จากขยะตระกูลสู่มหาเทพด้วยระบบอัปเกรด - บทที่ 95 หอการค้าเป่ยฉาง

ณ จุดสูงสุดของหอคอยแห่งหนึ่ง เล่ยถิงและ เย่ไคผู้มีแขนเดียว ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน มองไกลออกไปยังกองไฟสัญญาณของตระกูลมู่หรง

เย่ไคถามว่า “ท่าน เหตุใดท่านจึงต้องทำเช่นนี้? การกระทำเช่นนี้จะทำให้ตระกูลมู่หรงไล่ล่าท่านไม่หยุดหย่อน หนทางในอนาคตของท่านจะเต็มไปด้วยหนามยิ่งขึ้น”

เล่ยถิงย้อนถามว่า “ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาไล่ล่าข้า ข้าก็ไม่มีทางปรองดองกับตระกูลมู่หรงได้อีกแล้ว อีกอย่าง เจ้าคิดว่าถึงข้าไม่ทำ พวกเขาจะปล่อยข้าไปหรือ?”

เย่ไคถอนหายใจอย่างหนักหน่วง กล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์ “ท่าน ข้าเป็นห่วงอนาคตของท่านนัก”

เล่ยถิงยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เย่ไครู้ว่าตระกูลมู่หรงไม่มีหลักฐานชี้ไปที่ เล่ยถิง แต่พวกเขาจะต้องระบายโทสะไปทั่ว และเล่ยถิงผู้ซึ่งมีความแค้นที่ลบไม่ออกกับพวกเขาอยู่แล้ว ก็จะกลายเป็นเป้าหมายหลักในการระบายอารมณ์ของตระกูลมู่หรง

เย่ไคอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เล่ยถิงไม่ได้ให้โอกาสเขา กลับถามว่า “เจ้าจะไปเมื่อไหร่?”

เย่ไคตอบว่า “พรุ่งนี้”

“เร็วไปหน่อย”

เล่ยถิงลังเลครู่หนึ่ง แล้วหยิบเกราะเกล็ดปีศาจและยาเลือดฝังศพออกมาจากพื้นที่เก็บของ กล่าวว่า “เกราะเกล็ดปีศาจให้เจ้าไว้ปกป้องชีวิต ส่วนยาเลือดฝังศพให้เจ้าใช้ในการก้าวข้ามขีดจำกัด”

เย่ไคย่อมรู้ถึงคุณค่าของสิ่งเหล่านี้ จึงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ท่านน้อย นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว!”

เล่ยถิงตวาดอย่างไม่ไว้หน้าว่า “เมื่อรู้เช่นนั้นก็อย่าทำให้ความรู้สึกของข้าต้องผิดหวัง”

เย่ไคก้มหน้าลง

เล่ยถิงกล่าวต่อว่า “เย่ไค การจากลาของพวกเราในวันนี้ ต่อไปการพบหน้ากันคงยากเย็นนัก อาจถึงขั้นไม่มีวันได้พบกันอีก”

เย่ไคร้องเสียงสั่นเครือว่า “ท่านน้อย ไม่สู้…”

“ไม่มีอะไรให้ต้องไม่สู้”

เล่ยถิงรู้ว่าเย่ไคจะพูดอะไร จึงตัดบทอย่างไร้ความปรานีว่า “จงตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าทำให้ความปรารถนาดีของทุกคนต้องสูญเปล่า”

เย่ไคพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ข้าจะไปละ”

เล่ยถิงคิดจะกระโจนลงไป

เขาได้เล่นเกมที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ในตระกูลมู่หรง หากไม่รีบจากไปเสียแต่เนิ่นๆ เกรงว่าคงต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป พวกสุนัขแก่ชั้นสูงของตระกูลมู่หรงนั้นไม่ใช่พวกที่จะหลอกได้ง่ายๆ

“คุณชาย…”

เย่ไคค้อมกายคำนับเล่ยถิงอย่างนอบน้อม

แต่เมื่อเย่ไคลุกขึ้นก็พบว่าเล่ยถิงได้หนีห่างออกไปเป็นพันเมตรแล้ว เพียงไม่กี่ลมหายใจก็หายลับไปในความมืดอันวุ่นวาย

ในเวลานั้น พี่น้องตระกูลเซี่ยงก็มาถึง

“พวกข้ามาช้าเกินไป”

เซี่ยงเหวินมองเห็นเงาร่างของเล่ยถิงเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

เซี่ยงอูกลับด่าอย่างไม่ยั้ง “เล่ยถิงนี่ช่างร้ายกาจนัก ทิ้งยาฝังเลือดให้พวกข้าสองพี่น้องเพียงสองเม็ด แถมยังมีความลับของจุดลมปราณเกือบ 200 จุด ช่างน่าโมโหเหลือเกิน”

