โหมดความยากระดับนรก ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 43 ผลลัพธ์ของความอดทน

บทที่ 43 ผลลัพธ์ของความอดทน

บทที่ 43: ผลลัพธ์ของความอดทน

ผ่านมาหนึ่งวันเต็มๆ แล้ว แต่ไอ้เจ้าขี้ขลาด นั่นยังคงตามตื้อผมไม่เลิก ผมต้องคอยพะวงหลังอยู่ตลอดเวลาแม้ในขณะที่กำลังรับมือกับพวกมอนสเตอร์

แต่น่าแปลกที่มันไม่ยอมลงมือจู่โจมเลยสักครั้ง ถึงอย่างนั้นผมก็ไม่คิดจะลดการป้องกันลงเด็ดขาด

ข้อดีเพียงอย่างเดียวของสถานการณ์เฮงซวยนี้คือทักษะ การรับรู้มานา ของผมพัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดด ระยะการตรวจจับขยายกว้างขึ้นจนสัมผัสได้ถึงการขยับมานาแม้เพียงนิดเดียว

ทว่าทุกครั้งที่ผมเริ่มเพ่งสมาธิไปที่ไอ้เจ้าตัวสะกดรอยนี่ มันจะรีบลบร่องรอยมานาของตัวเองลงทันที

มาถึงจุดนี้ผมมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามันจงใจกวนประสาท เพราะทุกครั้งที่ผมชาร์จเข้าใส่ ตัวตนนั้นจะหายวับไปกับตา

ไม่มันเคลื่อนที่ได้เร็วเหลือเชื่อ ก็คงเทเลพอร์ตได้ หรือไม่ก็มีความสามารถลบร่องรอยมานาได้เนียนกริบ… แต่ที่มันยอมปล่อยมานาออกมานิดหน่อยนั่นก็เพื่อยั่วโมโหผมล้วนๆ!

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่มันพยายามจะล่อให้ผมหลงกล ผมเลยจงใจรับการโจมตีจากโทรลล์ตัวหนึ่งแบบเต็มแรงจนแขนแทบหัก เพื่อดูดซับพลังงานจลน์มหาศาลไว้แล้วใช้แรงนั้นเป็นไอพ่นถีบตัวพุ่งทะยานเข้าหาไอ้เจ้าตัวแสบนั่นทันที!

ความเร็วนั้นทำให้ต้นไม้รอบข้างกลายเป็นเพียงภาพเบลอ ผมพุ่งชนกิ่งไม้จนหักระเนระนาดด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่เคยทำมา

แต่ผลลัพธ์คือความว่างเปล่า… มันหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย

ก็นั่นแหละครับ… ผมละสายตาจากมันไม่ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว ทำให้ต้องอยู่ในสภาวะตื่นตัวขั้นสุดตลอด 24 ชั่วโมง

ผมไม่กล้าหยุดใช้มานาเพื่อเสริมพลังกายหรือการตรวจจับเลย แม้แต่นิดเดียว มานาในร่างจึงถูกเผาผลาญไปอย่างต่อเนื่อง

แต่นั่นกลับกลายเป็นบทเรียนบังคับ เพราะเพื่อไม่ให้มานาหมดก๊อก ผมจึงต้องฝืนปรับจูนประสิทธิภาพการใช้พลังให้ละเอียดขึ้น

จนตอนนี้ผมสามารถลดอัตราการสิ้นเปลืองมานาลงได้ถึง 20-30% เมื่อเทียบกับตอนก่อนที่ไอ้ ลูกหมาขี้ขลาดนี่จะปรากฏตัว

เพราะงั้น… ก็ขอบใจนะสำหรับบทเรียน

แต่ไปตายซะเถอะไอ้เวร! ขอให้แกเหยียบเลโก้หรืออะไรสักอย่างแล้วล้มหัวฟาดพื้นเข้าสักวันเถอะ!

เวลาล่วงเลยไปจนผมไม่ได้นอนมาเกือบ 30 ชั่วโมงแล้วมั้ง?

