ศิษย์ข้าอ่อนแอ? แต่ข้าได้รางวัลโกงโลก - บทที่ 161 หกแคว้นแดนใต้, การคัดเลือกโควตาใหม่
ผู้อาวุโสสองแห่งเกาะเชียนไห่ประกาศนามแคว้น
สุดท้ายด้วยสุรเสียงก้องกังวาน
“แคว้นฝูเซียน… ระดับจินตาน 16 ท่าน!”
สิ้นเสียงประกาศ ร่างเงาสิบหกสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้อง
นภา มุ่งหน้าไปยังประตูมิติที่หมุนวนอยู่กลางเวหา
“ระดับจินตานทั้งหมด เข้าไปได้!”
เมื่อได้รับอนุญาต เหล่ายอดฝีมือระดับจินตานหลายสิบ
ชีวิตที่รอคอยอยู่หน้าประตูก็มิรอช้า ต่างทะยานร่างหายวับ
เข้าไปในประตูมิติอย่างพร้อมเพรียงดุจฝูงปลาลอดผ่านประตู
มังกร
ทว่าในชั่วพริบตาที่ก้าวข้ามธรณีประตูมิติ สายตาของ
‘เฟิงหยวน’ กลับปะทะเข้ากับกลุ่มคนลึกลับกลุ่มหนึ่ง ภายใต้
ร่มผ้าที่ปกปิดมิดชิด ผิวหนังของคนเหล่านั้นกลับทอประกาย
แสงสีคล้ำจางๆ ออกมาวูบหนึ่ง
ช่างน่าประหลาด…
แต่ภายใต้การปกคลุมของแสงประหลาดนั้น พวกเขา
กลับสามารถผ่านม่านพลังเข้าสู่ประตูมิติไปได้อย่างราบรื่นไร้
สิ่งกีดขวาง
กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว ดั่งสาย
ฟ้าแลบ
ผู้คนนับหมื่นในสนามแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
ความผิดปกตินี้ มีเพียงผู้เดียวที่เป็นข้อยกเว้น...
ดวงเนตรของเจ้าสำนักหลิงเซียนทอประกายเย็นเยียบ
ขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะจางหายไป
“เอาล่ะ ต่อไปให้ศิษย์ระดับสร้างรากฐานของแต่ละฝ่าย
เข้าไปตามลำดับที่ข้าขานชื่อ!”
กลางเวหา ผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่เอ่ยสืบต่อด้วยน้ำ
เสียงทรงพลัง “แคว้นหนานซิง… ศิษย์ระดับสร้างรากฐาน 180
คน!”
สิ้นเสียงคำสั่ง ทัพศิษย์ระดับสร้างรากฐานจากขุมกำลัง
ต่างๆ ในแดนใต้ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็พากันเหาะเหิน
ทะยานร่างเข้าไปในประตูมิติดุจฝูงตั๊กแตน
เหล่าผู้ไร้วาสนาที่ไม่มีโควตาในมือได้แต่มองตาละห้อย
ความอิจฉาริษยาฉายชัดอยู่ในแววตา
ใจจริงพวกเขานึกอยากจะลองเสี่ยงดวงแอบเนียนปะปน
เข้าไป แต่ทว่ากลิ่นคาวเลือดของพวกหน้าโง่ที่โดน
เชือดไก่ให้ลิงดูเมื่อครู่ยังคงคละคลุ้งเตือนสติ ทำให้มิมีใคร
กล้าบุ่มบ่ามท้าทายกฎเกณฑ์
ได้แต่ภาวนาในใจ… ขอให้พวกที่มีโควตายังเดินทางมา
ไม่ถึง หรือเกิดเหตุสุดวิสัยให้มาไม่ได้ เพื่อที่เศษเนื้อก้อนโต
เหล่านั้นจะหลุดรอดมาถึงปากของตน!
ไม่นานนัก ศิษย์จากทั้งหกแคว้นก็ทยอยหายลับเข้าไปใน
ประตูมิติจนเกือบหมด
ผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่กางสมุดบัญชีรายชื่อ พลาง
ประกาศก้องสะเทือนฟ้าดิน
“แคว้นหนานซิง… จินตาน 30 ท่าน, สร้างรากฐาน 180
คน… เข้าครบทุกคน!”
“แคว้นฝูเซียน… จินตาน 16 ท่าน, สร้างรากฐาน 120
คน… เข้าครบทุกคน!”
“แคว้นหยวนหลิว… จินตาน 15 ท่าน, สร้างรากฐาน
100 คน… เข้าครบทุกคน!”
