หมื่นวิถี… หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์! - ตอนที่ 63
บทที่ 63
“ไป พวกเราก็ไปลองดู”
หน้าศิลาจารึกเพลงหมัดสะบั้นวายุ เซียวเฟยหยางพลันลุกขึ้นยืนและกล่าวกับน้องสาวข้างกาย
สายตาของเซียวเสวี่ยฉีสั่นไหวเล็กน้อย นางเก็บมือเล็กๆ ที่กำลังหมุนเบาๆ กลับมาแล้วพยักหน้า ที่จริงแล้วเมื่อครู่นางได้จับแก่นแท้ของเคล็ดวิชาได้หลายส่วนแล้วและรู้สึกว่าตนเองเข้าสู่ทำเนียบแล้ว แต่นางไม่ได้รีบลุกขึ้นไปทดสอบ แต่กำลังรอ...รอให้พี่ชายของนางเชี่ยวชาญด้วย
นับตั้งแต่ที่รู้ความ นางก็สังเกตเห็นว่าพี่ชายของนางในด้านการฝึกยุทธ์นับวันยิ่งร้อนใจขึ้นเรื่อยๆ ในบ้านมีพี่น้องสามคน พรสวรรค์ของนางกับพี่สาวคนโตล้วนสูงกว่าพี่ชาย เมื่ออยู่ที่เรือนด้วยกันก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกคนรอบข้างนำมาเปรียบเทียบอยู่เสมอ ในฐานะพี่ชาย การมีพรสวรรค์ด้อยที่สุดในบรรดาพี่น้องทำให้นางเห็นว่าทุกครั้งที่ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของนางเหนือกว่าเขา พี่ชายก็จะพยายามเป็นพิเศษถึงขั้นฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งข้ามคืน…
“ไปกันเถอะ”
เซียวเฟยหยางตบก้นลุกขึ้นยืน สายตากวาดไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของศิลาจารึก นั่นก็คือเซียวจื่อเซวียนนั่นเอง แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจ ไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลย
โดยไม่รู้ตัว เขาก็เหลือบมองไปข้างๆ เซียวจื่อเซวียน แต่ไม่เห็นเงาร่างของเซียวเหยียนจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาแอบแค่นเสียงเย็นชาในใจ แล้วจูงน้องสาวมุ่งหน้าไปยังกลางลานกว้าง
“ถ้าร่ายรำไม่ผ่าน ก็กลับไปฝึกใหม่” เซียวเฟยหยางกล่าวกับน้องสาว
เซียวเสวี่ยฉีพยักหน้าเล็กน้อย
หน้าชายวัยกลางคน ณ เวลานี้มี 5 คนกำลังร่ายรำอยู่ ข้างนอกยังมีคนมุงดูอยู่บ้างเพื่อพยายามหาแรงบันดาลใจ ทันใดนั้น สองพี่น้องก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งยืนอยู่ในนั้นด้วย นั่นก็คือเซียวเหยียนนั่นเอง
“เขา?” เซียวเสวี่ยฉีสงสัย
“คงจะแอบมาดูเพื่อเรียนรู้กระมัง” เซียวเฟยหยางเลิกคิ้ว ในแววตาปรากฏรอยยิ้มเย็นชา เขามาช้ากว่าพวกเราเสียอีก ตัวเขายังไม่มีความมั่นใจว่าจะเชี่ยวชาญได้ ไม่ต้องพูดถึงคนที่มาทีหลังแล้ว
นอกสนาม เซียวเหยียนยืนรออย่างเงียบๆ เขาสังเกตเห็นคนที่เข้ามาใกล้ด้านหลัง แต่ก็ไม่ได้หันกลับไปและไม่ได้สนใจ การทักทายอย่างกระตือรือร้นหลายครั้งในอดีตกลับแลกมาด้วยความห่างเหินและหลบเลี่ยง ตอนนั้นเขาก็รู้แล้วว่า สองพี่น้องที่เคยวิ่งมาร่าเริงฟังนิทานในสวนทุกวันได้หายไปแล้ว
ในไม่ช้า การร่ายรำในสนามก็สิ้นสุดลง ใน 5 คนมีเพียง 3 คนที่ผ่าน ที่เหลืออีก 2 คนยังขาดประสบการณ์เล็กน้อย ยังไม่เข้าสู่ทำเนียบ
“ไปกันเถอะ” เซียวเฟยหยางพาน้องสาวเดินไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับชายวัยกลางคนที่สูงกว่าตนเองหนึ่งหัว แต่สีหน้ายังคงหยิ่งทะนง “พวกเราทำความเข้าใจเพลงหมัดสะบั้นวายุ”
ชายวัยกลางคนมองออกถึงสถานะของทั้งสองจากการแต่งกายจึงพยักหน้าเล็กน้อยและเผยรอยยิ้ม “เชิญร่ายรำ”
สองพี่น้องก็ตั้งท่าร่ายรำทันที ในไม่ช้า เพลงหมัดชุดหนึ่งก็จบลง ตอนที่เซียวเฟยหยางหมุนตัว เอวไม่ได้ขยับ ทำให้พลังทั่วร่างไม่ส่งไปถึงหมัด พลังจึงด้อยลงไปหลายส่วน
ชายวัยกลางคนในใจแอบประหลาดใจ “พวกเจ้ามาทำความเข้าใจนานเท่าไหร่แล้ว?”