ความลับของจุดสำคัญ เย่ไคก็ได้รับของขวัญลึกลับมาก่อนหน้านี้เช่นกัน แต่ความลับของจุดสำคัญที่เขาได้รับนั้นมีมากกว่า มีถึง 260 จุด นับว่าเป็นหลักการรวมของจุดสำคัญที่ เล่ยถิง รวบรวมมาได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่เย่ไคและคนอื่นๆ อาจไม่รู้ก็คือเล่ยจวิน ก็ได้รับของขวัญลึกลับเช่นกัน เขาได้รับความลับของจุดสำคัญเกือบ 200 จุดเช่นเดียวกัน เพียงแต่ขาดยาฝังเลือดไปเท่านั้น แม้จะเป็นเช่นนั้น เล่ยจวินก็สามารถใช้ของขวัญลึกลับนี้เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจาก ตระกูลเล่ย ทำให้เขาเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลเล่ย อย่างไม่ต้องสงสัย

เซี่ยงเหวินถอนหายใจพูดว่า “ของขวัญของเล่ยถิงนั้นหนักเกินไป หนักจนพวกเราปฏิเสธได้ยากเลยทีเดียว”

เซี่ยงอูพึมพำว่า “แม้แต่ของตอบแทนก็ไม่สามารถตอบแทนได้”

เย่ไคไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่มองดูที่ที่เล่ยถิงหายไปอย่างเงียบๆ และมองดูสัญญาณไฟของตระกูลมู่หรง

ส่วนพี่น้องตระกูลเซี่ยงก็จบบทสนทนา และอยู่เป็นเพื่อนเย่ไคชมวิว

เหตุการณ์ผันผวนในมณฑลหนานซานจึงจบลงเพียงเท่านี้

ในแคว้นเยว่มีประเทศเล็กๆ มากมาย แต่ประเทศเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเมืองขึ้นของอำนาจใหญ่เท่านั้น กำลังสำคัญของแคว้นเยว่คือเจ็ดสำนักและเก้าตระกูลใหญ่ ยกตัวอย่างเช่นตระกูลหนานกงที่เล่ยถิงคุ้นเคยที่สุด พวกเขาควบคุมสามอาณาจักรโดยตรง แต่ละอาณาจักรมีกำลังไม่ด้อยไปกว่าอาณาจักรเฉาหลังที่เล่ยถิงสังกัดอยู่ จากนี้จะเห็นได้ว่าตระกูลหนานกงนั้นน่าเกรงขามเพียงใด

ทว่าประเทศจ้าวหลังนั้นกลับมีความพิเศษอยู่บ้าง

แม้ในนามจะอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักคูชิง แต่สำนักคูชิงกลับปล่อยให้ประเทศจ้าวหลังมีอิสระ แทบไม่เคยแทรกแซงการบริหารของประเทศจ้าวหลังเลย ทำให้ประเทศจ้าวหลังกลายเป็นดินแดนแห่งเสรีภาพที่น่าอิจฉาที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ ในแคว้นเยว่ กลับกลายเป็นว่าสายเลือดรองของตระกูลใหญ่ทั้งเก้ามาอวดดีข่มเหงผู้อื่นที่นี่ โดยเฉพาะตระกูลเฉินที่ร้ายกาจที่สุด

เล่ยถิงในที่สุดก็ผ่านเทือกเขาสลับซับซ้อนมาได้ และค่อยๆ เข้าใกล้เขตอารยธรรมของเมืองหลวง

มณฑลหนานซาน ล้อมรอบด้วยภูเขา แม้จะอุดมไปด้วยทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร แต่เส้นทางก็ขรุขระ ทุกครั้งที่ออกเดินทางต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ส่งผลให้มณฑลหนานซานค่อนข้างปิดตัวเอง แต่ก็เพราะเช่นนี้ทำให้สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของมณฑลหนานซานค่อนข้างดีเยี่ยม อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนทุกข์จากการถูกดูดเลือดโดยตระกูลและสำนักต่างๆ

“ดูเหมือนจะเป็นโรงเตี๊ยมนะ!”

“โชคดีจริงๆ ในที่สุดก็เห็นร่องรอยของผู้คนเสียที”

หลังจากใช้ชีวิตโดยไม่พบเจอผู้คนมาเกือบครึ่งเดือน เล่ยถิงก็ได้เห็นร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ในที่สุด อารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว หากเดินทางต่อก็ต้องนอนกลางป่ากลางเขาอีก หลังจากใช้ชีวิตในเทือกเขาเสินเจียวมาสองเดือน แล้วยังต้องเร่งรีบเดินทางในป่าเขาอีกเกือบครึ่งเดือน เล่ยถิงเบื่อหน่ายกับชีวิตแบบดั้งเดิมเสียแล้ว ธรรมชาติย่อมอยากนอนบนเตียงใหญ่ที่อบอุ่นสบาย ลิ้มรสอาหารร้อนๆ อร่อยๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งใจสั่น จึงรีบใช้วิชาตัว ควบม้าไม่หยุดพักมุ่งหน้าไป