“แคว้นอวี้ลู่… จินตาน 15 ท่าน, สร้างรากฐาน 100 คน
… ยังไม่มาสักคน!”
“แคว้นหนานโช่ว… จินตาน 12 ท่าน, สร้างรากฐาน 50
คน… เข้าครบทุกคน!”
“แคว้นหนานอวิ๋น... จินตาน 12 ท่าน, สร้างรากฐาน 50
คน... ขาดจินตาน 7 ท่าน, ขาดสร้างรากฐาน 22 คน!”
เสียงประกาศหยุดลงชั่วครู่ ก่อนจะดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิม
“ขณะนี้ยังเหลือที่ว่างระดับจินตาน 22 ที่ และระดับสร้าง
รากฐาน 122 ที่… หากผ่านไปหนึ่งเค่อ (15 นาที) แล้วยังมาไม่
ถึง จะถือว่าสละสิทธิ์ และทางเราจะนำโควตาเหล่านี้
มาคัดเลือกใหม่ทันที!”
ตูม!
สิ้นประโยคนั้น บรรยากาศโดยรอบพลันเดือดพล่าน
ราวกับน้ำมันหยดลงกองไฟ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างเนื้อเต้น
เลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด
ที่ว่างเหลือเยอะขนาดนี้… นี่มันโอกาสทองฝังเพชรชัดๆ!
ผู้ที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ มิได้มีเพียงคนจากสำนัก
ต่างๆ แต่ยังมีเหล่า ‘ซานซิ่ว’ หรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวน
มหาศาลที่มารอคอยส้มหล่นโดยเฉพาะ
ทางเกาะเชียนไห่และขุมกำลังยักษ์ใหญ่ก็มิได้ขับไล่คน
เหล่านี้ไป
ไม่ใช่เพราะเมตตาธรรม แต่เป็นเพราะในกลุ่มฝูงชนนี้มี
‘มังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ’ จากดินแดนอื่นปะปนอยู่ด้วย
บางคนมีภูมิหลังไม่ธรรมดา มาจากขุมกำลังที่แข็งแกร่ง
ในทวีปวิถีเซียน ภาพรวมของแดนใต้เองก็มิได้แข็งแกร่งถึงขั้น
ไร้เทียมทาน หากไปหักหาญน้ำใจปิดกั้นคนต่างถิ่น อาจเป็น
การชักศึกเข้าบ้านโดยไม่จำเป็น บางตัวตนนั้น… แม้แต่ยักษ์
ใหญ่อย่างหอสมบัติหนานจางหรือเกาะเชียนไห่ก็ยังต้อง
ไว้หน้า
ดังนั้น… ปล่อยเลยตามเลยดีที่สุด
ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สำนักไหน หรือเป็นซานซิ่วไร้สังกัด…
ขอแค่มีที่ว่างหลุดออกมา ทุกคนล้วนมีสิทธิ์ช่วงชิง!
ตามปกติแล้ว สำนักต่างๆ มักจะรักษาเวลาอย่าง
เคร่งครัด ทว่าครั้งนี้ทางเข้าแดนลับเซียนดันจุติลงมา
ก่อนกำหนด แถมประตูมิติยังเปิดออกเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้
มาก...
มันคือเหตุสุดวิสัย
พวกสำนักที่มาไม่ทัน ก็คงต้องโทษดวงชะตาที่อับเฉา
ของตนเอง!
แต่สำหรับสำนักที่มาถึงแล้ว นี่กลับเป็นลาภลอยก้อนโต
เพราะพวกเขาก็มีสิทธิ์ส่งคนของตัวเองลงสนามไปแย่งชิง
โควตาที่ว่างลงได้เช่นกัน
เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละนิด… บรรยากาศกดดันจน
แทบหายใจไม่ออก
“ช่างเถอะ!”
เมื่อเห็นว่าใกล้จะครบกำหนดหนึ่งเค่อแล้ว เจ้าสำนักห
ลิงเซียนก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา ก่อนหันไปสั่งการ
“ผู้อาวุโสสี่ ผู้อาวุโสห้า… พวกเจ้าพาศิษย์เข้าไปเถอะ!”
“รับทราบ ท่านเจ้าสำนัก!”
