หมื่นวิถี… หนึ่งกระบี่ พิฆาตสวรรค์! - ตอนที่ 29
บทที่ 29
“ท่านปรมาจารย์กระบี่อาวุโส นี่คือบุตรชายของจ้านเฉิง เซียวเหยียนเจ้าค่ะ”
ในระหว่างที่สาวใช้ไปเรียกเยว่ชิงเหอ ไป๋เฟิงอู่ก็ได้แนะนำชายชราผมขาวข้างกายนาง “ว่าไปแล้ว ชื่อของเหยียนเอ๋อร์ ก็ยังเป็นชื่อที่องค์จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์พระราชทานให้ ท่านดูเด็กคนนี้เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”
เมื่อเอ่ยถึงองค์จักรพรรดิประกาศิตสวรรค์ ชายชราผมขาวก็เหลือบมองสตรีผู้นี้แวบหนึ่ง และรับรู้ถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของนางได้ทันที ในใจเขารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา เพียงมองสำรวจเด็กชายตรงหน้า
เซียวเหยียนก็กำลังเงยหน้ามองอีกฝ่ายอยู่เช่นกัน
ตอนที่ได้ยินคำเรียกขานที่ท่านย่าใหญ่ใช้เรียกชายชราผู้นี้ ในใจเขาก็ประหลาดใจอยู่บ้าง และเข้าใจแล้วว่าทำไมปฏิกิริยาของท่านลุงอันถึงได้รุนแรงถึงเพียงนั้น
ก่อนหน้านี้ตอนที่ค้นหาตำราหมากล้อมในหอฟังเสียงฝน เขาเคยเปิดอ่านเรื่องราวสนุกๆ และชีวประวัติของบุคคลสำคัญในยุทธภพอยู่บ้าง และในบรรดาบุคคลเหล่านั้นที่ถูกบันทึกไว้ในรอบร้อยปีมานี้ มีเพียงสามท่านเท่านั้นที่ถูกขนานนามว่าเป็น ‘ปรมาจารย์กระบี่’
ท่านหนึ่งอาศัยอยู่ที่กระท่อมกระบี่ทางทิศใต้ ท่านหนึ่งเก็บตัวอยู่ในทะเลสาบกลางทะเลทรายอุดร และอีกท่านหนึ่งคือผู้ที่ดุจมังกรศักดิ์สิทธิ์ เห็นหัวแต่ไม่เห็นหาง สามท่านนี้ล้วนเชี่ยวชาญในเพลงกระบี่ ใช้กระบี่สะท้านหล้า และได้รับการยกย่องให้เป็นปรมาจารย์กระบี่
ปรมาจารย์กระบี่สามท่านใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอกว่ากัน ก็เป็นหัวข้อที่ผู้ที่ชื่นชอบเรื่องชาวบ้านถกเถียงกันไม่หยุดในรอบร้อยปีมานี้ และขนาดคุณชายสามของตระกูล ผู้มีพรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่สูงส่ง ใช้กระบี่เดียวผ่าครึ่งยุทธภพและป่าอสูรของแคว้นสันติ ก็ยังไม่สามารถได้รับขนานนามว่าเป็นปรมาจารย์กระบี่ได้ แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของชายชราตรงหน้านี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด
ไม่รู้ว่า…เขาคือท่านใดในสามท่านนี้?