เล่ยถิงในที่สุดก็เข้าใกล้โรงเตี๊ยมที่ข้าคาดการณ์ไว้เมื่อครู่

รูปแบบอาคารสองชั้นที่ดูบ้านนอกมาก โชคดีที่วัสดุที่ใช้ล้วนเป็นไม้ท่อนใหญ่แข็งแรง ทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นไม่น้อย ธงผืนสูงที่เขียนตัวอักษรคำว่า “สุรา” แขวนอยู่ โต๊ะเก้าอี้ในโรงเตี๊ยมเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ รวมถึงแปลงผักข้างๆ ที่ถูกบุกเบิกอย่างพิถีพิถัน ทุกอย่างล้วนตรงกับภาพลักษณ์ของโรงเตี๊ยมในความทรงจำของข้า

เล่ยถิงค่อยๆ เข้าใกล้ ได้กลิ่นอาหารโชยมาเบาๆ

โรงเตี๊ยมตกแต่งอย่างเรียบง่าย แม้ไม่มีคอกม้าให้บริการ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ที่นี่ขาดความคึกคัก ตอนนี้หน้าประตูมีล่อแบกของหนักและม้าแข็งแรงผูกไว้กับเสาหิน ส่วนเด็กรับใช้หนุ่มๆ วิ่งวุ่นถือจานอาหารและเหล้าเข้าออก เสียงพูดคุยและเสียงกินดื่มดังแว่วมาเป็นระยะ บ่งบอกว่าภายในมีลูกค้าไม่น้อย

“น่าประหลาดใจ” เล่ยถิงคิดไม่ถึงว่าในป่าเขาห่างไกลเช่นนี้ จะมีบรรยากาศคึกคักขนาดนี้ รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

“เชิญด้านในขอรับท่าน!” เด็กรับใช้ที่กำลังยุ่งเห็นเล่ยถิงมาถึง รีบเข้ามาต้อนรับทันทีโดยไม่ได้พักผ่อน

แม้ว่าเล่ยถิงจะเลิกปลอมตัวเป็น “มือไม้แห้ง” แล้ว และกลับมามีรูปโฉมเป็นหนุ่มน้อยเหมือนเดิม แต่เพื่อรักษาความลึกลับไว้บ้าง เขาจึงแปลงโฉมเล็กน้อยให้ดูแก่กว่าเดิมนิดหน่อย อย่างน้อยก็ไม่ทำให้ใครต้องตกใจ

การมาถึงของเล่ยถิงไม่ได้สร้างความฮือฮา ทุกคนยังคงทำกิจกรรมของตนต่อไป

เล่ยถิงปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าเบาๆ ถือโอกาสสังเกตผู้คนในโรงเตี๊ยม คนที่โดดเด่นที่สุดคือชายหนวดดกสีดำ พลังยุทธ์ขั้นเก้าหลังสวรรค์ นับเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่นี่ แต่เขามาคนเดียว กำลังแทะขาหมูและดื่มเหล้าข้าวพื้นเมืองอย่างเอร็ดอร่อย กินดื่มอย่างดุดันโดยไม่สนใจคนรอบข้าง ที่มุมห้องสุดมีคู่ปู่หลาน ปู่ผมขาวแก่ชรากำลังชิมอาหารพลางพยักหน้าไม่หยุด ดูพอใจกับรสชาติอาหารที่นี่มาก ส่วนหลานสาวเป็นสาวน้อยแก้มแดงระเรื่อ ดูน่ารักน่าเอ็นดู นอกจากนี้ยังมีอีกสองโต๊ะแต่งตัวเหมือนพ่อค้าเดินทาง โต๊ะหนึ่งเป็นพ่อค้ากับองครักษ์ อีกโต๊ะดูเหมือนครอบครัวพ่อค้าเร่ขายของ มีสามีภรรยาและลูกชายวัยรุ่น ถ้าไม่เห็นสินค้าที่พวกเขาพกมาด้วย เล่ยถิงคงยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขาเป็นพ่อค้าเร่

ลูกค้าเหล่านี้ดูปกติดี แต่เล่ยถิงกลับรู้สึกแปลกๆ ราวกับว่ามีบางอย่างขาดหายไป แต่ก็บอกไม่ถูกว่าคืออะไร

“ท่านผู้เป็นนาย!”

เด็กรับใช้นำพาเล่ยถิงไปยังโต๊ะสะอาดใกล้หน้าต่าง แล้วยืนรอคำสั่งจากเล่ยถิงอย่างสงบ

โครม!

จู่ๆ ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดึงดูดความสนใจของเล่ยถิงไป

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เล่ยถิงรู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความตาย กลิ่นอายแห่งความตายอันน่าพิศวงที่ผ่านมาเพียงชั่วแวบเดียว