ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 34

บทที่ 34 การประลองเริ่มต้นขึ้น

ขณะที่ถังซานกำลังเข้าแถวรอลงทะเบียน การประลองของระดับสามก็เริ่มขึ้นแล้ว เนื่องจากตัวเขาเตี้ย และมีคนมากมายล้อมรอบ จึงมองไม่เห็นสถานการณ์ด้านใน แต่ยังได้ยินเสียงโห่ร้องและเสียงปะทะอันหนักหน่วง

การประลองท้าชนนี้ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายเร่งความเร็ว พุ่งชน และปะทะกัน เพื่อหาผู้ชนะ จากนั้นผู้ชนะสามารถเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมรอบต่อไปหรือไม่

แม้จะมีบริวารและปีศาจมาลงทะเบียนมากมาย แต่ก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงคราวของถังซาน เขาก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้

วิธีการลงทะเบียนช่างเรียบง่ายเหลือเกิน บนโต๊ะมีป้ายหมายเลข ซึ่งระบุระดับพลังและเลขที่ ผู้เข้าแข่งขันเพียงแค่หยิบป้ายหมายเลขก็สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้เลย ไม่จำเป็นต้องลงทะเบียนใด ๆ

นี่เป็นเพียงการแข่งขันเพื่อความบันเทิงของเผ่าปีศาจและเป็นการแข่งขันของผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าระดับหก จึงไม่มีกฎระเบียบมากมาย

จุดรับป้ายหมายเลขไม่มีแม้แต่เจ้าหน้าที่ สามารถหยิบได้ตามใจชอบ แต่เมื่อรับป้ายแล้วต้องไปต่อแถวอีกด้านหนึ่ง นั่นหมายความว่าเมื่อรับป้ายแล้วต้องเข้าร่วมการประลองอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ไม่สามารถรับป้ายแล้วไม่เข้าแข่งขันได้

เมื่อทหารรักษาการณ์ที่ดูแลสงบความเรียบร้อยเห็นเด็กมนุษย์ร่างเล็กถือป้ายมา พวกเขาก็หัวเราะเยาะ แต่ก็ไม่มีใครห้าม

ถังซานรู้ดีว่าสายตาของทหารรักษาการณ์เหล่านั้นเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ พวกนั้นรอดูภาพที่เขาจะถูกชนจนกระดูกแตกหัก

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าปีศาจที่อยู่ด้านหน้าหรือด้านหลังเขา ต่างก็มีร่างกายสูงใหญ่บดบังสายตาของเขา ปีศาจเหล่านี้แทบไม่เห็นบริวารมนุษย์ที่สูงไม่ถึงห้าฉื่อคนนี้ สายตาของพวกมันไม่เคยมองต่ำขนาดนั้น

ถังซานชะโงกหน้ามองผ่านช่องว่างระหว่างคนไปยังสนามประลอง

ตอนนี้การแข่งขันของระดับสามกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

บนพื้นมีเลือดของเผ่าพันธุ์ที่ไม่ทราบชื่ออยู่ การปะทะครั้งหนึ่งเพิ่งจบลง นั่นเป็นปีศาจตระกูลหมีคลั่งที่สูงไม่ถึงหกฉื่อ ดูเหมือนจะเป็นหมีคลั่งวัยเยาว์ และคู่ต่อสู้ของมันเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่า

เมื่อทั้งสองปะทะกัน กิ้งก่านั้นพลันย่อตัวลง หมุนตัวอย่างรวดเร็ว ใช้หางกวาดไปที่ขาของหมีคลั่ง

แต่หมีคลั่งกลับกระโดดขึ้นทันทีที่เข้าสู่วงปะทะ ใช้ขาหลังถีบร่างกิ้งก่าอย่างรุนแรง ส่งให้กิ้งก่าลอยกระเด็นไปชนผู้ชมรอบ ๆ จนทหารรักษาการณ์ต้องกั้นไว้

มีเสียงกระดูกหักดังมาจากร่างของกิ้งก่า ขณะที่เผ่าปีศาจโดยรอบ โดยเฉพาะตระกูลหมีคลั่ง ส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้อง

ผู้ชนะคือราชา นี่คือปรัชญาของเผ่าปีศาจ

หมีคลั่งวัยเยาว์ตัวนี้กลับแข็งแกร่งมาก ไม่เพียงมีพละกำลังมหาศาล แต่ยังมีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ในการแข่งขันรอบต่อ ๆ มา ไม่ว่าจะเป็นการปะทะโดยตรงหรือใช้กลยุทธ์ มันก็ครองความได้เปรียบและชนะอย่างต่อเนื่อง

