หมื่นวิถี… หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์! - ตอนที่ 53
บทที่ 53
ชื่อศักราช “ฟ้าใหม่” ถูกตั้งขึ้นในปีที่เซียวเหยียนเกิด แสดงให้เห็นถึงพระมหากรุณาธิคุณที่จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์มีต่อตระกูลเซียวอย่างล้นพ้น
ราชวงศ์ที่ยืนหยัดมานานกว่าสามพันปีนี้ยังคงเหมือนกับราชสีห์ผู้ยิ่งใหญ่ ถึงแม้จะค่อยๆ แก่ชราลง แต่บารมีที่สะสมมานั้นลึกล้ำยิ่งนัก ปกป้องดินแดนส่วนใหญ่ให้สงบสุข ทำให้เหล่าอสูรจากทุกสารทิศไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามาในแผ่นดินใหญ่ และยังทำให้แคว้นเมืองขึ้นที่ยอมสวามิภักดิ์ ยังคงส่งเครื่องราชบรรณาการมาทุกปี!
ในปีนี้ ณ เทือกเขาหุบเขาลี้ลับชายแดนแคว้นเมฆา แม่ทัพเฒ่าหานเว่ยหลินวัยแปดสิบหกปี ได้ออกรบท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าคนเลี้ยงสัตว์ชายแดน นำทหารม้าเหล็กของราชวงศ์กว่าสามหมื่นนาย เพียงสามวัน ก็กวาดล้างเผ่าอสูรเสือดาวที่รุกรานชายแดนไปสิบหมื่นตน ขยายอาณาเขตไปพันลี้ ชื่อเสียงขจรไกลไปทั่วสิบเก้าแคว้น!
ในปีนี้ กระบี่จันทรากิเลนน้อยอายุเพียงสิบสองปี ก็ฝ่าด่านประตูสวรรค์เก้าชั้นได้สำเร็จ เข้าสู่ตำหนักวิถีสวรรค์ในฐานะศิษย์สายตรง ได้รับฟังเสียงธรรมจากปราชญ์ ชื่อเสียงสะท้านหล้า!
และปรมาจารย์เฒ่าบนขุนเขาหมื่นยอดที่ปิดประตูบำเพ็ญตนมาสามสิบปี ก็ได้ลงจากเขาในปีนี้ ที่ริมฝั่งทะเลสาบชาดได้ประลองตัดสินกับคนผู้หนึ่ง ดึงดูดผู้คนทั่วหล้าให้ไปชมดู สุดท้ายผลแพ้ชนะ กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้
ณ เวลานี้ ปลายฤดูใบไม้ร่วงเดือนสิบ
ใบไม้ที่แห้งเหี่ยวสีเหลืองปูเต็มแผ่นดินเมืองมรกต
สถานศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญตนของเมืองมรกต สำนักศึกษาตำหนักจันทน์ที่มีฉายาว่า “ประตูทะยานสู่เซียน” ก็ได้เปิดประตูสำนักที่ปิดตายมานานหกปี
ข่าวแพร่ออกไป ก็สะเทือนไปทั่วทุกแคว้น
หนุ่มสาวผู้มีความสามารถโดดเด่นนับไม่ถ้วน โอรสและธิดาเจ้าเมือง ต่างก็หลั่งไหลมาจากทุกแคว้นทั่วหล้าราวกับปลาคาร์พข้ามแม่น้ำ เพื่อช่วงชิงเกียรติยศชื่อเสียงและโอกาสในครั้งนี้
และในเมืองมรกต ในสวนเล็กๆ แห่งหนึ่งของจวนขุนพลเทวะที่ไม่ไกลจากสำนักศึกษาตำหนักจันทน์ กลับมีเด็กหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่อย่างสบายอารมณ์
เขารับฟังเสียงใบไม้ร่วงโปรยปรายในสวน ชงชาเขียวเต็มกาหนึ่ง เล่นหมากกระดานหนึ่งอย่างเงียบๆ
ราวกับความอึกทึกครึกโครมและการต่อสู้นอกสวน
ล้วนแต่ไม่เกี่ยวข้องกับตน
“ท่านอาห้า ท่านแพ้อีกแล้วนะขอรับ”
หมากดำถูกวางลง ปิดเส้นทางถอยสุดท้ายของหมากขาว สังหารโดยเด็ดขาด
เด็กหนุ่มยกถ้วยชาข้างๆ ขึ้นมาจิบเบาๆ กล่าวอย่างยิ้มแย้ม
เขาริมฝีปากแดงฟันขาว ดวงตาราวกับดาวประกายพรึก ใสกระจ่างและลึกล้ำ โครงหน้าที่มีเค้าของความเป็นหนุ่มยังคงอ่อนโยนแต่ก็มีเส้นสายที่ชัดเจน สีผิวที่ขาวราวกับไม่ได้เห็นแสงแดดมานาน เผยให้เห็นสีเย็นของแสงจันทร์อยู่หลายส่วน นิ้วที่จับเม็ดหมากเรียวยาวมีพลัง เล็บใส ไม่มีสิ่งสกปรกแม้แต่น้อย
เมื่อเขาพูดจบ ชายชราที่นั่งอยู่ตรงข้ามกระดานหมากมุมปากก็กระตุกวูบหนึ่ง ขมวดคิ้วพิจารณากระดานหมากอย่างละเอียด ในที่สุดก็หาทางออกไม่เจอ โกรธจนโยนเม็ดหมากขาวในปลายนิ้วกลับเข้าไปในโถหมาก
“เจ้าเด็กนี่ ฝีมือหมากของเจ้าช่างล้ำเลิศขึ้นทุกวันแล้ว”
ท่านอาห้าเซียวจิ้งอวี่กล่าว ถึงแม้จะเป็นการชมเชยเด็กหนุ่ม แต่ในแววตากลับมีความขุ่นเคืองอย่างยิ่ง
ตนเองจมดิ่งมาครึ่งชีวิต วิถีแห่งหมากที่ภาคภูมิใจที่สุด กลับถูกเจ้าเด็กนี่เอาชนะติดต่อกันมาโดยตลอด นานๆ ทีถึงจะชนะได้สักกระดาน ทำให้เขาหงุดหงิดอย่างยิ่ง
“ล้วนแต่เป็นเพราะท่านอาห้าช่วยเป็นคู่ซ้อมให้เป็นอย่างดีขอรับ” เด็กหนุ่มผู้นั้นก็คือเซียวเหยียนนั่นเอง กล่าวอย่างถ่อมตนและยิ้มร่า
“เจ้าเด็กเหม็น!”
เซียวจิ้งอวี่กลอกตามองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ อยากจะเล่นอีกกระดาน แต่เมื่อมองกระดานหมากตรงหน้า ก็พลันรู้สึกท้อแท้
กระดานเมื่อครู่แพ้ได้อย่างไร เขายังคิดไม่เข้าใจเลย
ในตอนนี้ เสียงใบไม้แห้งที่ถูกเหยียบจนแตกก็ดังขึ้นมา เงาสีขาวราวหิมะสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็กระโจนเข้ามาในอ้อมแขนของเด็กหนุ่ม เป็นจิ้งจอกขาวตัวหนึ่ง
หูของจิ้งจอกขาวมีสีส้มแดง สองสีสดใสนี้เพิ่มความมีชีวิตชีวาให้มันอยู่หลายส่วน
เซียวเหยียนลูบจิ้งจอกขาวที่ซุกไซ้อยู่ในอ้อมแขนอย่างออดอ้อน ดมๆ แล้วขมวดคิ้ว “ทำไมบนตัวถึงมีกลิ่นยาหอมๆ เล่า แอบไปขโมยกินอะไรที่ไหนมาอีกแล้ว?”
