ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 244
บทที่ 244 การเลือกฝ่าย
จักรพรรดิปีศาจนกยูงที่ราชันมกรทองกล่าวถึงนั้น คือผู้ที่มีชีวิตอยู่เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ผู้ซึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของเผ่านกยูง
“สนับสนุน” เสียงทุ้มดังขึ้นข้างกายราชันมกรทอง เป็นชายร่างเตี้ยล่ำบึกบึน ผมสั้นสีทองเข้ม นั่นคือราชันเม่นทองนั่นเอง
สามตระกูลทองคำต่างแสดงการสนับสนุน
สายตาของมหาราชันปีศาจนกยูงกวาดมองไปยังผู้นำตระกูลอื่น ๆ
ปีศาจกวางหลิงซีและสามตระกูลปีศาจทองคำเกือบจะเรียกได้ว่าผูกพันกับตระกูลปีศาจนกยูง หากตระกูลปีศาจนกยูงล่มสลาย พวกมันก็มีโอกาสสูญพันธุ์ จึงต้องสนับสนุนอย่างไม่มีข้อสงสัย ส่วนตระกูลอื่นอีกเจ็ดตระกูลนั้นไม่ได้มีรากฐานที่แน่นหนาเช่นนั้น พวกมันไม่ใช่ตระกูลทองคำ ซึ่งหมายความว่ายังมีตระกูลทองคำที่พวกมันสามารถพึ่งพาได้
ในบรรดาตระกูลเหล่านั้น โดยเฉพาะสิงห์ พยัคฆ์ เสือดาว และหมี ล้วนเป็นเผ่าปีศาจที่มีจักรพรรดิปีศาจอยู่ ไม่ว่าใครจะครอบครองนครเจียหลี่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อพวกมันมากนัก
“สนับสนุน!” ชายวัยกลางคนร่างกำยำ มีจมูกยาว นั่งอยู่ตำแหน่งที่สองทางซ้ายมือ เอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ
ราชันปีศาจคชสารพิภพ! หากพูดถึงพลังการต่อสู้ ราชันปีศาจที่พูดก่อนหน้านี้ยังด้อยกว่าเขา ปีศาจคชสารพิภพเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง นอกจากแมมมอธทองคำแล้ว ในเผ่าปีศาจคชสาร พวกมันถือเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุด ปัญหาใหญ่ที่สุดของเผ่าแมมมอธทองคำคือมีจำนวนน้อย โดยทั่วไปจะได้รับการอุปถัมภ์จากเผ่าปีศาจคชสารต่าง ๆ แต่ไม่ได้อาศัยอยู่ร่วมกันเอง
นอกจากตระกูลปีศาจนกยูงเอง ในสิบเอ็ดตระกูลมีสี่ตระกูลที่แสดงการสนับสนุนแล้ว
“พวกข้าก็สนับสนุนเช่นกัน” สตรีรูปร่างเล็กบอบบางหน้าตางดงามนั่งอยู่ตำแหน่งสุดท้ายทางซ้ายมือ ลุกขึ้นยกมือ
สตรีนางนี้คือราชันปีศาจเหยี่ยวหัวขาว ตระกูลปีศาจเหยี่ยวหัวขาวถือเป็นตระกูลที่อ่อนแอที่สุดในที่นี้ การสนับสนุนของนางทำให้มหาราชันปีศาจนกยูงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เสียงสนับสนุนก็หยุดอยู่แค่นี้
ผู้แข็งแกร่งจากตระกูลหมาป่าวายุ ซึ่งทำหน้าที่แทนตำแหน่งราชันหมาป่าวายุชั่วคราว รู้สึกถึงสายตาของมหาราชันปีศาจนกยูงที่มองมา จึงกล่าวอย่างจนใจ “ท่านจ้าวนคร ท่านก็ทราบดีว่าราชันของตระกูลข้าถูกสังหาร ตอนนี้ตระกูลของข้าวุ่นวายมาก ต้องรอการกลับมาของมหาปุโรหิต ข้าไม่สามารถตัดสินใจแทนเผ่าได้!”
มหาราชันปีศาจนกยูงยิ้มเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ไม่บังคับ แล้วท่านอื่น ๆ เล่า?”