สายตาของคนหนึ่งชราหนึ่งเยาว์ประสานกัน ทันใดนั้นเซียวเหยียนก็มองเห็นเจตจำนงกระบี่ที่ซ่อนอยู่อย่างลึกล้ำ ดุจห้วงทะเลลึกรวมตัวกันอยู่ในดวงตาของชายชรา แต่เจตจำนงกระบี่นี้ล้วนถูกบดบังอยู่ภายใต้ดวงตาที่ดำสนิทและสงบนิ่ง หากไม่ใช่เพราะเขามีความเข้าใจในเพลงกระบี่ระดับสอง ก็คงไม่อาจมองเห็นได้
“ได้ยินมาว่าลูกของจ้านเฉิง สร้างรากฐานและหลอมโลหิตไม่สำเร็จ ไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์รึ?” หลี่ชางเสวียน มองเด็กชายที่อยู่แทบเท้าอย่างเรียบเฉย บุตรแห่งหงส์มังกรของจวนขุนพลเทวะ ในสายตาของชาวโลกคือตัวตนที่สูงส่งอย่างยิ่ง รองลงมาจากองค์รัชทายาทเท่านั้น แต่ในสายตาของเขาแล้วกลับไม่ได้มีความหมายอันใด และยิ่งไม่จำเป็นต้องไปเอาอกเอาใจเด็กคนหนึ่ง
สีหน้าของไป๋เฟิงอู่แข็งทื่อเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “ถูกต้องเจ้าค่ะ ดังนั้นจึงอยากจะให้ท่านปรมาจารย์กระบี่อาวุโสช่วยดูว่า เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการฝึกกระบี่หรือไม่? หากในอนาคตสามารถฝึกกายาบำเพ็ญกระบี่ได้ ก็ถือว่าสามารถตอบแทนคุณแผ่นดิน พิทักษ์รักษาดินแดนให้แก่ราชวงศ์ประกาศิตสวรรค์ได้”
เมื่อเอ่ยถึงคำว่า “พิทักษ์รักษา” แววตาของหลี่ชางเสวียนก็สั่นไหวเล็กน้อย สายตาพลันอ่อนโยนลงหลายส่วน ด้วยสถานะของเขา ขอเพียงคนรุ่นเก่าของตระกูลเซียวไม่ออกมา ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจความคิดของคนรุ่นหลังเหล่านี้ แต่คุณูปการอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเซียวตลอดพันปีมานี้ กลับน่าเคารพอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลายสิบปีมานี้ที่ชายแดนเกิดศึกสงครามเป็นครั้งคราว บุตรชายทั้งเก้าของตระกูลเซียว พลีชีพไปถึงหกคน ทั้งหมดล้วนตายในสนามรบ เพียงแค่ข้อนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต้องแสดงความเคารพอย่างสูงแล้ว!
“เดี๋ยวค่อยดูพร้อมกันเถิด” หลี่ชางเสวียนกล่าวอย่างสงบ
ไป๋เฟิงอู่ยินดีและพยักหน้ารับ
ในไม่ช้า เยว่ชิงเหอก็ถูกชิวเยว่พามาอยู่ต่อหน้าทุกคน เด็กหญิงน้อยมองผู้ใหญ่ที่ยืนกันอยู่เต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นอยู่บ้าง นางยืนอยู่ด้านหลังเซียวเหยียนตามความเคยชิน ใช้เขาบังร่างกายของตนเองไว้ครึ่งหนึ่ง ภาพเช่นนี้นางเคยเห็นมาก่อน ตอนที่เซียวเหยียนสร้างรากฐานและวัดกระดูก เพียงแต่สายตาของผู้ใหญ่เหล่านั้นในภายหลังกลับทำให้นางรู้สึกเสียใจ
“ท่านปรมาจารย์กระบี่อาวุโส นี่คืออัจฉริยะแห่งเพลงกระบี่ที่ข้าได้เรียนท่านผ่านทางเย่ชิงเฟิงนั่นเองขอรับ” รอจนเยว่ชิงเหอเข้ามา ผู้อาวุโสจากกองทัพก็ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย กล่าวอย่างเคารพ
หลี่ชางเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย ที่เขามาในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะศิษย์คนที่สามของตนเองร้องขอไม่หยุด พูดถึงเด็กหญิงน้อยของจวนขุนพลเทวะเสียเลิศเลอ เขาก็มีใจรักผู้มีพรสวรรค์ จึงได้ยอมลงจากกระท่อมกระบี่ เดินทางมายังโลกมนุษย์ที่รุ่งเรืองแห่งนี้สักครั้ง
