ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 62 การตบหน้ากลับ

เมื่อได้ยินคำว่าบันทึกของปรมาจารย์ฉิน ซางเหยียนและโจวซินเซิงก็หวนนึกถึงบุคคลผู้นั้นในทันที ฉินอวี้เซิง ตำนานแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน ผู้เป็นปรมาจารย์หลอมโอสถห้าดาว

เมื่อบรรลุขั้นห้าดาวก็ได้กลายเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค

“ปรมาจารย์เม่า นี่เป็นบันทึกของปรมาจารย์ฉินจริงหรือ?”

หลายร้อยปีก่อน ปรมาจารย์ฉินโด่งดังไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเยี่ยน แม้แต่ราชวงศ์ใหญ่ที่อยู่โดยรอบก็ยังเคารพนับถือเขาอย่างมาก ปรมาจารย์หลอมโอสถห้าดาว หาได้ยากยิ่งกว่าผู้ใดในรอบหลายร้อยปี

“จริงแท้แน่นอน ลองดูตรงนี้สิ”

ปรมาจารย์เม่าพลิกไปยังหน้าสุดท้าย มีตัวตำราขนาดเล็กที่พร่ามัวอยู่สองสามบรรทัด มองไม่ชัดเจนนัก แต่ยังสามารถมองเห็นตัวอักษรฉินได้ ตำราเล่มนี้ไม่ได้บันทึกเกี่ยวกับศาสตร์การหลอมโอสถหรือศาสตร์ในการแยกแยะสมุนไพร แต่กลับบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดต่าง ๆ มากมาย รวมถึงแนวคิดแปลกใหม่มากมายเกี่ยวกับการหลอมโอสถ

วางอยู่ในหอการค้าเชียนสี่มาเป็นเวลานานแล้ว แต่ก็ไม่มีใครซื้อ สำหรับคนทั่วไป ตำราเล่มนี้ก็เหมือนโครงไก่ ซื้อไปก็ไม่มีประโยชน์

เหล่าปรมาจารย์หลอมโอสถก็ไม่สนใจ เพราะมีสิ่งต่าง ๆ มากมายที่ดูฉูดฉาดอยู่บนนั้น ต้องใช้เวลาเป็นจำนวนมากในการพิสูจน์

“คำถามแรกที่เจ้าถาม เราต้องใช้เวลาในการพิสูจน์ ถือว่าเจ้าตอบถูกไปก่อนชั่วคราว”

ซางเหยียนเก็บความตื่นเต้นไว้ เมื่อได้บันทึกของปรมาจารย์ฉิน พวกเขาก็จะได้กลับไปศึกษาค้นคว้าอย่างละเอียด ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อศาสตร์การหลอมโอสถของพวกเขา และเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อหลิวอู๋เสียไปอย่างมาก

หากไม่มีหลิวอู๋เสีย พวกเขาก็คงไม่ได้บันทึกเล่มนี้ ซึ่งก็จะสูญหายไปในกาลเวลา

อะไรที่เรียกว่าการพิสูจน์

หลิวอู๋เสียเกาจมูกแล้วมุมปากก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ประมุขหอทั้งสามสิบห้าคนตั้งใจฟัง เมื่อได้ยินคำว่าบันทึกของปรมาจารย์ฉินก็แสดงสีหน้าตกใจอย่างสุดขีด หรือว่าข้างในมีการบันทึกวิธีการปลูกสมุนไพรเจ็ดวิญญาณจริง ๆ สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ทำไมเมื่อวานเด็กคนนี้ไม่ซื้อไว้เอง

“ท่านผู้ตัดสินทั้งสาม แม้ว่าเขาจะตอบถูกแล้วจะเป็นอย่างไร ขั้นตอนการแยกแยะสมุนไพรต้องใช้ความรู้มากมาย เมื่อวานเขาอาจจะแค่บังเอิญได้เห็นตำราเล่มนี้ แล้ววันนี้ก็เพิ่งจะถามขึ้นมา อีกอย่าง คำถามที่สองของเขาก็ไม่มีมูลเลย”

อวิ๋นหลานลุกขึ้นมา คราวนี้มีคนสนับสนุนเขาไม่มากนัก แม้แต่เมืองหนิง เมืองผิง และเมืองเฟิงหราวก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ พวกเขากำลังรอคำตอบจากท่านผู้ตัดสินทั้งสาม

“คุณชายหลิว เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”

คำพูดของซางเหยียนก็เปลี่ยนไปแล้ว จากหลิวอู๋เสียเป็นคุณชายหลิว เมื่อได้บันทึกของปรมาจารย์ฉิน พวกเขาทั้งสามก็เป็นหนี้บุญคุณหลิวอู๋เสียอย่างใหญ่หลวง

“เมื่อกี้ประมุขหออวิ๋นบอกว่าให้ใส่หญ้าหงอนไก่ก่อน ข้าไม่คิดอย่างนั้น ข้าคิดว่าให้ใส่หญ้าเลือดไก่ก่อน ควบคุมอุณหภูมิเตาให้ร้อนห้าส่วน จากนั้นใส่สมุนไพรอื่น ๆ ลงไป สุดท้ายใส่หญ้าหงอนไก่ เริ่มต้นและจบสอดคล้องกัน จริงหรือไม่ ลองดูก็รู้”

หลิวอู๋เสียพูดความคิดของตัวเองออกมา ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถ คงจะมีเตาหลอมโอสถติดตัวมาด้วย ลองดูก็จะรู้ว่าจริงหรือไม่

“ปรมาจารย์เม่า ให้ข้าลองดูเถอะ”

จู่ ๆ ประมุขหอเมืองอิ๋ง เชอเจียจวิ้นก็ลุกขึ้น ยินดีที่จะลองดูว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงคุณภาพของโอสถเสริมพื้นฐานได้หรือไม่

ท่านผู้ตัดสินทั้งสามพยักหน้า การหลอมโอสถเสริมพื้นฐานหนึ่งเตา ใช้เวลาไม่นาน

เดินไปยังพื้นที่ว่าง กางเตาหลอมโอสถออกมา หยิบสมุนไพรบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา ปรมาจารย์หลอมโอสถตัวจริงจะสามารถควบแน่นเปลวเพลิงโอสถออกมาได้ตั้งนานแล้ว

ตามที่หลิวอู๋เสียบอก เตาหลอมควบคุมที่ความร้อนห้าส่วน โยนหญ้าเลือดไก่ลงไป ขั้นตอนอื่นไม่เปลี่ยนแปลง

“ประมุขเชอฝีมือดีจริง ๆ ท่าไม้ตายรวมสายน้ำหมื่นสายนี้แสดงออกมาได้อย่างเต็มที่!”

เสียงสรรเสริญดังขึ้นทั่วบริเวณ เคล็ดลับการหลอมโอสถมีเพียงไม่กี่อย่าง ขึ้นอยู่กับระดับความชำนาญส่วนตัว เหล่าประมุขหอเหล่านี้สั่งสมประสบการณ์มาอย่างยาวนานจนถึงจุดที่ชำนาญอย่างที่สุดแล้ว

เชอเจียจวิ้นไม่รู้ว่าหลอมโอสถเสริมพื้นฐานมาแล้วกี่ครั้ง หลับตาหลอมก็ยังทำได้ วัสดุบนพื้นลดลงทีละอย่าง

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป หญ้าหงอนไก่ก้านสุดท้ายถูกโยนลงในเตาหลอม กลิ่นหอมชวนใจกระจายไปทั่วห้องประชุม เหล่าประมุขหอจากสามสิบสี่เมืองที่เหลือต่างก็ลุกขึ้นยืนเพื่อดูให้เห็นกับตา

“กลิ่นโอสถช่างรุนแรง โอสถเสริมพื้นฐานเราหลอมมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีกลิ่นหอมแบบนี้มาก่อน”

ประมุขหอเมืองอู๋ร้องเสียงหลง โอสถยังไม่ออกจากเตาแต่กลิ่นหอมก็รุนแรงจนฉุดไม่อยู่ ทุกคนต่างก็เฝ้ารอคอย

“ออกจากเตา!”

เชอเจียจวิ้นยื่นมือตบ เตาหลอมเปิดออก กลุ่มไอหมอกสีรุ้งวนเวียนอยู่เหนือเตาหลอม ไม่ยอมจางหายไปสักที

ทุกคนกรูเข้าไปรวมตัวกันเป็นวงกลม มีโอสถเสริมพื้นฐานสิบเม็ดกลิ้งอยู่ในเตาหลอม

“นี่มัน…”

ซ่างกวนไฉเบิกตากว้าง ไม่ค่อยเชื่อสายตาตัวเอง ประมุขหอคนอื่น ๆ ก็ร้องเสียงหลงตาม

“กลมกลึงทุกเม็ด ดูเม็ดนี้สิ มีร่องรอยของลวดลายยาปรากฏขึ้นแล้ว แม้จะมองแทบไม่เห็น แต่ถ้าหลอมต่อไปเรื่อย ๆ จะต้องปรากฏลวดลายยาที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน”

