ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 730 ข้ามแม่น้ำ

ในคืนนั้น เรือประมงขนาดเล็กสองลำอาศัยความมืดเป็นเกราะกำบัง ล่องข้ามแม่น้ำฮวงโหไปอย่างเงียบเชียบ

เวลาเดียวกันนั้น จางเหลียงพร้อมด้วยผู้คุ้มกันภัยเกือบ 2,000 นายก็ออกจากสุสานร้าง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเลียบฝั่งใต้ของแม่น้ำฮวงโห

หลังจากเดินทางไปทางทิศตะวันตกได้หลายลี้ กองทัพก็หยุดพัก ณ บริเวณคุ้งน้ำแห่งหนึ่งและได้พบกับทหารหน่วยข่าวกรองตามที่นัดหมายไว้

“แม่ทัพจาง เรือที่ท่านให้เตรียมพร้อมอยู่ที่นี่แล้ว!”

นายทหารหน่วยข่าวกรองกล่าวพลางชี้ไปที่แม่น้ำเบื้องหน้า

บัดนี้จางเหลียงมิใช่เพียงหัวหน้าสำนักคุ้มภัยเจิ้นเหวี่ยนเท่านั้น หากแต่ยังเป็นรองแม่ทัพแห่งกองทัพเจิ้นเหวี่ยนอีกด้วย

ส่วนจินเฟิงนั้น ปกติมิค่อยยุ่งเกี่ยวกับกิจการ ดังนั้นตำแหน่งรองแม่ทัพของเขากับแม่ทัพใหญ่จึงแทบไม่ต่างกัน

จางเหลียงอาศัยแสงดาวอันริบหรี่มองเห็นเรือประมงลำหนึ่งจอดอยู่บนผิวน้ำ

“กองร้อยที่หนึ่งและสอง คอยระวังหลัง ส่วนที่เหลือขึ้นเรือ!”

จางเหลียงกล่าวเสียงเบา “พวกเจ้าจงระมัดระวัง ดูตามทางให้ดี อย่าได้ตกลงน้ำเชียว”

พวกผู้คุ้มกันภัยเริ่มทยอยกันลงเรือ

ท้องฟ้ามืดมิด พวกผู้คุ้มกันภัยก็มิได้จุดคบไฟ ประกอบกับต้องจูงม้าศึกลงเรือไปด้วย ความเร็วในการลงเรือจึงช้ามาก พวกเขาใช้เวลาจนกระทั่งฟ้าสางจึงนำผู้คุ้มกันภัยขึ้นฝั่งทางทิศเหนือได้ทั้งหมด

“แม่ทัพจาง ห่างออกไปสิบกว่าลี้เป็นที่ตั้งกองทัพใหญ่ของพวกตงหมาน พวกท่านต้องระวังตัวให้มาก!”

นายทหารหน่วยข่าวกรองเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเป็นกังวล

จางเหลียงมีกำลังพลเพียงเท่านี้ แม้แต่ม้าศึกก็มีเพียงไม่กี่ร้อยตัว หากถูกพวกตงหมานพบเข้าคงไม่แคล้วต้องพบจุดจบอย่างแน่นอน

ในสายตาของหน่วยข่าวกรอง พวกจางเหลียงก็ไม่ต่างอะไรกับทหารที่จินเฟิงส่งมาตาย

“ไม่เป็นไรหรอก” จางเหลียงตบบ่าทหารหน่วยข่าวกรอง “พวกเจ้ากลับไปเถิด คอยระวังสัญญาณไว้!”

“แม่ทัพจางวางใจ ข้าจะให้คนเฝ้าดูตรงนี้อย่างใกล้ชิด พอเห็นสัญญาณจะรีบส่งเรือมารับพวกท่านทันที!” ทหารหน่วยข่าวกรองรับปากอย่างหนักแน่น

จางเหลียงพยักหน้า จากนั้นจึงนำผู้คุ้มกันภัยเดินหายไปในความมืดโดยผู้นำทางที่เป็นคนพื้นที่

……

ฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโห ค่ายตงหมานทอดยาวไปหลายลี้

รุ่งสาง ภายในค่ายก็เริ่มคึกคักขึ้นทีละน้อย

ภายในกระโจมใหญ่กลางค่าย ชายร่างกำยำที่มีแผลเป็นบนใบหน้าดื่มนมแพะในถ้วยจนหมดในคำเดียว ก่อนจะเขาเช็ดเคราอย่างลวก ๆ แล้วถามว่า “ยังหาเรือข้ามแม่น้ำไม่พบอีกหรือ?”

