วิถีกระบี่บรรลุเทพ ตำนานยอดเซียนแห่งหอศาสตรา - บทที่ 34 แท่งศิลาเทพกระบี่ สิบวันสิบคืน
บทที่ 34 แท่งศิลาเทพกระบี่ สิบวันสิบคืน
“การปรากฏตัวของเจ้า ทำให้ข้ามองเห็นความหวังอีกครั้ง”
“ความจริงแล้ว ครั้งแรกที่เจ้าก้าวเข้าสู่หอศาสตรา ข้าหาได้ให้ความสำคัญกับเจ้าไม่ เพราะรากปราณของเจ้านั้นเป็นเพียงรากปราณระดับขยะ”
“ข้าถึงกับคาดการณ์ไว้ว่า เจ้าอาจจะเอาตัวรอดในสถานที่แห่งนี้ได้ไม่ถึงหนึ่งเดือนเสียด้วยซ้ำ”
“ทว่าเจ้ากลับทำให้ข้าประหลาดใจอย่างยิ่ง”
“แม้ว่าพื้นฐานรากปราณของเจ้าจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เป็นรากปราณระดับขยะที่ย่ำแย่ที่สุด แต่ปฏิภาณของเจ้า โดยเฉพาะพรสวรรค์ในวิถีกระบี่นั้น กลับเป็นสิ่งที่ข้ามิเคยพบพานมาตลอดทั้งชีวิต”
“กล่าวได้มิเกินจริงเลยว่า ในสำนักกระบี่ซู่ซันทั้งหมด ไม่มีบุคคลที่สองใดที่มีอุปนิสัยในวิถีกระบี่เทียบเคียงกับเจ้าได้”
“รากปราณที่ด้อยยังพอหาวิธีแก้ไขได้ แต่หากปฏิภาณขัดสน พรสวรรค์ในวิถีกระบี่ตีบตัน นั่นต่างหากคือความมืดมนอย่างแท้จริง”
ท่านผู้เฒ่าหลินกล่าวร่ายยาวอย่างคล่องแคล่ว ทุกถ้อยคำล้วนเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมที่มีต่อเมิ่งฝาน
สิ่งนี้ทำให้ศิษย์พี่หลัวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รู้สึกริษยายิ่งนัก เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมาเขามักจะถูกท่านผู้เฒ่าหลินดุด่าว่ากล่าวอยู่เป็นนิจ มิเคยได้รับคำชมเชยจากท่านผู้เฒ่าหลินเลยแม้แต่ครั้งเดียว
เมิ่งฝานลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามท่านผู้เฒ่าหลินว่า “ท่านผู้เฒ่าหลิน แม้ปฏิภาณของผู้น้อยจะพอใช้การได้บ้าง แต่การจะยกระดับขึ้นสู่ขอบเขตเทียนหยวนภายในเวลาเพียงสองปี นั่นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปมิได้สำหรับผู้น้อยมิใช่หรือขอรับ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นผู้ที่มีรากปราณระดับสุดยอด ก็ยังยากที่จะก้าวข้ามจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่สามไปสู่ขอบเขตเทียนหยวนภายในสองปีมิใช่หรือขอรับ แล้วผู้น้อยที่เป็นเพียงรากปราณระดับขยะจะทำได้อย่างไร”
นี่มิใช่ความถ่อมตัวของเมิ่งฝาน เพราะต่อให้เขาสามารถดูดซับต้นกำเนิดกระบี่มาเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้ แต่มันก็แทบจะเป็นไปมิได้เลยที่จะบรรลุถึงขอบเขตเทียนหยวนภายในสองปี
หากลองคำนวณดู เขายังขาดอยู่อีกถึงสิบเจ็ดระดับขั้น
มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะก้าวหน้าหนึ่งระดับต่อหนึ่งเดือน