ผู้อาวุโสทั้งสองรับคำ ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์
พยักหน้าด้วยความยินดีปรีดา
ส่วนผู้อาวุโสคนอื่นๆ แม้สีหน้าจะเจือความผิดหวัง แต่ก็
มิได้เอ่ยปากคัดค้าน เพราะหากวัดกันที่ความแข็งแกร่งในหมู่
ผู้อาวุโสที่เหลืออยู่ ผู้อาวุโสสี่และห้าก็นับว่าเป็นตัวตึงที่
แข็งแกร่งที่สุด
พริบตานั้น ผู้อาวุโสสี่และผู้อาวุโสห้าแห่งสำนักหลิง
เซียนก็รีบพาศิษย์สามคนเหาะทะยานขึ้นสู่ฟ้าทันที
“หืม?”
ผู้คนในสนามต่างชะงัก สายตาทุกคู่จับจ้อง
เจ้าสำนักหลิงเซียนเอ่ยเสียงเรียบ: “สำนักหลิงเซียนแห่ง
แคว้นหนานอวิ๋น... ผู้อาวุโสระดับจินตานอีก 2 ท่าน และศิษย์
ระดับสร้างรากฐานอีก 3 คน มาถึงแล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่ปรายตามอง
เล็กน้อย ก่อนจะเบี่ยงกายหลีกทางให้หน้าประตูมิติ
ผู้อาวุโสสำนักหลิงเซียนทั้งสองและศิษย์อีกสามคน
จึงพุ่งผ่านเข้าประตูไปได้อย่างราบรื่น
“ขณะนี้ยังขาดระดับจินตาน 20 ท่าน และระดับสร้าง
รากฐาน 119 คน…”
ผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่เอ่ยเสียงเรียบเย็นเยียบ
“ห้านาทีสุดท้าย!”
คำประกาศนั้นดุจเสียงมัจจุราชเร่งเวลา บรรดา
ผู้บำเพ็ญเพียรในสนามต่างใจเต้นระรัวดุจกลองศึก สายตา
ร้อนแรงนับหมื่นคู่จ้องเขม็งไปที่เส้นขอบฟ้านอกเกาะ
ภาวนาในใจอย่างบ้าคลั่ง… อย่าโผล่หัวมานะ! อย่าได้
โผล่มาเชียว!
เจ้าสำนักหลิงเซียนเองก็ทอดสายตามองไปที่ขอบฟ้า
เช่นกัน พลางส่ายหน้าเบาๆ ด้วยความกลัดกลุ้ม
รู้อย่างนี้ เขาไม่น่าปล่อยให้จางอวิ๋นกับเถากู่หลาน
แยกตัวไปทำภารกิจกันเองเลย…
แต่คิดไปก็ป่วยการ ใครจะไปล่วงรู้บัญชาสวรรค์?
ตั้งแต่ค้นพบแดนลับเซียนมาร่วมร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่
ทางเข้าจุติก่อนกำหนด แถมประตูยังเปิดอ้าซ่าเองแบบนี้…
“แต่ว่าเจ้าเด็กนั่นกับพวกกู่หงเหวิน... มัวไปทำซากอะไร
กันอยู่?”
เจ้าสำนักหลิงเซียนขมวดคิ้วครุ่นคิด
ตามปกติแล้ว หากออกเดินทางทันทีที่ทราบข่าว จางอ
วิ๋นกับพวกกลุ่มโจรสลัดหยกศิลาก็น่าจะมาถึงได้แล้ว ขนาด
สำนักเล็กกระจิริดในแคว้นหนานอวิ๋นที่ได้โควตายังมาถึงกัน
ครบถ้วน
การที่จางอวิ๋นและกลุ่มโจรสลัดหยกศิลายังไร้เงา
แสดงว่าต้องมีเรื่องวุ่นวายทำให้เสียเวลาเป็นแน่
นี่ทำให้เขายิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานเดิม… จางอวิ๋นต้อง
ไปรวมกลุ่มกับกู่หงเหวินแน่นอน
“เจ้าเด็กบ้านี่… ไม่เคยทำให้ข้าเบาใจได้เลยจริงๆ!”
เจ้าสำนักหลิงเซียนยกมือนวดขมับที่เริ่มเต้นตุบๆ
กว๊ากกก——!!
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงของพญาอินทรีก็ดัง
สนั่นหวั่นไหวมาจากขอบฟ้าไกล สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่ว
บริเวณ
ทุกคนในสนามเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกันโดยมิได้
นัดหมาย
ภาพที่ปรากฏคือฝูงอินทรีขนขาวนับสิบตัว กางปีกมหึมา
บดบังแสงตะวัน แบกผู้บำเพ็ญเพียรหลายสิบชีวิตบินโฉบ
เข้ามาด้วยความเร็วสูงปานสายฟ้าฟาด!