ถังซานสังเกตเห็นว่าหมีคลั่งวัยเยาว์ตัวนี้น่าจะมีพรสวรรค์คล้ายความบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่มันใช้พลังเต็มที่ ร่างกายจะขยายใหญ่ขึ้น ขนลุกชัน พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ดวงตาสีน้ำตาลเปลี่ยนเป็นสีแดง

เมื่อปีศาจคล้ายเม่นตัวหนึ่งปะทะกับมันโดยตรง ก็ถูกมันใช้ไหล่ชนจนลอยกระเด็น แม้เขี้ยวของเม่นจะทิ้งรอยแผลสองแผลไว้บนตัวมัน แต่ด้านพละกำลังนั้นเสียเปรียบอย่างชัดเจน

แม้หมีคลั่งวัยเยาว์ตัวนี้จะอยู่ในระดับสาม แต่พลังการต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าระดับสี่เลย นี่คือความแตกต่างของพรสวรรค์แต่ละสายพันธุ์

นี่เป็นครั้งแรกที่ถังซานได้เห็นเผ่าปีศาจมากมายขนาดนี้ เขาสังเกตความสามารถของเผ่าปีศาจแต่ละสายพันธุ์อย่างละเอียด จดจำลักษณะพิเศษของพวกมัน พร้อมทั้งวิเคราะห์ในใจว่าความสามารถเหล่านี้จะเป็นประโยชน์กับตนหรือไม่

ตอนนี้เขาเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างพลังเสวียนเทียนกับสายเลือดของเผ่าปีศาจในโลกนี้ค่อนข้างชัดเจนแล้ว แต่สิ่งเดียวที่เขายังไม่สามารถสรุปได้คือ ในอนาคตเมื่อกลืนกินต่อไปเรื่อย ๆ เขาจะสะสมสายเลือดได้มากเพียงใด หรือพูดอีกอย่างคือ วิชาเสวียนเทียนของเขาจะเก็บรอยประทับสายเลือดเผ่าปีศาจได้กี่ชนิด และมันเกี่ยวข้องกับระดับของพลังเสวียนเทียนหรือไม่

ตอนนี้เขามีทักษะยุทธ์เพียงสองสาย คือเทพอสูรสถิตร่างของหมาป่าวายุและเสือดาววัชระ พลังที่ได้รับมาคือคมมีดวายุและดาวคะนองวูบไหว

ทักษะยุทธ์ทั้งสองอย่างนี้ อย่างหนึ่งเพิ่มความเร็ว อีกอย่างโจมตีระยะไกล ทั้งคู่มีประโยชน์มาก แต่ต้องยกระดับขึ้นไปเรื่อย ๆ เขาเชื่อว่าตนเองคงไม่สามารถดูดซับพลังได้ไม่จำกัด ต้องมีข้อจำกัดด้านจำนวนแน่นอน แต่จำนวนเท่าไรนั้น ตอนนี้เขายังไม่รู้ เขามีการคาดเดาอยู่บ้าง แต่ก็ต้องทดลองเพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่คาดเดาถูกต้องหรือไม่

ผู้ชนะระดับที่สามคือหมีวัยเยาว์ตนนี้ เมื่อมันเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่องสิบครั้งได้ ก็ส่งเสียงคำรามไม่หยุดกลางสนาม สุดท้ายมันก็เลือกเหรียญธาตุอัคคีหนึ่งเหรียญและเหรียญธาตุดินหนึ่งเหรียญ รวมถึงเหรียญหลิงซีสิบเหรียญเป็นรางวัลชัยชนะ

ปีศาจหมีผู้ดำเนินการแข่งขันยกหมีวัยเยาว์ขึ้นเหนือศีรษะ ยืนตะโกนคำรามกลางสนามว่า “นี่คือบุตรของข้า บุตรของข้า! พวกเจ้าเห็นรึไม่? บุตรข้าไร้พ่ายในระดับที่สาม! อุวะฮ่า ๆ ๆ!”