แต่น่าแปลกที่มันไม่ได้แย่อย่างที่คิด ค่าความทนทานคงทำให้ผมกลายเป็นยอดมนุษย์ไปแล้วจริงๆ แถมมานาที่ไหลเวียนเสริมพลังกายอยู่ตลอดก็ช่วยบรรเทาอาการล้าจากการอดนอนไปได้มาก

ส่วนเรื่องจะให้ซมซานกลับไปค่ายที่พักน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ!

ผมแยกตัวออกมาเพื่อเลิกพึ่งพาคนอื่น ถ้าต้องวิ่งกลับไปขอความช่วยเหลือตอนนี้มันดูน่าสมเพชเกินไป อีกอย่าง ผมมั่นใจว่าเรื่องแค่นี้จัดการเองได้

ผมก้มลงจิบน้ำจากลำธารโดยตรง รสชาติมันดีจนต้องขอกลับไปเบิ้ลอีกนิด แต่ปัญหาใหญ่คือตอนนี้เสบียงผมเกลี้ยงแล้ว

การต่อสู้และใช้มานาต่อเนื่องทำให้ผมหิวโซจนซัดอาหารสำรองหมดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ไอ้ตัวแสบนั่นยังคอยตามติดเป็นเงา และยังหลบหลีกไม่ให้ผมเข้าถึงตัวมันได้ น่าประหลาดใจที่การตะโกนด่าทอไปถึงบุพการีมันก็ไม่ช่วยอะไรเลย มันยังคงรักษาระยะห่างไว้อย่างคงเส้นคงวา…

อ้อ แล้วตอนนี้ผมก็หลงป่าด้วย เพราะมัวแต่พะวงหน้าพะวงหลังจนลืมทำเครื่องหมายบอกทางไว้ แถมการจะใช้สมองคิดอะไรเป็นเหตุเป็นผลเริ่มทำได้ยากขึ้นทุกที

เวลาผ่านไปอีกพักใหญ่

ผมเผลองีบไปได้สักสามชั่วโมงมั้ง… จริงๆ คือมัน วูบ ไปเองมากกว่า ผมแค่ยืนพิงต้นไม้พักสายตาครู่เดียวก็หลับกลางอากาศไปทั้งอย่างนั้น

สิ่งที่ปลุกผมให้ตื่นคือความเจ็บแปลบที่สีข้าง พอลืมตาตื่นแล้วตวัดดาบออกไปกลับพบเพียงความว่างเปล่า

มันทิ้งไว้แค่รอยแผลเล็กๆ บนตัวผม กับเสียงหัวเราะคิกคักที่แว่วมาตามลม ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ผมยังคงต้องสู้กับพวกโทรลล์และก็อบลินที่แห่กันมาเป็นระลอกไม่จบไม่สิ้น จนถึงตอนนี้ผมมั่นใจแล้วว่าไอ้ตัวแสบนั่นแหละที่จงใจ ลาก พวกมันมาถล่มผม

จำไม่ได้เหมือนกันว่าตั้งแต่ตอนไหน แต่ดาบของผมหักไปเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เลยต้องใช้เพียงด้ามดาบที่มีเศษใบมีดคมๆ ติดอยู่ประทังไปก่อน

ทว่าทักษะ การสั่นพ้อง ของผมกลับพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ และ สมาธิ ก็เลเวลอัปด้วย

ก็นะ… อย่างน้อยก็ยังมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นบ้างล่ะมั้ง

ผมเผลอวูบไปอีกรอบ คราวนี้ต้องแลกมาด้วยการเสียปลายนิ้วก้อยข้างซ้ายไปครึ่งข้อ

แต่มันก็คุ้มนะ เพราะในจังหวะที่ความเจ็บปวดปลุกให้ผมตื่น ผมก็สามารถฝากรอยแผลไว้บนตัวไอ้เจ้าตัวสะกดรอยนั่นได้สำเร็จก่อนมันจะหนีไป!ครั้งนี้…