“เรียนต้าหวัง พวกหนานหมานรู้ว่าพวกเราจะมา จึงส่งเรือประมงออกไปก่อนหน้านี้แล้ว”

รองผู้บัญชาการคนหนึ่งคุกเข่าตอบว่า “ผู้ใต้บังคับบัญชากำลังส่งคนไปตามหาตามริมฝั่งอยู่”

“พวกเราไม่มีคนอยู่ในราชสำนักของพวกหนานหมานหรอกหรือ เหตุใดไม่ถามตรง ๆ?”

เหยียลวี่ซู่ถามขึ้น

“ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเกิดขึ้นในราชสำนักของพวกหนานหมาน ตอนนี้ประตูเมืองทั้งหมดถูกปิดแล้วและสายลับที่เคยส่งข่าวให้พวกเราก็หายตัวไป…”

“เกิดอะไรขึ้น?” เหยียลวี่ซู่ถาม

“ในขณะนี้ผู้ใต้บังคับบัญชายังไม่ทราบ กำลังสืบหาอยู่!”

“เรื่องนี้ก็ไม่รู้ เรื่องนั้นก็ไม่รู้ จะมีเจ้าไว้ทำไมกัน?”

เหยียลวี่ซู่กล่าวอย่างหงุดหงิด “ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีใด อีกสามวันข้าต้องข้ามแม่น้ำ หากถึงเวลานั้นเจ้าหาเรือมาไม่ได้ ก็ไปเข้าเฝ้าเทพเจ้าได้เลย!”

“รับทราบ!” รองผู้บัญชาการรีบคุกเข่าถอยออกไป

เมื่อถึงประตู เขาก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ในสมัยนั้น ชาวตงหมานยังอยู่ในยุคชนเผ่า ชนชั้นปกครองโหดร้ายยิ่งกว่าราชวงศ์ต้าคังเสียอีก

ชนเผ่าเล็ก ๆ นั้น มิใช่เพียงต้องส่งมอบวัวควายม้าศึกเป็นบรรณาการแก่ชนเผ่าใหญ่ทุกปี หากแต่ยังต้องร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับชนเผ่าใหญ่เหล่านั้นอีกด้วย

หากคิดแข็งข้อ ไม่ยอมสยบ พวกบุรุษในเผ่าจะต้องถูกสังหารสิ้น ชีวิตแลกชีวิต ส่วนสตรี เด็ก วัวควายม้าศึก ล้วนถูกชนเผ่าใหญ่ยึดไปเป็นเสบียงเลี้ยงดูไพร่พล

หวังถิงเป็นชนเผ่าที่ยิ่งใหญ่เหนือชนเผ่าใด กล่าวขานกันว่ามีม้าศึกนับแสนตัว พลทหารหาญกล้าอีกนับหมื่นนับแสน

ในยุคนั้นเฉ่าเหยวียนเป็นดินแดนที่ไร้กฎเกณฑ์ แม้แต่กฎพื้นฐานที่สุด ชีวิตและความตายของผู้คนล้วนขึ้นอยู่กับอำนาจของหัวหน้าเผ่าใหญ่

ภายใต้การปกครองของหวังถิงยังมีเสียนหวังหรือผู้ปกครองฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา กองกำลังในบังคับบัญชาของเสียนหวังแต่ละคนล้วนมีชนเผ่าเล็ก ๆ สาบานตนเป็นเมืองขึ้นอยู่เป็นจำนวนมาก

ผู้ที่นำทัพตงหมานและทหารม้าลงใต้ในครั้งนี้ก็คือ เหยียลวี่ซู่ ผู้ดำรงตำแหน่งผู้ปกครองฝ่ายซ้าย

เดิมทีชายผู้นี้เกิดในตระกูลเล็ก ๆ ตอนอายุ 12 ปี ตระกูลของเขาถูกตระกูลขนาดกลางทำลายล้าง และบิดาของเขาก็ได้เสี่ยงชีวิตส่งเขาหนีออกมา

เหยียลวี่ซู่ระหกระเหินและต่อสู่อยู่บนเฉ่าเหยวียนเป็นเวลาสามปี เมื่ออายุ 15 ปี เขาก็แอบย่องเข้าไปในกระโจมของหัวหน้าตระกูลที่ทำลายตระกูลของเขา และสังหารทั้งครอบครัวของเขาอย่างโหดเหี้ยม ทั้งยังยังควักลูกตาของหัวหน้าออกมากลืนกินทั้งเป็น

การฆ่าคนบนเฉ่าเหยวียนถือเป็นเรื่องปกติ แต่มีน้อยคนนักที่จะป่าเถื่อนถึงเพียงนี้

ไม่มีใครในตระกูลนั้นกล้าขัดขวางเหยียลวี่ซู่ และพวกเขาก็ปล่อยให้เหยียลวี่ซู่จากไปโดยไม่ทำอะไร

ต่อมา ผู้ปกครองสูงสุดแห่งหวังถิงได้ยินเรื่องนี้ จึงส่งคนไปเกณฑ์เหยียลวี่ซู่เข้ากองกำลังในบังคับบัญชา

เหยียลวี่ซู่อาศัยรูปแบบการรบที่โหดเหี้ยม ค่อย ๆ ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งผู้ปกครองฝ่ายซ้าย

สำหรับคนโหดเหี้ยมผู้นี้ การฆ่าคนนั้นง่ายดายราวกับการกินข้าวดื่มน้ำ

หญิงรับใช้รอบกายเขาเปลี่ยนตัวบ่อยมาก

บางครั้งเพียงแค่เห็นหญิงรับใช้ไม่ถูกตา ก็สามารถลงมือสังหารนางได้ทันที

รองผู้บัญชาการเมื่อครู่ยังกลัวมากว่าเหยียลวี่ซู่จะฟันเขาด้วยดาบเพียงคมเดียว

โชคดีที่วันนี้อารมณ์ของเหยียลวี่ซู่ดีอยู่

สงบจิตใจลงสักหน่อย รองผู้บัญชาการก็วิ่งกลับไปยังกระโจมของตนและเรียกผู้ใต้บังคับบัญชามา

“ต้าหวังให้เวลาเพียงสามวัน หากสามวันยังไม่พบเรือข้ามแม่น้ำ ยังไม่สามารถติดต่อสายลับในราชสำนักของพวกหนานหมานได้ ผลลัพธ์เป็นเช่นไรข้าไม่จำเป็นต้องบอกใช่หรือไม่?”

รองผู้บัญชาการก็ผลักภาระงานให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชาอีกครั้ง

ทหารตงหมานทุกคนล้วนรู้ดีถึงวิธีการทำงานของจั่วเสียนหวังหรือผู้ปกครองฝ่ายซ้ายผู้นี้ดี พวกเขาจึงมิอาจประมาทได้

ไม่นานนัก ทหารม้าสองกองก็ออกควบม้าไปตามริมฝั่งแม่น้ำฮวงโห แยกย้ายกันไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก เพื่อออกตามหาเรือ

ส่วนทหารอีกหลายสิบนายก็ช่วยกันลากแพหนังที่เตรียมเอาไว้ลงสู่แม่น้ำฮวงโห

ทว่าจางเหลียงไหวตัวทัน เขาได้จัดเตรียมคนของตนไว้ที่ฝั่งตรงข้ามเสียก่อนแล้ว ครั้นเมื่อแพหนังลอยมาถึงกลางแม่น้ำ กองฟางที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ถูกเปิดออก เผยให้เห็นเครื่องเหวี่ยงหินที่ซ่อนอยู่ภายใน

ทหารตงหมานที่กำลังข้ามฟากรวมทั้งเรือที่โดยสารมาด้วย ล้วนถูกเครื่องเหวี่ยงหินโจมตีจนจมดิ่งสู่ก้นแม่น้ำฮวงโห

“นี่หรือคือเครื่องเหวี่ยงหินที่คนแซ่เฝิงผู้นั้นกล่าวถึง?” รองผู้บัญชาการมือค้ำศาลา พลางมองไปยังฝั่งแม่น้ำตรงข้าม “ช่างร้ายกาจยิ่งนัก เพียงไม่กี่สิบจั้งก็สามารถทำให้เรือแตกได้”

“แล้วบัดนี้พวกเราควรทำเช่นไรดี?” ทหารคนสนิทเอ่ยถาม

“ยังจะมีเช่นไรได้ รีบส่งคนไปอีก แยกกันข้ามแม่น้ำทั้งจากเหนือน้ำและใต้!”

