ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2100 เรือโนอาห์อันแปลกประหลาด

ชั่วขณะนั้น บนดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

“จ้าวอู่เจียง นายเป็นคนตะวันออกแต่คิดจะมาแตะต้องของของมรรคาตะวันตกอย่างพวกเรางั้นเหรอ? รออยู่บนชายหาดนั่นเพื่อรอให้บททดสอบสิ้นสุดไปซะเถอะ!”

“ไอ้คนชั้นต่ำ นี่คือผลลัพธ์ที่นายควรจะได้รับ แต่นายควรจะก้มลงจูบผืนทรายใต้เท้าเพื่อขอบคุณพวกเรานะ! เพราะถ้าหากนายก้าวขึ้นมาบนเรือโนอาห์ลำนี้”

“นายจะมีแต่ทางตายสถานเดียว แต่นี่นายโชคดีที่รักษาชีวิตเอาไว้ได้ ไอ้หนูผู้โชคดี!”

“ไม่มีผู้ใหญ่คอยปกป้องแล้ว แกก็อ่อนแอเหมือนผู้หญิงนั่นแหละ”

“……”

จ้าวอู่เจียงมองดูคนพวกนั้นที่หาวิธีออกเรือได้สำเร็จและกำลังล่องเรือโนอาห์มุ่งหน้าสู่ฝั่งฝันห่างออกไปเรื่อย ๆ เขาไม่ได้มีท่าทีท้อแท้แต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขากลับมีสีหน้าเรียบเฉยพลางก้มลงหยิบกรวดทรายขึ้นมาหนึ่งกำมืออย่างไม่รีบร้อน

ในกรวดทรายนั้นมีกลิ่นอายของหมู่ดาวปนอยู่เบาบาง แต่กลับมีปราณมรณะที่เข้มข้นมาก

ทว่าปราณมรณะเหล่านี้ หากเทียบกับปราณมรณะที่อยู่ในน้ำทะเลแล้ว เห็นได้ชัดว่ายังอ่อนกว่ากันมาก

มันเป็นอย่างที่เซวียนหยวนซวิ่นเคยบอกเขาไว้ ปราณมรณะในน้ำทะเลแห่งความตายคือปราณมรณะจากหมู่ดาวที่ถูกบีบอัดจนเข้มข้น มันสามารถกัดกร่อนร่างกายและพลังชีวิตของเทพในขอบเขตหมู่ดาวได้อย่างรวดเร็ว

กรวดทรายค่อย ๆ ไหลร่วงออกจากร่องนิ้วของจ้าวอู่เจียง กลับคืนสู่ชายหาดอีกครั้ง เขาเดินไปที่ริมขอบน้ำแล้ววักน้ำทะเลที่ดำสนิทราวกับน้ำหมึกขึ้นมาหนึ่งกำมือ

น้ำทะเลสั่นไหวกระเพื่อมอยู่ในอุ้งมือของเขาไม่หยุด เขาเหมือนกำลังอุ้มน้ำอัดลมที่เพิ่งเปิดใหม่ซึ่งมีก๊าซซ่าแรงมาก

ปราณมรณะในน้ำทะเลเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย

ทว่าเขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว เพราะเขาคุ้นชินกับพลังแห่งความตายแบบนี้มานานแล้ว

ท่ามกลางพายุหิมะที่โปรยปั้นฟ้าในยุคบรรพกาล หรือภายในหมู่ดาวแต่ละดวงของมรรคาตะวันออกที่ล่มสลายไป ต่างก็มีพลังชนิดนี้สถิตอยู่ทั้งสิ้น

เขาไม่เพียงแต่จะไม่ถูกกัดกร่อน แต่ยังสามารถดูดซับพลังจากมันได้อีกด้วย

วิชากลืนนภาห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่างของเขา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระโจนลงไปในทะเล

“โอ๊ย” เขาปักหัวลงไปในกองทรายที่เปียกแฉะเพราะกระโดดตื้นไปหน่อย

ยังดีที่คนอื่น ๆ ต่างทิ้งห่างเขาไปไกลแล้ว จึงไม่มีใครสังเกตเห็นฉากเล็ก ๆ ที่น่าขายหน้านี้

เขาว่ายอยู่ในน้ำทะเลพลางสูดลมหายใจเข้าลึก ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนมีรูเล็ก ๆ ผุดขึ้นมา พลังแห่งความตายทิ่มแทงเข้าไปและเริ่มกัดกร่อนไปยังทุกส่วนของร่างกาย

ในขณะเดียวกัน วิชากลืนนภาก็เริ่มสำแดงฤทธิ์ แย่งชิงปราณมรณะเหล่านั้นมาแปรเปลี่ยนเป็นพลังของเขาอย่างต่อเนื่อง

เขารู้สึกว่าพลังของตัวเองกำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ระดับพลังดูเหมือนยังคงไม่มีการเพิ่มขึ้นเท่าไหร่

น้ำกระเซ็นไปทั่ว เขาแบกรับความเจ็บปวดเดินหน้าต่อไป ค่อย ๆ หัวเราะออกมา

ในขณะที่บนเรือโนอาห์ซึ่งทำความเร็วได้มากกว่าการว่ายน้ำของเขามากนัก เสียงหัวเราะของฝูงชนที่เคยดังลั่นกลับหยุดชะงักลงไปนานแล้ว

เหล่าผู้สืบทอดจำนวนมากที่ก้าวขึ้นสู่เรือโนอาห์และออกสำรวจ พบว่าโครงสร้างภายในของเรือลำนี้ไม่ต่างอะไรกับเรือสำราญทั่วไป เพียงแต่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนยังสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด และเหล่าผู้สืบทอดที่อยู่ข้างกายก็เริ่มมีท่าทีที่ผิดปกติไปทีละน้อย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่จู่ๆ ก็มีคนเริ่มเปิดฉากลอบสังหาร โจมตีผู้สืบทอดที่อยู่ข้าง ๆ อย่างกะทันหัน ในวินาทีต่อมาการต่อสู้ก็ระเบิดขึ้น และเพียงชั่วพริบตาถัดมา ทุกคนก็ตกอยู่ในสถานการณ์ตะลุมบอนกันอย่างบ้าคลั่ง

ความผิดปกติและน่าสยดสยองยังคงก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จ้าวอู่เจียงค่อย ๆ ว่ายน้ำไปทางฝั่งตรงข้ามอย่างไม่เร่งร้อน

ฝั่งตรงข้ามไม่ได้ไกลเลย จากตรงนี้ก็มองเห็นหาดทรายที่ฝั่งโน้นแล้ว

เขารู้สึกว่าบททดสอบในครั้งนี้ช่างเรียบง่ายและจำเจเหลือเกิน ไม่มีอะไรแปลกใหม่ และไม่มีความยิ่งใหญ่อลังการอย่างที่การสืบทอดเทวฐานะควรจะเป็นเลยแม้แต่น้อย ดูไม่มีระดับเอาเสียเลย

หรือถ้าจะพูดให้ดูดีหน่อย ก็คงพอจะเรียกได้ว่าเป็นการคืนสู่สามัญละมั้ง

เขาว่ายน้ำมาจนถึงระยะประมาณครึ่งทาง และเห็นว่าเรือโนอาห์ได้เข้าเทียบฝั่งแล้ว

แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เรือโนอาห์ลำนั้นจอดสงบนิ่งอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งและไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ อีกเลย

เขาลอยตัวอยู่ในน้ำทะเลเพื่อสัมผัสถึงสถานการณ์ภายในเรือ แต่ดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์บางอย่าง ทำให้เขาไม่สามารถรับรู้อะไรได้เลย

เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเร่งความเร็วว่ายตรงไปยังเรือโนอาห์ จากนั้นจึงก้าวขึ้นสู่เรือและยืนอยู่บนดาดฟ้า

บนดาดฟ้าเรือไปจนถึงชั้นหนึ่งทั้งหมด เขาไม่เห็นวี่แววของผู้สืบทอดคนไหนเลย จะมีก็เพียงรอยเลือดบางจุดเท่านั้น

เขาเดินลึกเข้าไปในตัวเรือตามรอยเลือดนั้นไป และพบรอยเลือดมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็ยังไร้เงาของผู้คนอยู่ดี

จนกระทั่งเขาเดินสำรวจจนทั่วเรือโนอาห์ ก็ยังไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว แถมเขายังสังเกตเห็นว่ารอยเลือดก่อนหน้านี้กำลังค่อย ๆ เลือนหายไป ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงการต่อสู้และเสียงเยาะเย้ยถากถางดังมาจากบนดาดฟ้าเรือ

เขารีบกลับไปที่ดาดฟ้าทันที แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือ บนดาดฟ้ายังคงไม่มีใครเลย เสียงการต่อสู้และเสียงเย้ยหยันเหล่านั้นกลับดังมาจากชายฝั่งแทน

เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก จึงเดินตามเสียงนั้นไป

เขาเห็นกลุ่มคนยืนอยู่ที่ริมฝั่ง ซึ่งก็คือบรรดาผู้สืบทอดที่หายไปก่อนหน้านี้ มีผู้สืบทอดบางคนขว้างโซ่ตรวนไปที่เรือ และยังมีผู้สืบทอดอีกกลุ่มหนึ่งกำลังรุมโจมตีชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมดำ

และชายหนุ่มคนนั้น ก็คือเขา จ้าวอู่เจียง