ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 27

บทที่ 27 ปีศาจคชสาร

จากเมืองหมาป่าวายุไปยังมหานครเจียหลี่มีระยะทางประมาณหนึ่งร้อยจั้ง หากเดินทางทั้งวันทั้งคืน ด้วยความเร็วของถังซานและหวังเหยียนเฟิง ก็จะใช้เวลาประมาณสามวัน

ตามถนนเล็ก ๆ สองศิษย์อาจารย์ไม่กล้าชักช้า เร่งฝีเท้าเดินทางอย่างรวดเร็ว เจ้าเมืองหมาป่าวายุมอบภารกิจให้ไปกลับภายในสิบวัน แล้วนำข่าวกลับมา

หากล่าช้า หวังเหยียนเฟิงจะต้องถูกลงทัณฑ์ และถ้าพวกเขาเดินทางเร็วขึ้น ก็จะมีเวลาพักที่มหานครเจียหลี่ได้นานขึ้น

ระหว่างเดินทาง หวังเหยียนเฟิงถามถังซานที่เดินตามมาข้าง ๆ ว่า “ข้าจะลองทดสอบเจ้าหน่อย ในมหานครใช้อะไรในการแลกเปลี่ยนซื้อขาย”

ถังซานตอบโดยไม่ลังเลทันทีว่า “ในหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ ส่วนใหญ่จะใช้การแลกเปลี่ยนสิ่งของ แต่ในมหานครหรือทั่วทั้งมหาพิภพจะใช้เหรียญที่ทำจากแร่หายากหรือพืช ในจักรวรรดิเทียนอวี่จะใช้เหรียญที่ทำจากแร่เป็นหลัก ส่วนจักรวรรดิรื่อเฉินจะใช้เหรียญที่ทำจากพืชเป็นหลัก

ข้อดีที่สุดของเหรียญเหล่านี้คือ ตัวเหรียญเองมีพลังแฝงอยู่ สามารถดูดซับพลังเหล่านี้มาเสริมสายเลือดได้โดยตรง จึงปลอมแปลงไม่ได้ นั่นแปลว่าตัวเหรียญเองก็มีค่าในตัวมันเอง”

“ดีมาก จำได้ค่อนข้างแม่นยำ แล้วระบบเงินตราของจักรวรรดิเทียนอวี่แบ่งอย่างไร” หวังเหยียนเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ

ถังซานตอบว่า “เงินตราของจักรวรรดิเทียนอวี่มีห้าระดับ ระดับสูงสุดเรียกว่าเหรียญม่วงทอง ทำจากโลหะสีทองม่วงพิเศษชนิดหนึ่ง ว่ากันว่ามีพลังมหาศาลแฝงอยู่ แม้แต่มหาปีศาจและภูตชั้นสูงก็ใช้ฝึกฝนได้ มีจำนวนน้อยมากและหายาก โดยทั่วไปจะไม่มีหมุนเวียนในตลาด คุณค่าของมันส่วนใหญ่มีไว้เป็นสัญลักษณ์”

“หนึ่งเหรียญม่วงทองเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญเทียนอวี่ เหรียญเทียนอวี่ตั้งชื่อตามจักรวรรดิเทียนอวี่ ทำจากแร่หายากหกชนิดประกอบกัน แร่หายากทั้งหกชนิดมีธาตุวารี อัคคี วายุ ดิน แสง และความมืด การประกอบแร่ทั้งหกชนิดเข้าด้วยกันเป็นงานฝีมือที่ยากมาก พลังที่แฝงอยู่ก็มหาศาล มีผลดีต่อการกระตุ้นความแข็งแกร่งของสายเลือด”

“หนึ่งเหรียญเทียนอวี่เท่ากับสิบเหรียญธาตุ เหรียญธาตุแบ่งเป็นหกชนิดตามธาตุทั้งหกที่มีในเหรียญเทียนอวี่ เพียงแต่คุณภาพต่ำกว่าแร่ชนิดเดียวกันที่ใช้ในเหรียญเทียนอวี่ นี่เป็นเงินตราระดับสูงที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดมากที่สุด มีอำนาจซื้อสูง”

“ต่ำกว่าเหรียญธาตุทั้งหกคือเหรียญหลิงซี ทำจากแร่หลิงซี หนึ่งเหรียญธาตุเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญหลิงซี”

“เงินตราระดับต่ำสุดมีหลายชนิด จึงเรียกว่าเหรียญปีศาจ วัดจากความเข้มข้นของพลังที่แผ่ออกมา แร่ที่มีพลังสายเลือดเผ่าปีศาจระดับหนึ่งแฝงอยู่หนึ่งในร้อยขึ้นไปก็สามารถใช้เป็นเหรียญปีศาจได้ เหรียญปีศาจมีหลายชนิดและค่อนข้างปะปนกัน อัตราแลกเปลี่ยนกับเหรียญหลิงซีแตกต่างกันไป ต้องพิจารณาอย่างซับซ้อน ดังนั้นส่วนใหญ่ในมหานครจึงใช้เหรียญหลิงซีในการซื้อขาย”

หวังเหยียนเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ กล่าวว่า “จำได้แม่นยำมาก แหล่งรายได้ใหญ่ที่สุดของเมืองหมาป่าวายุของพวกเราคือเหมืองแร่วายุที่อยู่ข้างเมือง แร่วายุที่ขุดได้จากเหมืองนี้ ถ้ามีขนาดเท่ากำปั้น จะมีค่าประมาณหนึ่งในห้าของเหรียญหลิงซี ไม่ใช่แร่ที่ล้ำค่ามาก แต่ก็ถือว่าไม่เลว การขุดแร่แต่ละปีส่วนใหญ่ต้องส่งให้ตระกูลหมาป่าวายุ ทาสที่แข็งแรงทั้งหมดทำงานอยู่ที่นั่น”

ถังซานเคยเห็นแร่วายุมาก่อน มันเป็นแร่สีเทาอมฟ้าที่ใช้จัดวางค่ายกลธาตุวายุ ในห้องของหวังเหยียนเฟิงก็ใช้แร่ชนิดนี้

แร่ชนิดนี้มีสิ่งเจือปนอยู่มาก แต่สิ่งที่พิเศษคือมีเพียงพลังธาตุวายุเท่านั้นที่แฝงอยู่

หวังเหยียนเฟิงถอนหายใจเบา ๆ กล่าวว่า “แร่ลมขนาดเท่ากำปั้นหนักประมาณสองจิน รายการเครื่องบรรณาการที่พวกเราจะนำไปครั้งนี้คือแร่วายุหนึ่งหมื่นจิน นี่เท่ากับสองในสามของผลผลิตทั้งหมดของเมืองแล้ว ทุกปีก็ไม่ต่างกันเท่าไร”

ถังซานถามว่า “ตระกูลหมาป่าวายุแข็งแกร่งมากหรือ”

หวังเหยียนเฟิงตอบว่า “สำหรับพวกเรา แน่นอนว่าแข็งแกร่งมาก ประมุขตระกูลหมาป่าวายุเป็นผู้แข็งแกร่งติดอันดับสิบของเผ่าปีศาจหมาป่า แม้จะไม่ได้อยู่ในอันดับต้น ๆ แต่ก็มีพลังที่น่าเกรงขาม ว่ากันว่าเป็นยอดฝีมือระดับสิบขึ้นไปแล้ว ในเผ่าปีศาจ การมีผู้นำที่แข็งแกร่งมักเป็นตัวกำหนดความเป็นความตายของเผ่าพันธุ์”

“ผู้อ่อนแอเป็นอาหารผู้แข็งแกร่งสินะ” ถังซานกล่าวเรียบ ๆ

“เจ้าพูดถูก ในโลกนี้เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ผู้อ่อนแอเป็นอาหารผู้แข็งแกร่ง”

เส้นทางเล็ก ๆ จากเมืองหมาป่าวายุไปถึงถนนใหญ่ค่อนข้างเปลี่ยว ระหว่างทางพวกเขาไม่ได้พบเผ่าปีศาจใด ๆ

หนึ่งวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงถนนใหญ่

ถนนที่มุ่งหน้าไปมหานครเจียหลี่กว้างขวางกว่ามาก กว้างถึงสิบห้าจั้ง และเป็นถนนที่ราบเรียบมาก นี่เป็นครั้งแรกที่ถังซานได้เห็นตั้งแต่มาถึงโลกนี้

ฐานถนนทำจากหินบดอัด ราบเรียบอย่างน่าประหลาด สองข้างทางมีป่าละเมาะและเนินเขา

หลังจากเข้าสู่ถนนสายใหญ่ ก็สามารถเห็นเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ มากมาย

ทาสนั้นหาได้ยาก แต่ปีศาจหลากหลายเผ่าพันธุ์ทำให้ถังซานได้เปิดหูเปิดตา

ที่เมืองหมาป่าวายุเขาเห็นแต่ปีศาจหมาป่า ปีศาจหมูก็นับเป็นเผ่าพันธุ์ทาสเช่นกัน เผ่าพันธุ์ที่ไม่ถนัดการต่อสู้พวกนี้โดยรวมแล้วไม่นับว่าแข็งแกร่งนัก

