ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 39 ราตรีเดือนดับชำระเลือด
คืนนี้ท้องฟ้ามืดมิด ปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบ ไม่มีดวงจันทร์หรือดวงดาวใด ๆ ปรากฏให้เห็น
เงียบเชียบไร้เสียงใด ๆ ร่างผู้เสียชีวิตยังไม่ทันล้ม ก็กลายเป็นถุงหนังว่างเปล่าแล้วร่วงลงสู่พื้นเบา ๆ ไม่มีเสียงใด ๆ
ถุงหนังว่างเปล่าถูกโยนลงบนหญ้าสูง ราวกับภูตผีปีศาจ เดินตรงไปยังค่ายพักแรม
ศิษย์ที่ลาดตระเวนอยู่รอบนอกค่อย ๆ หายไปทีละคน ค่ายพักแรมนั้นไม่รู้เรื่องอะไรเลย มีเพียงเสียงไม้ที่ถูกไฟเผาไหม้ดังขึ้นเท่านั้น
“สามคน!”
“ห้าคน!”
“เก้าคน!”
ครึ่งชั่วยาม ร่างเงาดำลิดหัวศิษย์ลาดตระเวนเก้าคน บริเวณโดยรอบถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น
ในเวลานี้!
มีศิษย์คนหนึ่งเดินออกมาจากกระโจม ลุกขึ้นทำธุระส่วนตัว ดวงตาที่งัวเงียมองไปรอบ ๆ
“เถียนหัว เถียนตง พวกเจ้าไปไหนกัน”
เสียงดังมาก ดังก้องไปทั่วทั้งค่าย ทำให้ผู้คนที่นอนหลับอยู่ตื่นขึ้นมา สองผู้อาวุโสที่ติดตามมาด้วย เดินออกมาจากกระโจม มองไปรอบ ๆ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย
ตะโกนอยู่นานก็ไม่มีใครตอบ สถานการณ์ช่างประหลาดเสียจริง
“ผู้อาวุโส พวกเขาไปไหนกัน หรือว่าสัตว์อสูรเข้ามาที่นี่แล้วกินพวกมัน”
ชายหนุ่มที่เพิ่งทำธุระส่วนตัวเสร็จรีบดึงกางเกงขึ้น แล้ววิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว บริเวณโดยรอบมืดมิดไปหมด มองเห็นเพียงต้นไม้ที่อยู่ใกล้ ๆ เท่านั้น ต้นไม้บางต้นส่งเสียงกรอบแกรบ เหมือนกับผีร้าย กำลังโบกสะบัดไปตามสายลม น่าขนลุกสุด ๆ
“ไม่มีกลิ่นของสัตว์อสูร”
ผู้อาวุโสของตระกูลเถียนพูดขึ้น สัตว์อสูรมีขนาดใหญ่ หากผ่านมาที่นี่ ย่อมต้องส่งเสียงดัง
“มีกลิ่นเลือด”
ผู้อาวุโสของตระกูลว่านรีบปิดปาก อากาศมีกลิ่นเลือดจาง ๆ ลมพัดมาพอดี กลิ่นเลือดลอยมาทางพวกเขาอย่างเหมาะเจาะ
“มีคนลอบโจมตี!”
เสียงตะโกนดังขึ้น ทุกคนไม่ทันได้ใส่เสื้อผ้าให้ดีก็รีบชักอาวุธออกมา ล้อมวงกัน บริเวณโดยรอบยังคงเงียบงัน ฆาตกรได้หลบหนีไปแล้ว
ยี่สิบกว่าคนพุ่งไปรอบ ๆ แต่กลับไม่พบอะไรเลย แม้แต่เงาดำก็ไม่มี ศิษย์เก้าคนที่เสียชีวิต ราวกับหายไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่ร่างก็ไม่เหลือ
ถูกฆ่าตาย ย่อมต้องมีร่องรอยการต่อสู้ ทุกคนขนลุกซู่ มองไปรอบ ๆ อีกครั้ง แล้วกลับไปที่ค่ายอย่างหมดหนทาง
“ผู้อาวุโส หรือว่าพวกเขาถูกภูตผีกินไปแล้ว?”
มีข่าวลือว่าผีปรากฏตัว กินคนไม่เหลือกระดูก ฉากตรงหน้านี้ช่างคล้ายคลึงกับข่าวลือเหลือเกิน
เมื่อได้ยินคำว่าผี เหล่าศิษย์ธรรมดาต่างก็ตัวสั่น ลมเย็นยะเยือกไหลผ่านรูขุมขนเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้
“อย่าพูดเหลวไหล ต้องมียอดฝีมืออยู่ใกล้ ๆ อย่างแน่นอน”
ผู้อาวุโสเถียนยังคงมีสติอยู่ จึงตะคอกห้ามทันที หากปล่อยให้ข่าวลือแพร่กระจายออกไป ย่อมทำให้ขวัญกำลังใจของทุกคนตกต่ำลง
เมื่อผู้อาวุโสเถียนพูดจบ ทุกคนก็ผ่อนคลายลง สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยไม่กล้านอนอีกต่อไป ตั้งใจที่จะอดทนรอจนฟ้าสว่าง
“ผู้ใดที่ผ่านมาแถวนี้ หากมีเรื่องอะไรที่ล่วงเกินไป ขอผู้อาวุโสกรุณาปรากฏตัว พวกเราจะขอโทษต่อหน้าท่าน”
ผู้อาวุโสว่านหันไปไหว้สี่ทิศ ไม่รู้ว่าพวกเขาไปละเมิดอาณาเขตของยอดฝีมือท่านใด จึงต้องเจอกับเรื่องเช่นนี้ จึงต้องขอโทษก่อนแล้วค่อยคิดต่อ
“ขอโทษ?”
คำพูดเย็นชาสองคำลอยล่องมาจากทุกทิศทุกทาง ไม่สามารถระบุได้ว่ามาจากทิศใด ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด
“ลับ ๆ ล่อ ๆ แน่จริงก็ออกมาสู้กันสักยก ซ่อนอยู่ในที่มืดนับว่าเป็นวีรบุรุษอะไรกัน”
ผู้อาวุโสเถียนฮึดฮัดเสียงเย็นชา มั่นใจว่ามีคนแอบซ่อนอยู่รอบ ๆ กลับสงบลง และใช้วิธียั่วยุให้คนที่ซ่อนอยู่ปรากฏตัวออกมา
“วิธียั่วยุของเจ้าใช้ไม่ได้กับข้า ต่อไปนี้ทุก ๆ หนึ่งชั่วยาม ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทีละคน จนกว่าพวกเจ้าจะตายกันหมด”
สิ้นเสียง บรรยากาศเงียบกริบ ไม่ว่าเขาตะโกนอย่างไร ก็ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ มีเพียงสายลมพัดผ่านเป็นระลอก กองไฟบนพื้นดินก็ปรากฏขึ้นและหายไปเป็นระยะ เนื่องจากขาดฟืน
“ผู้อาวุโส ฟืนหมดแล้วขอรับ”
เมื่อไม่มีกองไฟ ทุกคนก็ตกอยู่ในความมืดมิด กลายเป็นเป้าหมายที่รอให้เชือดเสียบ
“พวกเจ้าสองคน ไปหาฟืนมา”
ผู้อาวุโสเถียนสั่ง สองศิษย์ผู้อาวุโสเถียนเดินออกมา อยู่ในระดับพลังสั่งสมฟ้าขั้นสูงสุด ไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็เดินออกจากค่าย และไม่กล้าออกไปไกลนัก
มีผู้คนกว่ายี่สิบคนรวมตัวกัน ถืออาวุธอยู่ในมือ มองไปรอบ ๆ
“เถียนเลี่ย เจ้าคิดว่าใครจะคิดร้ายกับเรากัน?”
ผู้อาวุโสตระกูลว่านเดินเข้ามา ขมวดคิ้วถาม พวกตนเข้าไปในเทือกเขาเป็นเวลากว่าหนึ่งวันแล้ว ยังไม่พบเจอยอดฝีมือคนใดเลย ในเมืองชางหลันยิ่งไม่มีใครประกาศสงครามกับตระกูลทั้งสอง เรื่องราวมันช่างแปลกประหลาดเสียจริง
“ข้าเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ ตลอดการเดินทางครั้งนี้ พวกเราระมัดระวังตัวมาก ไม่ได้ไปล่วงเกินใครเลย”
เถียนเลี่ยมีสีหน้าทุกข์ระทม ศิษย์ตระกูลเถียนตายไปหกคนแล้ว เป็นการสูญเสียที่หนักหนา ให้เขารู้สึกปวดใจเป็นอย่างมาก
“อ๊าก!”
ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากระยะไกล ศิษย์ตระกูลเถียนสองคนที่ออกไปหาฟืน หายตัวไปต่อหน้าต่อตาผู้คน
“วูบ!”
เถียนเลี่ยและผู้อาวุโสตระกูลว่านหายตัวไปจากเดิม ตรงไปยังจุดเกิดเหตุ ยังคงไม่มีร่องรอยการต่อสู้ใด ๆ ศพก็หายไปแล้ว ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วมองเห็นความตระหนกในดวงตาของอีกฝ่าย
เหตุการณ์นี้เกินกว่าที่พวกเขาจะรับได้ ใครกันที่มีฝีมือถึงขนาดฆ่าคนได้โดยไม่ทันรู้ตัว
ฆ่าคนง่าย!
ฆ่าคนแล้วยังทำให้ศพหายไปได้ เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย พวกเขาทั้งสองคนมีชีวิตอยู่มาครึ่งศตวรรษ ไม่เคยเจอเหตุการณ์ที่ประหลาดแบบนี้มาก่อน
“ซ่อนหัวซ่อนหา กล้าออกมาต่อหน้าพวกเรา แล้วเราจะสู้กันตัวต่อตัว”
เถียนเลี่ยโกรธจนแทบจะบ้าตายแล้ว สองคนที่ตายไปนั้นคือสุดยอดฝีมือของตระกูลเถียนเชียวนะ พวกเขามีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าสำนักศึกษาจักรวรรดิเพื่อฝึกฝน ครั้งนี้ที่พาพวกเขาออกมา ก็เพื่อที่จะใช้โอกาสนี้ขัดเกลาพวกเขาให้แข็งแกร่งขึ้น
“ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เราจะได้พบกันอีกแน่นอน”
เสียงนั้นลอยมาอย่างล่องลอย ฟังแล้วจับต้นชนปลายไม่ถูก ไม่รู้ว่ามาจากไหน ทั้งสองคนกลับไปยังค่ายพักแรม ไฟคบเพลิงค่อย ๆ ดับลง มองแทบไม่เห็นแล้ว
เมื่อแสงไฟคบเพลิงสุดท้ายดับลง บริเวณโดยรอบก็มืดสนิท เสียงใบไม้กระทบกันดังก้องไปทั่ว ราวกับว่ามีมือนับร้อยมาถูไถกัน ทุกคนต่างหัวใจเต้นระทึก กลัวว่าคนต่อไปที่จะตายจะเป็นตัวเอง
“พวกเราจับมือกันเข้าเป็นวงแล้ว ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะฝ่าวงล้อมเข้ามาฆ่าคนได้”
เถียนเลี่ยตะโกนสั่ง ที่เหลืออีกยี่สิบคนจึงจับมือกันเป็นวง ทันทีที่อีกฝ่ายปรากฏตัว ทุกคนก็รุมโจมตีทันที นี่เป็นวิธีโง่เขลาแต่ได้ผลที่สุด
ทุกคนจับมือกัน จิตใจก็กล้าหาญขึ้น รอจนฟ้าสว่างก็พอแล้ว จะได้รู้กันเสียทีว่าใครกันแน่ที่แอบซ่อนอยู่ในความมืดเพื่อซุ่มโจมตีพวกเขา
เวลาผ่านไปทีละน้อย ใกล้จะถึงเวลาดื่มชาแล้วอีกไม่กี่นาที
ความรู้สึกรอคอยเช่นนี้ มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่เข้าใจดี ไม่มีใครรู้ว่ายมทูตจะมาเมื่อไร รอคอยความตาย นั่นแหละคือความน่ากลัวที่สุด
หลิวอู๋เสียจะทำให้พวกเขาหวาดกลัวตลอดเวลา การฆ่าพวกเขาอย่างง่ายดายนั้นง่ายเกินไป
ลมพัดผ่าน ร่างเงาสีดำผสานเข้ากับความมืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพลงเท้าเจ็ดดาราย่างก้าวไปบนพื้น ร่างกายกลับลอยตัวอยู่ในอากาศ
“ฉับ!”
ดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน แสงเย็นวูบวาบ ใช้เวลาไม่ถึงเสี้ยววินาที ร่างนั้นก็หายไปจากจุดเดิม
“ว่านฉยง เจ้าปล่อยมือข้าทำไม?”
ศิษย์คนหนึ่งจากตระกูลว่านตะโกนขึ้น มือที่จับมือขวาของเขาหายไป คิดว่าว่านฉยงปล่อยมือเขา จึงพูดถาม
ไม่มีใครตอบเขา คนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ว่านฉยงที่เขาพูดนั้น กลายเป็นถุงหนังว่างเปล่าไปแล้ว
คราวนี้ คนกลุ่มนั้นแตกตื่น แม้จะจับมือกัน แต่อีกฝ่ายก็ยังฆ่าคนได้อย่างใจเย็น เกินขอบเขตของคนไปแล้ว ทำได้ก็แต่ปีศาจเท่านั้น
“เป็นไปไม่ได้ แม้แต่คนที่อยู่ในระดับพลังชำระวิญญาณก็ยังไม่อาจทำได้”
เถียนเลี่ยหน้าบูดเบี้ยว ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว แต่ไม่มีใครตอบเขา ทุกคนใจหายวาบ ความรู้สึกเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง
อีกหนึ่งถ้วยชา ผ่านไปแล้ว
มีอีกคนหนึ่งตายอย่างลึกลับ
จากความหวาดกลัว กลายเป็นเฉยเมย ไร้ความกลัว รอคอยความตายครั้งต่อไป รอคอยว่าใครจะเป็นคนต่อไปที่จะหายไป
“ปีศาจ เจ้าเป็นคนหรือปีศาจ ออกมาสิ ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก”
ศิษย์ตระกูลว่านคนหนึ่ง จิตใจแตกสลาย วิ่งออกไปอย่างกะทันหัน ถือดาบยาว ฟันไปทั่ว ร่างกายของเขาอยู่ในสภาพคลั่งไคล้ ไร้สติ
“ว่านไป๋ รีบกลับมานะ!”
ผู้อาวุโสตระกูลว่านตะโกนเสียงดัง ให้เขารีบกลับมา ใกล้รุ่งสางแล้ว พวกเขาจะต้องรอด
น่าเสียดาย…
ว่านไป๋กำลังจะพูด เลือดพุ่งออกมาเป็นเส้น ร่างกายของว่านไป๋ ค่อย ๆ หายไปต่อหน้าต่อตาทุกคน กลายเป็นถุงหนังว่างเปล่า ลมพัดปลิวไปไกล ขณะนี้พวกเขาถึงเพิ่งจะเข้าใจว่า ทำไมคนที่ตายแล้ว ไม่มีแม้แต่กระดูก
“ปีศาจ เขาต้องเป็นปีศาจจากนรก ข้าจะกลับบ้าน!”
ศิษย์ตระกูลว่านอีกคนหนึ่งวิ่งออกมา วิ่งเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง ต้องการหนีออกจากเทือกเขาลั่วรื่อ
เทือกเขาลั่วรื่อยามค่ำคืนอันตรายที่สุด เต็มไปด้วยปีศาจ บริเวณนี้อยู่ใกล้กับหน้าผา ไม่มีปีศาจเข้ามา เหล่านักสู้ที่เข้ามาฝึกฝน ชอบที่จะตั้งค่ายพักแรมที่นี่
“รีบกลับมา!”
ยังไม่ทันขาดคำ ศิษย์ตระกูลว่านที่วิ่งออกไปก็ล้มลงกับพื้น ร่างกายค่อย ๆ เหี่ยวแห้ง พวกเขาเห็นเงาสีดำพุ่งผ่านหน้าพวกเขา
เถียนเลี่ยวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็เปล่าประโยชน์ เงาสีดำนั้นหายไปอย่างลึกลับ ความเร็วนั้นแปลกประหลาดยิ่งนัก แม้แต่ผู้ฝึกฝนในระดับพลังกำเนิดฟ้า ก็ยังเข้าใกล้ไม่ได้
เวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน ห่างจากรุ่งสางอีกนานพอสมควร กลุ่มที่มีสมาชิกสามสิบกว่าคน เหลือเพียงสิบคน ทุกคนเต็มไปด้วยความกลัว
“ผู้อาวุโส ข้าทนไม่ไหวแล้วขอรับ”
ศิษย์ตระกูลว่านคนหนึ่งดึงอาวุธออกมาจ่อที่คอตนเอง ฟันกระบี่หนึ่งที ปลิดชีพตนเอง เลือดสาดกระจายไปทั่ว ชายร่างสูงเลือกฆ่าตัวตายเลือดสาดกระเซ็น แทนที่จะทนทุกข์ทรมานกับการถูกไล่ล่าเช่นนี้
นี่เป็นกลยุทธ์ทางจิตวิทยา หลิวอู๋เสียแสดงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ยังมีอีกหลายคน อยู่ในความบ้าคลั่ง แทบจะสติหลุดได้ทุกเมื่อ
มองดูศิษย์ตระกูลฆ่าตัวตายต่อหน้าตน ผู้อาวุโสตระกูลว่านคำรามด้วยความโกรธ
“ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครก็ตาม หากเจ้าฆ่าศิษย์ตระกูลว่าน ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้น ๆ เสีย”
ผู้อาวุโสตระกูลว่านพุ่งออกไปทันที ปราณวิญญาณกำเนิดฟ้าพัดกระจายไปทั่ว ต้นไม้ล้มระเนระนาด เถียนเลี่ยก็พุ่งตามไปด้วย ทั้งสองคนหันหลังชนกัน
“พวกเจ้าฆ่าข้าได้ แต่ข้าฆ่าพวกเจ้าไม่ได้ พวกเจ้าสองตระกูลนี่ช่างไร้ยางอายจริงน้า”
ครั้งนี้พวกเขาได้ยินอย่างชัดเจน เสียงอยู่ไม่ไกลจากพวกเขานัก บนกิ่งไม้ห่างออกไปสิบเมตร ยืนเงาดำอยู่คนหนึ่ง แสงกระบี่ในมือเปล่งประกายอ่อน ๆ อาศัยแสงกระบี่ คาดเดาตำแหน่งที่แน่นอนได้
“เจ้าเป็นใครกันแน่ เสียงคุ้นหูนัก เรารู้จักกันหรือ?”
เถียนเลี่ยตัดสินจากเสียงว่า เขาเคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน แต่นึกไม่ออกในทันที
เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังมาจากระยะไกล “แน่นอนว่าเรารู้จักกันดี พวกเจ้าตามล่าข้ามาตั้งนาน แม้แต่คนที่ฆ่าพวกเจ้าก็ยังไม่รู้ ช่างน่าขันจริง”
เงาดำพุ่งลงมา ตรงดิ่งเข้าหาพวกเขาทั้งสองคน
– โปรดติดตามตอนต่อไป –