จิ้งจอกขาวได้ยินดังนั้นหัวก็ยิ่งซุกเข้าไปในอ้อมแขนของเซียวเหยียนลึกขึ้นไปอีก ดูเหมือนจะกำลังหลีกเลี่ยงคำตอบ
พอดีกับตอนนี้ เซียวเหยียนก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมอง เงาร่างในชุดสีเขียวก็วิ่งเข้ามา เป็นสาวใช้อายุสิบหกสิบเจ็ดปี ดวงตาสดใสฟันขาว งดงามอยู่บ้าง
นางหอบหายใจมาถึงนอกศาลา เมื่อเห็นเซียวจิ้งอวี่ ก็รีบก้มศีรษะโค้งคำนับ ทักทายหนึ่งเสียง ถึงได้รีบร้อนกล่าวกับเซียวเหยียน “คุณชายน้อย เสี่ยวอวี้วิ่งไปที่ห้องครัวของท่านย่าใหญ่อีกแล้วเจ้าค่ะ ยังทำยาต้มบำรุงผิวของท่านย่าใหญ่หกอีก ทางฝั่งเรือนวสันต์นิรันดร์ตอนนี้กำลังตามหาตัวการกันให้วุ่น…”
เซียวเหยียนอ้าปากค้าง ดึงหัวเล็กๆ ที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนออกมา กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าไปซนที่ไหนอีก เจ้าอยากจะโดนตีอีกแล้วรึ?”
หัวเล็กๆ ของจิ้งจอกขาวพยายามจะหันไป ไม่กล้ามองตาของเซียวเหยียน ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าทำผิดแล้ว
“เป็นแบบนี้อีก ข้าจะส่งเจ้าให้ท่านย่าใหญ่ ให้นางจัดการเจ้าอย่างหนักหน่วง ถอนขนเจ้าให้เกลี้ยง!” เซียวเหยียนข่มขู่
จิ้งจอกขาวดูเหมือนจะนึกถึงภาพนั้น ตกใจจนตัวสั่นงันงก หันหัวกลับมา มองเซียวเหยียนอย่างน้อยใจ
“จะว่าไปเจ้าก็ถึงขอบเขตโคจรฟ้าแล้ว ทำไมยังพูดไม่ได้อีกนะ…” เซียวเหยียนมองแววตาที่น้อยใจของจิ้งจอกขาว ก็รู้สึกจนใจอย่างยิ่ง
เขาหันไป กล่าวกับสาวใช้ชุนหลัน “เดี๋ยวเจ้าไปขอโทษท่านย่าใหญ่แทนข้าหน่อย แล้วก็ส่งขนมใบชิโสะที่ข้าทำไปให้จานหนึ่ง แล้วก็ ขนมน้ำมันฝ้ายหยกของวันนี้เล่า ซื้อมาได้หรือไม่?”
ชุนหลันทำปากยื่นเสียงเบา “ก็ให้ข้าไปอีกแล้ว ทุกครั้งที่มันก่อเรื่อง คนที่โดนด่าก็คือข้า”
“หา?”
“ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ ข้าจะรีบไปซื้อขนมน้ำมันฝ้ายหยกก่อน” ชุนหลันรีบกล่าว จากนั้นก็วิ่งจากไปอย่างรวดเร็วราวกับเมฆาสีเขียว
“เจ้าเด็กนี่ ช่างยิ่งอยู่ยิ่งไม่มีระเบียบ” เซียวเหยียนยกน้ำชาขึ้นมา ส่ายหน้าอย่างจนใจ
เซียวจิ้งอวี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “ในเรือนของเจ้ามีใครปกติบ้าง?”
เซียวเหยียนเกือบจะพ่นน้ำชาออกมา มองท่านปู่อย่างพูดไม่ออก “ท่านอาห้า คำพูดแบบนี้พูดมั่วซั่วไม่ได้นะขอรับ”
เซียวจิ้งอวี่แค่นเสียงเย็นชา “คนรับใช้ยืนไม่มีท่ายืน สาวใช้เดินเหมือนคนบ้า เจ้าไปดูเรือนอื่นสิ ที่ไหนบ้างไม่เป็นระเบียบเรียบร้อย เจ้าจิ้งจอกอสูรตัวนี้ก็เหมือนกัน ซนไปทั่ว ไม่ช้าก็เร็ววันหนึ่งคงจะถูกคนจับไปต้มกินจริงๆ ไม้บนไม่ตรงไม้ล่างก็เบี้ยว ส่วนใหญ่ก็เพราะเจ้า เดิมทีอนาคตสดใส กลับต้องมาทำเรื่องเหลวไหลเอง บรรพบุรุษของตระกูลเรา หรือว่าจะสู้มังกรอสูรตัวหนึ่งไม่ได้?”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็โกรธจนทนไม่ไหว เป่าหนวดจ้องตา
เห็นได้ชัดว่า เรื่องนี้ผ่านไปหลายปีแล้ว ก็ยังคงทำให้เขาติดใจอยู่
แปดขวบปีนั้น เซียวเหยียนทั้งๆ ที่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตสืบทอดวิญญาณได้ กลับต้องถ่วงเวลาไปเองหนึ่งปี
ผลคือ ตอนที่เหล่าบรรพบุรุษในศาลบรรพชนอดทนไม่ไหวถามขึ้นมา ส่งเขาไปหาเจ้าเด็กนี่อีกครั้ง กลับพบว่าเซียวเหยียนสืบทอดวิญญาณไปแล้ว
ใช้เคล็ดวิชาฝึกกายาสังหารมังกร สืบทอดวิญญาณอสูร
ถึงแม้จะสืบทอดวิญญาณมังกร แต่เพียงแค่มังกรน้อยจะไปเทียบกับบรรพบุรุษของตระกูลเซียวได้อย่างไร?