และครั้งนี้ มันไม่ได้หัวเราะแล้ว

ผมหิวจนไส้จะขาด แต่ก็ยังคงต้องเคลื่อนที่ต่อไป

ทุกครั้งที่ผมหยุดพักนานเกินไป กลุ่มมอนสเตอร์ที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จะดาหน้าเข้าโจมตีทันที มีแต่มอนสเตอร์เต็มไปหมด ผมไม่ได้เห็นสัตว์ป่ามานานมากแล้ว เจอแต่พวกโทรลล์หรือไม่ก็ก็อบลิน

แต่ก็โชคดีที่เลเวลของพวกมันไม่ได้สูงนักผมจึงพอเอาตัวรอดมาได้

ทุกครั้งที่เลเวลอัป ผมจะทุ่มแต้มสถานะไปที่ค่าความทนทาน ซึ่งมันช่วยให้ผมยังไปต่อได้

ไอ้เจ้าตัวสะกดรอยเลิกหัวเราะแล้ว แต่ผมยังสัมผัสได้ว่ามันวนเวียนอยู่ที่ขอบเขตการรับรู้มานา ผมจึงแกล้งลดระยะการตรวจจับลงแล้วเฝ้ารอโอกาสที่เหมาะสม

หือ… เลเวล 16 แล้วเหรอเนี่ย ก็ไม่เลวนี่นา

อดคิดไม่ได้จริง ๆ ว่าป่านนี้คนอื่นๆ จะทำอะไรกันอยู่… พนันได้เลยว่าเจ้าพวกนั้นต้องกำลังล้อมวงกินของอร่อยๆ ร้อนๆ กันอยู่แน่ ไอ้พวกคนทรยศ!

ส่วนผมนะเหรอ… ตอนนี้หิวโซจนยัดทุกอย่างที่พอจะหาได้เข้าปากไปหมดแล้ว จะว่าไป เนื้อก็อบลินนี่รสชาติเฮงซวยชะมัด! ให้ตายสิ!

ในที่สุด ผมก็ได้เห็นหน้าค่าตาของมอนสเตอร์ที่แอบตามตื้อผมเสียที

[ก็อบลิน แฟนท่อม – เลเวล 9]

พอมันรู้ตัวว่าผมเริ่มจับทางได้ คราวนี้มันก็ไม่กล้าแหยมเข้ามาใกล้ผมอีกเลย แม้ผมจะลองแกล้งทำเป็นวูบหลับไปแล้วก็ตาม

ผมลองเช็กหน้าต่างสถานะดู พบว่าเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์เป๊ะๆ ก่อนจะสิ้นสุดเควสต์ประจำชั้น นอกจากนี้ระบบยังใจดีส่งเควสต์รองมาให้เพิ่มอีกอันด้วย

[เควสต์รอง]

เป้าหมาย: ฝึกฝนทักษะใดก็ได้ให้ถึงเลเวล 10

รางวัล: ตราอัปเกรดทักษะ 1 ชิ้น

หือ… ของรางวัลฟังดูไม่ค่อยว้าวเท่าไหร่แฮะ หรือผมคาดหวังกับไอ้ระบบหน้าเลือดนี่มากเกินไปกันนะ?

การต่อสู้ยังคงระอุ แบเทินโทรลล์ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่ผมเต็มแรง ดาบและด้ามดาบของผมพังยับจนไม่เหลือซาก

ผมจึงต้องจำใจใช้สองมือเปล่ารับการโจมตีนั้นไว้ แม้จะดูดซับพลังงานจลน์ได้มากกว่าทุกครั้ง แต่แรงปะทะมหาศาลก็ยังหักแขนทั้งสองข้างของผมจนสะบั้น

ผมกัดฟันข่มความเจ็บปวด ใช้เท้าที่เคลือบด้วย การสั่นพ้อง เตะเข้าที่ลำคอของมันจนกระเด็น ก่อนจะถีบตัวทะยานเข้าหาตัวตนสะกดรอยที่ซุ่มอยู่ขอบเขตการรับรู้

ผมเค้นมานาทั้งหมดลงไปที่ขา แรงดันมหาศาลบีบจนรองเท้าของผมระเบิดออกทันที ผมพุ่งตัวไปด้วยเท้าเปล่าพร้อมระเบิดพลังงานจลน์ที่ดูดซับไว้เพื่อเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด

การรับรู้มานา แผ่พุ่งออกไปรอบตัวราวกับโซนาร์ จนในที่สุดผมก็ล็อกตำแหน่งของเจ้าก็อบลิน แฟนท่อม ได้สำเร็จ!

ผมพุ่งเข้าประชิดตัวมันในเสี้ยววินาทีอย่างไม่คิดชีวิต แม้ไหล่จะเหวอะหวะหรือร่างกายจะเขียวช้ำจากการพุ่งฝ่าดงไม้ขนาดไหนผมก็ไม่สน

ผมจงใจพุ่งชนต้นไม้เพื่อใช้ทักษะดูดซับแรงปะทะมาเปลี่ยนเป็นพลังงานขับเคลื่อน แล้วใช้แรงนั้นถีบตัวทะยานเข้าหาไอ้เวรนั่นต่อทันที!

อากาศรอบตัวมันบิดเบี้ยวขณะที่พยายามเปลี่ยนสีผิวเลียนแบบสภาพแวดล้อม ทว่าด้วยการรับรู้มานาที่เฉียบคมขึ้นผมจึงพอจับตัวตนของมันได้

ผมซัดลูกเตะเข้าเป้าจนมันกระเด็นไปกลิ้งหลุนๆ บนพื้น ทักษะพรางตัวของมันคลายออกพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน ผมรีบตามไปเหยียบเท้ามันซ้ำจนมันร้องจ๊ากหนีไปไหนไม่ได้อีก

“ฮ่าๆ!”

ผมหยุดหอบหายใจชั่วครู่ แขนหัก ร่างกายปวดร้าว ท้องไส้ปั่นป่วน แถมเสื้อผ้ายังขาดรุ่งริ่งบาดแผลเต็มตัวไปหมด แต่ผมกลับระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งใส่ไอ้ตัวเขียวที่นอนร้องขอชีวิตอยู่ใต้เท้า

จากนั้นผมก็เริ่มเหยียบมันซ้ำๆ หักแขนหักขามันจนผิดรูป แต่มันก็ยังพยายามคลานหนี และใช้เล็บจิกข่วนผมอย่างสิ้นหวัง

ผมไม่สนความเจ็บปวดพวกนั้น ผมยังคงเหยียบลงบนท้อง หน้าอก และลำคอของมันไม่ยั้ง

แม้ข้อความแจ้งเตือนการสังหารจะเด้งขึ้นมาแล้วแต่ผมก็ยังไม่หยุด… ผมเหยียบจนร่างสีเขียวใต้เท้ากลายเป็นเพียงก้อนเนื้อเละๆ ที่ผสมปนเปไปด้วยเศษกระดูกและเครื่องใน

“ฮ้า…”

ผมพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

“กระจอกชะมัด…”

ผมหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ท่ามกลางความโล่งอกที่ถาโถมเข้ามา ความเงียบงันของป่าทำให้ผมเพิ่งตระหนักได้ว่า ตลอดหลายวันที่ผ่านมาผมต้องแบกรับความหวาดกลัวเอาไว้มากขนาดไหน ความรู้สึกกดดันมหาศาลเริ่มตีตื้นขึ้นมาจนเกือบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่ไหว

แต่ก่อนที่สติจะหลุดลอยไป ผมรีบเปิดใช้งานทักษะ สมาธิ เพื่อดิ่งลึกเข้าสู่สภาวะเงียบสงบอีกครั้ง อารมณ์ที่เคยพลุ่งพล่านปั่นป่วนจึงค่อยๆ มอดดับและเยือกเย็นลงในที่สุด

ในขณะนั้นเอง การรับรู้มานา ของผมก็แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทางอย่างนิ่งสงบ มันครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางจนแทบจะเทียบเท่าหมู่บ้านเล็กๆ ได้เลยทีเดียว

“กลับกันเถอะ”

ผมกล่าวกับตัวเองมันคือสิ่งที่โหยหามากที่สุดในตอนนี้…