ในช่วงเริ่มต้นของขั้นรวบรวมลมปราณ บางทีอาจพอมีหวังที่จะยกระดับหนึ่งขั้นย่อยต่อเดือนได้บ้าง แต่ยิ่งในระดับที่สูงขึ้นไปความยากก็ยิ่งทวีคูณ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถึงขอบเขตเจิ้นอู่ การจะก้าวข้ามหนึ่งระดับภายในเดือนเดียวนั้น มิแตกต่างอะไรจากความเพ้อฝันของคนบ้า
ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงบรรทัดฐานความรู้ของเมิ่งฝานเท่านั้น
ท่านผู้เฒ่าหลินกล่าวด้วยสีหน้าสงบเยือกเย็นว่า “สำหรับเจ้านั่นอาจเป็นเรื่องที่เป็นไปมิได้ แต่สำหรับข้า มันหาได้เป็นเช่นนั้นไม่”
เมิ่งฝานจึงสงบสติอารมณ์ลง ใช่แล้ว ขอบเขตความรู้ของเขานั้นยังคับแคบเกินไปนัก
“เรื่องอะไรหรือ” ท่านผู้เฒ่าหลินเอ่ยถาม
เมิ่งฝานสูดลมหายใจลึกพลางกล่าวว่า “ผู้น้อยปรารถนาจะไปยังสถานที่แห่งนั้นอีกครา ผู้น้อยอยากขัดเกลาจิตวิญญาณเบื้องหน้าศิลาจารึกเทพกระบี่ต่อเนื่องเป็นเวลาสิบวันสิบคืนขอรับ”
เมื่อสิ้นคำขอนี้ บรรยากาศรอบกายพลันเงียบสงัดลงทันที
ศิษย์พี่หลัวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง เขาแทบอยากจะยื่นมือไปตบหน้าเมิ่งฝานเพื่อเรียกสติให้กลับคืนมา เจ้าเด็กคนนี้ช่างกล้าได้กล้าเสียจนเกินขอบเขตไปแล้ว
สิบวันสิบคืนอย่างนั้นหรือ
นั่นมิใช่เพียงเรื่องของหินวิญญาณจำนวนมหาศาลที่จะต้องสูญเสียไปเท่านั้น ทว่าร่างกายและห้วงคำนึงของมนุษย์จะทนทานต่อเจตจำนงกระบี่ที่แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรงยาวนานเพียงนั้นได้อย่างไร
แม้แต่อัจฉริยะบางคน นั่งสมาธิเพียงไม่กี่ชั่วยามก็แทบจะกระอักเลือดออกมาแล้ว แต่นี่เมิ่งฝานกลับร้องขอเวลาถึงสิบวันสิบคืน
ท่านผู้เฒ่าหลินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนูนี่ช่างละโมบในวิถีกระบี่นัก แต่ก็นับว่าใจคอเด็ดเดี่ยวไม่เลว”
ท่านจ้องมองเมิ่งฝานด้วยสายตาที่แฝงความนัยบางอย่าง “การจะนั่งอยู่เบื้องหน้าศิลาจารึกเทพกระบี่นานถึงเพียงนั้น มิใช่เรื่องที่ใครก็ทำได้ หากจิตใจไม่แกร่งพอเจ้าอาจจะกลายเป็นคนเสียสติไปตลอดกาล เจ้าพร้อมจะรับความเสี่ยงนี้จริงหรือ”
เมิ่งฝานประสานมือคารวะ แววตามั่นคงมิสั่นคลอน “หากไร้ซึ่งความพยายามที่เหนือกว่าผู้อื่น แล้วผู้น้อยจะเอาชนะยอดฝีมือระดับเทียนหยวนภายในสองปีได้อย่างไร โปรดอาจารย์ช่วยส่งเสริมด้วยเถิดขอรับ”
“ช่วยเรื่องอะไรหรือ?” ท่านผู้เฒ่าหลินยิ้มออกมาเล็กน้อย เจ้าหนุ่มนี่ช่างกล้าดีนักที่คิดจะมาต่อรองกับตน
เมิ่งฝานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ความช่วยเหลือนี้ ถือเสียว่าเป็นการทำให้ความปรารถนาที่ท่านเคยสัญญาไว้เป็นจริงล่วงหน้าขอรับ ผู้น้อยอยากเข้าไปศึกษาในหอคัมภีร์เป็นเวลาสิบวันสิบคืน และกลับไปตรึกตรองเบื้องหน้าศิลาจารึกเทพกระบี่อีกสิบวันสิบคืน เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ผู้น้อยจึงจะมั่นใจได้ว่าจะเอาชนะเย่ฉินซินได้ในอีกสองปีข้างหน้า”