อีกทั้งวิญญาณอสูรก็สืบทอดนิสัย สืบทอดวิญญาณอสูรเลี่ยงไม่ได้ที่นิสัยจะโหดเหี้ยมฆ่าฟัน โหดร้าย
โชคดีที่หลายปีมานี้ เซียวเหยียนกลับไม่ได้แสดงด้านนี้ออกมา ส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นเพราะเล่นหมากกับตนเองมาตลอด ได้รับการขัดเกลาจากตนเอง… ลูบเคราอย่างพึงพอใจ
เพียงแต่ วิญญาณมังกรอสูรนั้นได้ลดทอนพรสวรรค์ในการสืบทอดวิญญาณของเซียวเหยียนลง ถูกกำหนดไว้แล้วว่าในขอบเขตสืบทอดวิญญาณ จะสามารถนับได้เพียงแค่ระดับกลางถึงสูงเท่านั้น
เมื่อเผชิญหน้ากับขอบเขตสืบทอดวิญญาณส่วนใหญ่ยังถือว่าไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับขอบเขตสืบทอดวิญญาณชั้นยอดของแต่ละสำนักแต่ละพรรค ก็จะดูด้อยไปถนัดตา
ท้ายที่สุดแล้ว ลักษณ์วิญญาณของคนอื่นปรากฏออกมา เป็นบรรพบุรุษขอบเขตจตุรภพ ของตนเองกลับเป็นมังกรอสูรตัวหนึ่ง
และมังกรอสูรที่บรรพบุรุษของคนอื่นสังหารตอนที่มีชีวิตอยู่ มีนับไม่ถ้วน เพียงแค่กลิ่นอายสังหารมังกรที่ติดมากับลักษณ์วิญญาณ คาดว่าก็จะสามารถทำให้เซียวเหยียนตกใจจนล้มทั้งยืนได้แล้ว
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวจิ้งอวี่ก็โกรธจนท้องไส้ปั่นป่วน
เหล่าบรรพบุรุษในศาลบรรพชนก็โกรธจนทนไม่ไหว
ในฐานะบุรุษแห่งตระกูลเซียว กลับสืบทอดวิญญาณมังกรอสูร นี่จะให้ใบหน้าของบรรพบุรุษอย่างพวกเขาไปไว้ที่ไหน
ถึงกับมีบรรพบุรุษเสนอว่า จะต้องลงโทษเซียวเหยียนอย่างหนัก ขังไว้ในคุกสวรรค์ของตระกูลเซียว ให้เขาได้รับบทเรียนอย่างสาสม
รวมถึงเซียวหย่วนซานที่คอยอยู่ข้างกายเซียวเหยียนมาตลอด ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลครึ่งหนึ่ง ก็ถูกบรรพบุรุษดุว่าทีละคน…
แต่ว่า พี่สองก็สมควรแล้ว!
ก็เพราะพี่สองตามใจเจ้าเด็กนี่เกินไป ตามใจจนเกินเหตุ อะไรก็ไม่ว่า ถึงได้ทำให้เขากลายเป็นคนไม่มีระเบียบ!
หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เซียวเหยียนเล่นหมากได้ดี เขาก็จะต้องสั่งสอนเจ้าเด็กนี่อย่างหนักหน่วงสักยกเป็นแน่
เมื่อคิดถึงตรงนี้ มองกระดานหมากตรงหน้า ไฟโทสะของเซียวจิ้งอวี่ก็ยิ่งลุกโชนขึ้นมาอีกสามส่วน
ตนเองแพ้ได้อย่างไร!