“ท่านเจ้าสำนัก นั่นกลุ่มโจรสลัดหยกศิลา!”
ผู้อาวุโสที่เหลือของสำนักหลิงเซียนอดไม่ได้ที่จะอุทาน
ออกมา
สายตาคมกริบของเจ้าสำนักหลิงเซียนล็อคเป้าไปที่หลัง
อินทรีเหล่านั้นทันที แต่กวาดตามองเพียงปราดเดียว เขากลับ
เห็นแค่รองหัวหน้ากลุ่มโจรสลัด, กู่ฉี่, เติ้งอวี้เซวียน และ
คนอื่นๆ
ไร้เงาของจางอวิ๋น!
คิ้วของเขาขมวดมุ่นเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม
หน้าประตูมิติ ผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่เห็นผู้มาเยือน
จึงตะโกนถามด้วยพลังปราณกึกก้อง: “สหายเต๋าจากขุมกำลัง
ใด?”
“แคว้นหนานอวิ๋น... กลุ่มหยกศิลา!”
รองหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดหยกศิลาขานตอบเสียงดังฟัง
ชัด พร้อมกับสะบัดมือหยิบป้ายคำสั่งจำนวนหนึ่งออกมาแสดง
สิ่งเหล่านี้คือ ‘ตั๋วผ่านทาง’ หรือหลักฐานแสดงสิทธิ์ใน
โควตาแดนลับเซียน ซึ่งถูกรังสรรค์ขึ้นโดย ‘หอสมบัติหนาน
จาง’ แต่เพียงผู้เดียว โดยจะถูกกระจายไปยังแคว้นต่างๆ
ก่อนที่แดนลับจะเปิด
รอบนี้เดิมทีถูกส่งไปที่สำนักหนานไห่ เพื่อให้สำนัก
หนานไห่จัดสรรปันส่วน แต่ทว่า… ช่างเถอะ
แม้ผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่จะไม่คุ้นหูชื่อกลุ่มโจรสลัด
หยกศิลาเท่าไหร่นัก แต่เขาก็หาได้ใส่ใจ
ไม่ว่าจะมาจากขุมกำลังไหน กฎก็คือกฎ… ขอแค่มีป้าย
หลักฐาน ก็เข้าได้!
หลังจากตรวจสอบความถูกต้องแล้ว ผู้อาวุโสสองเกาะ
เชียนไห่ก็พยักหน้า
“ระดับจินตาน 3 ท่าน, ระดับสร้างรากฐาน 20 คน… เข้า
แดนลับได้!”
สิ้นเสียงอนุญาต กู่ฉี่, เติ้งอวี้เซวียน และสมาชิกกลุ่ม
โจรสลัดหยกศิลาชุดหนึ่ง ก็รีบบังคับอินทรีพุ่งตรงดิ่งเข้าสู่
ประตูมิติ
ส่วนรองหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดนำคนที่เหลือร่อนลงจอด
บนแท่นว่างด้านล่างอย่างนิ่มนวล
จางอวิ๋นล่ะ?
เท้าเพิ่งแตะพื้น เสียงส่งกระแสจิตอันเคร่งเครียดก็ดัง
แทรกเข้ามาในโสตประสาท
รองหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดชะงัก หันขวับไปมองเจ้าสำนักห
ลิงเซียนด้วยความงุนงง
ผู้อาวุโสจางยังมาไม่ถึงหรือ?
เมื่อเห็นสีหน้าเหลอหลาของอีกฝ่าย เจ้าสำนักหลิงเซียน
ขมวดคิ้วแน่น เจ้าไม่รู้รึ?
พวกผู้อาวุโสจางออกเดินทางล่วงหน้ามาก่อนพวกเรา
อีกนะ พวกเขายังมาไม่ถึงอีกเหรอ?!
รองหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดอุทานกลับด้วยความตกตะลึง
เห็นปฏิกิริยานั้น หัวใจของเจ้าสำนักหลิงเซียนพลัน
กระตุกวูบ คิ้วขมวดแน่นจนแทบจะผูกกันเป็นเงื่อนตาย
ในตอนนั้นเอง เสียงประกาศอันเยือกเย็นและเด็ดขาด
ของผู้อาวุโสสองเกาะเชียนไห่ก็ดังขึ้น ตัดบทสนทนาและ
ความหวังทั้งปวง
“ครบกำหนดหนึ่งเค่อแล้ว… บัดนี้…”
สายตาทุกคู่จับจ้อง ผู้คนนับหมื่นกลั้นหายใจ
“เริ่มการคัดเลือกโควตาใหม่!”