เมื่อได้ยินคำขอของเมิ่งฝาน ท่านผู้เฒ่าหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยในคราแรก ทว่าชั่วครู่ต่อมาก็ค่อย ๆ คลายออก
ท่านยิ้มพลางเอ่ยว่า “เจ้าทบทวนดูดีแล้วหรือ ตราบใดที่ข้าช่วยเหลือเจ้าในเรื่องนี้ ต่อให้ภายหลังเจ้าจะเอาชนะเย่ฉินซินได้จริง ข้าก็จะไม่ตอบสนองความปรารถนาอื่นใดของเจ้าอีกต่อไป”
“ข้าเคยลั่นวาจาไว้แล้วว่า ความปรารถนาใดก็ตามที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าจะบันดาลให้เป็นจริงได้ทั้งสิ้น”
“ซึ่งสิ่งที่เจ้าร้องขอนี้ ยังห่างไกลจากขีดจำกัดความสามารถของข้านัก แท้จริงแล้วสิ่งที่เจ้าขอนั้น สำหรับข้าถือว่าง่ายดายยิ่ง”
เมิ่งฝานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “บางทีในสายตาของท่านผู้เฒ่าหลิน สิ่งที่ผู้น้อยร้องขออาจดูเรียบง่าย ทว่าสำหรับผู้น้อยแล้ว มันสำคัญยิ่งนักขอรับ”
“ตกลง ข้าอนุญาต” ท่านผู้เฒ่าหลินยิ้มแล้วกล่าวรับคำ
เจ้าหนุ่มนี่ ดูเผิน ๆ เหมือนฉลาดแกมโกง ทว่าแท้จริงแล้วก็ยังมีความซื่ออยู่บ้าง
ในเมื่อตนรับปากจะบ่มเพาะเขาแล้ว ย่อมต้องหาหนทางยกระดับตบะและพลังฝีมือของเขาอย่างสุดกำลังอยู่ดี
การศึกษาคัมภีร์และการตรึกตรองหน้าศิลาจารึกเทพกระบี่ ล้วนเป็นหนึ่งในหนทางยกระดับพลังที่ท่านเตรียมไว้ให้ ต่อให้เมิ่งฝานมิได้เอ่ยปาก ตนก็ย่อมต้องหาโอกาสมอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่เขาอยู่ดี
เพียงแต่ว่า การหักโหมถึงสิบวันสิบคืนนั้น ช่างเป็นเรื่องที่โหดหินเกินไปเสียหน่อย
ในสภาวะปกติ ต่อให้ท่านผู้เฒ่าหลินจะเมตตาสร้างโอกาสให้เมิ่งฝานเพียงใด การซึมซับพลังจากศิลาจารึกเทพกระบี่ก็ยังต้องคำนวณตามหน่วยเวลาอยู่ดี
แม้แต่ตัวท่านเอง หากจะส่งเสริมให้เมิ่งฝานเข้าสู่กระบวนการนี้ ก็ยังต้องใช้หินวิญญาณแลกเปลี่ยน อย่างมากที่สุดก็เพียงช่วยลดหย่อนราคาลงให้บ้างเล็กน้อยเท่านั้น
สิบวันสิบคืน คิดเป็นหนึ่งร้อยยี่สิบหน่วยเวลา ซึ่งต้องใช้หินวิญญาณรวมแล้วมากกว่าหนึ่งหมื่นเม็ด ต่อให้จะลดราคาลงแล้ว ก็ยังต้องจ่ายหินวิญญาณอีกหลายพันเม็ดอยู่ดี
ส่วนเรื่องหอคัมภีร์นั้นจัดการได้ง่ายกว่า เพราะท่านกับผู้ดูแลหอคัมภีร์มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน
ท่านผู้เฒ่าหลินมองเมิ่งฝานด้วยแววตาฉงนพลางถามว่า “การซึมซับศิลาจารึกเทพกระบี่ เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการเวลาถึงสิบวันสิบคืน นานขนาดนั้นจะไม่เป็นการสิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ”