ประมุขหอเมืองตงตูหยิบยาขึ้นมาเม็ดหนึ่ง พูดจ้อกแจ้กไปด้วย สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ โอสถเสริมพื้นฐานแบบเดียวกัน พวกเขาหลอมมาแล้วนับไม่ถ้วน จนถึงจุดสูงสุดแล้ว ไม่เคยคิดมาก่อนว่าโอสถเสริมพื้นฐานจะหลอมออกมาเป็นลวดลายยาได้

“ไม่น่าเชื่อเลยว่ายาที่เราหลอมกันมาทั้งชีวิตจะเป็นความผิดพลาด”

เคอเหวินถอนหายใจ ยาแต่ละระดับที่เพิ่มขึ้น จำเป็นต้องสะสมเป็นปี ๆ หลอมมานานหลายสิบปีก็ไม่มีโอกาสได้แตะระดับกลมกล่อมนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหลอมลายเส้นยา

ฉากในวันนี้ได้พลิกความคิดของพวกเขา เมื่อต่อหน้าต่อตาพวกเขา ไม่เพียงแต่ปรากฏระดับกลมกล่อมเท่านั้น แต่ยังปรากฏร่องรอยของลายเส้นยาอีกด้วย จะไม่ตกใจได้อย่างไร

เชอเจียจวิ้นหน้ามึนงง นี่คือยาที่เขาหลอมหรือ

สามสิบเก้าปรมาจารย์หลอมโอสถที่ยืนอยู่ด้านล่างเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนยา ต่างก็หันไปมองหลิวอู๋เสียด้วยสายตาที่ซับซ้อน สับสน อิจฉา สงสัย…

สีหน้าของทุกคนไม่เหมือนกัน ส่วนใหญ่ไม่เข้าใจ หลิวอู๋เสียรู้ได้อย่างไร

ยาสิบเม็ดวางอยู่ตรงหน้าคณะผู้ตัดสินตัดสินทั้งสาม ปรมาจารย์เม่าหยิบเม็ดหนึ่งขึ้นมา ดมที่ปลายจมูกแล้วโยนเข้าปาก

“ละลายในปาก หอมฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งปาก นี่คือโอสถเสริมพื้นฐานชั้นเลิศ”

ปรมาจารย์เม่าให้การประเมิน ประสิทธิภาพของโอสถเสริมพื้นฐานชั้นเลิศนั้นมากกว่าโอสถเสริมพื้นฐานทั่วไปในท้องตลาดถึงสิบเท่า วัสดุชนิดเดียวกัน แต่สรรพคุณโอสถเพิ่มขึ้นสิบเท่า เหลือเชื่อเกินไป

คำถามแรกไม่สำคัญแล้ว บันทึกของปรมาจารย์ฉินบันทึกไว้อย่างชัดเจน พวกเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับเท่านั้น

การยอมรับเท่ากับว่าสู้รุ่นเยาว์คนหนึ่งไม่ได้

โอสถเสริมพื้นฐานที่หลอมออกมา เหมือนกับการตบหน้าอย่างแรง ฟาดลงบนใบหน้าของทุกคน

สีหน้าของอวิ๋นหลานมืดมนน่ากลัว เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะเขา ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าถูกหลิวอู๋เสียเหยียดหยามอย่างรุนแรง

ไม่มีการด่าว่า ไม่มีถ้อยคำที่รุนแรง เรียบง่าย แต่กลับทำให้อวิ๋นหลานรู้สึกราวกับนั่งบนเข็ม ทุกคนที่มองมาที่เขา สายตาก็เปลี่ยนไป

ในทางกลับกัน ทุกคนที่มองหลิวอู๋เสียต่างก็เต็มไปด้วยความเคารพเกรงขาม รู้วิธีปลูกสมุนไพรเจ็ดวิญญาณ ทำให้โอสถเสริมพื้นฐานเพิ่มขึ้นอีกระดับ อัจฉริยะหนุ่มเช่นนี้ ไม่รู้จักวิธีแยกแยะสมุนไพรหรือ

หากแม้แต่เขาผู้นี้ยังไม่เข้าใจ คนอื่น ๆ ที่อยู่ในที่แห่งนี้ล้วนเป็นเศษสวะ

“ท่านผู้ตัดสินทั้งสาม สามารถเริ่มงานชุมนุมโอสถได้แล้วหรือไม่?”

