หมื่นวิถี… หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์! - ตอนที่ 54
บทที่ 54
“ท่านฮูหยินยังให้ข้ากำชับคุณชายน้อย ขอให้ท่านเข้าร่วมให้ได้นะเจ้าคะ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก”
น้ำเสียงของชิวเยว่เคารพอ่อนโยน “หากคุณชายน้อยไม่ไป ท่านฮูหยินบอกว่าจะกักบริเวณท่านสามเดือน และจะยึดกระดาษวาดภาพ ตำรากวี ฉินโบราณทั้งหมดของท่าน และไม่อนุญาตให้ท่านเข้าห้องครัวอีกเจ้าค่ะ”
ขณะที่พูดประโยคนี้ ในใจนางก็พลันเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาเป็นระลอก ความสนใจกว้างขวางถึงเพียงนี้ คุณชายน้อยผู้นี้ก็ช่างเป็นคนเก่งจริงๆ
อีกทั้งโอกาสล้ำค่าเช่นนี้ โยนออกไปข้างนอกแย่งชิงกันก็ยังไม่ทัน แต่ที่นี่ ตนเองกลับต้องมาเกลี้ยกล่อมคุณชายน้อยผู้นี้อย่างสุดความสามารถ ว่าไปแล้วก็น่าเหลือเชื่อ…
“การลงโทษนี่มันหนักเกินไปแล้วกระมัง?”
เซียวเหยียนรู้สึกพูดไม่ออก กล่าว “นี่มันเป็นการกำชับ หรือการข่มขู่กันแน่?”
ชิวเยว่เงยหน้าขึ้น บนใบหน้าที่งดงามเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา กะพริบตา
“ได้ๆ ข้ารู้แล้ว” เซียวเหยียนถอนหายใจ
ชิวเยว่ยิ้มเม้มปาก คุณชายน้อยผู้นี้เป็นคนน่าสนใจโดยแท้ นางยอบกายคารวะ กล่าวลาท่านอาห้าอย่างเชื่อฟัง แล้วก็ขอตัวจากเซียวเหยียนอย่างเคารพนบนอบ
“เจ้าควรจะฟังคำพูดของเจี้ยนหลันเด็กคนนั้น ไปสักครั้งหนึ่ง”
รอจนชิวเยว่จากไปแล้ว เซียวจิ้งอวี่ก็กล่าวอย่างเรียบเฉย
“เป็นเพราะเคล็ดวิชาชั้นเลิศเล่มนั้นในตำหนักขาวดำหรือขอรับ?” เซียวเหยียนถาม
หนึ่งในสามสถานศักดิ์สิทธิ์ของเมืองมรกต ตำหนักขาวดำสามารถเทียบเคียงกับหอฟังเสียงฝนได้ ถึงแม้เซียวเหยียนจะได้ยินท่านอาสองบอกว่า ทั้งสองไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน แต่ตำหนักขาวดำก็มีของดีอยู่บ้าง อย่างเช่นเคล็ดวิชาประจำสำนักเล่มนั้น
“ถูกต้อง เคล็ดวิชาเล่มนั้น เพียงพอที่จะถูกจัดอยู่ในชั้นเจ็ดได้”
เซียวจิ้งอวี่กล่าวอย่างเรียบเฉย “อีกอย่างระดับการสอนของสำนักศึกษาตำหนักจันทน์ก็ไม่เลว เจ้าควรจะไปดัดนิสัยเสียบ้างแล้ว”
“นี่แหละคือเป้าหมายสินะขอรับ…” เซียวเหยียนทำปากยื่น
ไม่นานนัก สาวใช้ชุนหลันก็วิ่งกลับมา
เซียวเหยียนเห็นนางสองมือเปล่า ก็ถาม “ขนมน้ำมันเล่า?”