พูดตามความสัตย์จริง แม้ท่านจะยอมรับว่าพรสวรรค์และปฏิภาณในวิถีกระบี่ของเมิ่งฝานนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด แต่การแช่อิ่มอยู่หน้าศิลาจารึกนานถึงสิบวันสิบคืนก็นับว่าเกินขอบเขตไปมาก
ที่สำคัญที่สุดคือ แม้ท่านจะพอสละหินวิญญาณหลายพันเม็ดออกมาได้ แต่ก็ยังรู้สึกปวดใจอยู่มิใช่น้อย หากเมิ่งฝานใช้มันไปอย่างสูญเปล่า ท่านย่อมมิอาจยินยอมได้โดยง่าย
ทว่าเมิ่งฝานกลับกล่าวตอบด้วยสีหน้ามุ่งมั่นหนักแน่น “ท่านผู้เฒ่าหลิน ขอเพียงท่านส่งเสริมให้ผู้น้อยได้เข้าศึกษาในหอคัมภีร์และซึมซับพลังจากศิลาจารึกเทพกระบี่เป็นเวลาสิบวันสิบคืน ภายในสองปีนี้ผู้น้อยจะเอาชนะเย่ฉินซินให้จงได้ หากพ่ายแพ้ ผู้น้อยยินดีมอบศีรษะให้เป็นการชดใช้ขอรับ”
คำกล่าวนี้มิใช่เพียงการโอ้อวด หอคัมภีร์นั้นเป็นเพียงบันไดขั้นหนึ่งที่จะช่วยให้วิชา ‘หมื่นกระบี่คืนสำนัก’ ของเขาสมบูรณ์ยิ่งขึ้น
แต่สำหรับศิลาจารึกเทพกระบี่นั้น มันคือสิ่งที่จะช่วยให้เมิ่งฝานเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้เพียงแค่ใช้เวลาซึมซับเพียงหนึ่งหน่วยเวลา เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันมหาศาลแล้ว หากได้รับโอกาสถึงสิบวันสิบคืนจริง ๆ เมิ่งฝานย่อมมั่นใจว่าจะสามารถดูดซับมหาวิถี ‘หยวนซื่อ’ ที่ซุกซ่อนอยู่ในศิลาจารึกเทพกระบี่มาเป็นของตนได้อย่างสมบูรณ์
ท่านผู้เฒ่าหลินครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยว่า “การเข้าศึกษาในหอคัมภีร์สิบวันสิบคืนนั้น ข้าสามารถจัดการให้เจ้าได้ก่อน ส่วนการซึมซับศิลาจารึกเทพกระบี่สิบวันสิบคืนนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงยิ่ง แม้ข้าจะรับปากเจ้าได้ แต่เจ้าต้องพิสูจน์ตนเองให้ข้าเห็นเสียก่อน”
“พิสูจน์อย่างไรหรือขอรับ” เมิ่งฝานรีบถามทันควัน
“ภายในหนึ่งปีนับจากนี้ หากเจ้าสามารถเอาชนะศิษย์พี่หลัวของเจ้าได้ ข้าจะมอบโอกาสให้เจ้าซึมซับศิลาจารึกเทพกระบี่สิบวันสิบคืนตามที่เจ้าขอ” ท่านผู้เฒ่าหลินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
ท้ายที่สุดแล้ว การต้องสละหินวิญญาณนับหมื่นเม็ดถือเป็นเรื่องใหญ่โตนัก ท่านผู้เฒ่าหลินย่อมมิอาจใจอ่อนมอบให้เมิ่งฝานไปโดยง่ายโดยมิเห็นผลลัพธ์
มีเพียงเมื่อเมิ่งฝานพิสูจน์ให้เห็นว่าตนมีคุณสมบัติและความสามารถเพียงพอ ท่านจึงจะพิจารณาทุ่มเททรัพยากรช่วยเหลือ เพราะหากผ่านไปหนึ่งปีแล้วเขายังมิอาจเอาชนะศิษย์พี่หลัวได้ ย่อมไม่มีทางที่อีกสองปีจะไปต่อกรกับเย่ฉินซินได้เลย
นี่คือบททดสอบที่ท่านผู้เฒ่าหลินจงใจมอบให้แก่เมิ่งฝาน
ศิษย์พี่หลัวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มร่าพลางเอ่ยหยอกเย้าเมิ่งฝานว่า “ศิษย์น้อง เจ้าวางใจได้เลย ภายในปีนี้ข้าจะพยายามสะกดระดับพลังของตนเองไว้ มิยกระดับขั้นให้สูงไปกว่านี้”
