เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! - ตอนที่ 3 ตัวตลก 2
— เฮ้อ ฉันรู้… ก็นั่งดูรายงานอยู่เนี่ย ไม่เห็นมีบรรทัดไหนพูดถึงตัวตลกเลย
เสียงทุ้มลึกของผู้หญิงดังแว่วออกมาจากวิทยุสื่อสาร
คำพูดของเธอจุดชนวนความโกลาหลในช่องทางการสื่อสารนั้นทันที
— อย่าบอกนะว่าไอ้งี่เง่าไม่ได้เรื่องพวกนั้น… พลาดอะไรแบบนี้ไปเนี่ยนะ?
— ใจเย็นก่อน อาจจะไม่ใช่อย่างนั้นก็ได้ ตัวตลกอาจเป็นแค่ตัวแปรไม่สำคัญ เรื่องแบบนี้ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นสักหน่อย
— แต่ว่า!
— เงียบหน่อย
เมื่อเสียงหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง ทุกความวุ่นวายก็เงียบกริบ
— ฉากใกล้จะเริ่มแล้ว ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสนใจตัวตลก แต่ให้พวกนายสักคนจับตาดูมันไว้ แล้วเราค่อยดำเนินการตามความเหมาะสม
— รับทราบ
บทสนทนานั่นมันอะไรวะน่ะ?
ทำไมมันถึงฟังดูเหมือนพวกเขาคุ้นเคยกับฉากแบบนี้อยู่แล้ว? พวกเขาเป็นใคร? มาที่นี่ทำไม? และยิ่งกว่านั้นคือ ทำไมผมถึงได้มานั่งหน้าสลอนอยู่นี่ด้วย?
คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัวไม่หยุดหย่อน แต่ก่อนที่ผมจะคิดอะไรเลยเถิดไปมากกว่านี้ บรรยากาศภายในโรงละครก็เปลี่ยนไป
การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน พลิกผันอย่างรุนแรง!
“……!?”
เสียงปรบมือหยุดลงกะทันหัน เงียบสนิทราวกับถูกตัดขาด ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ศีรษะของทุกคนก็หันไปยังกลางเวทีที่เพิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง
วิทยุสื่อสารสั่นเบา ๆ พร้อมกับเสียงกระซิบดังขึ้น
— เริ่มเปิดฉากแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม!
ฟึ่บ!
ในที่สุด ม่านกั้นก็คลี่ตัวออก เผยให้เห็นฉากเวที
ใจกลางเวทีมีเปียโนแกรนด์[1]หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ พื้นผิวด้านนอกถูกขัดเงาจนสามารถสะท้อนแสงสปอตไลท์อันแข็งกร้าวออกมา ทางด้านขวาของเวทีมีเก้าอี้ว่างเปล่าสิบสองตัววางเรียงรายเป็นแถวยาวระเบียบเรียบร้อย
ความเงียบงันชวนให้รู้สึกอึดอัด… ผิดธรรมชาติ ราวกับว่าอากาศทั้งมวลกำลังกลั้นลมหายใจ
เอี๊ยด…
เสียงแหลมบาดหูฉีกความเงียบสงบจนสิ้นซาก พร้อมกับร่างหนึ่งปรากฏตัวออกมาจากทางด้านหลังของเวที การเคลื่อนไหวของมันแข็งทื่อ ไม่เป็นธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด
“……!”