ผู้ดูแลหัวรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็ถามขึ้น

ทุกคนจึงได้นั่งลงตามที่ของตน โอสถเม็ดเก้าเม็ดที่เหลืออยู่ก็ถูกผู้คนแย่งชิงจนหมดสิ้นไปอย่างรวดเร็ว

“เริ่มได้!”

ปรมาจารย์เม่าโบกมือ งานชุมนุมโอสถได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ในครั้งนี้ไม่มีผู้ใดขัดขวาง เมืองผิงและเมืองเฟิงหราวยังคงนิ่งเงียบไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

“งานชุมนุมโอสถได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว กฎกติกานั้นข้าได้พูดไปแล้ว ต่อจากนี้ไปก็ขึ้นอยู่กับพวกท่านที่จะแสดงฝีมือของตัวเอง”

ผู้ดูแลหัวสิงฉวนโบกมือ มีผู้ฉีกแนวปิดผนึกออกแล้วหยิบสมุนไพรออกมาทีละชิ้น มีการวางกระดาษและพู่กันไว้ข้าง ๆ เพื่อให้พวกเขาจดบันทึก ตามลำดับในช่อง ให้เขียนชื่อสมุนไพร สรรพคุณ และอายุ

สี่สิบห้าช่อง สี่สิบห้าสมุนไพรเรียงตั้งแต่ช่องแรกจนถึงช่องสุดท้าย

“หลิวอู๋เสีย กล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่? การแยกแยะสมุนไพรวันนี้ใครที่แพ้ต้องคุกเข่าโขกหัวขอโทษ”

ทันทีที่เปิดกล่อง เสียงอันเย่อหยิ่งของเซียวหมิงอี้ก็ดังขึ้น ขัดจังหวะทุกคน เหล่าปรมาจารย์หลอมโอสถทุกคนวางสมุนไพรในมือลงแล้วหันไปมองเขา

เมื่อครู่ศิษย์ของเขาเพิ่งสงบลง เขาก็เริ่มโวยวายอีกแล้ว หลายคนแสดงสีหน้าไม่พอใจ

ซัดอาจารย์ไปแล้ว ต่อมาเป็นศิษย์

เพิ่งซัดอาจารย์ไปเมื่อครู่ ศิษย์ก็โผล่ออกมาอีก ยังไม่จบอีกหรือ

เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากรอบด้าน ล้วนเป็นการเยาะเย้ยพฤติกรรมของอาจารย์และศิษย์แห่งสำนักอวิ๋นหลาน อาจารย์และศิษย์ทั้งสองกลับทำเป็นไม่ได้ยิน

“ช่างต่ำช้าสิ้นดี ปรมาจารย์หลอมโอสถระดับสามดาว กลับมาหาเรื่องกับรุ่นเยาว์ผู้หนึ่ง ช่างน่าดูถูก”

“เมื่อครู่ยังตบหน้าไม่พออีกหรือ กระทำตัวได้หน้าด้านขนาดนี้ ช่างเปิดหูเปิดตาข้าเสียจริง”

บริเวณที่ผู้คนรับชมการประลองดังขึ้นเป็นระยะ เสียงไม่ดังมากนัก แต่กลับดังเข้าไปในหูของอวิ๋นหลาน ทำให้เขาอับอายจนแทบมุดดินหนี อยากจะกัดฟันให้แหลกสลาย

“ตกลง!”

คิดว่าหลิวอู๋เสียจะโต้แย้งเสียอีก แต่ไม่คิดว่าแม้แต่จะพิจารณาหรือแม้แต่จะมองเซียวหมิงอี้สักนิด กลับตอบส่ง ๆ ไปคำหนึ่ง

แพ้แล้วต้องโขกหัวคำนับ

มุมปากของเซียวหมิงอี้ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน เมื่อวานเพื่อที่จะจำแนกสมุนไพรได้ในวันนี้ เขาถึงกับอ่านตำราสมุนไพรต่าง ๆ ตลอดทั้งคืน อวิ๋นหลานยิ่งสอนเขาเป็นการส่วนตัวตลอดทั้งคืน เป้าหมายก็ชัดเจน นั่นคือทำให้หลิวอู๋เสียขายหน้า

เดิมทีตั้งใจให้อวิ๋นหลานออกมา เพียงสองคำถามก็เพียงพอที่จะทำให้หลิวอู๋เสียพ่ายแพ้

แต่ก็คาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าคำถามสองข้อของอวิ๋นหลานจะถูกหลิวอู๋เสียโต้กลับอย่างไม่ไว้หน้า จนถึงตอนนี้ อวิ๋นหลานก็ยังตั้งตัวไม่ติด