ทว่าต่อให้ศิษย์พี่หลัวมิอาจก้าวข้ามขั้นได้ภายในหนึ่งปี เขาก็ยังรั้งอยู่ที่ขอบเขตเจิ้นอู่ขั้นที่แปดอยู่ดี แต่หากภายในปีนี้ศิษย์พี่หลัวเกิดบรรลุธรรมอย่างก้าวกระโดดจนก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนหยวนขึ้นมา เมิ่งฝานจะเอาอะไรไปสู้ด้วยเล่า
สีหน้าของเมิ่งฝานพลันฉายแววกังวลขึ้นมาทันที เพราะเงื่อนไขนี้ยากลำบากยิ่งนัก
สาเหตุที่เขามั่นใจว่าจะเอาชนะเย่ฉินซินได้นั้น เป็นเพราะเขาฝากความหวังไว้กับ ‘ศิลาจารึกเทพกระบี่’ นั่นเอง
แม้ศิลาจารึกเทพกระบี่จะมิได้ช่วยยกระดับปราณแท้ในกายโดยตรง แต่มันสามารถทำให้วิถีกระบี่ของเขาก้าวหน้าอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ขอเพียงให้เขาได้ซึมซับเจตจำนงจากศิลาจารึกสิบวันสิบคืน ต่อให้จะมีระดับตบะเพียงขั้นสามรวบรวมลมปราณ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถต่อกรกับผู้ที่มีระดับตบะขั้นสามเจิ้นอู่ได้
เพราะในยามนั้น บนวิถีแห่งกระบี่ เขาจะก้าวล้ำเหนือผู้อื่นในทุกด้านไปแล้ว
เปรียบดังเช่นท่านผู้เฒ่าหลิน หากท่านใช้เพียงปราณแท้ในระดับขั้นสามรวบรวมลมปราณ ท่านก็ย่อมสามารถสยบผู้เชี่ยวชาญระดับเทียนหยวนได้อย่างง่ายดาย หรือบางทีอาจมิต้องใช้ปราณแท้เลยด้วยซ้ำ
นี่คือการสยบศัตรูด้วยความล้ำเลิศแห่งวิถีกระบี่โดยแท้!
“เป็นอย่างไร ไม่มีมั่นใจหรือ”
ท่านผู้เฒ่าหลินสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความลำบากใจของเมิ่งฝานจึงขมวดคิ้วเข้าหากัน
เมิ่งฝานเอ่ยถ้อยคำอย่างจำนนว่า “ท่านผู้เฒ่าหลิน แท้จริงแล้วผู้น้อยเคยสัมผัสถึงความลี้ลับของศิลาจารึกเทพกระบี่มาครั้งหนึ่งแล้ว ซึ่งมันช่วยขัดเกลาวิถีกระบี่ของผู้น้อยได้มหาศาลอย่างแท้จริงขอรับ
ที่ผู้น้อยมั่นใจว่าจะเอาชนะเย่ฉินซินได้ ก็เพราะหวังจะอาศัยปาฏิหาริย์จากศิลาจารึกเทพกระบี่นั่นเอง
หากมิอาจซึมซับเจตจำนงจากศิลาจารึกได้ ผู้น้อยก็คงมิอาจยกระดับพลังฝีมือให้ก้าวกระโดดได้ในระยะเวลาอันสั้นขอรับ”
เมื่อได้ยินคำกล่าวของเมิ่งฝาน ท่านผู้เฒ่าหลินก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง
ชั่วอึดใจต่อมา ท่านจึงกล่าวกับเมิ่งฝานว่า “หากเป็นเช่นนั้น เมื่อผ่านพ้นไปครึ่งปี หากความก้าวหน้าของเจ้าทำให้ข้าพึงพอใจได้ ข้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นการซึมซับศิลาจารึกเทพกระบี่หนึ่งวันหนึ่งคืน”
“และเมื่อครบหนึ่งปี หากเจ้าสามารถเอาชนะศิษย์พี่หลัวได้ ข้าจะมอบรางวัลใหญ่ให้เจ้าได้ตรึกตรองเบื้องหน้าศิลาจารึกเทพกระบี่สิบวันสิบคืนตามที่ร้องขอ”
“เช่นนี้แล้ว เจ้ายังมีความมั่นใจอยู่หรือไม่”