“ซื้อไม่ได้เจ้าค่ะ”
ชุนหลันคารวะเซียวจิ้งอวี่อย่างมีระเบียบ ถึงได้กล่าวกับเซียวเหยียน “ข้าไปถามยายเฉินข้างบ้านมาแล้ว ลุงจ้าวไปที่ตลาดนัดทางฝั่งสำนักศึกษาตำหนักจันทน์แล้วเจ้าค่ะ ได้ยินมาว่าที่นั่นคนเยอะมาก อัจฉริยะจากสิบเก้าแคว้นล้วนแต่มาถึงแล้ว กิจการรุ่งเรืองอย่างยิ่ง นอกจากลุงจ้าวแล้ว พ่อค้าแม่ค้าเล็กๆ น้อยๆ บนถนนใกล้ๆ หลายคน ก็ล้วนแต่ไปตั้งแผงที่นั่นแล้ว”
“ซี๊ด…” เซียวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น ดูเหมือนว่าตนเองจะไม่ไปไม่ได้เสียแล้ว
ถึงแม้ตอนนี้ฝีมือการทำอาหารของเขาจะบรรลุถึงระดับหกแล้ว แต่ขนมน้ำมันฝ้ายหยกที่ลุงจ้าวทำมานานหลายสิบปี ตนเองทำก็ทำออกมาได้ แต่ก็ยังขาดรสชาตินั้นไปหน่อย ไม่ถึงขั้นสุดยอด
ตรงข้ามกัน ท่านปู่เมื่อเห็นท่าทางจนปัญญาของเซียวเหยียน ก็หัวเราะเหอะๆ พลางลูบเครา
“คุณชายน้อย ตอนที่ข้ากลับมา ที่รถม้าสิงห์มังกรนอกประตู คุณชายน้อยจื่อเซวียนบอกว่ากำลังรอท่านอยู่ ให้ท่านรีบเตรียมตัว ไปสำนักศึกษาตำหนักจันทน์ด้วยกันเจ้าค่ะ” ชุนหลันกล่าว
“ก็ได้”
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เซียวเหยียนก็ทำได้เพียงออกเดินทาง เห็นแก่ขนมน้ำมัน
ให้ชุนหลันเตรียมเสื้อผ้าสำหรับออกไปข้างนอก สวมเสื้อคลุมกว้างแล้วออกจากบ้าน
“ท่านอาห้า ข้าไปสักครู่ ไม่ส่งท่านแล้วนะขอรับ” เซียวเหยียนกล่าวกับท่านปู่
“ไปเถอะ กลับมาดูข้าเอาชนะเจ้าอย่างไร” เซียวจิ้งอวี่หัวเราะ
ถ้าอย่างนั้นท่านก็คงต้องครุ่นคิดให้ดีแล้ว… เซียวเหยียนแอบหัวเราะในใจ พาเซียวอันที่อยู่ข้างๆ และชุนหลันออกจากประตูไป
ชุนหลันเข้าจวนมาเมื่อสามปีก่อน ได้ยินมาว่าเป็นคุณหนูของตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่ง ต่อมาตระกูลประสบภัย ถูกขายเป็นทาส ร่อนเร่ไปมาจนมาถึงจวนขุนพลเทวะ
เซียวเหยียนได้ยินมาว่านางเขียนพู่กันเป็นอยู่บ้าง ถึงได้ให้นางมาที่เรือนขุนเขาสายน้ำ
มีประสบการณ์การลอบสังหารครั้งก่อน การทดสอบเข้าจวนของชุนหลันย่อมต้องผ่านการคัดกรองหลายชั้น และยังผ่านการตรวจสอบยาของเซียวอัน ยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ถึงได้นับว่าย้ายเข้าสู่เรือนขุนเขาสายน้ำอย่างเป็นทางการ
ต่อมาได้รับการชื่นชมจากเซียวเหยียน ค่อยๆ ถูกย้ายมาอยู่ข้างกาย กลายเป็นสาวใช้ข้างกาย ก็ถือเป็นคนที่เซียวเหยียนค่อนข้างจะไว้ใจ
นอกจวน
ทหารคนสนิทของตระกูลเซียวกลุ่มหนึ่งก็มาถึงแล้ว สิงห์มังกรชายแดนวิหคอุดรขนาดเท่าช้างห้าตัวยืนเรียงกันอยู่ ถูกเทียมไว้หน้าเกวียนขนาดใหญ่ สง่างามอย่างยิ่ง
เนื่องจากเซียวเหยียนและคนรุ่นที่สามของตระกูลเซียว นอกจากไม่กี่คนที่ได้รับบรรดาศักดิ์แล้ว คนอื่นๆ ล้วนแต่ยังไม่มีเกียรติยศชื่อเสียง ดังนั้นบนรถม้าจึงไม่ได้ประดับฉัตรยศ แต่ตัวรถที่แกะสลักมังกรทาสีหงส์ ก็ยังคงดูสูงส่ง บวกกับร่างกายที่ดุร้ายของสิงห์มังกรทั้งห้าตัว เรียกได้ว่าบารมีเต็มเปี่ยม
ยกเท้าเข้าสู่ห้องโดยสาร เซียวเหยียนก็เห็นชายสองหญิงหนึ่งที่รออยู่ข้างในแล้ว อายุไล่เลี่ยกับตนเอง ก็คือเซียวจื่อเซวียน และพี่น้องสองคนเซียวเฟยหยางนั่นเอง
ในบรรดาสายตรงรุ่นที่สามที่เคยฝึกฝนด้วยกันในลานประลองยุทธ์ มีเพียงพวกเขาสามคนกับลูกๆ ของฮูหยินแปดรวมห้าคนเท่านั้น
แต่ลูกๆ ของฮูหยินแปดถูกฮูหยินแปดตามใจมาตั้งแต่เด็ก ความสัมพันธ์กับคนอื่นล้วนแต่ห่างเหินอย่างยิ่ง ไม่ค่อยเข้าสังคม ข้อนี้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ก็มองออกแล้ว ตอนนี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก
แต่ว่า…
เมื่อกาลเวลาผ่านไป หลายๆ เรื่องก็เกิดการเปลี่ยนแปลง
“พี่เหยียน!”
เมื่อเห็นเซียวเหยียน เซียวจื่อเซวียนก็เรียกอย่างยิ้มแย้มทันที ตบที่นั่งข้างๆ ตนเอง เชิญชวนเซียวเหยียนไปนั่ง
ตอนนี้เขาอายุสิบสามปีแล้ว ร่างกายกลับยิ่งกลมขึ้นไปอีก ดูมีอารมณ์ขันอยู่บ้าง ตาเล็กๆ ที่ขีดเป็นเส้นเหมือนกับรอยกรีดสองรอยบนซาลาเปากลมๆ
พ่อแม่ของเซียวจื่อเซวียนเสียชีวิตทั้งคู่ เป็นเด็กกำพร้าในรุ่นที่สาม ตั้งแต่เด็กก็ถูกเลี้ยงดูอยู่ที่เรือนฮูหยินสี่ ได้ยินมาว่าเป็นที่รักใคร่ของฮูหยินสี่อย่างยิ่ง ถึงได้ถูกเลี้ยงจนขาวอ้วนท้วน
เมื่อได้ยินเสียงที่กระตือรือร้นของเขา พี่น้องสองคนข้างๆ ก็มองมา คิ้วกลับขมวดเล็กน้อย ไม่ได้ทักทายเซียวเหยียน
เมื่ออายุมากขึ้น ความรู้ที่ได้รับในลานประลองยุทธ์ก็เพิ่มขึ้น หรืออาจจะเป็นอิทธิพลอื่นๆ บางอย่าง พี่น้องสองคนนี้ต่อมาก็ค่อยๆ มาที่เรือนขุนเขาสายน้ำน้อยลง นับตั้งแต่เซียวเหยียนอายุสิบเอ็ดปี ก็ไม่เคยมาอีกเลย
วันปกติที่เซียวเหยียนตามท่านปู่ไปตกปลา บางครั้งก็จะเจอพวกเขา แต่พี่น้องสองคนนี้ กลับดูเหมือนจะไม่มีความกระตือรือร้นเหมือนวันก่อนๆ แล้ว เมื่อเห็นเขาก็มีทีท่าหลบเลี่ยง
เซียวเหยียนทักทายไปหลายครั้ง ต่อมาเมื่อบ่อยครั้งขึ้น ก็เข้าใจแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไร ไม่ได้โทษไม่ได้ตำหนิ เพียงแค่นับแต่นั้นก็เหมือนคนแปลกหน้า
ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่เติบโตไปพร้อมกับกาลเวลา นอกจากคนรอบข้างแล้ว ก็ยังมีตนเอง
เวลาห้าปี มีอะไรหลายๆ อย่างที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลง
ท่านอาห้าเพื่อเขา เดินออกจากศาลบรรพชนที่นั่งอยู่คนเดียวมานานหลายสิบปี มักจะมาที่สวนเล่นหมากเป็นเพื่อนเขาแก้เบื่อ
และคนที่เคยวิ่งมาฟังนิทานอย่างร่าเริงในสวน กลับค่อยๆ หายไป เหลือเพียงเซียวจื่อเซวียนคนเดียว ที่ยังคงชอบวิ่งมาที่เรือนขุนเขาสายน้ำเสมอ
บางครั้งไม่มีนิทานฟัง เขาก็จะย้ายม้านั่งเล็กๆ มาตัวหนึ่ง นั่งลงข้างๆ เซียวเหยียน ดูเขาวาดภาพคนเดียว ดูเขาเล่นหมากคุยเล่นกับท่านอาห้า
นอกจากนี้ จดหมายจากกระท่อมกระบี่ที่อยู่ไกลออกไปหลายพันลี้ทางทิศใต้ ก็ไม่ได้ส่งมานานแล้ว
ครั้งล่าสุดที่ได้รับ ก็ยังเป็นเมื่อหนึ่งปีก่อน
แต่ว่า บนจดหมายในตอนนั้นได้สัญญาไว้ว่า ปีหน้าในเวลานี้ เด็กหญิงน้อยคนนั้นก็จะสำเร็จวิชาลงจากเขาแล้ว
เมื่อคิดถึงว่าอีกหนึ่งปีก็จะได้เจอหางเล็กๆ ตัวนั้นแล้ว ในแววตาของเซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยนขึ้นมา ยกก้นขึ้นนั่งลงบนที่นั่งครึ่งหนึ่งที่เซียวจื่อเซวียนเว้นไว้ให้
“เสวี่ยฉี ทำไมไม่เรียกพี่เหยียน?”
รอจนเซียวเหยียนนั่งลง เซียวจื่อเซวียนก็เห็นพี่น้องสองคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่มีการตอบสนอง ก็เรียกน้องสาว
เซียวเสวี่ยฉีที่เดิมทีแต่งตัวสะอาดสะอ้านน่ารัก ตอนนี้ก็มีท่าทางของหญิงสาวน้อยที่งดงามอยู่หลายส่วนแล้ว เพียงแต่เมื่อเทียบกับแววตาที่ร่าเริงบริสุทธิ์ในอดีต ตอนนี้กลับมีความสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยวเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
นางมองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของเขายังคงแขวนรอยยิ้มที่สบายๆ และอบอุ่นเช่นนั้น คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร
ข้างๆ กัน เซียวเฟยหยางกลับหน้าบึ้งลง กล่าวกับคนขับรถม้าข้างหน้า “ออกเดินทางเถอะ ท่านลุงหลิน!”
“ขอรับ คุณชายน้อย”
รถม้าค่อยๆ เคลื่อนที่แล้ว นอกจากตอนแรกที่กระตุกเล็กน้อย ตลอดทางก็กลับราบรื่นขึ้น ไม่มีการสั่นสะเทือนแม้แต่น้อย
“เซียวจื่อเซวียน ถึงแม้พวกเราจะมีบัตรเชิญของสำนักศึกษาตำหนักจันทน์ แต่ท่านแม่บอกว่า พยายามอาศัยความสามารถของตนเองเข้าสำนัก อย่าได้พึ่งพาตระกูลไปเสียทุกอย่าง ให้คนภายนอกหัวเราะเยาะ!”
เซียวเฟยหยางทำหน้าบึ้ง กล่าวอย่างเย็นชา