รองผู้บัญชาการกล่าวอย่างร้อนใจ “ครั้งหน้าก่อนจะข้ามแม่น้ำก็ให้ดูให้แน่ใจเสียก่อน คอยสังเกตว่าอีกฝั่งมีสิ่งใดผิดปกติเช่นกองฟางหรือไม่ค่อยข้ามไป!”

ไม่นานนัก กองทหารม้าอีกสองกองก็ออกจากค่ายใหญ่ตงหมาน พร้อมกับแพหนังและแยกย้ายกันมุ่งหน้าไปยังเหนือน้ำและใต้

ในเวลาเดียวกัน องค์หญิงเก้าที่ประทับอยู่ในวังหลวงก็ได้รับข่าวที่ฉินเจิ้นส่งมา จึงรีบรุดไปยังห้องทรงงาน

“ท่านอาจารย์ตื่นหรือยัง?” องค์หญิงเก้าเอ่ยถามผู้คุ้มกันที่ยืนอยู่หน้าห้อง

“ยังไม่ตื่น” ผู้คุ้มกันส่ายหน้า

เนื่องจากทั้งสองยังมิได้เข้าพิธีวิวาห์ องค์หญิงเก้าจึงไม่อาจพาจินเฟิงกลับไปยังตำหนักของตนได้ จึงได้แต่ให้เขาพักรอที่ห้องทรงงานนี้ไปก่อน

ฝ่ายจินเฟิงเองแม้ใจจะร้อนรุ่มอยู่บ้าง แต่ก็มิได้เอ่ยปากรบเร้าอันใด

ห้องทรงงานที่ว่านั้น แท้จริงแล้วก็คือตำหนักหลังหนึ่ง ภายในตำหนักแห่งนี้ยังมีตำหนักรองซึ่งถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับขุนนางชั้นผู้ใหญ่โดยเฉพาะ

ไม่ใช่ว่าฮ่องเต้ทุกพระองค์จะเกียจคร้านเหมือนเฉินจี๋ ตัวอย่างเช่นปู่ของเจ้าหญิงองค์เก้า ทรงขยันขันแข็งมาก ทรงงานจนดึกดื่นเป็นประจำ

เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ถวายงานเคียงข้างพระองค์ ก็มักจะพักผ่อน ณ ตำหนักรองแห่งนี้

ทว่านับแต่ที่องค์ฮ่องเต้เฉินจี๋ขึ้นครองราชย์ จินเฟิงกลับเป็นบุคคลแรกที่ได้พักผ่อน ณ ตำหนักรองแห่งนี้

ค่ำคืนวันก่อน จินเฟิงได้หลับไปเพียงครู่หนึ่ง วันรุ่งขึ้นก็วุ่นวายกับงานทั้งวัน คืนที่ผ่านมาจินเฟิงจึงล้มตัวลงนอนและหลับสนิทมาจนถึงตอนนี้

ในขณะที่เขาสะลึมสะลือ ก็รู้สึกราวกับมีผู้ใดมาแตะต้องที่คิ้ว

เมื่อลืมตาขึ้นก็พบว่าองค์หญิงเก้าประทับอยู่ที่ขอบเตียง

“ตอนนี้ไม่กลัวผู้ใดนินทาว่าร้ายแล้วหรือ?”

จินเฟิงเอื้อมมือไปโอบกอดเอวขององค์หญิงเก้า เอนศีรษะลงบนตักของนาง

“ข้าให้ชิ่นเอ๋อร์ส่งหญิงรับใช้มาแล้วมิใช่หรือ หายไปไหนเสียแล้ว เหตุใดข้าจึงไม่เห็น?”

องค์หญิงเก้ายิ้มแย้มพลางเอ่ยหยอกเย้า