ผมรู้สึกจุกแน่นในลำคอทันทีที่มันปรากฏสู่สายตา
ในขณะเดียวกัน วิทยุสื่อสารก็สั่นขึ้นอีกครั้ง
— มันมาแล้ว ตรงตามรายงานเป๊ะ ระวังตัวด้วย
ร่างนั้นสวมสูททางการสีดำสนิท ช่องว่างเพียงเล็กน้อยภายใต้โบว์ไท[2]ขอบคมกริบเผยให้เห็นถึงร่างผอมบางราวกับโครงกระดูก ในมือถือไวโอลินที่ถูกแกะสลักขึ้นมาด้วยความประณีต สายขึงตึงและสั่นไหวอยู่ภายใต้ฝ่ามือของมัน
ส่วนใบหน้าก็… ถ้าคุณอยากจะเรียกมันว่าใบหน้าล่ะนะ มันเหมือนส่งตรงออกมาจากฝันร้ายเลย ผิวหนังแห้งเหี่ยวจนแนบติดเป็นโครงกะโหลก ผนวกกับเข็มเล่มบางแวววาวปักเย็บปากและเบ้าตาจนปิดสนิท
มันก้าวเดินตรงไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่งแล้วนั่งลง สายตาเว้าโหว่จับจ้องมาที่พวกเรา
— ตัวต่อไปมาแล้ว
อีกร่างหนึ่งเดินตามเข้ามา เป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีดำพลิ้วไหว ฝีเท้าของเธอดูแข็งทื่อ แต่กลับแฝงไปด้วยความสง่างามอย่างน่าประหลาด มือของเธอกำลังถือเชลโล[3] ตัวเครื่องไม้ขัดเงาวาววับหยอกล้อแสงไฟสปอตไลท์
— มือเบส[4]
แต่ละร่างที่ย่างเท้าเข้ามาล้วนมีบรรยากาศชวนขนหัวลุกพอ ๆ กัน การเคลื่อนไหวของพวกมันราบเรียบ แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนมีอะไรสักอย่างแปลกผิดปกติ ราวกับว่าพวกเขาเป็นหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมด้วยสายเส้นด้าย
มวลอากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นทุกครั้งที่มีร่างใดร่างหนึ่งนั่งลง เก้าอี้สิบสองตัว ร่างสิบสองตน
ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าหวาดหวั่น
และแล้ว วิทยุสื่อสารก็ส่งเสียงออกมาอีกครั้ง
— ออร์เคสตราครบวงแล้ว
อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบลงจนผมสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว มือของผมกำวิทยุสื่อสารแน่น เหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผาก
บางสิ่งบางอย่างกำลังมา
บางสิ่งบางอย่างที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม
ผมสัมผัสได้
ซ่า!
— เตรียมตัวเองให้พร้อม วาทยกรกำลังจะมาแล้ว จำสิ่งที่พวกหน่วยสอดแนมรายงานกลับมาให้ดี ทันทีที่วาทยกรมาถึง ฉากของจริงจะเริ่มต้นขึ้น
ผมกลืนน้ำลายด้วยความยากลำบาก ริมฝีปากแห้งผาก
คนพวกนี้เป็นใครกันแน่? ทำไมพวกเขาถึงรู้เรื่องฉากนี้ดีนัก แล้วหน่วยสอดแนมที่ว่านั่นคือใคร?
หรือว่าพวกเขาจะเป็นคนที่ได้รับระบบแปลก ๆ เหมือนกัน?
ถ้าเป็นอย่างนั้น—
— ตั้งสมาธิกับเพลงโหมโรงที่เป็นซิมโฟนีบทแรก[5]ให้ดี ๆ มันกินเวลาประมาณสิบนาที ในช่วงนั้น อารมณ์ของพวกนายอาจจะโดนเสียงดนตรีครอบงำ ต้องอดทนไว้ให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!
เพลงโหมโรง? ซิมโฟนีบทแรก? นี่มันเรื่องอะไร—
— มันกำลังจะเริ่มแล้ว! วาทยกรมาแล้ว!
เอี๊ยด—!
เสียงไม้ดังลั่นขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันแหลมเสียดหูยิ่งกว่าครั้งไหน!
หัวใจของผมเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก
วาทยกรปรากฏตัวขึ้น รูปลักษณ์ของเขาพิกลยิ่งกว่าร่างอื่น ๆ ลำตัวบิดเบี้ยว แขนขาเรียวยาวผิดธรรมชาติ ผิวหนังขึงตึงราบติดกับแนวกระดูกขรุขระ
แต่ถึงแม้รูปลักษณ์จะดูน่ากลัวเพียงใด มันกลับเคลื่อนไหวด้วยความนิ่งสงบจนรู้สึกไม่สบายใจ เสมือนว่าสถานที่แห่งนี้ มันคือเจ้าของโดยแท้จริง
มันเดินไปถึงแท่นด้านหน้าเวที และหยุดลงราวกับกำลังสำรวจไปทั่วทั้งห้อง
จากนั้น มันก็หันศีรษะมา เชื่องช้า น่าสยดสยอง
แม้จะมีรอยเย็บหยาบ ๆ ปิดเบ้าตาไว้ แต่มันก็ยังจ้องมองมาที่พวกเราได้อย่างแม่นยำ
“…”
ผมกลืนน้ำลายอย่างเงียบเชียบ มือทั้งสองข้างสั่นเทา
มันจับจ้องมาที่เรา นิ่งเงียบ
ยกมือทั้งสองข้างขึ้น
“….”
แล้ว—
ตึง!
เสียงดนตรีก็เริ่มบรรเลง
— ทุกคน เตรียมพร้อม! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เพลงโหมโรงจะเริ่มแล้ว! ไม่ว่ายังไงพวกนายก็ต้องทนมันให้ได้!
น้ำเสียงเร่งรีบและตื่นตระหนกของหญิงสาวดังก้องออกมาจากวิทยุสื่อสารอีกครั้ง ขณะที่สีหน้าของกลุ่มคนที่อยู่แถวหน้าผมเริ่มเปลี่ยนไป
ผมไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น ได้แต่เตรียมใจรับมือกับสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ผมกัดริมฝีปากและเอามือปิดหูตัวเองไว้
แต่มันก็ไร้ประโยชน์
เสียงดนตรียังคงแว่วเข้ามาในหูของผมอยู่ดี
มันเป็นท่วงทำนองที่นุ่มนวล หยอกเย้าเคล้าใบหูอย่างอ่อนโยนเสมือนเสียงกระซิบละมุนละไม
‘ก็ไม่ได้แย่นะ’ ผมคิดในใจ
อันที่จริง มันถึงขั้นดีเลยล่ะ
เสียงบรรเลงนั้นไพเราะเสนาะหู
เสียงดนตรี… มันให้ความงดงามตั้งแต่เสียงแรก ท่วงทำนองอันอ่อนโยนแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของผมอย่างนุ่มนวล จนเกือบเย้ายวนใจ เสียงไวโอลินลื่นไหลสอดผสานเข้ากับเสียงกังวานทุ้มต่ำของเชลโลได้ไร้ที่ติ เครื่องดนตรีแต่ละชิ้นส่งเสริมกันและกันจนเกิดเป็นการประสานเสียงที่สมบูรณ์แบบ
ความหลงใหลไปกับเสียงเพลงเกิดขึ้นอย่างง่ายดาย ความรู้สึกหนักอึ้งของโลกแห่งนี้ค่อย ๆ มลายหายไป กล้ามเนื้อของผมผ่อนคลายลง และความคิดก็ล่องลอยไปตามท่วงทำนอง
ผมขยับหัวไปตามจังหวะเพลง
รู้สึกว่าตัวเองลืมเรื่องราวเลวร้ายทุกอย่างไปจนหมดสิ้น
ความเครียดจางหายไป เช่นเดียวกับความคิดของผม
ค่อย ๆ จมดิ่งลงสู่บทเพลง
ผมเริ่มดื่มด่ำไปกับมัน
นั่นคือสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของผม
มันช่าง…
“…..!?”
