นักวิทยาศาสตร์ผู้เกิดใหม่ สู่ตำนานมหาวอร์ล็อก - บทที่ 771
บทที่ 771
ชื่อเสียง
พิธีอันยิ่งใหญ่ที่จัดขึ้นในหนองน้ำฟอสฟอเรสเซนซ์ประสบความสำเร็จและมีอิทธิพลอย่างมาก เลย์ลินไม่ได้เตรียมตัวอะไรมากนัก แต่ปล่อยให้ออฟฟาและคนอื่นๆ จัดการทุกอย่าง โดยเขาแค่ปรากฏตัวทักทายแขกและรับของขวัญเท่านั้น นอกจากนี้เขายังแสดงความสามารถจากภาค Breaking Dawn ด้วย
กระบวนการทั้งหมดนี้หมายความว่าเวลาที่เลย์ลินปรากฏตัวนั้นน้อยมาก ทำให้เหล่าจอมเวทระดับสูงหลายคนกัดฟันด้วยความหงุดหงิด อย่างไรก็ตาม ออฟฟาและคนอื่นๆ มีประสบการณ์มาก จึงทำให้พิธีดำเนินไปอย่างมีชีวิตชีวา และยังจัดการประมูลและการประชุมการค้าส่วนตัวอีกหลายครั้ง รวมถึงกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมาย
ต้องยอมรับว่าเนื่องจากทวีปกลางนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ทำให้เหล่าจอมเวทจากภูมิภาคต่างๆ เดินทางมาติดต่อกันได้ยาก พวกเขาจึงสามารถติดต่อและแลกเปลี่ยนความช่วยเหลือกันได้ผ่านพิธีกรรมนี้ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา แม้จะผ่านไปหลายศตวรรษแล้ว ก็ยังมีเหล่าจอมเวทที่ยังคงระลึกถึงพิธีกรรมนี้อยู่เสมอ
แน่นอนว่าผู้บริหารระดับสูงในองค์กรขนาดใหญ่ต่างให้ความสนใจกับเรื่องอื่น ถึงแม้เลย์ลินจะไม่ได้ปรากฏตัวบ่อยนัก แต่พลังระดับ 6 ของ Breaking Dawn ที่เขาแสดงออกมา รวมถึงเปลวไฟวิญญาณที่แข็งแกร่งนั้น ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน
นั่นหมายความว่าคำทำนายที่แพร่สะพัดมานานเกี่ยวกับราชวงศ์ที่ทรงพลังที่สุดในหมู่จอมเวทได้เป็นจริงแล้ว! เหล่าจอมเวทจำนวนมากมีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อการ崛起ขององค์กรจอมเวท และมีหลายคนที่รู้สึกไม่พอใจ
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะร่วมมือหรือวางแผนอะไร เลย์ลินกลับทำสิ่งที่คาดไม่ถึง ภายใต้สายตาที่จับจ้องอย่างร้อนแรงของผู้ชม เลย์ลินขอท้าดวลกับเหล่าราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการแตกสลาย!
นี่ไม่ใช่แค่การดวลตัวต่อตัว เขาจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าราชาทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว!
เมื่อเลย์ลินเสนอแนวคิดนี้เป็นครั้งแรก แทบทุกคนคิดว่าเขาเสียสติไปแล้ว
แม้แต่จอมเวทที่ได้รับพลังจากสายเลือดแล้ว จอมเวทระดับ 6 ที่เพิ่งเลื่อนขั้นจะต่อสู้กับเหล่าราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการหักมุมมากมายได้อย่างไร?