“ครึ่งวัน” เซียวเฟยหยางกล่าวอย่างสงบ แต่ในแววตามีความหยิ่งทะนงอยู่หลายส่วน เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าตนเองดูเหมือนจะผิดพลาดเล็กน้อย ผลลัพธ์อาจจะไม่ค่อยดี แต่ท้ายที่สุดแล้วตนเองก็เพิ่งจะทำความเข้าใจเพียงครึ่งวันเท่านั้น
เป็นไปตามที่เซียวเฟยหยางคิด ชายวัยกลางคนตรงหน้าก็ทอดถอนใจด้วยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย “เก่งมาก!”
“เด็กสาวน้อย เจ้าเข้าสู่ทำเนียบผ่านแล้ว” ชายวัยกลางคนหยิบป้ายเอวออกมา ยื่นให้เซียวเสวี่ยฉี
เซียวเฟยหยางชะงักไปเล็กน้อย
“เพลงหมัดของเจ้ายังขาดประสบการณ์เล็กน้อย ฝึกอีกหน่อยคาดว่าในไม่ช้าก็จะเชี่ยวชาญได้” ชายวัยกลางคนกล่าวกับเซียวเฟยหยาง
เซียวเฟยหยางสีหน้าดูอับอายอยู่บ้าง หันไปมองน้องสาว “เจ้าเข้าใจตั้งแต่เมื่อไหร่?”
เซียวเสวี่ยฉีเก็บป้ายเอว รีบกล่าว “ก็เมื่อครู่นี้เองเจ้าค่ะ”
“ครึ่งวันก็เข้าสู่ทำเนียบเคล็ดวิชาชั้นสูงได้ อัจฉริยะอย่างพวกเจ้า ในชั้นเอกก็ไม่ค่อยมีให้เห็นนะ” ชายวัยกลางคนยิ้มกล่าว
“ถ้าอย่างนั้น ก็ยังมีคนอื่นทำได้ด้วยรึ?” เซียวเฟยหยางสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“เมื่อวานมีไม่กี่คนกระมัง” ชายวัยกลางคนยิ้มกล่าว ครั้งนี้คุณภาพของศิษย์ที่รับเข้ามาล้วนแต่ยอดเยี่ยม แข็งแกร่งกว่ารุ่นก่อนๆ อยู่มาก
เซียวเฟยหยางรู้สึกว่าแก้มร้อนผ่าว หมัดก็อดไม่ได้ที่จะกำแน่น
ในตอนนี้ สายตาของชายวัยกลางคนก็สังเกตเห็นเงาร่างที่เดินมา เงยหน้าขึ้นมองก็เป็นคนของจวนขุนพลเทวะเช่นกัน จึงยิ้มเล็กน้อย “เจ้าก็มาร่ายรำรึ?”
“ขอรับ” เซียวเหยียนพยักหน้า
สองพี่น้องได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง อารมณ์ของเซียวเฟยหยางพลันดีขึ้นมาหลายส่วน อย่างไรเสียก็มีคนรองบ๊วยอยู่
“เชิญ” ชายวัยกลางคนพยักพเยิด
เซียวเหยียนก็ตรงไปตรงมาเช่นกัน เขายกมือขึ้นเหวี่ยงสองหมัด พลังหมัดดุจคมดาบ มีเสียงคำรามของคมเหล็กอยู่ลางๆ
ชายวัยกลางคนสีหน้าพลันเปลี่ยนไป มองเซียวเหยียนอย่างตกตะลึง
เซียวเหยียนชักหมัดกลับมาแล้วกล่าว “ได้แล้วหรือยังขอรับ?”
ชายวัยกลางคนได้สติกลับมา “เจ้ามาเมื่อวานรึ?”
“วันนี้ขอรับ”
“…” ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย ในใจพลันรู้สึกเกรงขามขึ้นมา เขาหยิบป้ายเอวออกมามอบให้เซียวเหยียน “นี่คือป้ายเอวชั้นเอก”
ป้ายเอวเป็นสีขาว ด้านหนึ่งมีอักษรสีดำเขียนว่า “เอก”
เซียวเหยียนรับมาดูแวบหนึ่ง ก็เก็บขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวขอบคุณหนึ่งเสียงก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เบื้องหลังสองคู่สายตาที่เจือความงุนงง
“เขา…เขาก็นับว่าผ่านรึ?” รอจนเซียวเหยียนเดินไปไกลแล้ว เซียวเฟยหยางถึงได้อดไม่ได้ที่จะกล่าว
ชายวัยกลางคนละสายตากลับมา มองเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า “เพลงหมัดสะบั้นวายุของเขาอย่างน้อยก็ระดับคล่องแคล่ว ถึงกับ…ขั้นบรรลุแล้ว” การแสดงออกของเซียวเหยียนสั้นเกินไป เขาจึงไม่สามารถตัดสินระดับที่แท้จริงได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเข้าสู่ทำเนียบอย่างแน่นอน
“คล่องแคล่ว? เป็นไปได้อย่างไร!” เซียวเฟยหยางเบิกตากว้าง เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเพิ่งจะออกจากจวนมาพร้อมกับพวกเขาในวันนี้ ขึ้นมาบนเขาช้ากว่าตนเองเสียอีก จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะทำความเข้าใจถึงระดับคล่องแคล่วได้ในเวลาสั้นๆ?! น้องสาวของตนเองก็เพิ่งจะเข้าสู่ทำเนียบ!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเงาร่างนั้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เซียวเสวี่ยฉีจ้องมองเงาหลังที่เดินจากไปอย่างตะลึงงัน ในสมองพลันปรากฏคำชมของผู้ใหญ่บางคนในเรือนที่มีต่อเซียวเหยียนขึ้นมา:
“เด็กคนนั้นฉลาดจริงๆ”
“ใช่แล้ว ฉลาดเกินวัยมาก ไม่เคยเห็นเด็กที่ฉลาดขนาดนี้มาก่อน พูดอะไรนิดเดียวก็เข้าใจ”
“น่าเสียดายที่ทำได้เพียงฝึกกายา มิเช่นนั้นด้วยสมองที่ฉลาดเช่นนี้ ในอนาคตย่อมต้องเป็นอัจฉริยะชั้นยอด”
ใช่แล้ว…ผู้ใหญ่เพียงแค่บอกว่าขีดจำกัดในการฝึกยุทธ์ของเขาต่ำ แต่ไม่เคยมีใครบอกว่าเขาไม่ฉลาด เด็กหญิงน้อยค่อยๆ กัดริมฝีปาก กำป้ายเอวในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย
“ข้ามาแล้ว” เซียวเหยียนวิ่งอย่างรวดเร็วกลับมาอยู่หน้าสองผู้เฒ่า
ทั้งสองคนเมื่อเห็นป้ายเอวชั้นเอกในมือของเขาก็เข้าใจแล้ว หวงอี้เฉินยิ้ม “ยินดีด้วยนะ”
“ผู้อาวุโสเกรงใจไปแล้ว” เซียวเหยียนยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าว “พวกเรา…จะมาเล่นกันอีกกระดานหรือไม่ขอรับ?”
เจ้าเด็กนี่… ทั้งสองคนมองหน้ากัน ในใจล้วนแต่พูดไม่ออก ทำไมรู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่ติดการเล่นหมาก มากกว่าพวกเราเสียอีก?