ดวงตาเบิกโพลงขึ้นฉับพลัน ผมกำมือขวาของตัวเองไว้แน่น มันสั่นระริก นิ้วมือที่ไม่มั่นคงจิกเกร็งลงบนเสื้อ หยาดเหงื่อไหลโชกไปทั้งตัวจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม
ลมหายใจของผมเริ่มติดขัด กระสับกระส่าย
‘โอ้ พระเจ้า’
เมื่อมองไปข้างหน้า ผมก็รู้สึกได้ถึงท้องไส้ที่บิดเกลียว
ผมเหลือบมองไปทางวาทยกร เป็นจังหวะเดียวกันกับที่ทำให้เลือดในกายของผมเย็นเฉียบ ดวงตาของมันหันมาสบตาผมพอดี
ริมฝีปากของมันเริ่มโค้งงอ เชื่องช้าจนทรมานหัวใจ เส้นเย็บหยาบ ๆ สีเข้มที่ปิดปากของมันถูกดึงขึ้นจนตึง รั้งผิวหนังซีดเผือดและเน่าเปื่อยให้กลายเป็นรอยยิ้มชวนขนพองสยองเกล้า
ชั่วขณะนั้นเองที่ทำให้ผมลืมวิธีหายใจ
ช่วงท้องของผมปั่นป่วนไปหมด
‘พระเจ้าช่วย’
เสียงดนตรีทวีคูณความดัง บีบคั้นมากยิ่งขึ้น
‘ไม่… ฉันต้องตั้งสติไว้ ตื่นตัวเข้าไว้’
ผมพยายามแล้ว พยายามแล้วจริง ๆ
จนกระทั่ง
ปัง!
“อ๊ากกก—!”
เสียงกรีดร้องสุดสยองฉีกทะลุทุกอณูธาตุอากาศในห้องโถง!
หนึ่งเสียง ‘ปัง’ ดังสนั่น หนึ่งในกลุ่มคนแปลกหน้าลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าของเขาซีดเผือด สีหน้าดูบิดเบี้ยว
“อ๊ากกก!”
เขายังคงกรีดร้องต่อไป
ผมเห็นคนอื่น ๆ หันมองไปทางเขา แต่ดูเหมือนทุกคนกำลังพยายามอย่างหนักที่จะประคองสติตัวเองไว้ พวกเขาจึงทำได้เพียงจ้องมองคน ๆ นั้น ที่ตอนนี้นัยน์ตากลายเป็นสีแดงก่ำ
— นั่นแจ็คสัน (Jackson) !
— หะ-หัวหน้า!? เราควรทำยังไงดีครับ!?
เสียงกรีดร้องเสียดแทงขึ้นอีกครั้ง
“หยุดมันที! หยุดมันทีเถอะ!” เขาคร่ำครวญ มือตะกุยใบหน้าตัวเอง
นิ้วมือของเขากดลงฝังลึกเข้าไปในผิวหนัง เขาเริ่มฉีกทึ้งใบหน้าของตนจนเลือดไหลทะลักออกมา คนอื่น ๆ ได้แต่เฝ้ามองด้วยลำตัวแข็งทื่อ ใบหน้าของแต่ละคนบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวขณะที่ชายผู้นั้นยังคงฉีกกระชากตัวเองต่อไป
ท้องของผมเหมือนจะวูบ โซซัดโซเซจนแทบรั้งไม่อยู่
ผมเห็นคนในชุดเครื่องแบบคนหนึ่งพยายามลุกขึ้นไปช่วยเขา แต่กว่าจะไปถึงตัว วงหน้าของเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด นิ้วมือของเขาจิกลึกเข้าไปในใบหน้าจนดูไม่ออกเลยว่าเคยมีหน้าตาเป็นอย่างไร
ความรู้สึกจุกในลำคอมาเยือนเมื่อเห็นภาพตรงหน้า กระเพาะของผมบิดมวนยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ
ในตอนนั้นเองที่ผมรู้สึกได้เลย
ว่าตัวเองใกล้จะอาเจียนเต็มทีแล้ว
ในขณะที่เสียงกรีดร้องยังคงดำเนินต่อไป ขนแขนของผมก็ลุกซู่ เสียงของเขาเริ่มบ้าคลั่ง แผดดังลั่นขึ้นเรื่อย ๆ จนท้ายที่สุด เขาหันไปทางผนังที่ใกล้ที่สุดแล้ว—
ปั่ก!