มีเหล่าจอมเวทจำนวนมากที่เชื่อว่าพระมหากษัตริย์จะไม่ทรงยอมรับข้อเสนอของเลย์ลิน และรู้สึกว่านี่เป็นการดูถูก
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้พวกเขาตกใจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เหล่าจอมเวทแห่งรุ่งอรุณแห่งการแตกสลายกลับเห็นพ้องต้องกัน
เนื่องจากลักษณะของพื้นที่และพลังทำลายล้าง พวกเขาจึงไม่เลือกที่จะต่อสู้ในโลกหลัก แต่เลือกที่จะต่อสู้ในรอยแยกของมิติแทน
สิ่งนี้ทำให้เหล่าจอมเวทระดับล่างจำนวนมากไม่สามารถเข้ามาได้ และเกณฑ์ขั้นต่ำที่จะเข้าได้จึงถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับ 4 คือ จอมเวทดาวรุ่ง
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว และแทบจะในทันทีที่จอมเวทระดับ 2 และ 3 เริ่มกระวนกระวายใจในการรอคอย จอมเวทระดับสูงจำนวนมากก็กลับมาจากรอยแยกมิติ
อย่างไรก็ตาม ทุกคนดูซีดเซียวอย่างมาก และบางคนถึงกับเริ่มพึมพำเบาๆ ราวกับตกอยู่ในอาการตกใจ
เหล่าเรเดียนท์มูนและแม้แต่โมนาร์ชจำนวนเล็กน้อยต่างก็มีสีหน้าเดียวกัน ตามมาด้วยเลย์ลินที่ดูไร้กังวล ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจน
เหตุการณ์นี้สร้างความตกใจให้กับเหล่าจอมเวททั้งหมดอย่างมาก จนเกินกว่าจะบรรเทาความทุกข์ได้
เลย์ลินเผชิญหน้ากับเหล่าจักรพรรดิทั้งหมดเพียงลำพังและคว้าชัยชนะมาได้ในเวลาอันสั้นและง่ายดาย! เหล่าจอมเวทจำนวนมากต่างสบตากันด้วยความรู้สึกว่าอีกไม่นานทวีปกลางจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
หลังจากนั้น ในขณะที่จอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณหลายคนไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว แต่ก็มีจำนวนไม่น้อยที่ได้ชมการต่อสู้และมีเพื่อนสนิทหรือครอบครัวที่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง รายละเอียดของการต่อสู้จึงค่อยๆ รั่วไหลออกมา
จากสิ่งที่พวกเขาเล่ามา ลอร์ดเลย์ลินแสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันเหนือธรรมดาตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่ว่าจะเป็นมอร์นิงสตาร์ เรเดียนท์มูน หรือแม้แต่เบรกกิ้งดอว์นโมนาร์ช ก็ทำได้เพียงหวาดหวั่นต่อพลังอันมหาศาลของเขาเท่านั้น
ทันทีที่พวกเขาสู้กัน เหล่ากษัตริย์ก็พ่ายแพ้ไปพร้อมกัน และยังได้รับบาดเจ็บในระดับต่างๆ กันอีกด้วย
ไม่! บางทีอาจจะพ่ายแพ้ไปแล้วก่อนที่พวกเขาจะได้เริ่มต่อสู้ด้วยซ้ำ
เรื่องราวที่ไม่น่าเชื่อและอุกอาจเช่นนี้ก่อให้เกิดความสงสัยอย่างมากในทันที แต่เมื่อข่าวลือแพร่กระจายออกไปโดยไม่มีใครออกมาคัดค้าน ดินแดนตอนกลางก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย
การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือ แม้แต่ในการสนทนาส่วนตัว เหล่าจอมเวทเหล่านั้นก็ไม่กล้าเอ่ยชื่อของเลย์ลินอีกเลย และแทนที่ด้วยคำว่า ‘ราชาแห่งสายเลือด’
ชื่อเสียงของเลย์ลินจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และสหภาพพ่อมดสายเลือดก็ฉวยโอกาสนี้พัฒนาไปอย่างมาก แน่นอนว่า นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในอนาคต
……
สำหรับเลย์ลิน พิธีนี้เป็นเรื่องน่าเบื่ออย่างยิ่ง
ของขวัญล้ำค่าที่องค์กรต่างๆ มอบให้เขาเพื่อแสดงความปรารถนาดีนั้น ไม่มีค่าอะไรสำหรับเขาเลย ในการต่อสู้กับเหล่าจักรพรรดิ เขาปล่อยพลังออร่าออกมาเพียงไม่ถึง 1% ของพลังกายหลัก แต่เหล่าจักรพรรดิเหล่านั้นกลับต้านทานพลังนั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ
ทั้งหมดนี้ทำให้ความสนใจของเลย์ลินลดลง
หลังจากเรื่องจบลงอย่างเร่งรีบ เขากลับมีเวลาเหลือเฟือที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบอย่างน่าประหลาดใจ
ภายในพระราชวังอันหรูหรา เลย์ลินกำลังชงกาแฟ ไม่ว่าจะเป็นการบดเมล็ดกาแฟหรือขั้นตอนต่อๆ ไป ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นและมีความงดงามในทุกการกระทำ ทุกสิ่งทุกอย่างดูมีเสน่ห์และความเป็นระเบียบเรียบร้อยที่ตราตรึงอยู่ในความทรงจำ
“ฮ่าๆ… ดูเหมือนเวย์เยอร์สจะตกใจไม่น้อยเลย”
เมลินดา สวมเสื้อคลุมหนังจิ้งจอก มีหางจิ้งจอกพันรอบคอ ขณะที่เธอมองสำรวจเลย์ลินตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสนใจ
“เจ้าตัวเล็กนั่นเหรอ?” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหัว
สำหรับเขาแล้ว พรสวรรค์หรืออะไรทำนองนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย
เมลินดาจิบกาแฟแล้ววางถ้วยลง พร้อมกับทำหน้าเคร่งขรึม แม้ว่าเธอจะประเมินเลย์ลินสูงไปบ้างแล้ว แต่พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาแสดงออกมานั้นก็ยังเกินความคาดหมายของเธอไปมาก สิ่งที่เขาแสดงออกมานั้นอาจเป็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆ ของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น!
เมลินดายืดหลังขึ้นเล็กน้อยด้วยสีหน้าเศร้าหมอง “ท่านลอร์ดเลย์ลิน ท่าน… ท่านได้แตะต้องเรื่องของกฎหมายแล้วหรือยังคะ?”
“ใช่!” เลย์ลินพยักหน้า เมื่อได้ยินเสียงสูดหายใจเข้าลึกๆ ของเมลินดาในเวลาต่อมา
ในฐานะคนแก่ประหลาดที่ใช้ชีวิตมานาน เมลินดาคงรู้ดีถึงความน่ากลัวของกฎหมาย ส่วนเลย์ลินนั้นไม่ใช่คนประเภทที่ชอบโอ้อวด ไร้ประสบการณ์ และใจแคบ แต่เขาน่าจะก้าวเข้าสู่มิติที่ลึกกว่า จึงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่ากลัวเช่นนี้
“ไม่น่าแปลกใจเลย…” เมลินดาฝืนหัวเราะ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณรับมือกับพวกเราได้อย่างง่ายดาย…”
เลย์ลินเหลือบมองเธอ
ในความคิดของเขา เมลินดาเป็นคนเจ้าเล่ห์ที่มีที่มาลึกลับยิ่งกว่ากษัตริย์องค์อื่นๆ และดูเหมือนจะรู้ความลับโบราณมากมาย ครั้งนี้เธอก็ไม่ได้ทุ่มเทอะไรมากนัก และแม้แต่ผลกระทบหรืออาการบาดเจ็บใดๆ ก็อาจเป็นการแสดงทั้งหมดก็ได้
“แล้วแผนในอนาคตของคุณคืออะไรล่ะ คุณจะรวมทวีปกลางให้เป็นหนึ่งเดียวหรือ” เธอถามอย่างประหม่า
เธอตัดสินใจไปแล้วเรียบร้อย ถ้าเลย์ลินปรารถนาอะไร เธอก็จะเป็นคนแรกที่แสดงความจริงใจออกมา
ความน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากการมีอยู่ของกฎหมายนั้น ยากที่จะหยุดยั้งได้ด้วยจอมเวทระดับ 6 อย่างเธอ ผู้ซึ่งเพิ่งมีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยในกฎแห่งเปลวไฟ ด้วยเจตจำนงของเขา ทวีปกลางทั้งหมดจึงได้แต่สั่นสะเทือนด้วยความหวาดกลัวและเชื่อฟัง เมลินดาแน่ใจในเรื่องนั้น
“ไม่ ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย”
ตอนแรกเลย์ลินจ้องมองเมลินดา และเมื่อเธอเริ่มแสดงอาการกระสับกระส่ายด้วยความไม่สบายใจ เขาก็หัวเราะเบาๆ เป็นการตอบ
“ข้าไม่มีความสนใจในทวีปกลางเลย อย่างที่พวกเจ้าเห็นแล้ว ตระกูลโอโรโบรอสกำลังย้ายไปอยู่ชายฝั่งทางใต้ เหลือเพียงสาขาเดียวของตระกูลเท่านั้นที่จะเป็นตัวเชื่อมโยงกับทวีปกลาง”
หลังจากได้ยินคำรับประกันจากเลย์ลิน เมลินดาก็ถอนหายใจโล่งอก เธอรู้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องหลอกลวงเธอแล้ว
“ถ้าอย่างนั้น ข้าขอขอบคุณท่านในนามของเหล่าจอมเวทแห่งทวีปกลาง! ขอบคุณที่ท่านช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากชะตากรรมแห่งการนองเลือด!”
เมลินดาพูดและโค้งคำนับเลย์ลินอย่างเคร่งขรึม และเลย์ลินก็รับทุกอย่างด้วยท่าทีเฉยเมย
“อ้อ ฉันเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้คุณด้วย หวังว่าคุณจะชอบนะ!”
เบลินดาแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และปรบมือ
“ท่านลอร์ดเลย์ลิน!” จอมเวทหญิงในชุดดำเดินออกมาจากมุมห้องแล้วคุกเข่าลงกับพื้น
“นั่นคือทานาชา!” เลย์ลินพยักหน้า เขาไม่สนใจคนระดับ 3 อย่างเธออีกต่อไปแล้ว หลังจากที่เธอรับของขวัญจากเขา เธอก็เดินบนเส้นทางแห่งการแก้แค้น
“เด็กสาวคนนี้อาศัยพลังที่คุณมอบให้ และได้แก้แค้นฮาร์เปอร์สำเร็จแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับองค์กรบางแห่ง และมาติดอยู่ในอาณาเขตของฉัน…”
เมลินดาหัวเราะคิกคัก “แน่นอน ฉันช่วยจัดการปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไปแล้ว!”
“อืม” เลย์ลินตอบ “ทานาชา เธอมาทันเวลาพอดี เรากำลังจะย้ายบ้าน ไปหาคุณนายเฟรยาเถอะ เธอจะจัดการเรื่องที่พักให้เธอ…”
ที่น่าประหลาดใจคือ เลย์ลินไม่รู้สึกอะไรเลยขณะที่มองทานาชาเดินจากไปอย่างนอบน้อม
เพียงแค่คิด ก็มีเจ้าหน้าที่ระดับ 4, 5 หรือแม้แต่ 6 จำนวนมากรีบวิ่งมาทำธุระให้เขา เจ้าหน้าที่ระดับ 3 คนนี้จึงแทบไม่เพียงพอแล้ว
แน่นอนว่าเธอเป็นคนในพวกเดียวกับเขา และเขาก็ย่อมจะหาทางออกให้เธออย่างแน่นอน
“ขอบคุณสำหรับเรื่องของทานาชา ฉันสนใจเทคนิคการแยกวิญญาณที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้มาก และฉันก็มีข้อคิดเห็นอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย ฉันหวังว่าจะได้พูดคุยกับคุณ…”
หลังจากคุยกันไปอีกสักพัก เลย์ลินก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเป็นเรื่องที่เป็นทางการมากขึ้น
นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เขานัดพบกับเมลินดา
“วิธีการแบ่งวิญญาณออกเป็นสองส่วนหรือ? หากท่านลอร์ดสนใจเทคนิคอันตรายเช่นนี้ ข้าพเจ้าก็จะนำเสนอทุกสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้ให้ฟังอย่างแน่นอน!”
แม้ว่าเมลินดาจะรู้สึกประหลาดใจ แต่เธอก็ตกลงอย่างง่ายดาย