ราชันหมีวัชระแค่นเสียงเย็นชา “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเผ่าของข้า” บุตรชายคนโตของเขาถูกสังหาร ทำให้เขาโกรธแค้นไม่มีที่ระบาย อีกทั้งเผ่าหมียังเป็นเผ่าที่แข็งแกร่งมาก ไม่เกรงกลัวมหาราชันปีศาจนกยูง
มหาราชันปีศาจนกยูงไม่ได้ใส่ใจ
ราชันจิ้งจอกแดงกล่าวเสียงนุ่ม “ท่านจ้าวนคร ตระกูลของข้าอ่อนแอเกินไป”
ราชันสิงห์เพลิงกล่าวเสียงทุ้ม “ท่านจ้าวนคร ข้าคิดว่าเรื่องนี้ยังมีช่องทางเจรจา ควรขอให้วิหารบรรพชนเป็นคนกลาง ข้ายินดีส่งจดหมายถึงท่านจักรพรรดิปีศาจสิงห์สุวรรณ ขอให้ท่านจักรพรรดิช่วยไกล่เกลี่ยในวิหารบรรพชน”
“ขอบคุณราชันสิงห์เพลิง” มหาราชันปีศาจนกยูงพยักหน้าให้เขา
สุดท้ายคือราชันเสือดาววัชระ ราชันเสือดาววัชระยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าก็ยินดีส่งจดหมายถึงประมุขของเผ่าข้า เพื่อช่วยไกล่เกลี่ยให้ท่านจ้าวนคร”
มหาราชันปีศาจนกยูงพยักหน้า “ดี ขอบคุณทุกท่านที่ทุ่มเทเพื่อนครเจียหลี่ การประชุมวันนี้ขอยุติเพียงเท่านี้”
ราชันมกรทองตกตะลึงเล็กน้อย “ท่านจ้าวนคร พวกเราไม่หารือกันก่อนหรือว่าควรรับมืออย่างไร?”
ราชันปีศาจนกยูงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องระหว่างเผ่านกยูงของข้ากับตระกูลหงส์แก้ว ข้าจะจัดการเอง ขอให้เป็นเช่นนี้ไปก่อน หากมีข่าวคราวใด ข้าจะแจ้งให้ทุกท่านทราบ”
บรรดาผู้นำทั้งหลายลุกขึ้นยืน ตระกูลที่ไม่ได้แสดงการสนับสนุนอย่างชัดเจนต่างรีบจากไป ไม่ประสงค์จะอยู่นานนัก
ราชันปีศาจนกยูงส่งสัญญาณด้วยสายตา ทำให้ราชันปีศาจกวางหลิงซีและราชันปีศาจจากตระกูลทองคำทั้งสามอยู่ต่อ
“พี่วัง เรื่องครั้งนี้จัดการไม่ง่ายเลย! เขามาด้วยตัวเองจริง ๆ หรือ?” ราชันปีศาจกวางหลิงซีเอ่ยเสียงทุ้ม
ราชันปีศาจนกยูงวังชิงพยักหน้า “ผู้มาเยือนไม่ได้มาดี ทุกอย่างล้วนเป็นการวางแผนของเขา เขารู้ดีว่าสำหรับพวกเรา แก่นโลหิตของจักรพรรดิปีศาจกวางเจ็ดสมบัติเป็นสิ่งที่พวกเราไม่มีทางปล่อยผ่าน นี่เป็นกลอุบายที่มุ่งเล่นงานพวกเรา และเขาสามารถใช้โอกาสนี้กดดันพวกเราได้อย่างชอบธรรม”
ราชันปีศาจกวางทองแค่นเสียงเย็น “หากเขากล้ามา ก็ให้เขากลับไปอย่างผู้พ่ายแพ้”
วังชิงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “การที่ตระกูลของข้าไม่มีจักรพรรดิเป็นปัญหาใหญ่ที่สุด แต่ไม่ว่าจะต้องจ่ายราคาเท่าใด นครเจียหลี่จะต้องได้รับการปกป้อง นี่คือรากฐานของตระกูลข้า และเป็นรากฐานของพวกท่านด้วย หลังจากเรื่องนี้ ขอให้ทุกท่านสนับสนุนมากขึ้น”
ราชันปีศาจทั้งสี่พากันพยักหน้า ราชันเม่นทองกล่าวเสียงทุ้มว่า “ท่านจ้าวนคร ต้องการให้พวกเราร่วม…”
มหาราชันปีศาจนกยูงโบกมือ “ไม่จำเป็น นี่เป็นสิ่งที่ข้าต้องเผชิญเอง ที่นี่คือนครเจียหลี่ ไม่ใช่ดินแดนของเขา”
“พวกเราจะร่วมแรงร่วมใจกันปกป้องนครเจียหลี่”
ราชันเสือดาววัชระและราชันหมีวัชระเดินเคียงข้างกันอยู่ด้านหน้า ราชันปีศาจอื่น ๆ เดินตามหลัง ผู้รักษาการราชันหมาป่าวายุอยู่ห่างจากพวกเขา เพราะความแค้นระหว่างตระกูลหมาป่าวายุและตระกูลเสือดาววัชระนั้นลึกซึ้ง ทำให้ทั้งสองฝ่ายมิอาจใกล้ชิดกันได้ง่าย ๆ แม้ในสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้
ราชันสิงห์เพลิงพิโรธได้จากไปแล้ว มันมักถือตัวสูงส่งและไม่ยินดีเดินร่วมกับราชันปีศาจอื่น ๆ
ราชันเสือดาววัชระกระซิบกับราชันหมีวัชระที่อยู่ข้างกายว่า “ราชันหมี ท่านคิดว่าครั้งนี้เผ่านกยูงจะรับมือได้หรือไม่?”
ราชันหมีวัชระชำเลืองมองมันแล้วกล่าวว่า “จะเอาอะไรไปรับมือ?”
“แต่ดูพวกปีศาจทองคำ และกวางหลิงซีต่างมีความมั่นใจในตัวมันมาก ข้ารู้สึกไม่มั่นใจเลย!” ราชันเสือดาววัชระกล่าว
ราชันหมีวัชระหัวเราะเย็นชา “หรือว่าการยืนอยู่ฝั่งมันจะทำให้มั่นใจได้? อย่าลืมว่ามันกำลังจะเผชิญหน้ากับอะไร ไม่ว่าอย่างไร นั่นคือความแตกต่างของพลังบ่มเพาะ แม้เจ้าจะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับเทพ แต่ก็ควรเข้าใจว่ายิ่งระดับสูงขึ้น ช่องว่างระหว่างแต่ละขั้นก็ยิ่งห่างกันมากขึ้น เหตุที่จักรพรรดิปีศาจเป็นจักรพรรดิปีศาจก็เพราะพวกเขาอยู่ในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ หากไม่อยากตาย ก็อยู่ให้ห่าง”
“ข้ากลัวว่าหากรับมือได้ ภายหลังอาจมีการชำระบัญชี ตระกูลเสือดาววัชระของพวกเรามีกำลังไม่เพียงพอ! ทั้งตระกูลหลักก็ไม่ได้สนิทสนมกับพวกเรา” ตระกูลเสือดาววัชระถือเป็นพวกที่ไม่ได้รับความรักจากทั้งย่าและลุง มิเช่นนั้นคงไม่มาตั้งถิ่นฐานในที่ห่างไกลอย่างนครเจียหลี่
ราชันปีศาจหมีวัชระชำเลืองมองมันอีกครั้ง ดูเหมือนไม่อยากพูดคุยกับมันอีก
เมื่อออกจากคฤหาสน์จ้าวนคร ราชันปีศาจหมีวัชระก็กล่าวเรียบ ๆ ว่า “รักษาตัวด้วย”
พูดจบ มันก็ขึ้นรถของตนเอง ซึ่งถูกลากโดยหมีศึกหลายตัวแล้วจากไป
ขณะมองแผ่นหลังที่จากไป ดวงตาของราชันเสือดาววัชระก็วาบขึ้นด้วยแววมืดมน “ชิ! เป็นอะไรไป ก็แค่อาศัยว่ามีคนในตระกูลเท่านั้นเอง” พูดจบ มันก็ขึ้นรถของตัวเอง
รถของราชันเสือดาววัชระถูกลากโดยปีศาจเสือดาวสี่ตัว ทั้งหมดเป็นปีศาจเสือดาวขั้นหก ข้างรถยังมีปีศาจเสือดาวสายฟ้าขั้นแปดสี่ตนคอยคุ้มกัน
นับตั้งแต่ราชันหมาป่าวายุถูกลอบสังหาร มันก็กลายเป็นคนระมัดระวังเป็นพิเศษ ทั้งสองฝ่ายปะทะกันมาหลายครั้งแล้ว ตระกูลหมาป่าวายุเชื่อมั่นว่าพวกมันลงมือ แม้ราชันเสือดาววัชระจะรู้สึกยินดีกับการตายของราชันหมาป่าวายุ แต่ในใจมันรู้ดีว่าเรื่องนั้นไม่เกี่ยวข้องกับตนเลย!
ตอนนี้นครเจียหลี่ดูสงบเรียบร้อยภายนอก แต่ความจริงแล้ว เพราะแรงกดดันจากวิหารบรรพชน บรรยากาศระหว่างตระกูลต่าง ๆ จึงไม่ค่อยดีนัก
สิ่งที่ทำให้ราชันเสือดาววัชระหงุดหงิดที่สุดคือ มันไม่ได้อยู่ในกลุ่มสายตรงของมหาราชันปีศาจนกยูง แต่ก็ไม่มีผู้นำระดับสูงให้ความสนใจ ดังนั้นจึงไม่มีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง ในแง่นี้ พวกมันยังด้อยกว่าตระกูลหมาป่าวายุเสียอีก
ตอนนี้เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างกะทันหัน อุปนิสัยที่ลังเลทำให้มันไม่กล้าเลือกข้างอย่างง่ายดาย หากเลือกข้างผิดจะทำอย่างไร? นั่นก็คือเก้าตายหนึ่งรอด
แต่ถ้าไม่เลือกข้าง แม้ว่าจักรพรรดิปีศาจจะชนะแล้วจะอย่างไร? จะมองเห็นคุณค่าของตระกูลเสือดาววัชระของพวกมันหรือ?
ไม่ได้ จำเป็นต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า ช่วงนี้ไม่สามารถอยู่ในนครต่อไปได้ แม้ว่าในนครเจียหลี่จะมีทรัพยากรมากกว่า แต่ก็ต้องรักษาชีวิตไว้ให้ได้ อยู่ให้ห่างจากความขัดแย้งจะดีที่สุด
คิดถึงตรงนี้ ในใจของมันก็มีแผนการที่แน่นอนแล้ว ถือโอกาสที่จักรพรรดิปีศาจยังไม่มา รีบเก็บข้าวของออกจากนครเจียหลี่ไปหลบพายุก่อนแล้วค่อยว่ากัน