นับตั้งแต่ก้าวออกจากศาลบรรพชนในปีนั้น เขาก็รู้สึกว่าสภาวะจิตใจที่สงบนิ่งมานานหลายสิบปีของตนเอง ดูเหมือนจะยิ่งมีระลอกคลื่นมากขึ้นเรื่อยๆ
“ข้ารู้สึกว่าดีออกขอรับ คนรับใช้สบาย ข้าก็สบาย”
เซียวเหยียนยิ้มแห้งๆ ให้ท่านปู่
“เจ้าสบาย คนรับใช้ของเจ้าก็สบาย รอพ่อเจ้ากลับมา ดูสิว่าเขาจะจัดการเจ้าอย่างไร” เซียวจิ้งอวี่แค่นเสียงเย็นชา
เซียวเหยียนกล่าว “หากเขาไม่ให้ข้าเล่นหมากกับท่านปู่แล้วจะทำอย่างไรขอรับ?”
“เขากล้า!”
เซียวจิ้งอวี่ก็พลันจ้องตา
เซียวเหยียนหัวเราะเหอะๆ ในตอนนี้ ก็มีเสียงฝีเท้าดังเข้ามาอีกครั้ง แต่ฟังจากเสียงแล้วกลับไม่ใช่เจ้าเด็กชุนหลันคนนั้น
เขามองไปอย่างประหลาดใจ ก็เห็นว่าเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ชิวเยว่จากเรือนวสันต์นิรันดร์
เพียงแต่ตอนนี้หลายปีผ่านไปแล้ว เด็กสาวน้อยในตอนนั้น ตอนนี้ยิ่งมีกลิ่นอายของความสง่างามอยู่หลายส่วนแล้ว
ด้านหลังนางมีสาวใช้น้อยสองคนตามมา ก้มหน้าเก็บสายตา เดินเงียบไม่มีเสียง เห็นได้ชัดว่ามีระเบียบกว่าพวกในเรือนของตนเองมาก… และก็ลำบากกว่ามาก
เมื่อเห็นท่านอาห้าอยู่ด้วย ชิวเยว่ก็รีบโค้งคำนับ ในใจประหลาดใจขณะเดียวกัน ก็อดไม่ได้ที่จะมองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง ในจวนเป็นที่รู้กันดีว่า คุณชายน้อยของเรือนขุนเขาสายน้ำผู้นี้ ทั้งวันไม่เรียนหนังสือ กลับเข้ากับท่านปู่ทั้งสองได้ดีทีเดียว
“คุณชายน้อย ท่านย่าใหญ่ให้ข้ามาแจ้งให้ท่านทราบ สำนักศึกษาตำหนักจันทน์ปีนี้เปิดแล้ว นี่คือบัตรเชิญที่สำนักส่งมาที่จวน ท่านฮูหยินให้ข้านำมาให้ท่านฉบับหนึ่งเจ้าค่ะ”
ชิวเยว่ก้มหน้าอย่างเคารพ ยื่นบัตรเชิญที่มีรูปปลาคู่ขาวดำอยู่ด้านนอกให้เซียวเหยียน
ถึงแม้ในใจก็หาได้เคารพเซียวเหยียนเท่าไหร่ไม่ แต่ในท่าที กลับหาข้อบกพร่องไม่ได้แม้แต่น้อย
เซียวเหยียนรู้ดีมานานแล้วว่าเด็กสาวคนนี้รู้จักวางตัวอย่างยิ่ง ยิ้มรับมา จากนั้นก็โยนไว้ข้างๆ เสื่อ กล่าว “ขอบคุณแม่นางชิวเยว่แล้ว”
ชิวเยว่เหลือบตามองต่ำ เห็นบัตรเชิญล้ำค่าที่นักสู้ใต้หล้าแย่งชิงกันไม่ทันนี้ ก็ถูกวางไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ นึกถึงนิสัยของคุณชายน้อยผู้นี้ ก็เป็นไปอย่างที่ฮูหยินคาดการณ์ไว้จริงๆ