บนถนนสายใหญ่นี้ เพียงครึ่งวัน ถังซานก็ได้เห็นเผ่าปีศาจมากกว่าสิบเผ่า

ในนั้นมีเผ่าพันธุ์หนึ่งที่ทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขา

นั่นคือเผ่าพันธุ์ที่มีร่างกายสูงใหญ่กำยำ เมื่อยืนตัวตรงจะมีความสูงกว่าสองจั้ง ตอนวิ่งใช้สี่ขาที่แข็งแรงยันพื้น แต่เมื่อหยุดจะยืนตัวตรงแสดงร่างกึ่งมนุษย์ งวงยาวกว่าหนึ่งจั้งครึ่งแกว่งไปมา บนหัวขนาดมหึมาปกคลุมด้วยชั้นเขาหนา

ดวงตาสีม่วงอ่อน แผ่รัศมีกดดันอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากเห็นปีศาจเผ่านี้ จนกระทั่งอีกฝ่ายหายลับไป หวังเหยียนเฟิงจึงกล้าอธิบายให้ถังซานฟัง

นี่คือผู้แข็งแกร่งจากเผ่าปีศาจคชสาร

ปีศาจคชสารไม่ได้แบ่งสายพันธุ์ย่อยมากเท่าปีศาจหมาป่า มีเพียงตระกูลหลักสายเดียว จำนวนก็น้อยกว่าปีศาจหมาป่ามาก แต่ปีศาจคชสารจัดอยู่ในสิบอันดับแรกของเผ่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุด

ปีศาจคชสารที่เพิ่งเกิดก็มีพลังระดับสามแล้ว หากโตเต็มวัยจะมีพลังระดับเจ็ดขึ้นไป ปีศาจคชสารที่พวกเขาเห็นนั้นนับว่าเป็นปีศาจคชสารโตเต็มวัยทั่ว ๆ ไป

การประเมินพลังของปีศาจคชสารไม่ได้ดูแค่รูปร่าง ยังต้องดูสีตาด้วย ปีศาจคชสารทั่วไปมีตาสีม่วงอ่อน ระดับแปดจะมีตาสีม่วงเข้ม พอถึงระดับเก้าจะเปลี่ยนเป็นสีแดง ว่ากันว่าปีศาจคชสารระดับสิบขึ้นไปจะมีตาสีทอง เรียกว่าคชศึกสุวรรณ มีพลังต่อสู้รุนแรงยิ่ง

ตัวที่เพิ่งผ่านไปแม้จะอยู่เพียงระดับเจ็ด แต่ตอนที่มันเดินผ่าน ถังซานก็รู้สึกถึงกลิ่นอายพลังสายเลือดที่เข้มข้นยิ่ง ประกอบกับร่างกายที่แข็งแกร่ง ลองคิดดูว่าพลังต่อสู้ของปีศาจคชสารจะรุนแรงเพียงใด

เมื่อเห็นเผ่าปีศาจที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ถังซานยิ่งเข้าใจว่าไฉนปีศาจและภูตถึงเป็นชนชั้นปกครองในโลกนี้ พรสวรรค์ที่แข็งแกร่งทำให้พวกมันไร้คู่ต่อสู้

ตามความเข้าใจของเขา ที่เรียกว่าเผ่าปีศาจก็คือสัตว์อสูรที่มีสติปัญญา และในมหาพิภพภูตปีศาจก็มีสัตว์อสูรที่ไม่มีสติปัญญาด้วย สัตว์อสูรพวกนี้จะถูกเผ่าปีศาจใช้เป็นทาสและควบคุม เผ่าปีศาจและสัตว์อสูรที่มีสายเลือดใกล้เคียงกันจะมีความสัมพันธ์แบบข้ารับใช้ นับเป็นบริวารประเภทหนึ่ง แต่แม้แต่สัตว์อสูรที่เป็นข้ารับใช้ ก็ยังมีสถานะสูงกว่าบริวารมนุษย์ เพราะในสายตาของเผ่าปีศาจ สัตว์อสูรมีประโยชน์มากกว่า

ภายใต้การนำของหวังเหยียนเฟิง ทั้งสองเดินไปตามริมถนนสายใหญ่ บริวารมนุษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้เดินกลางถนน มิฉะนั้นจะถูกเผ่าปีศาจเหยียบตายโดยไม่มีใครสนใจ

ภายใต้การเดินทางอย่างเร่งรีบ ผ่านไปอีกหนึ่งวันครึ่ง ทั้งสองที่ต้องกินนอนกลางทางก็มาถึงจุดหมายในที่สุด