุ่นมาให้แล้วก็ถอยออกไป ห้องโถงจึงเหลือเพียงซ่างกวนไฉกับจี้หยางสองคน จี้หยางได้ซ่างกวนไฉอุปถัมภ์มาหลายปี ประมุขแต่ละหอกับเหล่าปรมาจารย์หลอมโอสถมีความสัมพันธ์ฉันอาจารย์และสหาย มีพระคุณในการถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งสิ้น

หลิวอู๋เสียยังคงอยู่ในระหว่างการกลืนกินพลังปราณ เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นทำให้การบ่มเพาะพลังต้องสะดุดลง เขาเดินออกมาด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“อู๋เสีย ประมุขหอซ่างกวนต้องการพบเจ้าโดยเฉพาะ กำลังรออยู่ในห้องโถง เจ้าไปเตรียมตัวแล้วตามข้าไป”

ปี้กงอวี่รู้สึกถึงลางร้าย ซ่างกวนไฉมาหาพวกเขาโดยไม่บอกกล่าวเช่นนี้คงไม่ใช่เรื่องดี

แต่เขาก็พูดอะไรไม่ออก เพราะอีกฝ่ายไม่ได้บอกข้อมูลอะไรเลย เห็นเพียงหลิวอู๋เสีย

“ไปกันเถอะ!”

ไม่มีอะไรให้เก็บข้าวของ เดินตามหลังปี้กงอวี่ ผ่านภูเขาจำลอง เข้าไปในห้องโถงกลาง ไฟสว่างไสว ซ่างกวนไฉรอมาสักพักแล้ว

เมื่อเข้าไปในห้องโถง ซ่างกวนไฉกลับไม่มีทีท่าจะลุกขึ้นยืน ทำให้หลิวอู๋เสียขมวดคิ้ว ส่วนจี้หยางยังคงนิ่งเฉยราวกับว่าทุกคนเป็นหนี้เขาหลายสิบล้าน ใบหน้าเย็นชา

“ข้าขอคารวะประมุขหอซ่างกวน!”

หลิวอู๋เสียเพียงแค่ยกมือกุมหมัดคารวะโดยไม่ก้มหัวแม้แต่น้อย ส่วนจี้หยางไม่แม้แต่จะมองเขา เหตุใดเขาจึงต้องเอาหน้าไปให้เขาตบ

ไม่รอให้ซ่างกวนไฉตอบกลับ หลิวอู๋เสียก็เดินไปนั่งลงที่ด้านข้าง ส่วนปี้กงอวี่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

“คุณชายหลิวแสดงฝีมือได้อย่างน่าทึ่งในวันนี้ ข้ามาที่นี่โดยไม่บอกกล่าวเพราะมีเรื่องอยากจะรบกวน”

อาจเป็นเพราะเคยอยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานาน จึงเคยชินกับการพูดจาแบบมองจากที่สูงลงมา พูดจาด้วยน้ำเสียงที่สั่งการตั้งแต่ก้าวเข้ามา ปี้กงอวี่หรี่ตามองราวกับคาดเดาอะไรบางอย่างออก แต่ไม่ได้พูดอะไร รอให้ซ่างกวนไฉพูดต่อไป

“เชิญประมุขหอซ่างกวนพูดเถอะขอรับ!”

สีหน้าของหลิวอู๋เสียยังคงเฉยเมยเช่นเดิม เขาจดจำสีหน้าของทุกคนในวันนี้ไว้ในใจ แม้ว่าซ่างกวนไฉจะไม่ได้ออกมาเยาะเย้ยถากถางเขา แต่เพราะอีกฝ่ายมีตำแหน่งสูง จึงต้องคำนึงถึงสถานะของตัวเองในการทำตัวและการกระทำ

เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยสงสัยในตัวหลิวอู๋เสีย ตอนที่ได้คะแนนเต็มในการทดสอบแยกแยะยา เขาได้อ่านกระดาษคำตอบของหลิวอู๋เสียแล้ว ความอิจฉาริษยาที่รุนแรงในดวงตาของเขาไม่สามารถหลอกหลิวอู๋เสียได้

“ข้าอยากให้เจ้าสละตำแหน่งผู้ชนะ เพื่อเป็นการชดเชย ข้าเต็มใจมอบโอสถอายุวัฒนะขั้นสามสองเม็ด พร้อมกับเงินหนึ่งล้านเหรียญทอง เจ้าว่าอย่างไร?”

พูดจาตรงไปตรงมา ไม่มีคำพูดที่ไร้สาระสักคำ ไม่ได้ปรึกษาหารือ แต่บอกผลลัพธ์ให้รู้เฉย ๆ

ปี้กงอวี่ลุกขึ้นยืนพรวด สีหน้าโกรธจัด ให้หลิวอู๋เสียยอมสละอันดับหนึ่ง

การได้คะแนนเต็มในการทดสอบแยกแยะยาไม่ได้หมายความว่าจะได้ที่หนึ่งในงานชุมนุมโอสถ สองด่านหลังก็มีความสำคัญเช่นกัน

ด้วยพรสวรรค์ของหลิวอู๋เสีย หากสองด่านหลังไม่มีอะไรผิดพลาด ก็สามารถคว้าตำแหน่งผู้ชนะได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่แปลกคือสีหน้าของหลิวอู๋เสียไม่มีความผันผวนใด ๆ ราวกับคาดเดาคำตอบนี้ได้แล้ว จึงแสดงอาการสงบ

“ประมุขหอซ่างกวนคิดว่าข้าจะสนใจโอสถอายุวัฒนะชั้นสามกับเงินหนึ่งล้านเหรียญทองหรือ?”

หลิวอู๋เสียถามกลับมา เขาไม่ได้ใส่ใจกับเงินหนึ่งล้านเหรียญทองเลย ส่วนโอสถอายุวัฒนะชั้นสาม ตอนนี้เขาขาดแคลนหรือ? เมื่อรวบรวมวัสดุครบแล้ว เขาก็สามารถหลอมโอสถหยวนหยางได้จำนวนมาก

ซ่างกวนไฉเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่งว่าเต็มใจเป็นคนกลางเจรจาเกลี้ยกล่อมให้อวิ๋นหลานไม่เอาเรื่องนี้ต่อ

ทันใดนั้นโถงประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ มีเพียงปี้กงอวี่ที่ยังคงโกรธจัด เขาก็ไม่ได้แคร์ตำแหน่งที่หนึ่งมากนัก ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ เขาเพียงแค่ต้องการรักษาตำแหน่งรองบ๊วยเอาไว้ ไม่ได้อยากเป็นอันดับสุดท้ายก็พอแล้ว

ท่าทีหยิ่งผยองของซ่างกวนไฉทำให้เขาไม่ชอบใจนัก ไม่มีโอกาสได้ปรึกษาหารือ แต่กลับบังคับให้ต้องยินยอม

การได้เป็นผู้ชนะติดต่อกันมาหลายปี ก็มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโสได้

“ให้เหตุผลมาสักข้อสิ!”

หลิวอู๋เสียยังคงนิ่งเฉย สายตาจ้องมองไปที่ซ่างกวนไฉอย่างไม่ลดละ สายตาของอีกฝ่ายที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์และความโลภปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้าเขา

“หยางเอ๋อร์ติดอยู่ที่ระดับพลังชำระวิญญาณขั้นเก้า เขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปได้ก็ต่อเมื่อใช้โอสถระดับสี่เท่านั้น ถึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับพลังชำระไขกระดูกได้ ทันใดนั้นเขาจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในระดับพลังชำระไขกระดูกของราชวงศ์ต้าเยี่ยน”

ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้สินะ โอสถระดับสี่มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับพลังชำระไขกระดูกเท่านั้นที่สามารถหลอมได้ มีค่าราวกับเมือง ซ่างกวนไฉเป็นเพียงปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาวเท่านั้น ไม่สามารถหลอมโอสถระดับสี่ได้ โอกาสแบบนี้หาได้ยากนัก จะยอมละทิ้งไปได้อย่างไร

หลิวอู๋เสียพยักหน้า เขาเข้าใจความตั้งใจดีของซ่างกวนไฉ ในฐานะอาจารย์ที่คิดถึงศิษย์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หากศิษย์แข็งแกร่ง อาจารย์ก็จะหน้าบาน แต่ว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเกี่ยวกับเขาสักนิดหรือ!

“แล้วถ้าข้าไม่ยินยอมเล่า!”

คำตอบที่เย็นชา ไม่ได้ตอบว่ายินยอมหรือไม่ยินยอม แต่กลับถามกลับไป

“คุณชายหลิวเคยคิดหรือไม่ว่าพวกท่านทั้งสามที่อยู่ในเมืองฉานอาจจะต้องพบกับความสูญเสีย…”

การคุกคาม การคุกคามอย่างโจ่งแจ้ง หากไม่ยอมรับปาก ซ่างกวนไฉอาจจะร่วมมือกับอวิ๋นหลานเพื่อจัดการกับหลิวอู๋เสียได้ มันช่างชั่วร้ายและไร้ยางอายจริง ๆ

“ประมุขหอซ่างกวนกำลังข่มขู่ข้าหรือ?”

ใบหน้าของหลิวอู๋เสียปรากฏรอยยิ้มที่ไร้พิษภัยขึ้นมาทันใด เขาไม่กลัวการข่มขู่มากที่สุด อวิ๋นหลานข่มขู่เขา แล้วอย่างไร ยังไม่ใช่ว่าเซียวหมิงอี้ต้องคุกเข่าอย่างว่าง่าย ๆ

“นับว่าใช่กระมัง!” ซ่างกวนไฉไม่ได้ซ่อนเจตนาร้ายของตัวเอง “แต่ว่าถ้าคุณชายหลิวตอบตกลงได้ เราก็คงจะเป็นสหายที่ดีต่อกันได้” พูดจบก็เสริมประโยคหนึ่ง

ใช้ทั้งไม้แข็งไม้อ่อน สมกับเป็นคนเจ้าเล่ห์แสนกลจริง ๆ

คราวนี้ปี้กงอวี่ไม่ได้พูดอะไร บางเรื่องหลิวอู๋เสียต้องตัดสินใจเอง เขาไม่สะดวกจะยุ่งเกี่ยว

มุมปากของจี้หยางปรากฏรอยยิ้มเย็นราวกับกำลังเยาะเย้ยหลิวอู๋เสีย วันนี้เจ้าได้ที่หนึ่งแล้วอย่างไร พรุ่งนี้ก็ต้องยอมยกให้อยู่ดี การประลองยาต้องผ่านการประเมินสามด่าน

“ประมุขหอ ส่งแขกเถอะ!”

หลิวอู๋เสียลุกขึ้นทันใด ไม่แม้แต่จะพูดคำร่ำลา เดินออกจากโถงใหญ่ ให้ปี้กงอวี่เป็นคนส่งแขก

– โปรดติดตามตอนต่อไป –