กระแทกศีรษะเข้าไป โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง
เสียงนั้นดังก้องกังวาน การกระแทกแต่ละครั้งดังขึ้นยิ่งกว่าครั้งเก่า
แต่งแต้มผนังกลายเป็นสีแดงละลานตา
ร่างของเขาทรุดลงกับพื้น แน่นิ่ง
ตุบ!
ทันทีที่ร่างของเขาล้มลง เสียงดนตรีก็กลับมาชัดเจนขึ้น ผมเอนหลังพิงเก้าอี้
“ฮ่าา… ฮ่าา…”
ภาพเหตุการณ์สยองขวัญยังคงหลอกหลอนอยู่ในหัว ผมรู้สึกได้ว่าเสื้อตัวเองแนบไปกับผิวเก้าอี้ที่ชื้นแฉะ เสียงดนตรีไม่เคยหยุดบรรเลง มันยังคงเล่นต่อไปท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ค่อย ๆ ซึมซับเข้าสู่ห้วงนึกคิดของผมทีละน้อย
ผมเหลือเวลาไม่มากแล้ว
สายตาหลุบลงมองสิ่งของในมือ กำพวกมันไว้แน่นทั้งที่นิ้วสั่นไม่มั่นคง
ผมสวมที่อุดหูโดยไม่ลังเล
แล้วทุกอย่างก็เงียบสงัด
สรรพเสียงทั้งหลายหายไปทันควัน จิตใจของผมเริ่มสงบลง
‘สิบนาที’
ผมสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้ละสายตาจากผนัง
‘…นั่นคือเวลาทั้งหมดที่ฉันเหลืออยู่ เพื่อเอาชีวิตรอดจากเรื่องนี้’
เชิงอรรถ
[1] เปียโนแกรนด์ (Grand Piano) เป็นเปียโนที่มีขนาดใหญ่ที่สุด ใช้สำหรับการแสดงในคอนเสิร์ตใหญ่ เสียงจะไพเราะและทรงพลังกว่าเปียโนประเภทอื่น
[2] โบว์ไท (Bowtie) หรือหูกระต่าย เป็นเนคไทชนิดหนึ่งที่มีลักษณะการผูกเป็นรูปโบว์คล้ายปีกผีเสื้อ มักใช้คู่กับสูทหรือทักซิโด้ออกงานสำคัญ
[3] เชลโล (Cello) เป็นเครื่องดนตรีประเภทเครื่องสายตระกูลไวโอลิน ขนาดใหญ่กว่าไวโอลิน แต่เล็กกว่าดับเบิลเบส ให้เสียงทุ่มลึก นิยมใช้ในวงออร์เคสตราและดนตรีคลาสสิก
[4] เบส (Bass) ในวงออร์เคสตรา หมายถึงดับเบิลเบส/คอนทราเบส (Double Bass/Contrabass) เป็นเครื่องดนตรีประเภทเครื่องสายตระกูลไวโอลิน ขนาดใหญ่กว่าไวโอลินและเชลโล ให้เสียงต่ำสุด เป็นฐานเสียงของวง
[5] ซิมโฟนี (Symphony) เป็นคำเรียกของบทเพลงคลาสสิกที่แต่งไว้เล่นในวงออร์เคสตรา ซิมโฟนีบทแรก/หมายเลขแรกมักถูกใช้เป็นบทเพลงโหมโรง (เพลงเริ่มต้นของการแสดง/เพลงเปิด)