ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2088 ทูตสวรรค์ปีศาจ

อาณาเขตพันดารา อาณาจักรดวงดาวมรรคาตะวันตก

ใจกลางของอาณาเขตดาวแห่งนี้ไม่มีดวงดาว หากแต่เป็นเกาะขนาดใหญ่ที่ลอยละล่องอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว

บนเกาะนั้นมีสิ่งปลูกสร้างสีทองอร่ามทอดยาวสุดสายตา ในฐานะที่เป็นอาณาเขตศูนย์กลางของมรรคาตะวันตก เกาะแห่งนี้ก็คือเกาะศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งของสิบสองเทวสถาน

ในเวลานี้ บนเกาะที่เคยสงบสุขและร่มเย็น กลับมีหมอกควันสีแดงฉานพวยพุ่งขึ้นมาสายแล้วสายเล่า และสิ่งที่ทะยานตามหมอกควันเหล่านั้นออกมา ก็คือเหล่าสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดพิสดาร

การปรากฏขึ้นของหมอกสีแดงฉานได้ทำให้เหล่าเทพแห่งสิบสองเทวสถานบนเกาะศักดิ์สิทธิ์ตื่นตัวในทันที เหล่าทูตสวรรค์ต่างปรากฏกายออกมาเตรียมพร้อมรับศึกอย่างเข้มงวด

เหล่าทูตสวรรค์ต่างมีความหวาดระแวงต่อหมอกสีแดงฉานและเหล่าปีศาจที่เดินออกมาจากหมอกนั้นเป็นอย่างยิ่ง

คำเรียก “ปีศาจ” เหล่านี้ เป็นสิ่งที่สิบสองเทวสถานจงใจเผยแพร่ออกไปเพื่อแบ่งแยกความถูกต้องของฝ่ายตน และเพื่อใช้ในการชี้นำและสั่งสอนบรรดาสาวกของสิบสองเทวสถาน

ในความเป็นจริงแล้ว ปีศาจที่ทรงพลังเหล่านี้ต่างก็เป็นเทพเจ้าเช่นเดียวกัน หากจะเรียกขานให้เหมาะสม ควรเรียกว่าจอมมารและเทพมารถึงจะถูก

ขณะที่เหล่าปีศาจเหล่านั้นยาตราทัพขึ้นสู่เกาะศักดิ์สิทธิ์อย่างดุดัน หมอกควันสีแดงฉานก็ได้ปกคลุมไปทั่วทุกทิศทางของเกาะศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ ในวินาทีต่อมา ณ ใจกลางวงล้อมของเหล่าปีศาจ ก็ปรากฏหลุมดำขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้ที่มา เหมือนกับการปรากฏขึ้นของหมอกสีแดงก่อนหน้านี้

หลุมดำนั้นเปรียบเสมือนหลุมดำในห้วงอวกาศที่กลืนกินทุกสรรพสิ่งโดยรอบ แม้แต่แสงสว่างที่เดินทางผ่านก็ยังบิดเบี้ยวในชั่วขณะนี้

“ซาตาน!” ทูตสวรรค์ตนหนึ่งจากสิบสองเทวสถานอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจอมมารซาตาน

หลุมดำขยายขนาดขึ้นอย่างต่อเนื่อง มือข้างหนึ่งที่ขาวเนียนดุจหยกยื่นออกมาจากหลุมดำ คว้าจับขอบของหลุมดำเอาไว้ จากนั้นร่างเงาที่สูงโปร่งและสง่างามก็ก้าวเดินออกมา

เขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม สวมชุดสูทสากลที่ตัดเย็บอย่างประณีตและพอดีตัว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน เครื่องหน้าคมเข้ม จมูกโด่งและดวงตาลึกล้ำ นัยน์ตาสีแดงฉานนั้นนอกจากจะไม่มีความรู้สึกชั่วร้ายหรือบ้าคลั่งเลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับช่วยเพิ่มเสน่ห์อันลึกลับและเย้ายวนให้กับเขา

“ซาตาน? ลูซิเฟอร์!” เมื่อได้เห็นชายหนุ่มรูปงามที่ก้าวออกมาจากหลุมดำ เหล่าทูตสวรรค์ที่เผชิญหน้ากับกลุ่มปีศาจอยู่ต่างก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจนต้องล่าถอยไปคนละก้าว แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีทูตสวรรค์ที่ทรงพลังตนหนึ่งตวาดกร้าวออกมาด้วยเสียงเย็นชา

“ลูซิเฟอร์ คนทรยศแห่งเทวสถาน! ยังมีหน้ากลับมาที่เกาะศักดิ์สิทธิ์อีกงั้นหรือ!”

ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ แท้จริงก็คือลูซิเฟอร์ผู้เคยมีอำนาจล้นฟ้าและพลังกล้าแกร่งในสิบสองเทวสถานเมื่อครั้งอดีต และเขาก็คือจอมมารซาตานในปัจจุบัน

ลูซิเฟอร์ยิ้มเล็กน้อย

“เป็นวิหารเทพที่ทรยศผม ไม่ใช่ผมทรยศวิหารเทพ”

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ปีกที่อยู่เบื้องหลังของทูตสวรรค์ตนที่เพิ่งกล่าวหาว่าลูซิเฟอร์เป็นคนทรยศ ก็ถูกพลังที่ไร้สภาพตัดจนขาดสะบั้นทันที โลหิตสีทองฉีดกระเซ็นลงเต็มพื้นดิน พื้นของเกาะศักดิ์สิทธิ์เมื่อได้รับหยาดเลือดชโลมต่างก็ผลิบานเป็นดอกไม้สีแดงฉานราวกับโลหิต

เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนดังขึ้น ทูตสวรรค์ที่ถูกลูซิเฟอร์ตัดปีกจนขาดสะบั้นล้มลงไปนอนดิ้นกับพื้นด้วยความเจ็บปวด เหล่าทูตสวรรค์ตนอื่นต่างพากันโกรธแค้นจนเกิดความวุ่นวายโกลาหล

แอสโมดีอัส เทพแห่งกามราคะ หนึ่งในเจ็ดจอมมาร นั่งอยู่บนหลังสิงโตที่ดุร้าย สายตาจับจ้องไปยังสิ่งปลูกสร้างอันรุ่งโรจน์ที่เหล่าทูตสวรรค์กำลังปกป้องอยู่ข้างหลัง

“พวกเราปรากฏตัวนานขนาดนี้แล้ว แต่เหล่าอัครทูตสวรรค์กับพวกมหาเทพยังคงมุดหัวไม่กล้าเสนอหน้าออกมา นี่น่ะหรือสิบสองเทวสถาน?”

“ยึดที่นี่!” แมมมอน เทพมารแห่งความโลภ บัญชาการกองทัพปีศาจให้เปิดฉากโจมตีในทันที

เหล่าปีศาจเมื่อได้รับคำสั่งต่างก็ส่งเสียงกู่ร้องก้องกังวานแล้วพุ่งเข้าเข่นฆ่า พวกมันไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เพราะท่านจอมมารทั้งหลายให้คำมั่นไว้ว่า หากพวกมันพลีชีพในการรบ ก็จะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ใหม่

ทว่าการโจมตีของเหล่าปีศาจกลับไม่ได้ผลอย่างที่คิด เมื่อแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากภายในสิบสองเทวสถาน แสงนั้นเข้าขวางกั้นแยกทั้งสองฝ่ายออกจากกันโดยตรง

ถัดจากนั้นไม่นาน ทูตสวรรค์องค์หนึ่งก็ขยับปีกสีทองหกปีกพัดโบก ทะยานลงมาท่ามกลางกองกำลังของทั้งสองฝ่ายพร้อมกับแสงศักดิ์สิทธิ์

“มิคาเอล ในที่สุดก็กล้าโผล่หัวออกมาแล้ว?” เทพมารแมมมอนกวาดสายตาสำรวจปีกสีทองข้างหลังของมิคาเอลด้วยความโลภ ปีกสีทองที่ศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์เช่นนี้ ในสิบสองเทวสถานมีทูตสวรรค์เพียงไม่กี่องค์เท่านั้นที่ได้ครอบครอง และอัครทูตสวรรค์มิคาเอลก็คือหนึ่งในนั้น

เพียงแต่ปีกสีทองหกปีกของมิคาเอลนั้น ยังคงห่างชั้นกับปีกแสงศักดิ์สิทธิ์หกปีกของลูซิเฟอร์อยู่ขั้นหนึ่ง ทว่าถึงแม้มันจะมีความโลภเพียงใด ก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดลองดีกับลูซิเฟอร์

ในยามนี้ลูซิเฟอร์ได้กลายเป็นซาตานไปแล้ว มิใช่ทูตสวรรค์ผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งวันวาน ต่อให้ต้องลงมือกับพวกเดียวกันเอง เขาก็คงไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย