ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 226 สงครามร้อยดินแดน
จักรพรรดิฟื้นคืนสติอย่างกะทันหัน… ช่างเกินความคาดหมายเสียจริง
นอกจากสีหน้าที่ดูอ่อนล้าลงเล็กน้อย ทุกอย่างก็ดูเป็นปกติ ไม่ได้ดูเหมือนคนใกล้สิ้นลมหายใจ
“ข้ารู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย ฟ่านเจินกับยวี่เซิงอยู่คุยกับข้าต่อ ส่วนคนอื่น ๆ ออกไปก่อนเถอะ”
จักรพรรดิสั่งให้ทุกคนถอยออกไป เหลือเพียงฟ่านเจิน เฉินยวี่เซิงและหลิวอู๋เสียเท่านั้น
แม้แต่สามองค์หญิงและสององค์ชายก็ไม่มีข้อยกเว้น หากปราศจากพระบัญชาย่อมไม่อนุญาตให้ผู้ใดก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้
“พวกกระหม่อมทูลลา”
เหล่าหมอหลวงต่างคำนับและค่อย ๆ ถอยหลังออกไป
“ช้าก่อน!”
เฉินยวี่เซิงขัดจังหวะขึ้นมากะทันหัน เหล่าหมอหลวงและอ๋องยงเสียนจึงหยุดชะงัก
“กัวปู้ชิว ยังจำคำพูดเมื่อครู่ได้หรือไม่!”
เมื่อครู่กัวปู้ชิวกับหลิวอู๋เสียได้ตกลงกันไว้ หากจักรพรรดิฟื้นคืนสติภายในหนึ่งก้านธูป เขาจะต้องตบหน้าตัวเองสิบครั้ง
หลังจากที่จักรพรรดิฟื้นคืนสติ ทุกคนจงใจไม่พูดถึงเรื่องนี้ แต่เฉินยวี่เซิงกลับไม่คิดเช่นนั้น หากหลิวอู๋เสียไม่ยอมเสี่ยงชีวิต พวกเขาคงไม่มีวันยอมให้หลิวอู๋เสียรักษาจักรพรรดิ เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปไม่ได้เด็ดขาด
“เฉินยวี่เซิง เจ้า…”
กัวปู้ชิวคือหมอเทวดาอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน หากต้องมาตบหน้าตัวเองเช่นนี้ ต่อไปจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน คงกลายเป็นความอัปยศอดสูไปชั่วชีวิต
“ข้าอะไรกัน! เมื่อครู่เจ้าขัดขวางหลิวอู๋เสียไม่ให้รักษาองค์จักรพรรดิหลายต่อหลายครั้ง เจ้ามีจุดประสงค์อันใด และมีแผนการร้ายกาจอะไรกันแน่ ในเมื่อตอนนี้องค์จักรพรรดิฟื้นแล้ว ก็ควรที่จะรักษาสัญญา”
เฉินยวี่เซิงโกรธจนแทบกระอักเลือด ตั้งแต่เข้าวังมาก็ถูกกลั่นแกล้งสารพัด เกือบเอาชีวิตไม่รอดตั้งแต่หน้าประตูเมือง
ไม่ผิดแน่ กัวปู้ชิวต้องกลายเป็นคนของอ๋องยงเสียนไปแล้ว
หลิวอู๋เสียไม่ได้พูดอะไร มีเพียงรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่กัวปู้ชิว รอดูว่าเขาจะเลือกทางใด
กัวปู้ชิวเผลอมองไปที่อ๋องยงเสียนอย่างอดไม่ได้ หวังว่าอ๋องยงเสียนจะช่วยพูดแทนตน
“เดิมพันแพ้ชนะ ย่อมต้องยอมรับผล เมื่อแพ้แล้ว ก็จงตบหน้าตัวเองซะ!”
อ๋องยงเสียนพูดขึ้น เหตุเพราะจักรพรรดิฟื้นขึ้นมากะทันหัน แผนการจึงล้มเหลว กลยุทธ์ทั้งหมดจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง ตอนนี้ไม่ควรสร้างปัญหาเพิ่ม
ไม่มีใครคาดคิดว่าอ๋องยงเสียนจะทอดทิ้งกัวปู้ชิวเช่นนี้
หลิวอู๋เสียเผยแววตาเคร่งขรึมออกมา เขาประเมินอ๋องยงเสียนต่ำเกินไป บุคคลผู้นี้เป็นศัตรูตัวฉกาจ ตัดสินใจเด็ดขาด ใช้วิธีการโหดเหี้ยม
มีเพียงผลประโยชน์ ไม่มีมิตรภาพ
เขาสามารถทิ้งเบี้ยตัวใดก็ได้ในช่วงเวลาสำคัญ
คำพูดของอ๋องยงเสียนทำให้หัวใจของกัวปู้ชิวตกต่ำถึงขีดสุด ใบหน้าซีดเผือด เขาตบหน้าตัวเองสิบครั้งต่อหน้าทุกคน แก้มทั้งสองข้างบวมเป่ง
หลังจากตบหน้าตัวเองเสร็จ เขาก็มองหลิวอู๋เสียด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะเป็นคนแรกที่ออกจากห้องบรรทม
เพียงไม่กี่อึดใจ ห้องบรรทมก็เหลือเพียงสี่คน
“องค์จักรพรรดิ ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?”
เฉินยวี่เซิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สีหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย
“ข้าไม่เป็นไรแล้ว เจ้าช่วยแนะนำวีรบุรุษหนุ่มผู้นี้ให้ข้ารู้จักหน่อย”
จักรพรรดิมีสีหน้ายินดี ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด มีเพียงเฉินยวี่เซิงเท่านั้นที่สนิทสนมกับเขามากที่สุด
“เขาคือหลิวอู๋เสีย!”
ก่อนที่เฉินยวี่เซิงจะทันเปิดปาก ฟ่านเจินซึ่งยืนอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิก็พูดขึ้นก่อน
“เขาคือหลิวอู๋เสีย ที่รั่วเยียนพูดถึงงั้นรึ?”
จักรพรรดิรู้สึกประหลาดใจ เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของหลิวอู๋เสียมาก่อน เพียงแต่ไม่คิดว่าจะอายุน้อยเช่นนี้ บนใบหน้าเผยความเหลือเชื่อออกมาเล็กน้อย
หลิวอู๋เสียรู้สึกตกตะลึงจักรพรรดิรู้จักตนงั้นหรือ?
“สมกับเป็นวีรบุรุษหนุ่ม ข้าดูคนไม่ผิดจริง ๆ”
จักรพรรดิหัวเราะขึ้นมาอย่างกะทันหัน อาจเป็นเพราะกระทบกับบาดแผล จึงทำให้ไอออกมาอย่างรุนแรง แต่ก็ดูมีความสุขมาก
“อู๋เสีย เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าทำไมองค์จักรพรรดิถึงรู้จักเจ้า?”
ฟ่านเจินมองไปที่หลิวอู๋เสีย ดวงตาเต็มไปด้วยความเมตตา
หลิวอู๋เสียพยักหน้า เขาอยากรู้อยู่แล้ว ราชวงศ์ต้าเยี่ยนนั้นมีอัจฉริยะมากมาย เขาเป็นแค่ระดับพลังชำระวิญญาณ ไม่ได้อยู่ในสายตาของจักรพรรดิเลยด้วยซ้ำ แล้วจะมารู้จักคนไร้ชื่อเสียงอย่างเขาได้อย่างไร?
“รบกวนท่านอาจารย์ใหญ่เล่าให้กระจ่างด้วย!”
หลิวอู๋เสียหวังว่าอาจารย์ใหญ่จะอธิบายให้เขาฟัง
เฉินยวี่เซิงมึนงงเช่นกัน จึงได้แต่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ
“เจ้ายังจำภารกิจสามอย่างนั้นได้หรือไม่?”
ฟ่านเจินรวบรวมความคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างช้า ๆ บางเรื่องก็ถึงเวลาที่หลิวอู๋เสียควรรู้แล้ว
“จำได้ขอรับ!”
การทำภารกิจสามอย่างที่เป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จภายในหนึ่งเดือน หลิวอู๋เสียแทบเอาชีวิตไม่รอด
เรื่องนี้อาจารย์ใหญ่ไม่เคยอธิบายเหตุผลให้เขาฟังเลย หลิวอู๋เสียเองก็ขี้เกียจถาม
“ภารกิจนี้ ข้ากับอาจารย์ใหญ่ฟ่านเป็นคนร่วมกันวางแผน” จักรพรรดิขัดจังหวะทั้งสองคน
ยิ่งฟังก็ยิ่งไม่สมเหตุสมผล ในวันนั้นเฉียนคุนเคยพูดไว้เช่นกัน ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของจักรพรรดิ ส่งเขาไปปราบพรรคมังกรแดง กำจัดมือขวาของอ๋องยงเสียน
“อู๋เสีย ข้ารู้ว่าในใจเจ้าต้องเกลียดข้าแน่ ๆ ที่ส่งเจ้าไปปราบพรรคมังกรแดง ตอนนั้นพวกเราก็จนตรอก มีแต่เจ้าที่เหมาะสมที่สุด”
ฟ่านเจินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เรื่องนี้ต้องมีอะไรบางอย่างที่หลิวอู๋เสียไม่รู้แน่ ๆ
“ข้าเหมาะสมที่สุดงั้นหรือ?” หลิวอู๋เสียหัวเราะเยาะ “พวกท่านรู้หรือไม่ว่าวันนั้นข้าเกือบตายที่ภูเขาแห่งนั้น ตอนนั้นพวกท่านเคยคิดถึงความรู้สึกของข้าบ้างไหม?”
หลิวอู๋เสียโกรธมาก เจตจำนงสังหารแผ่กระจายออกไปอย่างไร้การควบคุม
เขารักษาจักรพรรดิได้ แน่นอนว่าเขาทำลายจักรพรรดิได้เช่นกัน
เขามิได้รู้สึกผูกพันกับราชวงศ์ต้าเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย นอกจากตระกูลสวีแล้ว เขาไม่สนใจชีวิตหรือความตายของใครทั้งนั้น
“อู๋เสีย ใจเย็นก่อน ฟังข้าพูดให้จบก่อน”
ฟ่านเจินรู้ดีว่าหลิวอู๋เสียโกรธมาก หากเป็นผู้อื่นก็คงโกรธเช่นกัน นี่เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์
“ถ้าอย่างนั้น ข้าก็อยากรู้ว่าพวกท่านจะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ข้าอย่างไร?”
หลิวอู๋เสียสีหน้าบึ้งตึง หากวันนี้ไม่ได้รับคำอธิบายที่ชัดเจน เขาจะลาออกจากสำนักศึกษาจักรวรรดิทันที ด้วยความสามารถของเขา ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ไม่ใช่เรื่องยาก
“อู๋เสีย เจ้าคิดว่าองค์หญิงสามบังเอิญปรากฏตัวที่เมืองซางจริงหรือ?”
ฟ่านเจินถามกลับ หลิวอู๋เสียเพิ่งมาถึงเมืองซางไม่นาน องค์หญิงสามเฉินรั่วเยียนก็มาถึงเช่นกัน ซ้ำยังแฝงตัวเข้าไปในพรรคมังกรแดงด้วยกันอีก หากบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ นี่มันก็บังเอิญเกินไปแล้ว
ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่าองค์หญิงสามเป็นบุตรสาวที่จักรพรรดิทรงรักและเอ็นดูที่สุด การปล่อยให้นางออกไปผจญภัยก็เท่ากับเอาชีวิตของจักรพรรดิไปครึ่งหนึ่งแล้ว
“พูดต่อสิ!”
หลิวอู๋เสียสีหน้าดีขึ้น ปล่อยให้อาจารย์ใหญ่พูดต่อไป
“ข้าเป็นคนส่งรั่วเยียนไปเอง จุดประสงค์คือช่วยเหลือเจ้ากำจัดพรรคมังกรแดง และถือโอกาสฝึกฝนนาง เพิ่มพูนประสบการณ์ไปด้วย”
จักรพรรดิพูดขึ้นอีกครั้ง ไม่นึกเลยว่าเฉินรั่วเยียนเป็นคนที่เขาส่งไปยังเมืองซาง
“ข้าแค่อยากรู้ว่าทำไมถึงเลือกข้า?” นี่คือสิ่งที่หลิวอู๋เสียไม่เข้าใจ
“ทุกปีพรรคมังกรแดงจะส่งมอบอาวุธและเสบียงจำนวนมากให้อ๋องยงเสียน หลายปีมานี้ เราส่งคนไปปราบปรามหลายครั้งแต่ก็ไม่ได้ผล แถมสำนักศึกษาจักรวรรดิยังถูกพวกมันแทรกซึม หากเราส่งคนอื่นไป ข้อมูลลับจะต้องรั่วไหล ทำให้พรรคมังกรแดงเตรียมการรับมือได้”
จักรพรรดิอธิบาย แม้แต่ฉินลี่ก็ถูกซื้อตัวไปแล้ว พรรคมังกรแดงจะรู้ล่วงหน้าว่าเขาส่งใครมา
“เพราะข้าเป็นผู้มาใหม่ อ๋องยงเสียนจะไม่ให้ความสำคัญ และข้าก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร แม้ว่าจะไปที่พรรคมังกรแดงก็มีแต่ทางตาย สิ่งสำคัญคือการโจมตีพรรคมังกรแดงแบบไม่ทันตั้งตัว”
หลิวอู๋เสียเข้าใจแล้ว เขาเพิ่งเข้าร่วมสำนักศึกษาจักรวรรดิ ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับอ๋องยงเสียน ถ้าไปที่นั่น เขาจะซ่อนตัวตนของตัวเองจากผู้อื่น
“นี่เป็นความผิดของพวกเราเองที่ไม่ได้แจ้งเจ้าล่วงหน้า เพื่อปิดกั้นข่าวสาร พวกเราจำเป็นต้องทำเช่นนี้”
ฟ่านเจินมีสีหน้าหมดหนทาง ตอนที่เขากำหนดภารกิจ เขาก็รู้สึกเสียใจเช่นกัน
“ช่างเป็นคำพูดที่ว่า ‘จำเป็นต้องทำเช่นนี้’ เสียจริง ถ้าข้าตายไปแล้ว การพูดแบบนี้ยังมีความหมายอะไรอีกล่ะ?”
หลิวอู๋เสียสีหน้าเย็นชาขึ้น เขาไม่ยอมรับคำอธิบายนี้
“อู๋เสีย เจ้าเข้าใจฟ่านเจินผิดแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพื่อความปลอดภัยของเจ้า เขาติดตามเจ้าทั้งสามภารกิจ เพราะกลัวว่าเจ้าจะเป็นอะไรไป มิฉะนั้น เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้รั่วเยียนไปที่พรรคมังกรแดงหรือ?”
เพื่อไม่ให้ความขัดแย้งลุกลามบานปลาย จักรพรรดิจึงต้องพูดออกมา เรื่องนี้เดิมทีฟ่านเจินไม่ต้องการอธิบาย บางเรื่องแค่รู้แก่ใจตัวเองก็พอ
องค์หญิงสามเป็นแก้วตาดวงใจของจักรพรรดิ การส่งนางไปที่พรรคมังกรแดงมีแต่ตายสถานเดียว ที่แท้ก็มียอดฝีมือติดตามไปด้วย
ยอดฝีมือคนนี้เป็นถึงอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาจักรวรรดิ
หลิวอู๋เสียเงียบไป ช่วงเวลาหนึ่งเดือนนั้น เขารู้สึกว่ามียอดฝีมือสะกดรอยตาม ตอนแรกเขาสงสัยว่าเป็นคนของหอนักฆ่า ไม่คิดเลยว่าจะเป็นอาจารย์ใหญ่
ภายในห้องบรรทมตกอยู่ในความเงียบ ไม่มีใครพูดอะไรออกมา
“ข้าสงสัย พวกท่านเชื่อมั่นได้อย่างไรว่าข้าจะทำภารกิจสำเร็จ โดยไม่ส่งคนอื่นไป”
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวอู๋เสียจึงหันไปมองฟ่านเจิน
“ตั้งแต่เจ้าฆ่าศิษย์ระดับสูงยี่สิบคน พวกเราก็รู้แล้ว มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ทำภารกิจนี้สำเร็จได้”
ฟ่านเจินไม่ได้ปิดบังอะไร ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ได้แต่ต้องเปิดเผยทุกอย่างออกมา เพื่อไม่ให้หลิวอู๋เสียต้องเจ็บแค้นใจ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านปล่อยให้ข้าฆ่าคนในสำนักศึกษาจักรวรรดิมาโดยตลอด หากเป็นคนทั่วไป ฆ่าศิษย์มากมายขนาดนี้คงถูกลงโทษไปนานแล้ว”
นับตั้งแต่เข้าร่วมสำนักศึกษาจักรวรรดิได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็ได้ทำลายพี่น้องแมงป่องพิษ ฆ่าผู้คนไปมากมาย ไม่ว่าจะเป็นพี่น้องป๋ออี บริวารของจี้หยาง รวมไปถึงคนของตระกูลว่านและตระกูลเถียนอีกกว่าสิบคน ฟ่านเจินไม่มีทางไม่รู้เรื่องเหล่านี้
ช่วงหลายเดือนมานี้ มีอาจารย์ที่ปรึกษาหลายคนที่ไม่พอใจหลิวอู๋เสีย พวกเขาไปหาอาจารย์ใหญ่เพื่อไล่หลิวอู๋เสียออกไป
เมื่อความขัดแย้งคลี่คลาย ฟ่านเจินต้องการฝึกฝนหลิวอู๋เสีย แต่ก็ไม่กล้าให้รางวัลอย่างโจ่งแจ้งมากเกินไป จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้
ใช้ภารกิจสามอย่างเป็นเครื่องมือฝึกฝนหลิวอู๋เสีย เพื่อให้เขาก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่การส่งเขาไปตาย
ในฐานะอาจารย์ใหญ่ เขาไม่อาจลำเอียงได้อย่างโจ่งแจ้ง การสนับสนุนหลิวอู๋เสียอย่างเปิดเผยจะต้องถูกต่อต้าน เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้กระตุ้นหลิวอู๋เสียให้เติบโตภายใต้แรงกดดัน
“ข้ายังมีเรื่องสงสัยอีกเรื่องหนึ่ง ในสำนักศึกษาจักรวรรดิมีอัจฉริยะมากมาย เหตุใดท่านจึงต้องแอบฝึกฝนข้า ท่านไม่กลัวว่าข้าจะมีใจสองฝักหรือ?”
หลิวอู๋เสียถามข้อสงสัยสุดท้ายในใจออกมา
“เจ้าพูดถูก ในสำนักศึกษาจักรวรรดิมีอัจฉริยะมากมาย แต่พวกเขาไม่เหมือนเจ้า หลายคนใช้ศักยภาพที่มีอยู่จนหมดสิ้นแล้ว ยากที่จะก้าวหน้าไปกว่านี้ อีกทั้งสงครามร้อยดินแดนกำลังใกล้เข้ามาทุกที เวลาเหลือน้อยลงทุกวัน พวกเราจึงทำได้เพียงเสี่ยงเท่านั้น”
พวกเขามองเห็นศักยภาพในอนาคตของหลิวอู๋เสียมากกว่า
“สงครามร้อยดินแดน?”
หลิวอู๋เสียมีสีหน้าสับสนเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้
เมื่อได้ยินคำว่าสงครามร้อยดินแดน จักรพรรดิก็ถอนหายใจออกมา ขณะที่เฉินยวี่เซิงมีสีหน้าเจ็บปวด นี่เป็นแผลเป็นที่ไม่มีวันรักษาหาย ทุกครั้งที่พูดถึงมักเจ็บปวดเสมอ
“เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง อาการป่วยขององค์จักรพรรดิจะหายภายในสามวันจริงหรือ?”
อ๋องยงเสียนจะต้องลงมือทำอะไรบางอย่าง มีเพียงจักรพรรดิหายดีเท่านั้น สถานการณ์จึงจะสงบลงได้ ตอนนี้ฟ่านเจินกังวลเกี่ยวกับอาการป่วยของจักรพรรดิ เรื่องสงครามร้อยดินแดนนั่น รอให้กลับไปที่สำนักศึกษาจักรวรรดิก่อน ค่อยพูดคุยกับหลิวอู๋เสียเป็นการส่วนตัว
“จริง!”
หลิวอู๋เสียขมวดคิ้วเมื่อไขข้อสงสัยในใจ เขาฆ่าคนไปมากมายในสำนักศึกษาจักรวรรดิ หากปราศจากอาจารย์ใหญ่คอยช่วยเหลือ เกรงว่าคงจะทำให้ผู้คนโกรธแค้นไปแล้ว
“อู๋เสีย องค์จักรพรรดิป่วยเป็นอะไรกันแน่?”
เฉินยวี่เซิงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น จักรพรรดิป่วยเป็นโรคอะไรกัน? ทำไมถึงร้ายแรงเช่นนี้ องค์จักรพรรดิเป็นถึงยอดฝีมือระดับพลังชำระไขกระดูกขั้นสูง ไม่น่าจะล้มป่วยได้
“นี่ไม่ใช่โรค แต่เป็นพิษที่หายากชนิดหนึ่ง” หลิวอู๋เสียพูดช้า ๆ
– โปรดติดตามตอนต่อไป –