เห็นได้ชัดว่าท่านผู้เฒ่าหลินยอมอ่อนข้อให้เมิ่งฝานมากเพียงใด
นั่นย่อมเป็นเพราะท่านเล็งเห็นความสำคัญในตัวเมิ่งฝานเป็นพิเศษ และตั้งมั่นที่จะบ่มเพาะเขาให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดนั่นเอง
ครานี้เมิ่งฝานมิแสดงท่าทีลังเลอีกต่อไป เขาตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ท่านผู้เฒ่าหลินโปรดวางใจ ภายในหนึ่งปีนับจากนี้ ผู้น้อยจะต้องเอาชนะศิษย์พี่หลัวให้จงได้ขอรับ”
ศิษย์พี่หลัวที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ พลันแสดงสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาทันควัน “เฮ้ เฮ้ เจ้าน้องชาย ข้ายังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ทั้งคนนะ เจ้าจะมาประกาศศักดาข้ามหน้าข้ามตาข้าเกินไปหน่อยหรือไม่”
เมิ่งฝานยิ้มแห้ง ๆ อย่างขัดเขินให้ศิษย์พี่หลัว
เขาดันพลั้งปากพูดความจริงในใจออกมาเสียหมดเปลือก จนดูเป็นการหักหน้าศิษย์พี่ร่วมสำนักไปมิน้อย
ท่านผู้เฒ่าหลินโบกมือคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับเมิ่งฝานว่า “วันนี้เจ้ากลับไปก่อนเถิด ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ในทุกเช้าเจ้าจงมาหาข้าที่นี่วันละหนึ่งช่วงเวลา ข้าจะสั่งสอนเจ้าด้วยตนเอง!”
ในคืนนี้ แม้แต่ท่านผู้เฒ่าหลินเองก็คงต้องขบคิดใคร่ครวญอย่างหนัก ว่าจะถ่ายทอดสรรพวิชาและเคี่ยวกรำเมิ่งฝานอย่างไรดี
เมิ่งฝานและศิษย์พี่หลัวต่างก้มศีรษะน้อมคารวะท่านผู้เฒ่าหลินด้วยความเคารพ ก่อนจะพากันเดินกลับลงมายังชั้นหนึ่งของหอศาสตรา
เมื่อถึงหน้าประตูห้อง ศิษย์พี่หลัวก็หยุดเดินพลางหันมามองหน้าเมิ่งฝานด้วยแววตาจริงจัง “ศิษย์น้องเมิ่ง เจ้าจงพยายามให้ถึงที่สุด อย่าได้ย่อท้อเป็นอันขาด ข้าเคยทำให้ท่านผู้เฒ่าหลินต้องผิดหวังมาครั้งหนึ่งแล้ว เจ้าอย่าได้เดินตามรอยเท้าข้าเด็ดขาด”
เห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่หลัวยังคงมีปมในใจเรื่องที่ตนเองไม่อาจบรรลุความคาดหวังของท่านผู้เฒ่าหลินได้
ทว่าเรื่องเช่นนี้ช่างยากจะแปรเปลี่ยน อุปนิสัยและปฏิภาณของคนเราล้วนถูกลิขิตมาแต่กำเนิด หาใช่สิ่งที่จะพลิกผันได้เพียงแค่หยาดเหงื่อและความพยายาม
นี่คือชะตากรรมที่สวรรค์กำหนดมาโดยแท้
“ศิษย์พี่หลัวโปรดวางใจ ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านและท่านผู้เฒ่าหลินต้องผิดหวังเป็นอันขาดขอรับ” เมิ่งฝานกล่าวตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและหนักแน่น
“ดีมาก ข้าจะรอดูวันที่เจ้าเอาชนะข้าให้ได้ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าต้องทำสำเร็จ” ศิษย์พี่หลัวเอ่ยพลางตบไหล่เมิ่งฝานเบา ๆ เพื่อให้กำลังใจ