“ได้ มาอีกกระดาน” ซ่งเหวินจินได้ทบทวนกระดานหมากเมื่อครู่จบแล้ว รู้ถึงความประมาทของตนเอง ตอนนี้ก็มีความกล้าที่จะสู้ต่ออีกครั้ง
เซียวเหยียนในใจก็ยินดี นั่งลงทันที “ผู้อาวุโส เชิญ”
ทั้งสองคนก็เริ่มต่อสู้กันบนกระดานหมากอีกครั้ง และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายเลิกเล่น เซียวเหยียนก็ไม่ได้ดุร้ายเกินไป เพียงแค่ค่อยๆ ดึงเชิง แล้วก็เอาชนะด้วยความได้เปรียบเล็กน้อย
ดังนั้นบนลานกว้างก็ปรากฏภาพที่น่าสนใจขึ้นมา ศิษย์คนอื่นๆ ล้วนแต่กำลังฝึกฝนอย่างหนักหน้าศิลาจารึก แต่ที่มุมหนึ่ง เด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับกำลังเล่นหมากกับสองผู้เฒ่าอย่างสูสีกันไปมา บางครั้งก็มีเสียงตะโกนอย่างโกรธเคืองของซ่งเหวินจิน และเสียงหัวเราะลั่นของหวงอี้เฉิน ดึงดูดสายตาของศิษย์คนอื่นๆ ไม่น้อยให้มองมา
“เจ้าเด็กนี่ เจ้าเริ่มเล่นหมากตั้งแต่ในท้องแม่เลยรึไง!” แพ้จนโมโหแล้ว ซ่งเหวินจินโกรธจนอยากจะโยนเม็ดหมากทิ้ง
“ฝีมือหมากของเจ้าต้องมีความคิดอยู่บ้าง วันปกติเจ้าฝึกฝนอย่างไร?” หวงอี้เฉินสงสัยใคร่รู้
ก็ฝึกแบบนี้ไง… เซียวเหยียนกล่าวในใจ แต่ภายนอกกลับแค่หัวเราะเหอะๆ
สองผู้เฒ่าพลางเล่นหมาก พลางคุยเรื่องราวต่างๆ ในสำนักศึกษากับเซียวเหยียน “เจ้ารู้หรือไม่ เมื่อวานมีองค์ชายเข้าเรียน ก็เข้าชั้นเอกเหมือนกัน ได้ยินมาว่าใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาได้แล้ว”
“คุณหนูตระกูลซือหม่าคนนั้นก็มาแล้ว พรสวรรค์ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง”
“คุณหนูเหล่านี้ล้วนแต่เป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าในชั้นเอกในอนาคต เจ้าต้องระวังไว้”
เมื่อเผชิญกับการดูแลเอาใจใส่ของสองผู้เฒ่า เซียวเหยียนกลับฟังจนปวดหัว “พวกเราจะตั้งใจเล่นหมากกันดีๆ ไม่ได้หรือขอรับ?”
“…” สองผู้เฒ่าต่างก็จ้องตา พวกเราค่อนข้างจะชอบเจ้าเด็กนี่ถึงได้ตั้งใจบอกกล่าว ผลคืออีกฝ่ายกลับไม่พอใจที่จะฟังแล้วรึ? สรุปแล้วเจ้ามาสำนักศึกษาก็เพื่อจะมาเล่นหมากใช่หรือไม่!
ตะวันลับขอบฟ้า เซียวเหยียนกำลังเล่นอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างๆ: “พี่เหยียน?”
เซียวเหยียนหันไปมอง เป็นเซียวจื่อเซวียนนั่นเอง “หืม?”
“ข้าได้ป้ายเอวแล้วขอรับ”
“โอ้” เซียวเหยียนพยักหน้า ไม่รู้สึกแปลกใจ
“เอ่อ…พวกเขารอพวกเราอยู่ที่ตีนเขาจะกลับจวนด้วยกัน พี่เหยียนท่านว่า…”
“ให้พวกเขากลับไปก่อนเถอะ พวกเรากลับทีหลัง”
ตรงข้ามกัน สองผู้เฒ่ากลับหน้าดำคล้ำ เจ้าเด็กนี่คือชนะจนติดลมแล้วใช่หรือไม่?
“ไม่เล่นแล้วๆ” ซ่งเหวินจินโบกมือ “ฟ้าก็มืดแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถอะ”
“ไม่เป็นไรขอรับ ข้ามองเห็น”
“เจ้าเด็กนี่…” สองคนถูกเซียวเหยยียนทำจนพูดไม่ออก หวงอี้เฉินกล่าว “วันนี้ก็พอแค่นี้เถอะ เจ้าหนูอยากจะเล่นหมาก รอเปิดเรียนแล้วพวกเราค่อยมาประลองกันใหม่”
เซียวเหยียนยังอยากจะเล่นต่อ แต่เมื่อเห็นสองผู้เฒ่าดูเหมือนจะแพ้จนหมดอารมณ์แล้ว ก็ทำได้เพียงไม่บังคับฝืนใจคน กล่าว “ก็ได้ขอรับ วันนี้ขอบคุณผู้อาวุโสทั้งสองที่ให้การต้อนรับ” พูดจบก็วางเม็ดหมากลงเม็ดหนึ่งตัดสินชัยชนะของหมากกระดานนี้
เมื่อมองค่าประสบการณ์ที่ได้มา เซียวเหยียนถึงได้ยิ้มอย่างพึงพอใจลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้ทั้งสองคนหนึ่งที ถึงได้จูงเซียวจื่อเซวียนค่อยๆ หันหลังลงจากเขา
“ในจวนขุนพลเทวะกลับมีเด็กแบบนี้ ช่างแปลกจริงๆ” สองคนมองเงาหลังของเด็กหนุ่มสองคนที่เดินจากไป ล้วนแต่สีหน้าแปลกประหลาด มองหน้ากันแล้วส่ายหน้าหัวเราะออกมา