เสียงโห่ร้อง เสียงคำราม ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน เผ่าบริวารทั้งหลายในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่กล้าส่งเสียง ถึงขนาดตัวสั่นด้วยความกลัว

เผ่าบริวารที่เข้าร่วมการประลองเกือบทั้งหมดแข่งในขั้นที่สาม ถังซานเห็นว่ามีอย่างน้อยเจ็ดคนที่บาดเจ็บสาหัส สองคนในนั้นยากจะบอกได้ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่

เมื่อจบการประลองของระดับที่สาม ก็ถึงการแข่งขันระดับที่สี่

ปีศาจเม่นร่างกำยำค่อย ๆ เดินเข้าสู่สนาม ทั่วร่างมีขนสีดำเหล็ก ศีรษะใหญ่โตเป็นพิเศษ สูงราวหกฉื่อ แผ่นหลังกว้างมาก แสดงถึงพละกำลังอันน่าตกใจ เขี้ยวสองเล่มหนาใหญ่ยื่นออกมาจากริมฝีปาก คำรามอย่างดุร้าย

เผ่าปีศาจเม่น มีพลังติดตัวที่หายากถึงสองอย่าง ใช่แล้ว พลังติดตัวของเผ่าปีศาจไม่ได้มีแค่อย่างเดียวเสมอไป

เรื่องนี้หวังเหยียนเฟิงเคยบอกเขา แต่ไม่ได้หมายความว่ามีพลังมากจะต้องแข็งแกร่งเสมอไป แต่โดยทั่วไปแล้ว เผ่าปีศาจและเผ่าภูตชั้นสูงมักมีพลังติดตัวหลายอย่าง

เผ่าปีศาจเม่นมีพลังติดตัวสองอย่างคือ พุ่งชนและหนามแหลม

เผ่าปีศาจเม่นมีหนามที่หลัง สามารถพุ่งออกมาได้ ส่วนพลังพุ่งชนก็ตามชื่อ ยิ่งปีศาจเม่นตนนั้นแข็งแกร่งเพียงใด จำนวนหนามที่หลังก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เม่นขั้นสี่ตนนี้ มีหนามที่หลังถึงแปดอัน เมื่อมันเดินไปยืนด้านหนึ่งของสนาม หนามแปดอันที่หลังก็ค่อย ๆ ชูขึ้นเฉียงไปด้านหน้า หลังพองขึ้น ราวกับพร้อมจะพุ่งออกมาได้ทุกเมื่อ

ถังซานไม่สนใจพลังติดตัวของเผ่าปีศาจเม่นเลยสักนิด เผ่าอื่นยังพอได้ แต่เขาไม่อยากเป็นเม่นหรอก ไม่ว่าจะพุ่งชนหรือหนามแหลม ล้วนไม่ใช่พลังที่เขาต้องการ

คู่ต่อสู้ของเม่นระดับที่สี่ตัวนี้คือเสือดาววัชระตัวหนึ่ง ใช่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ถังซานเห็นสมาชิกตระกูลเสือดาววัชระปรากฏในการประลองวันนี้ การแข่งขันของระดับที่สามก่อนหน้านี้ไม่มีเสือดาววัชระเลย

เสือดาววัชระเก่งกาจด้านความเร็วมากกว่า การปะทะโดยตรงไม่ใช่ความสามารถที่พวกมันเชี่ยวชาญ ดังนั้นในการประลองก่อนหน้านี้จึงไม่มีตระกูลเสือดาววัชระปรากฏ

เสือดาววัชระระดับที่สี่ที่ปรากฏตอนนี้ รูปร่างสูงโปร่ง สูงราวหกฉื่อเช่นกัน ไม่ถึงกับใหญ่โต แต่ดวงตาที่หรี่ลงมีประกายอำมหิตวูบไหว เขี้ยวใต้ริมฝีปากยื่นลงมา ร่างกายที่ดูผอมแห้งกลับมีกล้ามเนื้อที่ตึงแน่น แสดงถึงพลังอันแข็งแกร่ง

“เริ่ม!” พร้อมเสียงคำรามของปีศาจหมีผู้ดำเนินการแข่งขัน ทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าหากันจากสองด้าน

เสือดาววัชระวิ่งเร็วมาก พุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ราวกับอัสนี เข้าถึงวงปะทะในชั่วพริบตา

ขณะที่เม่นวิ่งอย่างบ้าคลั่ง หนามแหลมแปดอันที่หลังก็พุ่งออกมาอย่างไม่ยั้ง

เมื่อปีศาจเม่นยิงหนามออกมา สายตาของถังซานที่เคยมองมันก่อนหน้านี้ก็เปลี่ยนไป

หนามที่เม่นยิงออกมาไม่ได้พุ่งตรงไปที่เสือดาววัชระ แต่ยิงไปทิศทางอื่น ทว่าหนามทั้งแปดอันนี้กลับปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเสือดาววัชระไว้