ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 2068 การตัดสินใจที่ขัดกับบรรพบุรุษ
ผืนม่านแห่งจักรวาลมืดมิดสนิทตา มีเพียงแสงดารากระพริบผ่านเป็นครั้งคราว
ภายหลังการเดินทางคุ้มกันอันน่าเบื่อหน่ายและยาวนานสิ้นสุดลง จ้าวอู่เจียงทอดสายตามองส่งซีเหมินฉางชิ่ง สวี่คุน และคนอื่น ๆ ที่ถูกเจ้าหน้าที่ของทางการรับตัวไป และเขามองเห็นประธานตงฟางเซวียนหยวนเฉียนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับเซวียนหยวนซวิ่นอยู่ไกล ๆ
เขาเพียงแค่พยักหน้าทักทายเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
เขาไม่ได้ไปเยี่ยมจูกัดเซี่ยวไป๋ ไปดูซูฮัวอี หรือดูเอลิซา ลิลิธ และคนอื่น ๆ อีก
หนทางยังอีกยาวไกล เขารู้สึกว่ายังไม่จบ เพียงแค่บังเอิญได้กลับมา “บ้าน” สักครู่หนึ่งเท่านั้น
ดวงดาวที่ค่อย ๆ เงียบเหงาที่เขาเห็นระหว่างเดินทางกลับ ยังคงเป็นเมฆหมอกที่ประทับอยู่ในใจเขา
ดวงดาวที่อ้างว้างและดับสูญลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาราวกับมองเห็นภาพสะท้อนของตนเอง
ดวงดาวเหล่านี้ แม้จะเต็มไปด้วยพลังแห่งความตาย เขาควรหลีกหนีการรุกรานของพลังความตาย แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาว่า การเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบ ก็อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป
ดังนั้น เขาจึงเพียงผ่าน “ประตูบ้าน” แต่ไม่เข้าไป เลือกที่จะหันหลังเดินจากไป และโจนทะยานเข้าสู่ราตรีอันมืดมิดที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต
ในขณะเดียวกัน ณ โรงพยาบาลจิตเวชประชาชนที่สี่ ในเมืองซวิ่นเฟิง บนดาวเทียนซื่อ จูเก่อเสี่ยวไป๋กำลังทอดสายตามองเงาร่างของจ้าวอู่เจียงที่จากไปผ่านแผ่นฟ้าสีคราม เขาไออย่างรุนแรงจนใบหน้าแดงก่ำ และหอบหายใจจนแทบจะขาดใจตาย
เวลาผ่านไปพักใหญ่ จูกัดเซี่ยวไป๋จึงหายใจได้คล่องขึ้น แต่ลมหายใจของเขากลับอ่อนแรงลงอีกหลายส่วน
บนพื้นหญ้าที่อยู่ด้านข้างหลี่ปิ่งวั่งที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ในท่าทางประหลาดโดยเอาหัวปักลงกับพื้นพลันสะดุ้งตื่นขึ้นมา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตระหนกตกใจ ราวกับเพิ่งฝันเห็นภาพที่น่าหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ทว่าในยามที่ตื่นขึ้นมานั้น ความทรงจำในฝันกลับเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานเขาก็ลืมไปว่าตัวเองฝันถึงอะไร เขาเพียงแค่จำได้ว่าตัวเองฝันถึงจ้าวอู่เจียงอีกครั้ง จ้าวอู่เจียงดูเหมือนจะกลายเป็นดาวดวงใหญ่
“หลี่ปิ่งวั่ง?” จูเก่อเสี่ยวไป๋สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงเข็นรถเข็นเข้าไปใกล้หลี่ปิ่งวั่งที่อยู่บนพื้นหญ้า
“คุณฝันเห็นอะไรอีกแล้วล่ะ?”
หลี่ปิ่งวั่งเดิมทีพยายามนึกทบทวนภาพเหตุการณ์ในความฝัน แต่เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันกลับขัดจังหวะความคิดที่ไม่ได้หลักแหลมนักของเขา เขาจึงโพล่งออกมาว่า
“กอริลลา”
“โอ้…”จูกัดเซี่ยวไป๋ผิดหวังอย่างมาก ร้องออกมาว่า
“ดูเหมือนจะฝันถึงบรรพบุรุษของตัวเองนะ…”
……
“วันนี้ ผมจะตัดสินใจทำในสิ่งที่ขัดกับบรรพบุรุษ!”
ชายคนนั้นปรับแว่นกรอบกลมเล็ก ๆ ที่อยู่เหนือสันจมูกแบน
“นั่นคือการขายดาวดวงนี้ให้กับพวกคุณ”
ชายผู้นี้มีรูปร่างค่อนข้างท้วม ใต้วงแขนหนีบซองเอกสารไว้หนึ่งซอง เขาโบกมือใหญ่ๆ โชว์โลกที่เต็มไปด้วยร่องรอยความยับเยินเบื้องหลังให้ชาวตะวันตกผมทองตาฟ้าทั้งเจ็ดคนที่อยู่ตรงหน้าดู
“โครงสร้างพื้นฐานยังอยู่ในสภาพดี สิ่งอำนวยความสะดวกที่ควรมีก็มีครบ”
“เพียงแค่ต้องทำความสะอาดซากศพพวกนี้ออกไป แล้วย้ายประชากรเข้ามาใหม่ อีกไม่นาน พลังชีวิตของที่นี่ก็จะกลับมาฟื้นคืนดังเดิม”
“ยังมีคนมีชีวิตอยู่ไหม?” คนจากมรรคาตะวันตกถามคำถามที่สำคัญ
“มีก็มีอยู่นะ” ชายแว่นตาปรับแว่นของเขา ยิ้มประจบประแจงพลางพูดว่า
“ก็แค่พวกแมลงสาบที่ตายยากไม่กี่ตัว ถ้าพวกคุณยินดีที่จะซื้อดาวดวงนี้ พวกเราจะช่วยกำจัดพวกผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมเหล่านี้ที่นี่ให้”
“พวก…แมลงสาบงั้นเหรอ?” คนจากมรรคาตะวันตกหลายคนมองหน้ากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
“พวกนี้เป็นเพื่อนร่วมชาติของคุณนะ”
ชายสวมแว่นชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ยังคงประดับรอยยิ้มพลางอธิบายว่า
“ก่อนหน้านี้เคยเป็น แต่ตอนนี้น่ะ ไม่ใช่แล้ว”
ดาวที่ล่มสลายในบริเวณนี้ ถูกคนของมรรคาตะวันออกที่มีฐานะและมีตำแหน่งหน้าที่รวมตัวกันจับจองไว้ พวกเขาเรียกตัวเองว่า สมาคมสงเคราะห์โลก
คนของสมาคมช่วยโลกรู้ดีว่าคนจากมรรคาตะวันตกจะฉวยโอกาสในยามวิกฤต มาแบ่งดินแดนของมรรคาตะวันออก
ช่วงเวลานี้เป็นโอกาสดีที่จะขายดาวเหล่านี้ ขายให้ได้ราคาดี แล้วหอบเงินลี้ภัยไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนแผ่นดินที่มั่นคงของมรรคาตะวันตก
เมื่อเห็นว่าพวกฝรั่งสองสามคนมีท่าทีทีเล่นทีจริงและยังไม่ตอบรับข้อเสนอซื้อขาย ชายสวมแว่นจากสมาคมกู้โลกจึงรีบกล่าวเสริมขึ้นว่า
“เรื่องราคานั้น เจรจากันได้… แต่ผมขอแนะนำสุภาพบุรุษทุกท่านว่าอย่าคิดนานจนเกินไปนัก เดี๋ยวจะพลาดโอกาสทองเสียเปล่า ๆ ”
“ทุกคนก็ทราบกันดีว่า ตอนนี้ดวงดาวเหล่านี้ได้ตัดขาดการติดต่อส่วนใหญ่จากทางการไปเรียบร้อยแล้ว ทางการก็ไม่สนใจไม่ดูแล… นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการซื้อขาย”
“จากข้อมูลที่ผมได้รับมา มีกลุ่มผู้ดีจากทางตะวันตกและทางเหนือจำนวนมากที่ฉวยโอกาสนี้ค้นหาดวงดาวที่ยังพอจะอยู่อาศัยได้”
“ถ้าพวกคุณไม่ซื้อวันนี้ ในอนาคตราคามันต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน หรือต่อให้เพิ่มเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ทุกท่านล้วนเป็นคนฉลาด สถานการณ์ตลาดแบบนี้ พวกคุณก็น่าจะพอมองออกกันอยู่แล้ว”
“การซื้อดวงดาวสักดวงในเวลานี้ ถือเป็นการลงทุนที่ยอดเยี่ยมที่สุด มีแต่กำไรไม่มีขาดทุนแน่นอน”