“ขอบเขตพลังประสานขั้นสิบสมบูรณ์ โครงกระดูกเต็มเปี่ยม ไม่เลว” หลี่ชางเสวียนมองออกถึงระดับพลังของเด็กหญิงน้อยในแวบเดียว ในแววตาปรากฏความพึงพอใจ ได้ยินมาว่าเป็นกายยุทธ์ระดับเก้า จัดเป็นพรสวรรค์ระดับสุดยอด ในอนาคตด้านการฝึกยุทธ์คงไม่ต้องให้ตนเองกังวลมากนัก
“เด็กน้อย ใช้เพลงกระบี่ที่เจ้าถนัดที่สุด แสดงให้ข้าดูสักรอบ” หลี่ชางเสวียนกล่าว
เยว่ชิงเหอมองชายชราแปลกหน้าผู้ทรงอำนาจผู้นี้ ก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง นางมองไปที่เซียวเหยียนโดยไม่รู้ตัว
เซียวเหยียนเข้าใจดีว่านี่คือโอกาสของเยว่ชิงเหอมาถึงแล้ว จึงรีบยิ้มพลางผลักนางไปข้างหน้า “ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องตื่นเต้น มีข้าอยู่ข้างๆ นี่ไง”
เมื่อได้รับการให้กำลังใจจากเซียวเหยียน ความขลาดกลัวของเยว่ชิงเหอก็หายไปมาก นางพยักหน้ารับแล้วเดินไปข้างหน้าทันที คนอื่นๆ โดยไม่ต้องให้ไป๋เฟิงอู่ส่งสัญญาณ ก็พากันเว้นที่ว่างให้เด็กหญิงน้อยอย่างรู้งาน
ในไม่ช้า เพลงกระบี่ของเยว่ชิงเหอก็ถูกร่ายรำออกมา ดุจหิมะโปรยปราย ดุจน้ำตกสาดซัด ท่วงท่าเบาหวิวดุจหงส์ที่ตื่นตกใจ เพลงกระบี่คล่องแคล่วเชี่ยวชาญ และยังมีกลิ่นอายของการกลับคืนสู่สามัญอยู่หลายส่วน
กลิ่นอายเช่นนี้ถูกหลี่ชางเสวียนที่จมดิ่งอยู่ในวิถีแห่งกระบี่มาเกือบร้อยปีจับได้ทันที ดวงตาที่คมกริบเรียวยาวดุจคมกระบี่ของชายชราพลันเบิกกว้างขึ้น ในแววตาปรากฏความประหลาดใจที่ซ่อนไม่มิด นี่หาใช่แค่พรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ธรรมดาไม่ แต่นี่คืออัจฉริยะแห่งเพลงกระบี่ที่ร้อยปีจะมีสักครั้งต่างหาก!
ในวัยขนาดนี้ สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาชั้นสูงจนถึงระดับสมบูรณ์แบบได้ ก็เพียงพอที่จะเทียบเท่ากับศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของเขาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ยังมีประกายแห่งจิตวิญญาณของขั้นเทวะอยู่หลายส่วน
ต้นกล้าชั้นเลิศสำหรับการฝึกกระบี่!
“ฮ่าๆๆ…” หลี่ชางเสวียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น เสียงที่สดใสดังก้องจนใบไม้แห้งบนต้นไม้ข้างๆ สั่นสะเทือนร่วงหล่นลงมา
คุ้มค่า คุ้มค่าเกินไปแล้ว! การมาเยือนโลกมนุษย์ครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวจริงๆ
คนรอบข้างเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะอันดังก้องของปรมาจารย์กระบี่ผู้นี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าชะตาของเด็กหญิงน้อยคนนี้ได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยสิ้นเชิงแล้ว แม้การอยู่ในจวนขุนพลเทวะจะสูงส่งและเป็นที่อิจฉาของชาวโลก แต่เมื่อได้พบกับอาจารย์ชื่อดังอย่างปรมาจารย์กระบี่ จึงจะนับว่าได้ปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง ในอนาคตมีหวังจะได้เป็นบุคคลที่รู้จักกันทั่วบ้านทั่วเมือง ทิ้งชื่อไว้ให้เลื่องลือ!
ในทันใดนั้น สายตาที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วนในสวน ก็ล้วนแต่จับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ที่ถือกระบี่ของเด็กหญิงน้อยคนนั้น
เยว่ชิงเหอหยุดกระบี่ลง สัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องอยู่บนร่าง นางจึงมองไปที่เซียวเหยียนอย่างตื่นเต้น
เซียวเหยียนกลับยิ้มแยกเขี้ยวให้เธอและยกนิ้วโป้งให้ ท่าทางนี้เยว่ชิงเหอรู้ดีว่าหมายถึงการชมว่าตนนางเก่งมาก ดังนั้นเด็กหญิงน้อยจึงผ่อนคลายและยิ้มออกมา
“เจ้าแนะนำได้ดี แนะนำได้ดีจริงๆ!” เมื่อครู่ยังทำหน้าเคร่งขรึมอยู่เลย ตอนนี้หลี่ชางเสวียนกลับหัวเราะลั่นและตบไหล่ผู้อาวุโสจากกองทัพข้างๆ หากไม่ใช่เพราะเขากับศิษย์คนที่สามของตนเองเป็นคนรู้จักเก่าแก่และแนะนำอย่างสุดกำลัง เขาเองก็คงจะไม่ได้เก็บต้นกล้ากระบี่ชั้นเลิศเช่นนี้มาโดยเปล่าประโยชน์
“ท่านอาวุโสเกรงใจไปแล้ว เหอเอ๋อร์สามารถฝากตัวเป็นศิษย์ท่านปรมาจารย์กระบี่ได้ ถือเป็นวาสนาของนาง” ผู้อาวุโสจากกองทัพกล่าวอย่างตื่นตระหนก ทั้งสองดูเหมือนจะมีรูปลักษณ์ภายนอกใกล้เคียงกัน ล้วนแต่เป็นชายชราวัยหกสิบ แต่ความจริงแล้วอายุและสถานะแตกต่างกันอย่างมาก
หลี่ชางเสวียนยิ้มกว้างด้วยอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขาเดินไปอยู่หน้าเด็กหญิงน้อย ย่อตัวลง กล่าวอย่างอ่อนโยน “เด็กน้อย เจ้าชอบกระบี่ใช่หรือไม่ ข้าพาเจ้าไปบำเพ็ญตนดีหรือไม่?”
เยว่ชิงเหอชะงักไปเล็กน้อย ถามว่า “ไปที่ไหนเจ้าคะ?”
“กระท่อมกระบี่” หลี่ชางเสวียนยิ้มพลางเอ่ยชื่อสถานศักดิ์สิทธิ์ที่นักกระบี่ใต้หล้าใฝ่ฝันถึง “ข้าจะสอนเจ้าฝึกกระบี่ที่นั่น และให้เพลงกระบี่ที่ดีที่สุดแก่เจ้า”
เยว่ชิงเหอไม่เข้าใจ เพียงแค่ถาม “ไกลหรือไม่เจ้าคะ?”
“จากที่นี่ไปทางทิศใต้ประมาณเก้าพันลี้ สำหรับเจ้าแล้ว ถือว่าไกล” หลี่ชางเสวียนยิ้มกล่าว
เยว่ชิงเหอรีบมองไปที่เซียวเหยียนที่อยู่ไม่ไกลออกไป “พี่เหยียน ท่านก็ไปด้วยหรือไม่เจ้าคะ?”
หลี่ชางเสวียนถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า ตนเองยังลืมเด็กไปอีกคนหนึ่ง
ไป๋เฟิงอู่เดินเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสม ยิ้มอย่างสงบเสงี่ยม “ท่านปรมาจารย์กระบี่อาวุโส ท่านยังไม่ได้ดูพรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ของเหยียนเอ๋อร์เลยนะเจ้าคะ ได้ยินมาว่าเขาก็มีพรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่อยู่บ้าง”
“ใช่แล้วขอรับท่านอาวุโส” ข้างๆ กัน เซียวอันที่กำลังตื่นเต้นเห็นโอกาสจึงรีบกล่าว “ตอนที่เหอเอ๋อร์ฝึกกระบี่ คุณชายน้อยมักจะดูอยู่ข้างๆ และยังให้คำแนะนำที่ดีๆ แก่นางอยู่บ่อยครั้ง ข้าว่าคุณชายน้อยถึงแม้จะไม่ได้ฝึกฝน แต่ดูเหมือนจะมีความเข้าใจและพรสวรรค์ในเพลงกระบี่ของตนเอง”
หลี่ชางเสวียนประหลาดใจอยู่บ้าง เขามองเซียวเหยียนแวบหนึ่ง คิ้วก็พลันขมวดเล็กน้อย แต่เมื่อมีไป๋เฟิงอู่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวทันที “ได้ ให้กระบี่เขาเล่มหนึ่ง ให้เขาร่ายรำดู จะกระบวนท่าไหนก็ได้”
“ขอบคุณท่านปรมาจารย์กระบี่อาวุโส!” เซียวอันดีใจอย่างยิ่ง กล่าวขอบคุณอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็กล่าวกับเยว่ชิงเหอ “คุณหนูเหอเอ๋อร์ กรุณาให้คุณชายน้อยยืมกระบี่ของท่านหน่อย”
เยว่ชิงเหอพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและยื่นกระบี่ให้เซียวเหยียน