ทุกคนต่างทุ่มเทให้กับการจำแนกสมุนไพร ไม่มีเวลาสนใจการต่อสู้ระหว่างพวกเขา

เรื่องนี้เกี่ยวกับเมืองใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ว่าจะสามารถทำผลงานได้ดีในงานชุมนุมโอสถหรือไม่

หลิวอู๋เสียไม่รีบร้อน หยิบสมุนไพรขึ้นมาหนึ่งต้น วางไว้บนโต๊ะ สังเกตอย่างละเอียด สมุนไพรเหล่านี้ผ่านการประมวลผลด้วยวิธีพิเศษ บางต้นดูสด แต่อันที่จริงเก็บไว้นานแล้ว บางต้นเพิ่งขุดออกมาได้ไม่นาน ใบก็เหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว ทำให้แยกแยะยากว่าของจริงหรือของปลอม

เขาไม่ได้ใช้ม่านตาภูต สมุนไพรธรรมดาเหล่านี้ เพียงแค่เอามาดมที่ปลายจมูกก็สามารถจำแนกได้

“น่าสนใจ สมุนไพรพวกนี้กลับมีการเติมน้ำเข้าไป”

ขั้นตอนการจำแนกยาเล็ก ๆ น้อย ๆ กลับมีหนทางมากมายขนาดนี้ เพิ่มระดับความยากในการประเมิน

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เหล่าปรมาจารย์หลอมโอสถทั้งสี่สิบไม่รีบร้อน ไม่รู้จักก็วางไว้ข้าง ๆ แล้วเขียนต่อไป

หลิวอู๋เสียเพิ่งเขียนสมุนไพรวิญญาณต้นที่ยี่สิบเสร็จ ไม่มีหลงเหลือแม้แต่ต้นเดียว

นอกจากเขาแล้ว ก็มีแต่ปรมาจารย์หลอมโอสถจากเมืองใหญ่ที่อยู่ในอันดับต้น ๆ เท่านั้นที่ทำได้เช่นเดียวกัน จดบันทึกสมุนไพรได้ทุกต้น ส่วนคนส่วนใหญ่ เมื่อเจอสมุนไพรที่ไม่คุ้นเคยก็จะยอมแพ้

“ปรมาจารย์เม่า คนรุ่นเยาว์ปีนี้เติบโตมากกว่าปีที่แล้วมาก ความเร็วในการจำแนกยาได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก”

ผู้ตัดสินหลักทั้งสามคนปรึกษากันเอง บ่อยครั้งที่พวกเขามุ่งความสนใจไปที่หลิวอู๋เสีย

เหล่าประมุขหอจากสามสิบห้าเมืองที่อยู่ด้านหลังพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน สมุนไพรวิญญาณจำนวนมากที่นำออกมา แม้แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็นมาก่อน สายพันธุ์ใหม่ที่เพาะขึ้นใหม่ ไม่ว่าจะเป็นสีหรือสรรพคุณทางยานั้นยากที่จะตัดสิน

“ต้นกล้าเหล่านี้คือความหวังในอนาคตของราชวงศ์ต้าเยี่ยน พวกเราแก่แล้ว ในอนาคตจะต้องพึ่งพาพวกเขาเพื่อขยายหอตันเป่าของเรา”

ปรมาจารย์เม่าลูบเครา พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ผู้คนในพื้นที่รับชมต่างก็ยืดคอเพื่อไม่ให้พลาดช่วงใดช่วงหนึ่ง

“ประมุขหอซ่างกวน หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตำแหน่งผู้ชนะในปีนี้คงหนีไม่พ้นพวกท่าน”

ลี่อันเข้ามาหาพร้อมกับน้ำเสียงประจบ เมื่อปีที่แล้ว เมืองฉานของพวกเขาแพ้เมืองผิงหลิง ปีนี้จัดขึ้นที่เมืองฉาน ถือว่าได้เปรียบทั้งเวลา สถานที่ และผู้คน หากได้ที่หนึ่งและได้รับรางวัลเป็นโอสถอายุวัฒนะขั้นสี่ คำพูดเหล่านี้ก็ดูจะไม่จริงใจนัก

ปีที่แล้ว เมืองผิงหลิงได้ผู้ชนะติดต่อกัน สามปีซ้อน เมืองฉานได้ที่สองติดต่อกันสามปี ทุกครั้งที่ห่างกันเพียงเล็กน้อย

– โปรดติดตามตอนต่อไป –